Папа чуть с ума не сошел, пока не разыскал Дамблдора, а мама, поди, до сих пор пьет Противонервические Порошки Пукклиса.
Даже Перси соизволил спуститься с вершин своей славы и поинтересовался, не требуется ли, чтобы он нажал на кое-какие рычаги в министерстве, чтобы тебе помогли.
- Да, да, Рон Уизли, называй меня подозрительной особой, - грозно сказала откуда-то из коридорной темноты мисс Эвергрин.
Она шумно возилась там с вещами.
- Смотри, как бы я за это не сняла сто баллов с Гриффиндора! Ребята захихикали.
Рон покраснел.
- Ну я же тогда еще не знал, что Гарри писал о вас, - взмолился он.
- Чарли и Перси про вас столько раз рассказывали! А Фред и Джордж от вас всегда были в восторге! - Про мисс Эвергрин? - удивленно переспросил Гарри.
- Ну да! Она же...Валери Эвергрин перебила его, внезапно появившись в дверях кухни: - Я так полагаю, что все в сборе.
Не пора ли начать праздник? Эй, дорогая, выходи! - она постучала по дверце кухонного шкафа.
Внутри что-то заскреблось и затихло.
Затем тоненький голосок смущенно пропищал: - Нет-нет, хозяйка! Это же Ваши гости и Ваш праздник! Не могу же я...- Да ладно, - громко сказала Валери, приоткрыв шкафчик.
- Вылезай.
Между прочим, это не мой праздник, а мистера Гарри Поттера, и он сам разберется, кого ему приглашать на именины.
А вы с ним старые друзья, так что изволь присоединиться к пиршеству! Шкаф, видимо, раздумывал.
Гарри недоумевал.
Валери Эвергрин нетерпеливо распахнула дверцу настежь.
- Ну что мне с ней делать, а? - пожаловалась она.
- И ты сама собираешься отсиживаться в шкафу после того как приготовила такой замечательный торт? Винки, я, в конце концов, тебе приказываю.
- Винки, - радостно закричал Гарри.
- Это ты! Выходи скорей! Я тебя приглашаю! - Ой, мастер Поттер, мастер Поттер, - запищал шкаф, и оттуда вывалилась донельзя смущенная Винки.
- Спасибо, мастер Гарри Поттер, мастер Гарри такой великодушный! Но Винки негоже сидеть за одним столом вместе с господами.
Винки приличный домовый эльф, она знает правила, но если хозяйка приказывает...Валери Эвергрин возвела глаза к небу.
Гермиона, радовавшая за права эльфов, - тоже.
Однако было понятно, что перевоспитание Винки здесь шло куда успешнее, чем в Хогвартсе, где раньше она работала вместе с Добби, другим знакомым эльфом.
Винки выглядела куда лучше, чем тогда, когда Гарри видел ее в последний раз.
Сейчас на ней было уже не грязное, порванное и измятое платье, а очень симпатичный розовый комбинезончик (для детей от полугода и больше).
Мордочка Винки заметно округлилась, было видно, что она теперь уже не так изводит себя страданиями о бывшем хозяине, как раньше.
Глаза блестели.
Ушки задорно торчали вверх из детской панамки с кружевами, ее Винки использовала вместо наколки.
На свою новую хозяйку Винки смотрела с обожанием.
- Ну что, можно и к столу? - полюбопытствовал Рон.
Он уже давно поглядывал на многоэтажное произведение искусства Винки.
- Конечно, можно и начать праздник, - радостно заметила Валери Эвергрин.
- Но к пиршеству допускаются исключительно существа с чистыми руками.
Так что извольте смыть с себя грязь, молодой человек, - добавила она, с намеком глядя на Гарри.
Пришлось пойти помыться.
По дороге он успел ознакомиться с новым местом.
Валери Эвергрин жила на широкую ногу.
В бывшей квартире нобелевского лауреата было три спальни, гостиная, столовая, кабинет и комната для прислуги.
Проходя через гостиную, Гарри обнаружил там несколько низких красных кресел, громадный модно бесформенный диван, похожий на спящего дракона и телевизор, наводящий на мысли о том, что хозяйке этого дома в кино ходить не нужно - домашний кинотеатр у нее, считай, есть.
Полки были заставлены разными безделушками, среди которых были, безусловно, необычные экземпляры: невероятно древние и, несомненно, магические статуэтки и фигурки чередовались с белыми слониками и фарфоровыми тарелочками, на которых плясали пастушки.
На стене висело большое полотно, на нем было изображено странное, переливающееся оттенками красного и желтого, цветовое пятно, на которое художник словно бы насыпал золотистой пыльцы, а сверху пустил побегать свою любимую собачку.
Ванная у мисс Эвергрин была шикарная, как и вся квартира: сияющий кафель и начищенные краны наводили на Гарри воспоминания о том, как он вместе с золотым яйцом дракона ночью ходил в ванную комнату для старост.
Быстро сунувшись под невероятно успокаивающий душ, вытеревшись пушистым белоснежным полотенцем, Гарри влез в старые джинсы и отправился обратно на кухню.
Компания, поджидавшая его там, странно притихла.
Гермиона хитро посматривала на Гарри, уши Рона были как-то особенно красны.
Одна только Валери Эвергрин бесстрастно раскладывала на столе тарелки.
Винки мялась и вертелась на табуретке, но суровый взгляд ее хозяйки приказывал ей оставаться там, где она сидит.
