— Рад познакомиться, — продолжал Кир. — Я сразу понял, что у нас гости, когда увидел корабль перед домом. Хороший аппарат.
— Спасибо, — сказал странник.
— Я говорю не из вежливости, я на самом деле увлекаюсь техникой. И, вообще-то, меня зовут Кирилл, это по-русски, но Кир как-то проще для иньеры, я предупредил Иру, что ты из дальних краев.
— Понятно. — Густав сделал большой глоток чая, чуть не поперхнувшись.
Кир, шелестя, прошел мимо него, наклонился и поцеловал Иру в щеку. Локоть его был вымазан чем-то похожим на подсохшую кровь, а за спиной висела снайперская винтовка в зимнем чехле. Забавно, учитывая то, что в этом доме якобы нельзя было находиться с оружием. Но то, чего нельзя гостям, можно хозяевам, не правда ли?
— О многом вы успели поговорить? — спросил Кир, усаживаясь рядом со своей женой.
Оба они смотрели на странника доброжелательно, но он все равно нервничал, чувствуя себя не в своей тарелке. Как шарик в несбалансированной рулетке, который центробежная сила то хочет бросить на счастливое число, а то и вовсе вышвыривает куда-то за пределы круга.
— О немногом и о многом, — сказал Густав.
— То есть?
— То есть я немного рассказала ему о ставленниках и о том, что мы его ждали, — ответила Ира.
— Ах, об этом! — Кир побарабанил пальцами по столу. — Ну, положим, что ждали не только его, а еще и талисман-заглушку, но главное для нас, конечно, это ты, Густав.
— Талисман-заглушку? — переспросил странник.
— Да, уникальную штуку, которую ты нашел в той крупной общине. Тебя еще просили ее найти.
— Бог ты мой, да откуда вы все знаете?! — взорвался странник. — Кто вы такие, а?! Меня просили найти одну вещь, да и похоже, что это был кто-то, по силе и возможностям равный Легиону, я не знаю точно! И потом я ее нашел, тоже верно. Но не стал забирать, не стал брать, потому что вся эта хрень… все эти голоса богов в головах, загадки — они не для меня, я не хочу жить и бороться за что-то, о чем понятия не имею! Я оставил вещь в общине и просто уехал, только и всего. Я надеялся, что на этом история закончится.
— Все верно, кроме одного. — Кир поднял указательный палец.
— Чего именно?
— Вещь эту, говоришь, ты оставил, но на самом деле она в данный момент находится в твоем корабле, вот в чем загвоздка. Наверное, кто-то тебе ее подбросил.
— Подбросил?! Кто мог подбросить мне этот талисман?! И зачем?!
— Не знаю. Возможно, твой друг Марков. Возможно, кто-то еще. Факт остается фактом — вещь в твоем корабле, я точно знаю.
— Откуда? — устало спросил Густав.
Он посмотрел на Кирилла, на его благодушное лицо и ощутил вдруг, что тот переполнен энергией и задором. Что по сравнению с ним Густав сейчас лишь пустая оболочка, которой придали какие-то человеческие черты, забыв о самом главном — добавить ту самую искру, благодаря которой он предыдущие два десятка лет путешествовал по дорогам и был практически счастлив.
Странник почуял, уловил запах различия между собой и Киром. Объективно он был сильнее Кира, судя по телосложению, определенно симпатичнее и качественней, если так можно говорить о мужчине. Но эмоционально Густав звенел полной опустошенностью, словно из него вылакала все доброе, ценное, вечное какая-то губчатая пиявка. В этом плане Кир опережал его на сто пунктов.
Они сидели перед Густавом, искренне счастливые, пусть и загадочные, семейная пара, муж да жена, но ему уже не хотелось ни слушать, ни даже смотреть на них. Ему хотелось спать. Катастрофически быстро он терял ко всему окружающему интерес, и это его не пугало, он как бы смотрел на себя со стороны, равнодушно и отвлеченно. Густав опустил голову, вдыхая горячий пар, подымающийся из кружки, и задал свой фирменный вопрос снова:
— Откуда ты все это знаешь?
— Потому что я — хирург, — сказал Кир и улыбнулся.
Странник замер, сожалея о том, что отдал Ире пистолет.
— Хирург? — произнес он и клюнул носом, со сверхскоростью погрузившись в сон и тут же оттуда вырвавшись. — Что-то я плохо тебя понимаю.
— Тебе нужно отоспаться, сколько ты уже без сна?
— Сутки. Или двое?
Кир снял ружье, обошел стол и помог Густаву встать со стула.
— Пойдем, я покажу тебе твою комнату.
Глава 7
Густав безропотно повиновался. У него не осталось сил ни сопротивляться, ни спрашивать, ни получать ответы. Ему хотелось только одного — провалиться в сон, манящий и обволакивающий, как руки матери.
Когда странник проснулся, от усталости не осталось и следа. Он лежал в мягкой кровати один, укрытый теплым, практически невесомым одеялом.
Где-то играла музыка. Ритмичная, что-то вроде рока.
Густав повернулся на бок и увидел свою одежду, аккуратно сложенную на стуле. Он оделся, но куртку оставил на спинке, так как в доме хирурга было очень тепло — солнечные батареи действовали на славу, прогревая через многочисленные элементы пол, стены и даже потолок.
