– Отчего ты сама не скатаешься, раз попасть туда так просто? - удивилась Стелла.
– Мне туда никак нельзя, а документ очень нужен. Получу его, и скоро мы вдвоем убежим. Только ничего там не трогай, не переставляй, не прикасайся к вещам! Твое дело - тайник.
И Стелла согласилась. Самое интересное, что все прошло без сучка без задоринки. Во дворе не оказалось ни одной живой души, люди мирно спали в теплых постелях. Стелла отсчитала шестое окно, нащупала винты, попала в квартиру, нашла паспорт, выскользнула назад и привезла красную книжечку Насте. Та расцеловала Стеллу, пообещала той скорое освобождение от Стаса и… пропала.
Стелла не стала горевать, ведь Настя предупредила ее о таком повороте событий. Значит, надо затаиться и ждать, спектакль разыгрывается по плану…
– А теперь вот ты притопала, - демонстрируя выбитый сбоку зуб, завершила повествование девочка. - Все, как Настя обещала! И пароль назвала.
– Я сказала кодовое слово? - изумилась я.
– Ну да, - кивнула Стелла, - Франкенштейн. Я его долго заучивала, никак в башке не укладывалось. Я ведь сначала сто евро клянчить стала, думала деньжонок срубить, маленькой некоторые дают. Ну не целую сотню и не в евриках, но перепадает. А ты меня увидела и говоришь: «Франкенштейн». И я сразу сообразила: от Насти ты.
Я вынула платок и сделала вид, что вытаскиваю из глаза соринку. Похоже, пропавшая проститутка увлекается литературой, не зря она в качестве пароля избрала имя чудовища, придуманного писательницей Мэри Шелли. Франкенштейн ныне почти забыт, теперь на пике моды Фредди Крюгер, человек-паук, Бэтмен и иже с ними. Наверное, Настя полагала, что случайный прохожий не станет произносить имя Франкенштейн. Но судьба сыграла с девушкой злую шутку: к Стелле пришла я, случайно воскликнувшая от испуга: «Прямо Франкенштейн!» Какова вероятность подобного совпадения? Один шанс на миллион. Но это произошло!
– Пришлось все равно сто евро выклянчивать, - объясняла свое поведение Стелла. - Со мной Алиска сидела, ты ее не видела, но она хорошо чужие разговоры слышит.
– Мальчик в комбинезоне?
– Это девочка, - засмеялась Стелла, - Стас велел ей так одеваться.
– Понятно, - прошептала я.
– Алиска дура и сука, выдать меня могла, - деловито продолжала Стелла, - любопытная крыса, вечно уши греет. Точно б заинтересовалась, с чего я еврики цыганила, а потом перестала и убежала. Не, я деньги выманила, Алиска с ними и удрапала. Уж извини, это для безопасности. Ты меня заберешь?
Я вздрогнула. Вот ситуация! Оставить девочку нельзя, но что мне с ней делать?
– Так идем? Лучше прям сейчас, - настаивала Стелла. - Стас с Романовскими крутизной меряется, про нас забыл.
Я взяла Стеллу за руку:
– Побежали.
Дома я сразу запихнула Стеллу в ванну, потом напоила ее чаем и спросила:
– Не побоишься одна остаться?
Девочка усмехнулась:
– Нет.
– Тогда спокойно отдыхай, включай телик, читай книги, полазай в компьютере.
– Я не умею им пользоваться, - скривилась Стелла.
– Потом научишься, - пообещала я. - Короче, делай что хочешь, но никуда не уходи.
– Уж не дура!
– Вот и славно.
– А ты куда? - проявила любопытство Стелла.
– По делу съезжу и вернусь. Отдыхай спокойно, не волнуйся.
– Ладно, - согласилась она и взяла пульт от телевизора, а я легла на диван и тоже уставилась в экран.
– Не поедешь никуда? - спросила около полуночи Стелла.
– Еще рано. Мне позднее понадобится уйти, поэтому я и спрашивала, не побоишься ли ты одна ночью в чужой квартире остаться.
Стелла не ответила, я приподнялась на локте и увидела, что девочка спит, свернувшись клубком. Гостья была такой маленькой, беззащитной, хрупкой, что небольшое кресло оказалось для нее просторным ложем.
Нужный дом на улице Коробко стоял буквой «П». На всякий случай я очень внимательно осмотрелась по сторонам. Хоть и ночь, да вдруг где-нибудь пристроилась парочка или несколько пьянчужек допивают, скажем, вон в той беседке последнюю бутылку. Но во дворе не было ни души.
Я отсчитала шестое окно от левого угла, мысленно перекрестилась, пошарила руками по раме, нащупала две железные точки и начала нажимать на них. Скрытый механизм не подвел, послышался тихий щелчок, стеклопакет плавно ушел вверх.
Прежде чем зажечь свет, я опустила рулонки. Шторы оказались плотными, клеенчатыми, такие не пропустят ни одного луча. Только помешала большая ваза с искусственными цветами, стоявшая на подоконнике в кухне, но я просто перенесла ее на стол.
Комнат, как и говорила Стелла, было три, и ничего особенного я в них не обнаружила - стандартная мебель и такая давно не модная деталь интерьера, как ковер на стене. В столовой громоздилась горка, забитая посудой, большую площадь занимал здоровенный диван. Судя по отсутствию пыли, сюда иногда приходили с уборкой. Но в отключенном холодильнике не было продуктов, в шкафчиках, тянувшихся над плитой и мойкой, обнаружились лишь вскрытая пачка чая и тарелка с окаменелым печеньем. В ванной на полочке у раковины не было никаких баночек.
