человека. Мы тут из местных, вы не волнуйся хазяина, мы уже давно работаем здеся.
— Три года как с гор сошли и теперь уже облагородилися, — заявил гоблин.
— Все знаем и умеем. Ты нам понравился хозяина, — довольно пророкотал Джашан. — Наш дом — теперь твой дом. Наш баран — твой баран. Твоя жена — наша жена…. Э-э-э, я хотел сказать… Мы все сделаем, только скажи как…
Ноккоя кивал в ответ, все сильнее сомневаясь, а не прогадал ли он?
Впрочем, философски подумал парень, какая разница, кто учинит очередной погром в отеле? Хоть орк, хоть даже и чернокожий… Не зря в народе говорят: один ремонт трем пожарам равен…
Оторвав взор от ветхих страниц, девушка невольно встряхнула головой.
Напоминает сказку или скверный роман ужасов. Но только вот, похоже, это истинная правда. Разве что старая карга подрастеряла силы, коль скоро простой маг-студент сумел её скрутить. Или Ноккоя не так прост, как это кажется с виду?
Отпихнув от себя толстый том, блондинка печально вздохнула.
Ну и ну, вертелось у неё в голове. Как же этот призрак спровадить из отеля?
"Может, выдать старуху замуж, чтоб успокоилась? Но за кого? За другого призрака? Но ведь не захочет, да и где найдешь в Каруле подходящего призрака? Таких, как Иррона, днем с огнем не сыскать!
Что же делать? Хоть вызывай с того света дух Гервега и венчай их по закону, как она и хотела! Придумала тоже! Мало того, что ни один священнослужитель такого обряда не проведет, так еще и мастера, умевшие вызывать души покойников, слава Творцу и богине, перевелись, как говорят, даже на Туманном берегу.
Да если бы и не перевелись, не дело тревожить мертвых. К тому же неизвестно еще, согласилась бы Иррона на такой брак после стольких-то лет одиночества.
Может быть, еще раз попробовать договориться с привидением?
С этой мыслью Лерна покинула библиотеку.
А через минуту сидевший в углу одноглазый гном отложил газету и выскочил следом за мистрис Антео.
Едва Лерна вышла из храма премудрости, в её сумочке задребезжал экстрафон. Посмотрев на экран, блондинка удивилась. Номер ей был незнаком. Тем не менее, нажала кнопку ответа.
— Да?
— Ты как, — донесся из трубки жизнерадостный голос её временного секретаря, — управилась уже со своими делами?
Откуда он знает ее номер, насторожилась эльфинарка. Вроде бы, она ему его не давала. Хотя за этих несколько сумасшедших дней случилось много такого, от чего память отшибить может.
— Да, а что? Есть какие предложения?
— Не предложения, а приглашение, — ответил паренек. — Я приглашаю тебя совершить экскурсию по нашему городу.
Лерна фыркнула.
— Нашел время для развлечений! Дел по горло. Ремонт, обслугу нанять нужно. И вообще, я есть хочу! В отличие от богов и привидений я святым духом не питаюсь…
— Вот-вот, — перебил её юный нахал. — И я о том же. В общем, никуда не уходи от библиотеки. Я через пять минут буду.
Послышались короткие гудки отбоя. А сыщица снова озадачилась. Как студент мог узнать, что она в это самое время находится у выхода из библиотеки?
Этот вопрос она и задала Ноккое прямо в лоб, когда ровно пять минут спустя длинноволосый блондин нарисовался возле неё.
— Ты не знаешь Карулы, — хитро улыбнулся юноша. — «Лужа», это наша своеобразная биржа труда, расположена на том конце площади.
Махнул рукой, показывая направление.
— Я заметил, как ты вошла в библиотеку. Ну, и когда вышла, тоже.
— Глазастый, — хмыкнула эльфинарка, однако ледок недоверия растаял. — Вместо того чтобы подсматривать за работодателем, лучше бы делом занимался.
— А я и занимался, — лучились теплым светом синие глаза паренька.
От этого сияния душа Лерны плавилась, как кусок сахара под струей кипятка. Еще немного, и она бросится студенту на шею. Ведь если по правде, то соскучилась она по нему жутко. Хотя кому нужна такая правда? Стыдно ведь признаться себе самой, что она, похоже, начинает втрескиваться в малолетку по самые полуэльфийские уши.
— И как, успешно? — попробовала напустить на себя строгий вид.
— Естественно! — хвастливо выпятил грудь мажонок. — Бригада отделочников готова приступить к работе с завтрашнего утра.
— Ух, ты! — восхитилась блондинка. — И как ты умудрился только так быстро провернуть дело?
— С людьми уметь общаться надо, — самодовольно хихикнул паренек. — По-моему, я заслужил награду.
И, подскочив к Лерне, сжал её в крепких, как по его субтильной комплекции, объятиях и попробовал поцеловать.
— Ишь, какой прыткий! — посопротивлялась для виду эльфинарка, но, в конце концов, позволила студенту небольшую вольность.
Заслужил.
— А что с персоналом? — отдышавшись после затянувшегося лобзания, поинтересовалась хозяйка отеля.
— Вот с этим пока полный ноль, — набежала легкая тень на раскрасневшееся лицо Ноккои. — Ни в какую не желают идти работать в дом с привидением. Но я постараюсь решить проблему в ближайшее время.
— Вдруг объявление поможет? — без особого энтузиазма сказала девушка. — Кстати, что это за экскурсию ты мне решил предложить?
