-На земле я предложил ему чаю! - поговаривал он про себя, направляясь в кладовку. Он недавно позавтракал, но решил, что выпить что-нибудь с парочкой пирожков было бы неплохо после пережитого испуга.
Гендальф, меж тем, все еще стоял снаружи и долго посмеивался про себя. Затем он шагнул вперед и острым концом посоха накарябал странный знак на прекрасной зеленой двери хоббита. После чего отошел, как раз в то время, когда Бильбо доканчивал свой второй пирожок и начал подумывать о том, что он больно легко отделался.
На следующий день он почти полностью забыл про Гендальфа. Он не вспомнил о нем полностью до тех пор, пока не на обнаружил на табличке надпись, примерно следующего содержания: Гендальф. Чай. Среда. Конечно, вчера он был слишком взволнован, чтобы сделать нечто в этом роде.
Строго перед временем чаепития, раздался ужасный звонок в дверь и он все окончательно вспомнил. Хоббит метнулся поставить чайник и достать другую чашку и прибор, пару пирожков и побежал к двери.
-Я прошу прощения, что заставил вас ждать! – начал, было, он, когда увидел, что это был не Гендальф вовсе. Это был гном с синей бородой заткнутой за золотой ремень и очень яркими глазами под его черно-зеленым капюшоном. Как только дверь открылась достаточно, он незамедлительно шагнул внутрь, так, словно бы его тут с нетерпением ждали.
Гном повесил свой плащ с капюшоном на ближайший колышек, и:
-Двалин в вашим услугам!», заявил с низким поклоном.
-Бильбо Беггинс к вашим! – выдохнул хоббит, удивленный настолько, что не смог задать ни одного вопроса в этот миг. Когда последовавшая за этим тишина стала совсем невыносимой, он добавил:
-Я как раз собирался пить чай: окажите любезность выпить со мной! Немного грубовато, но вполне искренне впрочем. А что бы вы сделали, если бы к вам ввалился незваный гном и развесил свои одежды в прихожей безо всяких объяснений?
Не долго они сидели за столом, добираясь до третьего пирожка, когда раздался второй звонок.
-Прошу простить, - сказал хоббит и затопал к двери.
-О! Добрались наконец! – произнес он, рассчитывая на этот раз уж точно узреть именно Гендальфа. Но и снова это был не он. Вместо него там стоял весьма старовато выглядевший гном, с белой бородой на шаг размером и в малиновом капюшоне: он повторил тот же маневр, что и первый.
-О! Смотрю, они уже начали прибывать! – изрек он, приметив зеленый капюшон Двалиновского плаща. Он повесил свой красный плащ рядышком на один колышек дальше и:
-Балин к вашем услугам! – произнес он, держа руку на груди.
-Спасибо, - выдавил Бильбо задушено. Это было сказано не слишком корректно, но «они начали прибывать» заставило его почувствовать себя не очень хорошо. Он любил гостей, но также он любил знать о них, несколько раньше, чем они прибудут. Он пришел к ужасной мысли, что возможно пирожков надолго не хватит.
-Проходите и выпейте чаю! – сказал он после глубоко вдоха.
-Немного пива было бы намного лучше, если это приличествует вам, мой дорогой сэр, - сказал Балин. - Но не откажусь от пирожка – из семечек, если у вас такой имеется.
-Полно! – Бильбо обнаружил себя отвечающим к собственному удивлению и также убегающим к клетушке, наполнить пивную кружку в пинту объемом и в кладовую, принести два прекрасных, круглых семечковых пирожка, которые он испек днем в качестве десерта после ужина.
Когда он вернулся, Балин и Двалин беседовали за столом, словно старые друзья (на деле они были и вовсе братьями). Бильбо поставил пиво и пирожок перед ними, когда снова раздался звонок в дверь, а потом и еще раз.
-Ну уж точно Гендальф! – подумал он несясь по проходу. Но это снова был не Гендальф. Это были снова гномы, оба с синими капюшонами, серебряными поясами и желтыми бородами; каждый их них держал сумку с инструментами и лопату. Когда они проникли в нору таким же точно маневром – Бильбо было уже непросто удивить.
-Что бы я мог сделать для вас, мои гномы? - поинтересовался он.
-Кили в вашим услугам! – сказал один.
-И Фили! – добавил второй и они оба взмахнув бородами незамедлительно поклонились.
-К вашим услугам и вашей семьи! – отозвался Бильбо, вспомнив на этот раз про манеры.
-Двалин и Балин как я вижу уже здесь, - заявил Кили. Позвольте нам присоединиться к обществу!.
Обществу! – подумал мистер Беггинс. - Мне не нравиться, как это звучит. Я должен на минутку присесть, собрать мысли и чего-нибудь выпить. Он успел сделать небольшой глоток в уголке, а тем временем четверо гномов уселись за стол и повели беседу о рудниках, золоте, проблемами с гоблинами, драконьими грабежами и множестве других вещей, которые он не понимал, и не хотел понять, поскольку звучали они крайне авантюрно, когда вдруг колокольчик запел снова так, словно бы маленький шаловливый хоббит пытался оторвать веревочку.
-Кто-то у двери! – пробормотал он хлопая глазами.
-Четверо, могу сказать по звуку, - сказал Фили. – Мы видели их, идущими немного позади нас.
