Серьезная контора, действующая по всему миру. Где-то слышал, у них даже в Бразилии есть испытательный полигон с научно-исследовательским комплексом для изучения дикой фауны и влияния на нее магических преобразовании. Спорю на что угодно, там вовсю проводят секретные эксперименты, от которых у обычных людей волосы встанут дыбом.
— Твоя кузина ученый? — не поверил я. Не вязалось это с видом лежащего на земле гангстера.
— Черные тоже могут быть умными, — огрызнулся Джа. — Или ты расист и не веришь в это?
Я пожал плечами.
— Да мне в общем плевать. Сейчас меня в меньшей степени интересует интеллектуальный уровень твоей кузины, а в большей твое нежелание переходить к делу.
Джа замялся.
— А кто вам помешает меня убить, как только я все расскажу? — наконец спросил он, глядя с отчаянной надеждой. Будто я предложу приемлемый вариант выхода из ситуации.
Какая святая наивность. Или хитрый расчет? Скорее последнее, ганста-нигер не дурак, понимает, что давить в своем положении не может, приходится выкручиваться, ища другие подходы. Например, давить на жалость.
Кажется его обманул мой возраст. Молодости свойственно сострадание. И будь на моем месте обычный семнадцатилетний пацан он бы возможно повелся. Но я Проклятый, один из Двенадцати, кем уже на протяжении года пугают весь мир, и жалость для меня величина относительная.
Льдистый клинок мелькнул и зазубренное лезвие погрузилось в плечо чернокожего главаря. Он заорал, пытаясь схватиться за кинжал. Плохая идея. Еще одна порция крика, на этот раз от обжигающего холода, проникшего сквозь пальцы человека, рискнувшего дотронуться до колдовского оружия.
— Ты что идиот? Не знаешь, что такие штуки лучше не трогать голыми руками? — спросил я и вздохнул: — Похоже я все-таки переоценил твои умственные способности.
Еще несколько секунд я спокойно стоял и слушал вопли бандита. Ледяной кинжал торчал в его плече, от раны медленно расходились лиловые прожилки, проникая под кожу и кровь. Бледный свет от призванного оружия освещал искаженное ужасом лицо воющего от боли уголька. Он до последнего не верил, что это происходит с ним, и что белый парень может быть настолько безжалостным. Здесь на улицах Бруклина чернокожие привыкли к другому отношению к себе со стороны белых.
Но ведь и я не совсем обычный белый.
— Я тебя на куски настрогаю, — проникновенным тоном пообещал я, наклоняясь вперед. — Забыл с кем имеешь дело? Думаешь ты первый, кто не желал говорить?
По щекам Джа побежали слезы, боль стала невыносимой, вдребезги разнося барьеры самоконтроля.
— Пообещай, что не убьешь и отпустишь, — сквозь сжатые зубы простонал он.
Я на это лишь покачал головой. Какой упрямый уголек. Вдруг в глазах гангстера мелькнула надежда.
— Я могу служить тебе. Могу быть полезен. Стать твоими глазами и ушами в городе, — скороговоркой произнес он.
— То есть твое недавнее заявление о некой важной информации блеф? — уточнил я. — Хотел выиграть время?
Если бы ответил утвердительно, я бы его сразу убил. Не стал бы ничего слушать. Однако главарь в очередной раз удивил.
— Нет, — он затрясся головой. — Сведения и правда ценные. Они обязательно заинтересуют таких как ты.
— Таких как я? — я нахмурился. — То есть Проклятых?
Вот теперь мне и правда стало интересно.
— Да.
Я помедлил, обдумывая услышанное. Врет не врет? Пытается навешать лапшу на уши? Слабо верилось, что какой-то нигер из Бруклина мог знать нечто, относящееся к Истинным Князьям, как иногда нас называли в прессе.
— Хорошо, я слушаю, — ровным тоном произнес я.
И Джа заговорил. Чем больше я слушал, тем больше обалдевал. Ученые корпорации придумали способ ни много ни мало наделять обычных людей магическими способностями. Если я правильно понял — еще на уровне развития зародыша, через специальную сыворотку внедряя изменения, воздействующие на развитие внутренней энергетики развивающегося организма. На выходе получились маги второго-третьего уровне, не выше. Более сильные не получилась, но, судя по всему, исследователи к этому и не стремились, выполняя заказ нанимателей.
Проще говоря, если так дальше пойдет, то через пару-тройку лет «System Technologies andBio» научится штамповать одаренных в промышленных масштабах.
Это действительно была важная информация.
— Ты слишком много знаешь для обычного гангстера, — заметил я, когда Джа прекратил говорить. — Не боишься?
Чернокожий главарь пожал плечами.
— Я умный, всегда держу нос по ветру. Когда началась заварушка с Проклятыми, я понял, что любые штуки с магией могут принести хорошие деньги. Главное действовать осторожно и не высовываться. И когда кузина рассказала о сыворотке, я решил придержать информацию, надеясь продать ее потом какой-нибудь заинтересованной стороне.
— Обычно такие как ты мыслят более узкими категориями, — заметил я.
Джа вновь пожал плечами.
— Я не такой, как все, — слегка надменно ответил он.
Может и правда. Обычный бандюган точно бы не смог решиться на авантюру с кристаллами, тем более решиться продать их.
