А в это время землетрясение успокоилось, и мы увидели, как Ставрос, что-то сказав Трою, спокойно направился к неподвижно лежавшему длинному гибкому телу. Мужчина присел рядом с ним, медленно достал кинжал и… разрезал его пополам! Я истошно завизжала, у меня в глазах потемнело, в ушах раздался противный тонкий писк, и я отключилась.
Пришла я в себя от невероятно приятного ощущения прохладной воды на моих губах, а еще от мужского смеха и разговоров. Разлепив веки, увидела склонившееся надо мной улыбающееся лицо Ставроса. Чистое лицо!
Я рывком села и огляделась. Неподалеку Клаус и Трой, раскинув в стороны руки, со смехом вертелись под струей воды, которой их из шланга поливал Шейн.
Шланга!? Я тряхнула головой, зажмурилась и снова открыла глаза, но картина не изменилась, мужчины по-прежнему, словно малые дети, резвились под водяной струей. Неподалеку стоял командор, и от его костюма шел пар.
— Откуда здесь вода? — я повернулась к довольно улыбающемуся Ставросу. Его комбинезон, как и он сам, был чист.
— Из земли, конечно! — Мужчина, улыбаясь, внимательно осмотрел меня. — Ну что, замарашка, купаться пойдем?
— А как же? То есть… Мне бы за дерево. Я же не могу вот так, при всех!?
— Придется пока потерпеть и искупаться как есть, в комбинезоне. Активируешь потом режим сушки. Ну, нельзя нам пока упускать друг друга из виду, — красивой формы брови мужчины нахмурились, и меж них образовалась упрямая складка. Я невольно засмотрелась, и мне ужасно захотелось провести пальцем по этим красивым бровям, а потом разгладить упрямую складку, мне нравилось, когда этот мужчина улыбался.
— Почему нельзя? Ты чувствуешь опасность? — мне с трудом удалось сбросить с себя мечтательное оцепенение.
— Нет, пока не чувствую. И вообще, этот лес мне кажется неопасным.
— Ты уверен?
— Ну, как тебе сказать? — Ставрос взглянул на меня своими необычными, мерцающими перламутром, глазами. Это смотрелось жутковато, но завораживающе. Невольно представила, как я выгляжу в его глазах, в этих нелепых очках ночного видения. И, пожалуй, впервые пожалела, что в свое время отказалась так же, как и отец, подвергнуть себя некоторым полезным модернизациям, которые при этой моей работе ой как бы пригодились! А Ставрос тем временем подал мне руку. Я поднялась, и мы направились к купающемуся Шейну. Проходя мимо командора, я заметила, как он проводил нас насмешливым взглядом, это было неприятно.
— Вообще, я интуит. Изначально меня пригласили в Академию Стражей именно за это. Ну, и, конечно, пришлось пройти полную подготовку. Иначе на одной интуиции не выжить на диких планетах.
— И что, у тебя прямо стопроцентная интуиция?
— Нет, такой ни у кого не бывает, — усмехнулся мужчина, — девяносто три процента мой результат. Кстати, на данный момент он считается наивысшим.
Я взвизгнула и невольно отскочила в сторону от брызг воды, летевших прямо в меня, и приземлилась на пятую точку.
Ставрос вновь галантно предложил мне свою руку, но я медлила, удивленно глядя на довольно большую, примерно с половину человеческой головы, водяную полусферу, спокойно лежащую на земле и не впитывающуюся в нее. На разном удалении я увидела множество таких же полусфер меньшего размера.
— А что твоя интуиция думает вот об этом? — кивнула я на эту водяную невидаль.
— Молчит, — пожал он широкими плечами. — Могу сказать, что это неопасно, но отчего такое происходит, этого я не знаю.
— А это точно вода? — я напряглась и уже с опаской посмотрела на плескающегося и довольно отфыркивающегося Шейна.
— Да, это просто вода, уверяю тебя! И, упреждая твой вопрос, поясню, у нас у каждого есть встроенный в костюм анализатор воды. Сама понимаешь, в длительную экспедицию с собой много ее не возьмешь, приходится использовать местную. Вот, смотри!
Ставрос отстегнул клапан на большом кармане моего левого рукава и достал оттуда знакомый мне анализатор жидкости для полевых работ и две гибкие пластины с разноцветными капсулами.
— Вот эти, прозрачные, выводят из воды возможные опасные соединения, например, такие, как хлор, мышьяк или аммиак. А эти, голубые, обеззараживают ее. Но их мы добавляем только в питьевую воду. А эта, что течет из природных «шлангов», для купания вполне безопасна. Идем! Твоя очередь.
Шейн, довольно отфыркиваясь, передал Ставросу странный темно-зеленый «шланг», кусок от подобного мы нашли, пробираясь по вспаханному полю. Я направилась подальше от просушивших свою одежду и усевшихся на отдых мужчин, чтобы их снова не обрызгало водой. Идти пришлось между этими странными водяными полусферами. Не знаю почему, но я старалась на них не наступать. Отойдя на достаточное расстояние, повернулась к Ставросу спиной и крикнула: «Давай!»
На меня сверху полилась струя воды, и я, стянув с лица очки, которые повисли у меня на шее, принялась активно мыть голову и лицо, стараясь при этом случайно не глотнуть воды. Я уже пожалела, что не провела анализ воды самостоятельно, но теперь мне оставалось лишь осторожнее умывать лицо, то и дело отплевываясь.
