После новогодних каникул и традиционного выступления в «Tavastia» началась работа над организацией самого грандиозного тура группы, состоявшего из более ста концертов по всему миру. Начав с выступления 19 января в Милане, музыканты проехали через Францию и Люксембург и отыграли пять концертов в Великобритании, билеты на которые были распроданы за неделю до шоу. "Это было наше третье турне по Британии. На первом концерте в двухтысячном году нас слушали человек 30; во второй раз их стало 200–300. А сейчас, наверное, что-то случилось или эти островитяне просто с ума посходили, но мы неожиданно стали здесь безумно популярны!"
Между выступлениями в Испании в феврале HIM записали кавер-версию песни Нейла Даймонда "Solitary Man". В съемках клипа, режиссером которого снова выступил Бэм Марджера, приняла участие звезда телесериала «Зачарованные» Роуз Макгоуэн. Она исполнила роль прекрасной верной любовницы, вокруг которой построен сюжет текста. Песня была одной из двух новинок наряду с треком "And love said no", вошедших в издание "And love said no: The greatest hits 1997–2004". Повторив историю успеха "Wicked Game", песня "Solitary Man" подтвердила, что качественно сделанная кавер-версия может открыть команду для новой слушательской аудитории. Песня не только заняла первое место греческого хит-парада, но и добралась до вершины чартов в Финляндии. Кроме того, трек занял шестую строчку национального хит-парада Соединенного Королевства.
Можно просто слить все свои страданья в музыку и быть абсолютно счастливым человеком в реальной жизни, слушать пение птичек и есть мороженное.
"And love said no: The greatest hits 1997–2004" поступил в продажу 15 марта. Для новообращенных фанатов HIM это был отличный способ увидеть историю творчества группы в ретроспективе. Что до верных поклонников, альбом был снабжен дополнительными шестью треками, записанными во время концерта в клубе «Semifinal» в апреле 2003 года. "Большинство поклонников знало группу только по "Love Metal", поэтому компиляция старого и нового материала позволила всем тем, кто знал только пару наших песен или вообще не слышал о нас, познакомиться с нашим творчеством более подробно, — пояснил Вилле. — На диске собраны практически все синглы, выпущенные нами в Европе за последние 7 лет. Подбирая песни, мы поняли, насколько изменились и мы сами, и наше творчество".Сборник покорил греческий хит-парад, вошел в пятерку лучших в Финляндии и Германии и доказал, что у группы имеется слушательская аудитория даже в Канаде, где диск вошел в первую сотню национального хит-парада.
В середине февраля группа анонсировала грядущий тур по США, состоящий из 22 концертов с апреля по май 2003 года. Группа выступила в нескольких пусть и небольших, но легендарных клубах. В Нью-Йорке это был клуб "Bowery Ballroom", а в Лос-Анджелесе — знаменитый "Whisky A Go Go" на бульваре Сансет.
Вилле считает это турне логичным шагом на пути к глобальной известности. "Последние пять лет я шутил, что репетирую в Европе перед настоящей славой в Америке: Что ж, мы готовы. Мир велик, и я счастлив, что маленькими шажками мы покорили уже большую его часть, — поделился Вало с корреспондентом "Modern Fix" Эрин Бродли. — Хотя, конечно, если мы не станем первой группой, давшей концерт на Луне, или если мне так и не доведется полежать в одной барокамере с Майклом Джексоном и Мадонной, я буду страшно разочарован!"
Турне по Америке обернулось настоящим успехом. Билеты на все концерты были распроданы задолго до намеченных дат, а цена на черном рынке порой доходила до 200 долларов и выше. "Большинство ребят знало наизусть наши песни, даже те, что ещё не были выпущены в Америке, — с гордостью рассказал Виле Вало. — Для меня это стало очень приятным сюрпризом. Я-то боялся, что в США нам придется в своем роде путешествовать во времени и начать все сначала!"
По возвращении из Америки музыканты взяли двухнедельный отпуск, после которого отправились в летний тур по музыкальным фестивалям Европы. После короткого посещения уже прочно завоеванных Греции и Италии HIM вернулись в северную часть Европы с выступлением на фестивале «Donnington» 6 июня, где они были объявлены хедлайнерами второй сцены. Однако, к большому недовольству музыкантов, их время на сцене было ограничено всего шестью песнями. "Мы чуть было не отказались выступать вовсе, — вспоминает солист. — Но потом подумали обо всех тех людях, что приехали на фестиваль только ради нас. В конце концов, это не их вина, что у «Slayer» проблемы с техникой!"
На следующий день HIM выступили на второй ежегодной церемонии вручения музыкальных наград "Metal Hammer", где Вилле получил статуэтку Золотого Бога и звание лучшей рок-звезды года. И этот высокий титул он вполне оправдал, до самого утра вместе с Гасом отрываясь на вечеринке.
После появления на музыкальных фестивалях в Италии, Швеции, Финляндии, Греции и Швейцарии HIM решили отдохнуть пару недель перед напряженным туром по Великобритании, намеченным на октябрь 2004 года. Однако творческая энергия Вилле Вало не знала покоя и отдыха.
