Я взял трактат и пошёл обратно в общежитие. Довольный что, наконец, узнал тайну древней книги. Это же надо было додуматься: сделать книгу из собственного тела!
Не успел я зайти в гостиную, как ко мне выбежала Маша со словами:
— Госпожа Марисса просила срочно вас позвать.
— Хорошо, — ответил я и передал ей Морфа. — Он как раз по библиотеке соскучился. На этот раз положи его на стеллаж с книгами по созданию големов.
Маша кивнула и вышла из апартаментов. А я направился к своей хвостатой супруге, которая до сих пор нежилась в ванне.
— Как ты тут? Ещё не все шампуни перепробовала? — спросил я у неё, как зашёл.
— Все, — улыбнулась русалка острыми зубами. — Мне твой клубничный гель для душа очень понравился. Закажи ещё.
— Да хоть целую коробку, — улыбнулся я и присел на стул, что стоял рядом с ванной. — Что за срочное дело?
— Ты же помнишь, что моя божественная часть быстро утекает. Я становлюсь слабее. Но Пока ещё могу чувствовать, что творится вокруг нас.
— Что же? — озадачился я.
— Хаос. Раздор. Боги изнанки воюют друг с другом за лучшие миры.
— Разве у изнанки есть боги? Я окончательно запутался с этим бесконечным пантеоном. У нас же тотемы.
— Тотемы здесь, в основном мире, где всё давно поделено. Но на изнанке редко случается так, что монстры под действием магических эманаций мутируют в богов. Сперва они становятся разумны, а затем продолжают развиваться. И так не одну тысячу лет.
— А на нас-то это как влияет?
— Ты уже столкнулся с некоторыми. Морской бог. Пожиратель. Тёмный бог. Есть и другие. И все они хотят заполучить этот мир.
— Зачем?
— Всё очень просто. Наш мир основной. А изнанка — лишь его параллели со всевозможными изменениями. Ты, наверное, сам заметил, что немного существ смогли разум под влиянием магии. Мы в их числе.
— Хочешь сказать, что изнанка пытается захватить наш мир?
— Скорее каждый мир хочет оттяпать себе по кусочку. И для этого те, кто достиг уровня бога, решили объединиться. Если ты хочешь им противостоять, то сперва учти, что в одиночку не справиться. Тут нужен мощный союз.
— Понял тебя. Сколько у нас времени до того, как будет массовый прорыв изнанки? Если я правильно тебя понял.
— Правильно. Боги придут со своими монстрами, чтобы сравнять этот мир с землёй и поделить его. Они договариваются через ментальную связь, что проходит меж мирами. Раньше я хорошо слышала этот поток, а сейчас лишь отголоски. Не могу сказать наверняка, сколько осталось до вторжения. Но, думаю, не больше года.
Я кивнул и погладил руку русалки. Её кожа была влажная и нежная. И лишь один вид девушки успокаивал мою нарастающую тревогу. Да кто мы такие, чтобы тягаться с самыми тварями изнанки?
— Начни с малого, — она услышала мои мысли и ответила.
— Подслушивать нехорошо, — улыбнулся я.
Она приподнялась и сказала мне на ухо:
— А с каких пор я хорошая девочка?
Сказав это, она снова плюхнулась в ванну и рассмеялась.
Вдруг в дверь постучали.
— Войдите! — разрешил я.
Маша открыла дверь и просунула голову:
— Господин, а где ваша саламандра? Нигде не могу найти? Обычно он сразу приходит, когда фрукты привозят. А тут…
— Чёрт! Я его дома забыл! — вспомнил я и встал со стула. — Скоро вернусь, — сказал я девушкам и переместился обратно в поместье Акулиных.
В этот раз оказался в саду. Ну а где ещё искать саламандру, если не среди фруктовых деревьев, которые растут за счёт магического тепла?
Главное, чтобы Ленц не решил попробовать ядовитые плоды, которые тут выращивают Белладонновы, чтобы создавать самые смертоносные яды во всей империи.
— Ленц! — громко позвал я.
Никто не ответил. Тогда я решил спросить у слуг, не возвращалась ли поисковая группа, но не успел и трёх метров пройти, а услышал писклявый голос из кустов:
— Я тут.
— Ленц? — спросил я, раздвигая ветки кустарника. — Теперь ты красная саламандра. А может, в следующий раз несколько цветов совместишь?
— Блин. А я хотел быть зелёным, чтобы меня в траве видно не было.
— Задумка не удалась. Пошли в академию, — я протянул ему руку, чтобы он забрался на плечо. — Там как раз твои любимые груши привезли.
— Эх, — печально выдохнул Ленц. — С грушами обождать придётся.
— Это почему?
Я удивился, поскольку обычно перевёртыш ставил еду на первое место в своих планах.
— Пойдём, увидишь. Только тихо. И незаметно.
Он прыгнул в траву. И двигался к сараю, как длинное красное пятно. Чего уж говорить про мою незаметность? Ростом почти под два метра мне точно не спрятаться в траве.
— Вот здесь, — он указал лапкой на сарай.
Я открыл скрипучую дверь деревянной постройки, где обычно хранились саженцы, удобрения и прочие садоводческие прелести Белладонновых.
А в углу сидели два хорошо знакомых мне парня.
— Ты их нашёл? Молодец! — похвалил я питомца.
— Да. Нашёл. Когда они возвращались.