Миновав столовую и кабинет, я добралась до спальни, обставленной более современной мебелью - светлой, сделанной из прессованных опилок, и после некоторого колебания открыла встроенный гардероб. И вновь ничего удивительного: пара блузок, джинсы, несколько юбок…
– Настя, - прошептали из коридора, - ты пришла?
На секунду я примерзла ногами к полу, потом юркнула в шкаф и задвинула створку.
– Не прячься, - свистел голос, - это я!
Дверь поехала в сторону, свет ударил мне в лицо.
– Вы кто? - вскрикнула немолодая женщина.
– Тише, прошу вас, тише, я вовсе не собираюсь никого грабить! Меня прислала Настя, за паспортом, - взмолилась я.
Тетка замолчала, постояла секунду, потом деловито сказала:
– Елена Петровна.
– Виола, - представилась я в ответ.
– С Настей вместе работаете? - уточнила Елена Петровна.
– Да, - живо согласилась я.
– Как она?
– Нормально!
– Да разве с вашей работенкой нормально бывает? - горько вздохнула Елена Петровна. - Вылезай. Есть хочешь?
– Не откажусь от ужина.
– Сейчас я принесу из своей квартиры блинчики, - заговорщицки подмигнула мне Елена Петровна, - ступай на кухню.
– Вы соседка! - догадалась я.
– Настя про меня не рассказывала? - остановилась на полдороге женщина.
– Ну… в общем… не особо откровенничала…
– Не сомневаюсь в Настином умении держать язык за зубами, - перебила меня Елена Петровна. - Охохоюшки! Решила всех преступников поймать? Пора бы семью завести!
Я, успев пройти пару метров по длинному коридору, схватилась за стену.
– Что? Каких преступников?
Елена Петровна погрозила мне пальцем.
– Настя от меня секретов не имела! Кто ее воспитал?
– Кто? - эхом повторила я.
Елена Петровна постучала себя по груди.
– Ляля. Так она меня называет. И тебе можно, раз вы вместе работаете. Сейчас я еду принесу…
Спустя полчаса, съев очень вкусные блинчики с творогом, я спросила у Елены Петровны:
– Как вы догадались, что в соседней квартире кто-то есть?
– Я бессонницей маюсь, - охотно пояснила та, - по ночам как привидение брожу. Лягу в кровать, подушку поворочаю и, если погода хорошая, во двор выползаю, на скамеечке сижу.
– Вы видели, как я в окно лезла! Но ведь я внимательно посмотрела по сторонам и никого не заметила.
Ляля показала рукой на вазу с искусственными цветами.
– Маячок снят.
– Вы о чем?
– Букет - наш знак. Если он на окне стоит - Насти нет, исчезнет ваза - вернулась она, мне можно осторожно сюда сунуться. Знак этот только для меня. Выбралась я сейчас кислорода глотнуть, посмотрела по привычке на Настюшины окошки и обрадовалась: она пришла! Мы очень давно не виделись. Больше года.
– Настя столько времени не появлялась дома?
– Проверяешь, что я знаю? Сказано, все! Думаешь, Настя мне ничего не рассказывала? Права не имела? Лучше говори, как там она? Не болеет? А то у нее горло слабое.
Я попыталась прийти в себя, Елена Петровна, заметив на моем лице странное выражение, схватилась за сердце.
– Ее убили? Говори правду!
– Не знаю! - честно призналась я. - Ищу Настю или свою подругу Нику.
Женщина сделала пару глубоких вздохов, потом нарочито спокойным голосом произнесла:
– Виола, все мои родственники: дедушка, папа, мать - служили в органах, отдали жизнь на благо Родины, защищали ее. Много я потерь перенесла, но понимаю, что государственные интересы важнее личных. Что с Настей? Я готова к любым новостям!
– В отеле «Оноре», - решила я рассказать правду, - нашли труп женщины с изуродованным лицом. Погибшую идентифицировали как Нику Терешкину. Около трупа сидел убийца, ее муж, он сжимал в руке молоток и говорил: «Прости, прости. Я убил жену! Она мне изменила!» Его арестовали, посадили в СИЗО, и там он умер от сердечного приступа, дело закрыто. Труп Терешкиной кремировали. У следователя не возникло никаких вопросов, но я совершенно случайно выяснила: похоже, убили не Нику, а Настю. Хотя точной уверенности у меня нет. Я никогда не встречалась с вашей воспитанницей, не видела ее, но мне необходимо точно знать, что произошло в отеле «Оноре».
– Как же ты узнала про квартиру и про фокус с окном? - настороженно спросила Елена Петровна.
Я быстро рассказала про Стеллу.
– Ясно, - пробормотала Ляля. - А зачем ты пришла?
– Если Настя жива, она где-то прячется.
– Может, и так.
– Я хотела найти в квартире что-нибудь… дневник… письма… документы… фото… Вы знаете ее друзей?
Женщина оперлась руками о стол.
– Зачем ты меня обманываешь?
– У меня и в мыслях не было говорить неправду!
– Ты не имеешь отношения к органам! Немедленно объясни, кто ты такая, - зашипела Елена Петровна. - Друзья ей понадобились… Здорово сказано!
Внезапно мне стало страшно - с лица милой дамы стекла улыбка, глаза превратились в щелки. Не успела я охнуть, как в руке старухи оказался маленький, но совершенно настоящий пистолет, круглое дуло поднялось на уровень моего лба.