Отмывшись от грязи, насколько это было возможно в походных условиях, включила обогрев костюма. Странно было не ощущать сильного тепла, но при этом видеть, что ты словно дымишься. Через несколько минут сушки я уже смогла присоединиться к расположившимся на отдых стражам.
За неимением лучшего, мы снова достали сухпайки и без аппетита жевали, лениво переговариваясь. Ставрос мне сообщил, что они пополнили не только свои фляжки водой, но и мою, при этом обеззаразив ее. Я поблагодарила, но все, же проверила ее анализатором. Вода как вода!
— Ну, Ставр, за купание и питьевую воду спасибо, порадовал! Но теперь мы ждем, что ты скажешь насчет направления нашего движения. Навигационный прибор давно отказал, по солнцу в этом черном лесу мы тоже идти не можем, так что веди нас! Ты ведь сам этого хотел!? — высказавший все это Тилбот так и светился высокомерным довольством, словно он сейчас не наравне с нами в полной «ж», а принимает экзамен у новобранца на полигоне Академии Стражей.
— Да, я знаю, в какую сторону нам идти, — невозмутимо ответил Ставрос. — Сейчас предлагаю отдохнуть. Нам всем не помешает поспать. Дежурить будем по двое. Давайте, я буду первым. Через два часа меня сменят Трой и Клаус, а их — командор и Шейн.
— Дааа, жаль, что костер нельзя развести! — мечтательно протянул Клаус. Его светлые вихры после экстремальной помывки стояли торчком, наподобие антенн. И, судя по периодически бросаемым на меня взглядам мужчин, я выглядела не лучше.
— А, правда! Почему бы нам сейчас костерок не разжечь? Всё уютней будет! — радостно предложил Шейн, и Трой прыснул в кулак, отворачиваясь.
— Шейн! Где ты видишь здесь хоть одну сухую ветку? Вообще, где ты здесь видишь хотя бы любую ветку? — голос командора так и сочился ядом. Все же, неприятный мужчина!
Здоровяк задрал голову вверх и долго разглядывал уходящие ввысь стволы деревьев.
— Да, странный лес без веток и листьев!
— И без травы, животных и без птиц! — добавил Клаус.
— Насекомых я тоже так и не увидел, — буркнул Трой.
— Главное, что комаров нет! — засмеялся Шейн, но остальные хмуро на него посмотрели, и он сконфуженно замолчал.
— А еще вода здесь течет по гибким трубам, вкопанным в землю, — продолжил Клаус.
— И не впитывается в землю, — тихо прошептала я, но меня услышали и с опаской, словно только что сами не плескались в этой воде, посмотрели на эти водяные полусферы.
— Ладно, ложитесь спать! Быстрее отдохнем, быстрее сможем продолжить путь, — распорядился Ставрос, и все завозились, устраиваясь на своих надувных подстилках.
Я под шумок отлучилась за ствол дерева, меж корнями которого мы расположились, а вернувшись, постелила свой коврик рядом со Ставросом и, наклонившись к его уху, прошептала:
— Нас шестеро, значит, я буду с тобой дежурить!
— А не уснешь? — также тихо спросил он, щекоча мое ухо своим теплым дыханием.
Я покрутила головой, а он тихо усмехнулся, опять склонившись к моему уху.
— Ну, давай вместе не спать! Так веселее!
Меня хватило «повеселиться» минут на двадцать. Уже вскоре я почувствовала, что мои глаза слипаются, и голова клонится к плечу мужчины. Я не заметила, как уснула, но вот проснулась от того, что меня кто-то гладил по ягодице с правой стороны. Так как Ставрос сидел слева, то я решила, что он приобнял меня и теперь тихонько трогает, воспользовавшись тем, что я уснула. Я хотела уже возмутиться, но мои слова застряли в горле, едва я повернулась к нему. Мужчина сидел, опершись обеими своими руками о колени.
Меня прошиб холодный пот, так как остальные мужчины спали вповалку прямо перед нами, и из них никто не смог бы до меня дотянуться. Я судорожно вздохнула, готовясь завизжать, и медленно повернула голову к своему правому бедру, так как теперь это что-то медленно, но верно двигалось вдоль него к моему колену.
Мои глаза, сейчас не вооруженные полезным приспособлением, так как я его сняла, засыпая, уже привыкли к темноте и разглядели у моей ноги знакомый тусклый отблеск. Я медленно подняла руки к своей шее и, подхватив очки ночного видения, также медленно их надела. Мгновенно окружающая меня темнота расступилась, и я вздрогнула. Тут же на мой рот легла теплая ладонь Ставроса, а его губы прошептали мне в ухо:
— Тихо! Не кричи и не шевелись, давай понаблюдаем!
Глава 10. Слежка
Ставрос
Ночь прошла спокойно, хотя в этом лесу ночь и день можно было различать лишь условно, по степени темноты. Проснувшись, мы вновь перекусили всухомятку, и запили водой из фляжек, той самой, которую мы вчера набрали из растительного шланга. После того, чему мы с Лерой этой ночью стали свидетелями, мы с некоторой долей опасения и брезгливости пили эту воду, и я видел, как, отвернувшись, девушка еще раз провела анализ этой жидкости, но по составу это была самая обыкновенная чистая вода.
Собрав свои вещи, мы были готовы следовать дальше. И да, я знал, в какую сторону нам идти, а ребята слишком хорошо меня знали, чтобы задавать лишние вопросы, все же несколько лет вместе в разных заварушках побывали, и если бы не последний случай… Но об этом я стараюсь не думать, слишком больно.