рация вообще виртуозно просчитана, и, пока ты будешь… «веселиться», меня ждет кое-что поинтереснее…
Шлюз с шипением открылся, Хелл понимала, что отступать некуда.
— Не переживай, одно могу тебе гарантировать — скучно нам не будет.
— Это я уже поняла.
Их ждали. Огромный черный джеге, передвигающийся на колесах, подъехал к самому трапу. Хелл даже космопорт не успела оглядеть, как Кайл впихнул ее внутрь.
— Добро пожаловать на Тшхессе.
В полумраке кабины она увидела беловолосого лорда с алыми глазами и бледной кожей. Теперь наемница была не единственной бледной поганкой. Приан Домире недолго думая потянулся к садившейся Хелл и стянул с нее капюшон. Легкий возглас восхищения ей почему-то польстил.
— Господин Геро, — обратился он к Кайлу, отчего у Хелл банально челюсть отвисла, — она великолепна, я бы даже сказал больше — она божественна.
— Я безмерно счастлив, что сумел угодить пресветлому. — Хелл впервые видела Кайла таким вежливым. — Надеюсь, задуманное нами исполнится в точности.
— Теперь я в этом не сомневаюсь. — Приан чуть склонил голову, затем перевел алый взгляд на девушку. — Трудно поверить, что она чиста.
— Как слеза, мой господин.
— Могу ли я оставить ее себе после окончания?
Вот так и торгуют людьми, не стесняясь их присутствия. Хелл вздохнула и вновь прислушалась к разговору.
— Она вам не подойдет, пресветлый, — Кайл бросил на девушку хитрый взгляд, — после окончания срока воздействия яда она потемнеет, глаза станут серебристо-серого оттенка.
— О, — протянул приан, — тогда она будет выглядеть экзотично.
Хелл не сдержалась, повернулась к приану и с обворожительной улыбкой в тридцать два зуба вежливо произнесла:
— Разве может отец желать тела своей дочери, пусть и незаконнорожденной?
Кайл тихо простонал, но приан взглянул на нее по-другому:
— Умна! — (Она впервые слышала, чтобы это произносили с таким презрением, до этого Хелл была безоговорочно уверена, что быть умной это хорошо.) — Ну что ж, с умных и спрос другой.
До прибытия в белый замок на темной скале они ехали молча. Хелл, пользуясь передышкой, спокойно рассматривала пейзажи за стеклом, приан разглядывал ее, Кайл переводил взгляд с приана на Хелл и обратно.
Тшхессе — Темная планета, главная в созвездии Тхарда, практически столица второй Темной империи. Наемница вспомнила все, что знала об этой планете, и поняла, что знает очень мало. Тшхессе, как и Дарк, изучались под грифом «Держитесь подальше», и наемникам о них много не рассказывали, наверное, поэтому для Хелл так интересны были люди, мимо которых они проезжали. В основном им встречались темноволосые и темнокожие гуманоиды со странным разрезом глаз, но движения — плавные и быстрые, завораживали как танец. Даже то, как они передвигались по сумрачным улицам, выглядело невероятно красиво. Хелл с отчаянием поняла, что подражать такой пластике будет более чем сложно.
Ее невеселые размышления прервал тяжелый скрип открывающихся ворот.
— Наденьте плащ, — голос у приана был более чем ледяным, — и помните: для всех вы неотесанная деревенщина, которая является моей дочерью.
— Да, приан. — Она чуть склонила голову.
— Можете называть меня по имени, как и моя родная дочь, — при этих словах губы Домире Лучезарного изогнулись в презрительной улыбке, — надеюсь, Геро уже предупредил вас, чтобы вы не оставались с Ликсиор наедине, она чрезмерно распущенна, что не позволяет мне достойно представить свой род на Конкурсе.
— Я Лиора, она Ликсиор, почему так? — можно было бы сдержаться, но Хелл понимала, что в этом что-то кроется.
— Она «кси» законнорожденная, ты нет, в имени это указывается. — Лорд смерил ее холодным взглядом, похоже, еще злился, но едва джеге остановился, вышел первым и подал ей руку.
Вот так и попадаешь в сказку, добрую или нет, уже неважно, но, если вокруг все сказочно прекрасно, это можно назвать сказкой.
Как прекрасная принцесса с поправкой на седые волосы и красные очи она подала руку прекрасному королю с той же поправкой и ступила на дорожку, вымощенную хрусталем. Теперь стало понятно, почему Кайл так долго хвалился тем, какие замечательные туфельки он ей подобрал — любые другие смотрелись бы на фоне этого дворца просто убого.
— Красиво? — Голос приана вновь стал ласков и приветлив.
— Бесподобно, — с восхищением выдохнула Хелл.
— Возможно, это место будет и твоим домом. — Он нежно погладил ее ручку большим пальцем, что немедленно вернуло Хелл с небес на землю.
— Но тогда это перестанет быть прекрасной сказкой. — Наемница улыбнулась. — Ведь вы уже не замечаете красоты этого места?
Домире улыбнулся чувственно и призывно, пожалуй, будь он первым демоном в ее жизни, отдалась бы прямо здесь и прямо сейчас, но был в ее жизни демон, который улыбался пособлазнительнее. Приан, видимо, понял, что эффект не совсем тот, на который рассчитывал, и подчеркнуто вежливо проводил ее в замок. Замок из хрусталя!