- Эй, - не выдержал Гарри, - Что вы задумали? - Ничего, - пожала плечами Валери.
- А ну-ка, задуй свечи.
Гарри подсел к столу и, набрав в легкие побольше воздуха, как следует дунул.
Свечам от этого хуже не сделалось - они продолжали гореть, как ни в чем не бывало.
Что за...Гарри, недоумевая, дунул еще раз.
Еще и еще.
Ничего! Грянул смех.
Рон чуть по полу не катался от хохота.
- Это тебе подарок от Фреда и Джорджа, - пояснил он, все еще хихикая.
- Негасимые свечи! Правда, классная шутка? Они сами их придумали.
Это одна из их идей для хохмазина, - пояснил он, доставая волшебную палочку.
- Нокс! Свечки потухли.
Валери аккуратно разделила удивительно вкусный торт на куски и положила всем на тарелки.
Винки краснела, бледнела и смущалась, но ее заставили принять один кусочек, и ребята долго уговаривали ее его попробовать.
Когда, наконец, Винки, не зная, куда деваться от смущения, откусила первый кусочек, все поддержали ее одобрительными возгласами.
Валери достала из холодильника пару бутылочек усладэля, и разлила его по хрустальным стаканчикам.
Винки, не выдержав такого зрелища, и памятуя о том, как на нее этот напиток подействовал в прошлом году, тихо соскользнула со стула и испарилась.
- Что ж, Гарри, давай отметим твой праздник как следует.
Хм...пожалуй, я скажу тост, - она задумалась на секунду и затем продолжила, - Знаешь, мне много рассказывали о тебе, и рассказывали разные люди, но всегда лучше увидеть все своими глазами, чтобы составить собственное мнение.
Перед тем, как взять тебя под опеку, я наводила справки.
Кое-кто был от тебя не в восторге...- Интересно, - шепнул Рон, - У кого это она наводила справки? У Снейпа, что ли? Не могу поверить, чтобы она якшалась с Малфоями, чтобы узнать о тебе.
- Но сейчас, - продолжала мисс Эвергрин, вертя в пальцах переливающийся хрусталь, - я уже составила свое мнение, и согласна стать твоим хранителем в...Словом, я думаю, что человек, у которого есть такие хорошие, верные друзья, не может быть плохим.
Думаю, что надо бы пожелать вам удачи в ваших дальнейших эскападах.
Не сомневаюсь, что их еще будет очень много, и вы сможете встретить много неприятностей.
Но если вы будете вместе, то вам ничто не будет всерьез угрожать.
В единении - сила, ребята, запомните.
Она медленно подняла бокал.
- За дружбу! - Точно, - радостно сказал Рон и влил в себя почти полный стакан усладэля.
Он поперхнулся, и Гарри с Гермионой с хохотом начали хлопать его по спине.
- А теперь - подарки! - После выпитого усладэля Гермиона раскраснелась и показалась Гарри удивительно хорошенькой.
Она нырнула под стол и достала два свертка, большой и маленький.
- С днем рождения, Гарри! Это от Виктора и от меня.
Уши у Рона снова приобрели пурпурный оттенок.
- Ух ты! От Виктора Крума? А откуда он узнал, что у меня день рождения? - Гарри удивленно разворачивал пеструю обертку маленького свертка.
Внутри оказалась крохотная коробочка.
Гарри открыл ее и в руку ему порхнул маленький золотой Снитч, шелестя прозрачными крылышками.
На поверхности шарика была выгравирована надпись "Гарри от Виктора.
Желаю удачи и надеюсь, мы не встретимся на квидишном поле!" - Здорово! - Гарри был искренне растроган.
Он развернул маленькое письмо, лежащее под шариком в коробочке и прочел: Увашаемый Гарри! Гермиоунина сказала мне, што у тебе будет день рождения в июле.
Посылаю тебе в подарок мой счастлифый Снитч.
Пусть он принесет тебе победу в Кубке Школы.
Я рад, што мы с тобой познакомились.
Я теперь всем гофорю, што я знаком с Гарри Поттером, который смог победить Фольдеморта.
Некоторым моим друзьям из нашей школы это не нравится, но мне фсе равно.
В Дурмштранге новый директор, Игор Каркаров так здесь и не появился.
Мне предлошили стать капитаном сборной Болгарии по квидишу.
Правда, здорово? С увашением,
Виктор Крум
- Правда, Виктор - молодец? Какое теплое письмо, правда! - сияла Гермиона.
От ее сияния даже померк блеск в глазах у Рона.
- Ну, давай, открывай, что ли другие подарки, - сердито сказал он.
Он что-то недовольно пробормотал про себя.
Гарри посмотрел на него и понял, что действительно, если он еще раз похвалит подарок Виктора, то на кухне может вспыхнуть ссора, а при мисс Эвергрин устраивать скандалы не хотелось.
Поэтому он схватил Снитч, который уже норовил упорхнуть в форточку, сунул его в коробку и начал разворачивать второй подарок.
Это были два толстых книжных тома, переплетенные в желтую кожу.
На обложке первого красовалось название: "Ведуны Земли Славянской - энциклопедическое пособие".
Второй был озаглавлен: "Нечисть лесная, Твари летучие и Гады ползучие: краткий курс славянского монстроведения".
Гарри с захватывающим интересом принялся листать потрясающие книги, рассматривая картинки, на которых рычали, бросали и кусались самые необыкновенные существа.