Бедный маленький хоббит сел в прихожей и обхватил голову руками, обдумывая, что же происходит и что еще произойдет, и сможет ли он оставить всех на ужин. Когда колокольчик звякнул куда громче, чем все предыдущие разы, он побрел к двери. Их было не четверо, а пятеро. Еще один гном подошел, покуда он раздумывал у двери. Он едва успел дернуть за ручку двери, как все пятеро оказались внутри, кланяясь и говоря «к вашим услугам» один за другим. Дори, Нори, Ори, Ойн и Глойн звали их; первые два пурпурных капюшона, затем серый и коричневый капюшон, а затем и белый повисли на колышках, после чего они промаршировали внутри и присоединились к уже прибывшим. Они уже практически создали собой толпу. Один попросил эль, другой портер, третий кофе и все желали пирожков, так что хоббит оказался занят надолго.
Огромный кувшин с кофе был помещен в печь, семечковые пирожки закончились и гномы принялись уписывать намазанные маслом лепешки, когда в дверь постучали.
Не позвонили, а именно отбили по прекрасной зеленой двери задорную чечетку. Кто-то стучал палкой!
Бильбо рванул по проходу крайне обозленный и вместе с тем сбитый с толку – все это происходило именно в среду! Он открыл дверь рывком, и ввалились они все, один на другом. Гномы и больше четырех! Сзади был Гендальф опустивший свой посох и посмеивающийся. Он успел проделать выбоину на двери, при этом стерев оставленный ранее знак.
-Осторожно, осторожно! – проворчал он. –Это не совсем похоже на тебя, Бильбо, заставлять друзей топтаться на коврике и открывать дверь, со скоростью вылетающей пробки. Позволь представить Бифура, Бофура, Бомбура и особенно Форина!
-К вашим услугам! – сказали Бифур, Бофур и Бомбур, становясь в ряд. Тогда же они повесили два желтых и бледно-зеленый капюшоны; а также один небесно-голубой с длинной серебряной кисточкой. Этот последний принадлежал Форину, невероятно важному гному, который по сути был ни кем иным, как Форином Океншильдом и которому очевидно не доставило радости топтать ковер перед дверью Бильбо в компании с остальными. Бомбур был необъятно толст и тяжел. Форин был крайне надменен и ничего не сказал о «услугах», но бедный мистер Беггинс уже говорил свое извините так много раз, что наконец он промычал «молю не упоминать этого» и перестал хмуриться.
-Ну вот мы здесь и все вместе, - произнес Гендальф, оглядывая ряд из тринадцати капюшонов – прекрасно отделяющихся от его шляпы на колышках. Очень веселый сборец! Я надеюсь, что для опоздавших найдется еда и закуски! Это так? Чай! Не, не надо! Немного красного вина для меня!
-И для меня, - заявил Форин.
- И клубничный джем и яблочный пирог, - сказал Бифур.
- И фаршированные пироги и сыр, - подхватил Бофур.
- И пирог со свининой и салат, - подытожил Бомбур.
- И побольше пирожков и эля и кофе, если никто не против, - выкрикнули другие гномы через дверь.
-Захвати несколько яиц мой добрый друг! – сказал Гендальф в спину удаляющемуся в кладовую хоббиту. И принеси холодного цыпленка и пикулей!
- Кажется, что знают, также много о содержимом моих кладовых, как и я, - думал мистер Беггинс, который был окончательно сбит с толку и начал подумывать, не было ли это самым большим несчастьем, когда-либо посещавшим его дом. Тем временем он доставал бутылки, блюда, ножи, вилки, стаканы, тарелки и ложки, и загрузив это все на большой поднос он весьма вспотел, лицо покраснело и он малость раздосадовался.
-Разгильдяи и лишенцы это гномы, - произнес он вслух. –Почему бы им не спустится и не предложить помощь? На это, у двери появились Балин и Двалин, а также Фили и Кили позади них и прежде чем Бильбо успел сказать «нож», они промели подносы и пару маленьких столов в гостиной и поставили все чистое.
Гендальф уселся во главе стола в окружении тринадцати гномов и Бильбо, присевшего на стул перед камином и отщипывающего кусочки бисквита (его аппетит совершенно пропал) и попытался выглядеть так, словно все происходящее было совершенно обычным делом и не было в этом ни капли необычного. Гномы ели и ели, болтали и болтали, а время тем временем шло и шло. Наконец они откинулись на спинку стульев, и Бильбо сделал движение собрать тарелки и стаканы.
-Я полагаю, все остаются на ужин? – спросил он своим мирным ненапряженным тоном.
-Разумеется! – отозвался Форин. – И после тоже. Мы не сможем обсудить дело до наступления тьмы и для начала было бы неплохо немного музыки. Сейчас же приберемся!
Сразу же все двенадцать гномов – кроме Форина, который был слишком важен и стоял, беседуя с Гендальфом – повскакивали со стульев и соорудили из столовых приборов некие подобия пирамид. Все это они потащили прочь не дожидаясь подносов, балансируя колоннами тарелок, каждая из которых венчалась сверху бутылкой, держа все это в одной руке, пока хоббит не опомнился и с воплями ужаса не ринулся следом «Пожалуйста аккуратнее, не побейте!!!». Я покажу куда. Но гномы только запели в ответ:
Вдрызг стаканы, в хлам тарелки,