Хелл была безумно рада, что на ней широкий темный капюшон, потому что открытый от удивления рот она устала закрывать. Стены переливались, но при этом на них смотреть было не больно, наверное, из-за приглушенного света трех лун, и оторвать взгляд от переливов она смогла с трудом. Деревья, цветы, трава — серебристо-желтого оттенка, словно в замке царила осень. Мебель — вся из белой кожи сахардов, подчеркивала высокий статус владельцев. Налюбоваться ей не позволили, приан вежливо сопроводил наемницу на второй этаж, поднимались они по хрустальной лестнице. Хелл оставили одну перед мраморной дверью.
— Это ваша комната. Помните, что предупредил вас по поводу принианы Ликсиор.
Хелл кивнула в ответ и вошла в предусмотрительно распахнутые для нее двери. А за дверью, скрытая створкой, стояла прекрасная девушка, тоже бледная как поганка, но ей это изумительно шло. Девушка приложила палец к губам, используя такой понятный жест, только палец почему-то был средним, и, едва Хелл двери закрыла, девушка свой палец эротично облизнула.
— Рада приветствовать вас, приниана Ликсиор. — Хелл вежливо улыбнулась.
Девушка рассмеялась низким и чувственным смехом:
— Рада приветствовать вас, дорогая сестра. — Она двинулась вперед, словно собираясь обнять наемницу, но Хелл хватило представления с пальцем, чтобы понять, что с этой девушкой лучше в телесный контакт не вступать.
Наемница ловко отступила в сторону, сделав вид, что любуется видом из широкого окна.
— Шьяморте ъсьерх табдереми, — произнесла заученную фразу про то, как прекрасна погода.
Ликсиор опустила распахнутые для объятий руки и, соблазнительно улыбнувшись, тихо и зло заговорила на тшхесском:
— Значит, папочка взамен шлюхи нашел чистую и непорочную доченьку? И кто та тварь, что родила тебя?
Хелл не заметила, как перешла в боевой транс, оказалась рядом с накрашенной стервой и, схватив ее за горло, прижала к стене, практически подвесив:
— Слушай внимательно, тварь: мою маму не трогай, иначе я испоганю твою симпатичную рожицу за секунду!
Наемница почти сразу пожалела, что не сдержалась, зато Ликсиор отреагировала довольной улыбкой:
— А в тебе больше демонской крови, чем я думала, хм, в таком случае я готова тебя потерпеть до Конкурса.
Отпустив ее, Хелл подошла к зеркалу во всю стену, сняла плащ, поправила волосы.
— Расскажи мне о Конкурсе, раз уж ты здесь.
Ликсиор грациозно подошла к наемнице, критически осмотрела ее фигурку, недовольно нахмурила носик:
— Как ты добилась такой тонкой талии?
— Корсет утром, корсет днем, корсет вечером и корсет ночью, оч помогает. — Хелл улыбнулась, разглядывая приниану Ликсиор. Той явно незачем было жаловаться на формы, однако демонессы, как и женщины, вечно собой недовольны.
— Конкурс проводится раз в три года, та, которую избирает Эгион, становится его женой, это в общем. — Ликсиор села на стульчик, указала Хелл на соседний. — А вообще там собирается масса молодежи из всех трех подвластных Эгиону империй, мы весело проводим время, заодно кронпринцы подбирают там себе невест… и любовниц.
Хелл вспомнила поведение Ликсиор и представила, как там «весело».
— И разве после такого остаются невинные девушки?
Приниана расхохоталась, смех у нее был чистым и мелодичным, потом весело посмотрела на сестричку:
— Лиора, ты деревенщина.
Хелл просто улыбнулась в ответ, очень зло улыбнулась.
Наемницу значительно больше удивила информация о том, что Эгиону подчиняются три сильнейшие Темные империи, но спрашивать о подобном было бы глупо.
— Я пришлю к тебе служанку утром, нужно переодеться, причесывать тебя буду сама, у Авин руки… трясутся постоянно, так что лучше я. Не скучай, сестричка. — Вспорхнувшая со своего стула Ликсиор страстно прижалась к ее губам и вылетела из комнаты.
— Полная попаданка. — Хелл вздохнула и направилась к окну.
Пока она любовалась переливами золотистого сада внизу, в ее комнату вошли слуги, что-то вносили и выносили, заходил Кайл, взглянул на нее, получил знак, что все в порядке, и вышел.
Когда внесли ее платье, наемница улыбнулась — совсем как принцесса в сказке, она собиралась на бал, даже хрустальные туфельки были в наличии. В комнату вновь вошел Кайл, испортив все предвкушение чуда.
— Лиора. — (Раз он обратился так, значит, их прослушивают. Хелл вежливо ему улыбнулась, демонстрируя, что внимательно слушает.) — Лиора, корсет не забудьте. Вы выезжаете утром.
Значит, это все же ночь, а так светло, и люди ходят.
— Да, господин Геро, благодарю, что заботитесь обо мне.
— Не забудьте отказаться от ужина. — Умеет же, сволочь, напомнить о самом неприятном.
— Непременно, господин Геро.
Кайл не уходил, смотрел на нее пристально, словно хотел о чем-то предупредить и не знал как, в итоге решился:
— Я не смогу поехать на сам Конкурс невест.
Сердце ухнуло в пятки и там забилось раненой птичкой.
— А…
— Приан Домире поклялся, что с тобой ничего не случится, но корсет надевай даже на ночь. — Она не сводила с него наряженного взгляда, и Кайл тихо произнес: — Телохранителям официально запрещено появляться на Конкурсе. Новые правила.