Что касается истории с искусственно выведенными одаренными, то ситуация в целом понятна. Греи искали способ остановить снижение магических способностей у своих отпрысков, но вместо этого научились прививать такие способности обычным людям. Когда поняли, что натворили, резко приказали не увеличивать уровень получаемых магов. Что понятно — опасаются за свое существование, иначе в будущем их место займут их собственные создания
А так наштампуют усредненных магов, и останутся они — чистокровные, и прислуга из искусственных одаренных, на которую сбросят черновую работу. И мир изменится в очередной раз.
— Но есть еще мы, — тихо пробормотал, я размышляя сам с собой.
Джа услышал и заметил:
— Проклятые стоят вне категорий, вы давно не входите в обычные рамки.
Верно, мы не входим в обычные рамки. Мы если так можно выразиться, стоим над системой. Далеко уйдя за пределы способностей обычных одаренных. Хорошо это или плохо уже другой вопрос.
Я перевел взгляд на гангстера. Что с ним делать? Оставить в живых? В принципе мне бы пригодились люди в Нью-Йорке, особенно учитывая связи с «STB». Другое дело, не поймают ли его кузину уже в ближайшее время и не возьмет ли СБ корпорации за задницу всех причастных к афере с кристаллами. Тогда может всплыть и мое имя, а это уже нехорошо.
Впрочем какая разница. Все и так знали, что Проклятые заноза в заднице у кланов. Еще один случай погоды не сделает.
Я провел рукой. Ледяной кинжал растаял в воздухе. Синева на коже медленно растворилась, пока не осталась обычная колотая рана. Джа шумно выдохнул.
— Спасибо.
Вместо ответа я взял кейс с кристаллами. Пригодятся. Хотя на фоне новостей о искусственно созданных одаренных, продвинутые накопители и правда выглядели мелочью.
Выживший гангстер попытался поднятья, не преуспел, тяжело привалившись к колесу одной из машин. Я заглянул в другой Эскалейд, куда по приказу погибшего Скуби перед заварушкой сунулся один из чернокожих бойцов.
Что тут у нас? Блокираторы. Внешне каменные крипты с письменами, внутри хитрая начинка из электроники. Классический образец сплава магии и технологии. Хорошая штука, жаль слишком массивная, на руках не утащить.
— Не забудь прибрать куда-нибудь потом эти игрушки, — велел я Джа, кивнув на багажник массивного внедорожника. — Кстати, ты не в курсе, где твой приятель их раздобыл?
Ганста-нигер устало покачал головой, большая кровопотеря и стресс давали о себе знать, медленно выводя из строя даже выносливый организм.
— Нет, милорд, — проронил.
Ха — «милорд», похоже уголек и правда решил, что я взял его на службу. Что конечно, не так. Разве что использовать в качестве удобного инструмента, не более. Случай с Лукьяном, бывшим приближенным гвардейцем, научил с большей осторожностью относится к людям, тем более им доверять. По крайней мере сверх меры.
Вдали послышался вой сирен. Полиция. Кто-то из жителей все же вызвал копов. Редкость для такого района, обычно местные предпочитали не вмешиваться в чужие дела, особенно те, после которых на земле оставались лежать горы трупов.
Пора покинуть сей славный город. Жаль, всегда мечтал погулять по улицам Нью-Йорка. Но это родовое владение семьи Грей. Могущественного клана, не любящего нежданных гостей, особенно из числа Проклятых.
А еще были Фламберги, династия артефакторов-оружейников, в девятнадцатом веке поссорившаяся с могущественным французским королевским Домом и сбежавшая в Новым Свет. В Нью-Йорке располагалась штаб-квартира их родовой корпорации. А так как семейный бизнес Фламбергов напрямую связан с техно-магическим развитием цивилизации, Проклятых, пытавшихся сломать предыдущий порядок, они особо недолюбливали. Если меня засекли, (а всплеск стихиальной магии был силен), то сюда вполне уже могли мчаться тревожные группы. Устраивать бой на улицах города мне не к лицу, и так репутация хуже никуда.
Именно Фламбергов стоило опасаться прежде всего. Все-таки хозяева Нью-Йорка обычный клан, сильный, могущественный, но не отличающийся от остальных кланов. От них знаешь, чего ожидать. А вот Фламберги нечто другое, они могут преподнести сюрпризы.
— Уезжай, — я бросил Джа ключи от Эскалейда, где лежали крипты блокираторов. — Скоро здесь будет полиция. Полагаю тебе не слишком охота общаться с представителями властей, объясняя откуда трупы и запрещенные к свободной продаже артефакты-нейтрализаторы.
Неуклюже поднявшись, чернокожий гангстер подошел и сел во внедорожник. Хлопнула дверь, мягко заурчал мотор после поворота ключа в зажигании. С тихим шелестом опустилось тонированное стекло.
— Еще раз спасибо, — поблагодарил Джа.
— Если понадобишься, я тебя сам найду, — сказал я, напоминая о долге.
На секунду лицо бандита дрогнуло, но умный уголек выдавил из себя вымученную улыбку.
— Конечно, сэр. В любое время.
Я усмехнулся, кивнул на выезд из переулка. Эскалейд тронулся, осторожно объезжая тела, затем прибавил ходу, скрываясь за поворотом. Я остался один.