Хищный клан
Глава 1
Сделка
Я готовил это заклятье несколько месяцев, чтобы применить его в решающей схватке и победить злейшего врага. Парадоксально, но именно мой смертоносный дар мог спасти мир от разрушения.
Ведь я ведьмак. Последний из ныне живущих.
И вот я стою на выжженной после боя земле. Из порезов на ладонях стекает горячая кровь, окропляя нарисованные вокруг меня руны. Из меня медленно утекает жизнь.
А всё для того, чтобы смерть обратилась жизнью. Настоящей, а не созданной некромантами.
— Вот, мы и встретились, — сказал я приближающемуся ко мне генералу-личу.
От человеческого в нём остался лишь скелет, одетый в артефактные доспехи. А глаза горели настоящей смолянистой тьмой. Он умел убивать одним лишь взглядом. И сегодня мне предстояло посмотреть в провалы этих глазниц.
— А ты не сдаёшься, — замогильным тоном ответил лич.
Он поднял руку, и прямо за его спиной ожила целая армия. И там были все те, кто сражался сегодня вместе со мной.
Ну же, лич, ещё пару шагов.
Свершилось.
Я поднял взгляд на врага и одной силой мысли активировал заклинание. Руны под ногами загорелись голубым огнём.
— Сдохни, тварь! — проревел я и выпустил свою силу.
Жизнь утекала из моего тела. Переливалась из меня в существо, на глазах обрастающее плотью.
Дикая боль пронзила всё тело. Сердце остановилось. И я остался стоять лишь с помощью остатков маны. Мне нужно было всего пару минут.
Главное — теперь не упустить нужный момент. И дожить до него.
Когда тело бывшего лича начало покрываться кожей, я взмахнул рукой, отдавая последнюю силу в смертельное заклинание.
Успел увидеть, как тело уже живого человека взрывается на куски. Разлетается на ошмётки.
Я победил. Ценой своей жизни. Упал с улыбкой на устах.
И наградой мне стала спасительная темнота.
* * *
— Жить хочешь? — внезапно в голове раздался женский голос.
Неужто кто-то из богов обратил на меня внимание? но я-то знал, что высшие сущности никого не спасают просто так.
Жить мне всегда нравилось, так что я ответил:
— Хочу.
— Тогда будешь должен.
Когда я пришёл в сознание, то почти не ощущал своего тела. Словно меня парализовало. Не мог даже глаза открыть. Надеюсь, что не попал в тело какого-то овоща.
Голова жутко гудела, мешая мне найти в этом теле магический источник, если он вообще был.
Рядом послышались голоса. Сперва они звучали приглушённо, но потом я смог разобрать разговор двух мужчин:
— Как хорошо приживается эта душа. Удивительно! Артефакт показывает, что она почти полностью взяла контроль над телом.
— Ага. Но я бы больше обрадовался, если бы прижилась первая по счёту душа, а не сотая.
Второй голос был хриплым, словно его обладатель был заядлым курильщиком.
— Да какая разница? Получилось же!
— Спустя полгода. Да теперь никто не поверит, что он так просто так вышел из комы.
— Ну, это смотря, как обыграть.
М-да, меня втянули в какую-то авантюру. Похоже, кто-то очень желал воспользоваться телом моего предшественника в своих целях.
— Ты подожди, ещё неизвестно кого мы подселили в тело графа. Окажется там псих какой-то, придётся убивать.
— Ну и что? Сделаешь из него марионетку. А там уже наверняка поверят, что он окончательно сбрендил после таких-то травм.
Хах, ну этого я с собой сделать точно не позволю. Как найду источник, сразу установлю защиту от ментального воздействия, и пусть на это уйдут хоть все силы. Лучше смерть, чем жизнь безвольной куклой.
Через две минуты я ощутил покалывание в пальцах. Глаза всё ещё не поддавались, как и язык. Мне пришлось приложить много усилий, чтобы выдавить из горла хотя бы невнятный стон.
— О! очнулся! — раздался хриплый голос. — Подай знак, если понимаешь меня.
Я снова простонал. Надо же было хоть как-то начать разговор и понять суть дела.
— Отлично. Даже без языкового заклинания обойдёмся, — сказал второй.
— Ага. Пойду целителя разбужу. Пусть приводит его в чувства.
Вскоре послышался звук открывания и закрывания двери. Потом возникло интуитивное ощущение, будто кто-то водит надо мной руками. Глаза-то я всё ещё открыть не мог.
Сначала меня бросило в холод, словно я оказался внутри кубика льда. А потом по телу разлилось приятное тепло. Оно сопровождалось лёгким покалыванием, которое возвращало мне способность ощущать самого себя.
Веки распахнулись. В глаза ударил яркий белый свет. Судя по всему, я находился в палате. В очень старой палате.
— Где я? — прохрипел я и закашлялся.
Горло нещадно саднило.
Мужчина с аккуратной седой бородой в халате протянул мне стакан воды с просьбой пить медленно.
Я не послушал и опустошил его в несколько глотков. Зря.
Желудок пронзила адская боль. Будто все мои кишки пересохли и сейчас решили разом распрямиться.
— Он будет в порядке. Денёк покоя и можно выписывать, — улыбчиво сказал тот, кого мужчины назвали целителем.