Мажонок вновь оживился и засиял своей очаровательной теплой улыбкой.
— Я хочу пригласить тебя в небольшое путешествие…
— Никуда не поеду! — закапризничала Лерна. — Я голодная. Есть хочу!
— Это путешествие особого рода, — поднял указательный палец вверх юноша. — Кулинарное.
— Кулинарное?! — сделала большие глаза блондинка. — Это как?
— Мне кажется, тебе, как начинающему ресторатору, будет полезно познакомиться с нашей кухней. Прошвырнемся по лучшим заведениям города, отведаем того, сего, а?
Эльфинарка с радостным визгом повисла у него на шее, впиваясь губами в губы, произнесшие столь заманчивую пропозицию.
Стоящий неподалеку гном с чёрной повязкой на глазу осуждающе сплюнул, наблюдая подобное бесстыдство.
— Согласна?
— Еще спрашиваешь! Веди, конечно!
Перед карульской едой Лерна капитулировала сразу.
Кухня тут была всем кухням кухня! Эльфинарка даже прикинула, что как только какой-нибудь предприимчивый богач решит открыть в Вардаре сеть карульских ресторанчиков, то всем прочим кабатчикам и трактирщикам останется разве что удавиться. Её просто заворожила эта кастрюльная алхимия с ее двадцатью сортами блинчиков, чечевичной похлебкой с креветками, тефтелями с молотыми орехами, отшибающими память пряностями и нежным соусом из кокосового молока
Что за мясо! Что за специи! Что за салаты, превращающие набор тривиальных овощей в нечто вызывающее приступ обжорства.
В процессе еды улыбчивые официанты по очереди подносят к каждому столу вертела с пожаренным по разным рецептам мясом, и мяса можно отрезать без ограничений, да и не попробовать все порции просто невозможно. И стоит все удовольствие с любым гарниром сущие гроши — десяток монет.
За ту же сумму в самом дорогом в Каруле рыбном ресторане можно съесть неограниченное количество устриц, королевских креветок, морских раков, омаров, кальмаров, крабов, лангустов и Богиня знает еще чего.
В вардарском ресторане такой ужин потянул бы монет на двести. Правда, через час пребывания в таком заведении все морские деликатесы становятся на один вкус, а желудок спасает только изрядная доза вина или пива.
Черная фасоль, а к ней шу'раско — "шашлык темных эльфов", изготовленный из множества сортов мяса.
Тут также очень уважали креветок — пирожки с креветками, фасоль с креветками, креветки в винном соусе.
В любом уличном кафе предлагали массу разнообразных блюд. Тут тебе и шашлык, и креветки, и жареный сыр на деревянных шампурах. Колоритная хозяйка заведения, одетая как персонаж какой-нибудь исторической драмы из жизни Пятой эпохи, верещит в самое ухо: "Сыр! Креветка! Мясо!
Вот местные вина были так себе, хотя и на вкус неплохие.
Впрочем, винам тут предпочитали напитки из сахарного тростника — от крепкого рома до нежнейшей дамской водки, от которой пьянеешь не долго, отяжелев после бессчетного числа винных бокалов, и не сразу, как от обычной имперской водки, а плавно — как падает лист. С ней, кстати, делали разнообразные коктейли, в основном в смеси с фруктами.
Неплохо также шла «рагия» — местная медовуха с пряностями и травами. Пахнет замечательно и на вкус хороша.
Пиво тут тоже было недурным.
Они посетили пивную «Лев», которой, как поведал Ноккоя, было семь сотен лет, и которую посещал даже сам Чёрный властелин, когда эти края еще принадлежали Туманному Берегу. Тут подавали самое разное пиво, вплоть до отменного «Русалочьего» — на морской воде и сыром солоде.
Но больше всего здесь Лерну поразила бочка — здоровенная, с двумя дюжинами краников, в каждом из которых был свой вид пойла.
— Как такое может быть, дядя? — спросила она у немолодого мулата-бармена. — Названия разные, а бочка-то одна?
— Уй-мэ, красивая, разве ж это читают?! — белозубо ухмыльнулся он. — Это пьют!..
Очередной кабак, куда парочка вошла под вечер (эльфинарка про себя решила, что этот станет последним, пора было возвращаться в отель), был обставлен не в местном или даже не в имперском, а в пунчайском стиле — шелковые ширмы, фонарики, пузатые бронзовые божки. На видном месте восседала большая нефритовая жаба, держащая во рту золотую монету.
Окна выходили на небольшую, тихую улицу — отличное место для тех, кто не любит шума. Имелся даже кондиционер, причем не электрический, а безумно дорогой магический, на охлаждающих амулетах.
Лерна и Ноккоя устроились за столиком и принялись изучать меню, принесенное метрдотелем — полным седоватым мужчиной в зелёном фраке и штанах со старомодным гульфиком, шитым серебром.
У эльфинарки, слегка уже подуставшей от местной экзотической кухни было опасение, что тут и блюда какие-нибудь восточные, в духе маринованных щупалец кракена или яичницы из тухлых павлиньих яиц.
Но кухня была вполне стандартной, имперской. Блондинка выбрала стейк из синей акулы с ананасным соусом, кактусовую водку со льдом и суслятину горячего копчения на закуску. Ноккоя ограничился салатиком. И так за время их кулинарного путешествия парень, как на взгляд спутницы, переел. Ей же, как дальней родственнице эльфов, обжорство было нипочем. Могла хоть слона съесть, всё равно на талии не скажется. Уж такая это раса — эльфы.