Странник вышел в коридор. Он смутно помнил, как вчера добрался до этой комнаты, вернее, его довели, и сейчас с интересом обнаружил, что лампы над головой работают в автоматическом режиме — зажигаясь тогда, когда под ними находится человек, и плавно затухая, когда никого нет.
Музыка действительно играла, и это был панк-рок.
Странник вошел в студию и увидел Иру, которая с остервенением качала пресс, заложив руки за голову. Неподалеку, в какой-то сфере из металлических конструкций, тросов и блоков, Кир мерно сгибал жилистые татуированные руки, и весь механизм, в который он был заключен, приходил в движение. Судя по мокрой футболке и гримасам на лице, хирург упражнялся на каком-то изощренном тренажере.
— Привет! — громко сказал он. — Выспался? А мы тут спортом занимаемся. Без тренировок в этом мире никуда!
Странник поднял руку в знак приветствия, другой протирая заспанные глаза, и кивнул. Ира кивнула в ответ, продолжая с завидным усилием складываться пополам на мягком коврике яркого цвета «вырви глаз».
— Не хочешь к нам присоединиться? — спросил Кир. — Эта штука прекрасно работает, я сейчас закончу, и залезешь в нее, попробуешь, тут легко.
— Нет, спасибо, — сказал Густав.
— Отчего так? Нет, серьезно, тренажер великолепный. В нем все рассчитано под анатомию конкретного организма, и движения совершаются с максимально эффективной амплитудой, то есть твои усилия идут туда, куда нужно. Куча программ, выбирай какую хочешь — новичок, бодибилдер, разминка! А, как тебе?
— Я по старинке, — ответил Густав.
Он пару раз присел, затем уперся ладонями в пол и встал на руки. Секунду выдержал, ловя равновесие, а потом начал отжиматься на одних только руках, строго вертикально вверх. Он не видел лиц хирурга и его жены, но они все больше вытягивались с каждым новым отжиманием. На восемнадцатом странник остановился и встал на одну руку. Некоторое время слегка покачавшись, он ловко оттолкнулся и принял нормальное для человека положение.
— Обычно раз двадцать пять за подход отжимаюсь, — сказал Густав, отряхивая ладони. — Три подхода по двадцать пять.
— И так каждый день? — спросила Ира.
Она закончила качания и теперь полулежала, опершись на локти. Ее грудь без лифчика беззастенчиво торчала под тонкой тканью футболки, и странник постарался поскорее отвести взгляд.
— Да, — сказал он. — Каждый день на протяжении многих лет. И не только отжимания. Без тренировки в нашем мире никуда, так ведь?
— Еще бы! — Хирург нажал кнопку, и блоки как-то разом ослабли, раздвинувшись в стороны. Затихла и музыка. Он подошел к Густаву, вытирая потное лицо полотенцем. — У тебя должны быть очень сильные плечевой пояс и руки.
— Наверное.
— Сто процентов, говорю тебе как врач.
— Да уж. — Странник хмыкнул. — Слышал я о подвигах вашего брата…
— Это не подвиги, — сказал хирург серьезно. — Это наша работа. И нам сегодня придется о ней поговорить.
Они переглянулись с Ирой, и та кивнула.
— Серьезно поговорить. Я бы с радостью отложил беседу, но жена настояла. Это моя работа, черт бы ее побрал.
— Я понимаю. Вроде бы. — Густав неуверенно улыбнулся.
— Тогда поедим, а потом поговорим. Не хочу портить тебе аппетит, — сказал Кирилл.
— Все так серьезно? — спросил странник.
— Если бы. Все очень серьезно.
Глава 8
— Четвертый этаж полностью — моя лаборатория.
Хирург быстро набрал код на двери, который Густав не успел ни отследить, ни запомнить, и они зашли на четвертый этаж. В нос ударил едкий запах. Странник поморщился, но внешний вид лаборатории ему понравился.
На первый взгляд могло показаться, что четвертый этаж, как и третий, жилой, практически пустует и представляет собой единое пространство без стен, но на самом деле везде тут стояли прозрачные перегородки, смыкавшиеся в нечто похожее на рабочие места для одного человека. Соты, если посмотреть сверху. Прозрачные столбы, подпирающие потолок, если посмотреть сбоку.
— Большая часть электроэнергии идет на обеспечение лаборатории, — сказал Кир. — Это очень важное место в нашем доме.
— Значит, здесь ты режешь людей? — спросил Густав.
— Нет, установка передатчиков происходит на местах. Тут же находится то, что этому способствует и в дальнейшем отслеживает и поддерживает. На вот, надень халат и бахилы, я не сторонник тотальной стерильности, стерилизация происходит в предоперационный момент, но кое-каких правил все-таки не избежать.
Хирург протянул Густаву легкий прозрачный халат и бахилы — «целлофановые носки», как их назвал про себя странник. Он тоже облачился в подобное одеяние, и смотрелось оно на нем вполне естественно. Наверное, потому что Кир к нему давно привык и не обращал на него никакого внимания.
— Ты знаешь, зачем и почему существуют хирурги? — спросил Кирилл у Густава.
— Хирурги? Вас много?
— Черт! — Кир покачал головой. — Все еще хуже, чем я предполагал. Знаний у тебя с гулькин нос. Присядь.
Он указал на стулья, выстроенные вдоль стены, и сам устроился рядом с Густавом, уперев руки в колени и задумчиво покусывая губы.