— Возвращались? — переспросил я, поскольку мотивы парней были совершенно непонятны.
— Мы слышали, что ты хочешь убить тёмного бога, — заговорил Павел.
— Допустим. Как это относится к вашему побегу?
Он достал из-под плаща древнюю книгу с чёрной кожаной обложкой и протянул мне.
Я взял её в руки. Казалось, что от неё веет смертью и холодом.
— Здесь всё, что древние маги знали об этом существе, — дополнил Павел.
— Вы за ней ходили? — уточнил я.
— Да, — ответил Дима. — Решили, что должны послужить благой цели. И отомстить за родных, которых эта книга свела с ума.
— Но почему не предупредили? Думаете, мы бы не отпустили вас? С охраной бы, но отпустили.
— Твой отец нам бы не поверил, — высказался Павел. — Проще было так.
— Теперь, когда мы отдали тебе самое ценное, что осталось у нас от рода, скажи, что с нами будет? — серьёзным тоном спросил Дмитрий.
— Не убивай их, — вставил слово Ленц, который уже жевал какой-то саженец, оставленный на полке.
— Но и к смерти мы тоже готовы, — добавил Павел.
Глава 18
Союзы
Братья в ожидании смотрели на меня. И не было в их глазах ни капли страха. Ни капли сожаления. И этого мне хватило, чтобы принять сложное решение, которое шло вразрез с волей отца.
— Раз в вас течёт кровь Акулы, то присоединяйтесь к ней, — огласил я.
— Ты не шутишь? — не веря, Павел улыбнулся одним уголком рта.
Было видно, что ему сложно скрывать эмоции, хотя он старался.
— Не шучу. Мне нужны союзники. И раз вы не запятнали себя связью с тёмными сущностями изнанки, то нет препятствий для вашего вступления в род.
— Глава хищного клана это не одобрит.
— А это уже моя проблема. Так что приносите клятву тотему. И я велю выделить вам комнаты.
Парни друг за другом произнесли священные слова, после чего родовые перстни с изображением кижуча вспыхнули, и теперь на их месте красовался грозный лик Акулы.
— В вас течёт кровь Акулиных, поэтому вы будете полноценными членами клана. Но, если попробуете меня предать, — я не успел закончить, Павел перебил меня.
— Мы не идиоты, чтобы предавать тотем своей крови.
— Раз ты убил собственную мать, то мы понимаем, на нас твоя рука и не дрогнет, — сказал Дмитрий, сглотнув ком в горле. — Но позволь задать вопрос?
— Давай, — кивнул я.
— С чего ты взял, что сможешь убить бога?
Я ухмыльнулся. Ну не говорить же брату, что одного я уже прикончил, и у меня в голове есть следующий план.
Открыл рот, но ответить не успел. Ленц дожевал саженец и решил объяснить:
— Те, кого вы называете богами, всего лишь высокоуровневые существа. Те, кто смогли развиваться на десятом уровне и подстроить под себя законы физики своего мира. Поскольку в градации уровней всего десять ступеней, то её преодоление и можно назвать способом обрести божественность. Но не стоит забывать, что между магом десятого уровня и богом целая гора, на которую ещё надо взобраться. А вы здесь, случайно, груши не выращиваете?
— Нет, но ты бы лучше уже спелые овощи и фрукты в саду жевал. А то в академии нет ветеринара, чтоб тебя лечить от отравления.
— Да я всеядный, — растянула мордочку в улыбке саламандра.
— То есть богов нет? — переспросил Павел.
— И да, и нет, — пожал плечами я. — Думается мне, что бог — это абстрактное понятие. И если с нашими тотемами ещё всё как-то понятно, то с сущностями изнанки возникает слишком много вопросов. Но, на любое существо есть управа.
— Мне кажется, ты знаешь гораздо больше, чем говоришь, — подметил Дмитрий. — Оно и верно. Но обещаю, мы верой и правдой заслужим твоё доверие.
Я кивнул.
— А теперь пошлите, обрадуем главу клана.
— Ох, мне кажется, он будет рвать и метать, — рассмеялся Ленц и схватился зубами за саженец огурца.
Мы вышли из сарая и направились к поместью по аллее сада.
Слева от нас в беседке слуги накрывали столик. Постелили белую скатерть, вынесли приборы. И я совсем не удивился, когда увидел отца, держащего за руку Елизавету. Они мило разговаривали и улыбались друг другу. Пока не заметили нас.
— Сергей, почему они ещё живы? — грозно спросил у меня отец и улыбка тотчас исчезла с его лица.
— Потому что вернулись сами, — ответил я и продемонстрировал книгу. — А ещё я принял их в род.
— Что ты сделал? — выкрикнул отец, и его щёки побагровели от злости.
— Я ж говорил, — усмехнулся сидящий на моём плече Ленц.
— Тише ты, — фыркнул я на него.
— То, что ты наследник, не даёт тебе право принимать такие важные решения без моего участия! — взревел отец.
— Что-то ты не больно возмущался, когда я привёл в род кучу магов, среди которых были порталисты. С каких пор водные маги, да ещё и с кровью Акулиных, будут лишними?
— Они из вражеского рода. Их семья нарушила все мыслимые и немыслимые законы мироздания!
Вот это отец завернул. У меня чуть челюсть не отвисла.
— А, то есть, когда они сидели в подвале, то тоже границу миров истончали? — поднял бровь я.