В передышках между гастролями он умудрился записать дуэт с солистом «Rasmus» Лаури Юлоненом для песни «Apocalyptica» "Bittersweet" и поработать со старыми товарищами «Skreppers», "69 Eyes" и "Torpedo".
В сентябре группа подписала контракт на четыре альбома с американской звукозаписывающей компанией «Sire». Пакет прав предусматривал и выпуск альбомов за пределами Америки, исключением стала лишь Финляндия, где диски все так же планировалось выпускать на собственном лейбле группы "Heartogram".
Покинув «BMG», музыканты рассчитывали на предложение компании «Sony», но в борьбе за контракт победу одержала звукозаписывающая компания «Sire», сделавшая себе имя в 1970-1980-х и долгое время опекавшая таких мастеров, как Мадонна, «Ramones» и "The Cure". Компания, входящая в концерн «Warner», произвела хорошее впечатление на менеджера группы Сеппо. "Их агенты посетили все выступления группы и сумели привлечь к ним внимание прессы. В Нью-Йорке на пресс-конференции были абсолютно все — от "High Times" до "New York Times". Хотя, прослышав о переходе прав, компания «Universal» выпустила "Deep Shadows And Brilliant Highlights" на рынок 28 сентября без всякой промоподдержки, альбом, даже поданный слушателю в «холодном» виде, вошел в 200 лучших дисков по продажам в Штатах".
Чтобы укрепить свой успех в Америке, группа наметила на конец ноября, сразу после британских гастролей, ещё один тур по США. Через день после аншлага в лондонском "Hammersmith Apollo" ребята уже играли в массачусетском клубе "The Worcester". Так начался двухнедельный клубный тур по Америке. На разогреве у HIM выступали металлисты "Monster Magnet" и сольный проект бывшей басистки «Hole» и "Smashing Pumkins" Мелиссы Ауф дер Мор. "Секрет успеха в том, чтобы постоянно напоминать о себе, — пояснил в интервью одной из финских газет Сеппо. — На весну у ребят запланирована запись нового альбома, а потом они опять едут в Америку. На этот раз турне будет уже гораздо большего масштаба".
Иисусу Христу и Александру Македонскому было за тридцать, когда они стали великими, так что мне не о чем волноваться.
Однако турне пришлось прервать: впоследствии тяжелого ларингита у Вилле пропал голос. Оставшиеся 2 концерта в Сан-Франциско и Лос-Анджелесе было решено перенести на февраль будущего года. На Вилле начала сказываться жизнь в дороге: "В этом весь смысл рока — нести музыку людям, ведь сами они к тебе за музыкой вряд ли придут. Такова гастрольная жизнь: иногда все просто прекрасно, но случаются и черные дни".
Первым мероприятием, в котором HIM приняли участие в 2005 году, стал концерт в пользу жертв цунами в Азии. На концерте со зрительской аудиторией в 12,5 тысяч человек музыканты разделили сцену с «Rasmus», "Apocalyptica", «Negative» и "69 Eyes".
Две недели спустя в США было выпущено дополненное издание "Love Metal", и пластинка добралась до 117-ого места в чарте «Billboard». Сама группа вернулась в США в конце февраля, чтобы отыграть два обещанных концерта, отмененных в декабре. Завершив выступление концертом в лос-анджелесском клубе «Avalon» 27 февраля, музыканты заперлись в здании «Paramour» на Серебряном озере, к востоку от Голливуда, для записи своего пятого студийного альбома. Студия «Paramour» представляет собой оснащенный всевозможной звукозаписывающей аппаратурой 22-комнатный особняк, ранее служивший школой-пансионом для девочек. В разное время здесь работали Стинг, Элтон Джон и "Red Hot Chili Peppers".
Продюсирование альбома было в очередной раз доверено Тиму Палмеру, который и посоветовал ребятам эту шикарную студию. "Он нашел для нас этот особняк, и мы просто обалдели. Там был бальный зал, предназначенный специально для исполнения оперных арий.
Именно такая акустика нам и была нужна, — рассказал Вилле журналисту "Metal Hammer". — Кстати, интерьеры этой студии можно видеть в фильме «Крик-3». Во время нашей записи в этом же здании проходили фотосессии журнала «Playboy». Так что я пел, глазея на силиконовые сиськи!"
Вилле и товарищи по группе много часов провели в обсуждении того, каким они хотят видеть свой новый альбом. "Мне в первую очередь хотелось записать песни, которые будут лучше всего звучать на концерте. Но в то же время они должны быть достаточно мелодичными, — поделился солист. — Что-то вроде Дэвида Линча и Тима Бертона под музыку "AC/DC": сюрреалистично, но достаточно просто, чтобы подрыгать ногами в клубе или подобрать аккорды на гитаре".
В период с марта по май ребятами было записано 14 песен, из которых 10 были отобраны для альбома. Четыре песни, которые не вошли в альбом, — кавер "Poison Heart" группы «Ramones», свежая версия трека "And Love Said No" и две новые песни, "Venus (In Our Blood)" и "The Cage", — появились на коллекционном выпуске. Диск по одной из песен было решено назвать "Dark Light". Вилле высказал несколько интересных мыслей по поводу выбора названия альбома. "Моя фамилия, Вало, в переводе с финского означает «свет». Слово «темный» в финском понимании означает "беспорядочный, искаженный", так что эти слова не прост