— И что, никаких последствий после комы? — спросил тощий мужчина.
— Нет. Я же уже объяснял вам, что всё из-за проклятий. А их на этом парне было немало.
Местный врач ушёл, оставив меня наедине со странными персонажами. А мне не терпелось узнать, какие были на моём предшественнике проклятья, ведь это как раз мой профиль.
— Где я? — повторил свой вопрос.
— В Российской империи, — ответил худощавый мужчина с козлиной бородкой. — В Петропавловске-Камчатском, если точнее.
Этот город я знал, но в моём мире находился он в России, а империи уже двести лет, как не существовало. Может быть здесь исторические события сложились иначе и попусту не было восстания некромантов? Это бы многое объяснило.
— Здесь мы вопросы задаём, — сказал прокуренным голосом дородный мужик, по комплекции напоминающий шкаф.
— Какая, к чёрту, империя? — возмутился я. — Это какой-то розыгрыш?
Я начал понимать происходящее, но мне было выгоднее строить дурочка перед похитителями моей души, которая попала к ним отнюдь не случайным образом. Тогда они не станут ждать подвоха. И у меня будет фора, чтобы осознать происходящее и составить план действий.
— Нет. Ты помнишь, как тебя зовут? — спросил тощий.
— Сергей. А вы кто такие?
— Вот это совпадение, — усмехнулся мужчина, — прошлого владельца этого тела тоже Сергеем звали.
— Кем он был?
Мне не ответили. Похитители лишь усмехнулись.
— А ты не шибко удивлён. Магом был? — спросил худощавый.
— Кто такие маги?
Да, я выбрал самую удобную позицию. Так было куда проще узнать о происходящем.
— И как ему объяснить? — сказал и схватился за голову дородный мужчина.
Пока они думали, я потрогал лицо. Гладкая, молодая кожа. С опаской взглянул на свои руки. Пальцы были непривычно тощие.
Да и перстень на среднем пальце меня смущал. На нём была изображена акула с раскрытой пастью. Её глаза-рубины слегка светились, если это не было бредом моего воскрешённого сознания.
Сложилось впечатление, будто она хочет меня сожрать, но почему-то не может.
— Дайте зеркало! — потребовал я.
— Сначала мы договоримся, — ухмыльнулся крупный мужик.
— О чём?
Я догадывался по обстановке, что меня держат в заложниках. А в таком случае права качать бесполезно. Тут надо действовать хитрее.
— Жить хочешь? — прямо спросил тощий.
— Конечно! — ответил я и невольно усмехнулся.
Второй раз за час меня об этом спрашивают, если, конечно, я не потерялся во времени.
— Тогда слушай внимательно, — начал мужик прокуренным голосом. — Меня зовут Бернар, а это Томас.
Он указал на тощего. Я лишь ухмыльнулся уголком рта. Вот так и поверил, что они назвали мне настоящие имена. Что-что, а наивным дурачком я не был. Ну, подыграю пока.
— Так что тебе надо от меня, Бернар? — спросил я.
В теле появились силы, так что мне удалось присесть на кровати и вытянуться. Такими темпами скоро и до магического источника доберусь.
— Мы предлагаем тебе сделку. Ты работаешь на нас, а взамен тебе остаётся это тело.
Меня этот вариант не устраивал, а то я уже наобещал что-то какому-то богу. Пока, правда, совсем неясно что. И быть должным ещё кому-то, да и ниже уровнем? Извольте.
— Ну так дайте зеркало, заценю товар, — усмехнулся я подыгрывая.
А сердце в груди забилось чаще. Я ожидал увидеть в отражении всё что угодно. Был готов к любому уродству на лице. Да я и в прежней жизни не был красавцем, столько проклятий на себе испытал, что лучше не вспоминать.
Но всё оказалось куда проще. Томас протянул мне зеркало, и я увидел в отражении симпатичного парня, на вид не старше восемнадцати. Его бы постричь и можно идти знакомиться с местными красотками.
— И что я должен сделать? — спросил я.
— Ты в теле Сергея Акулина, — начал Бернар. — Несмотря на свою больную голову, он при жизни имел наследственный титул графа, поскольку являлся старшим сыном графа.
— Ага, сын графа, — хмыкнул я. — Как недееспособный парень может быть наследником? Или вы мне врёте?
— Старший Акулин скрывает его положение. А поскольку титул наследный, графа никто и не проверял, — отмахнулся Томас.
— Граф Акулин в прошлом был настоящим психом, поэтому, если твоё поведение будет странным, никто не воспримет это всерьёз, — дополнил Бернар.
— То есть я могу выйти на улицу и прокричать, что меня притащили из другого мира и попросить о помощи? — съехидничал я.
— Можешь, — усмехнулся Томас. — Из этого здания и не такие выбегают, правда, магический барьер их дальше забора не пускает. Вон вчера ночью один утверждал, что он сам император Кречет. Грозился на нас праведный гнев наслать, если мы не доставим его в столицу.
— Чего? — я уставился на мужика с выпученными глазами. — Я что в психушке?
— В госпитале для душевно больных.
— Фига! — выпалил я, подкрепляя образ удивлённого простофили.