- Простите меня, - сказал он, - если я подслушал слова, что вы говорили. Я не рассчитываю понять то, о чем вы говорили или ваше отношение к грабителям, но думаю я прав догадываясь (все это он говорил крайне величественно), что вы считаете меня ни куда не годным. Я покажу вам! На моей двери нет знаков – их нарисовали недавно и я совершенно уверен, что вы зашли не в тот дом. Сразу, как только я увидел веселые лица за дверью, меня захватили сомнения. Но я доволен. Скажите мне что вы хотите сделать и я постараюсь, даже если мне придется уйти отсюда далеко на Запад и сразить диких Древних Червей в затерянной Пустыне. У меня крайне могучие предки, Бычий Рев и ...
-Да, да, но это было очень давно, - ответил Глоин. –Я говорю о тебе. И я уверен, знак на твоей двери – обычен для торговли. Вор хочет хорошую работу, литры адреналина, и разумную Награду, вот как это обычно читается. Ты можешь сказать Спец по Кладам вместе Грабителя, если тебе так более симпатично. Гендальф сказал нам, что здесь был человек такого сорта, ищущей работу, за которую готов взяться немедленно и он устроит встречу здесь в среду.
-Конечно, вот он этот знак, - сказал Гендальф. – Я поместил его здесь. По серьезным причинам. Вы просили меня найти четырнадцатого члена вашей экспедиции, и я выбрал мистера Беггинса. Попробуйте сказать, что я нашел не того человека и указал не тот дом, вас так и останется тринадцать, безо всякой удачи или же вы вернетесь обратно в свои угольные карьеры.
Он так сердито глянул на Глоина, что гном спрятался за стулом и когда Бильбо попытался открыть рот, чтобы задать вопрос, Гендальф развернулся и глянул свирепо уже на него, собрав на переносице густые брови так, что Бильбо захлопнул рот со стуком.
-То-то , - резюмировал колдун. - Возражений вижу больше не имеется. Я выбрал мистера Беггинса и этого достаточно для нас всех. Если я сказал что он грабитель, значит это так и есть или же он станет им когда придет время. Этого в нем больше, чем вы полагаете и определенно больше, чем он сам о себе считает. Вы, возможно, будете благодарны мне всю жизнь. А сейчас Бильбо, друг мой, принеси лампу, и зажжем небольшой огонек над всем этим!
На столе, при свете большой лампы и красным абажуром, он разложил кусочек пергамента, сильно похожего на карту.
-Это сделал Фрор, твой дед Форин, - сказал он в ответ на возбужденное любопытство гномов. – Это план Горы!
- Я не вижу, как это может нам помочь, - разочарованно протянул Форин, взглянув на карту. – Я помню Гору так же хорошо, как и земли вокруг них. И знаю где лежит Мирквуд и Увядшая Пустошь, где разводятся большие драконы.
-Вот это дракон, отмеченный красным в Горе, сказал Балин, - но и без этого его будет найти очень легко, если мы конечно идем туда.
- Есть одно место, о котором вы не упомянули, - ответил колдун, - и место это секретный вход. Вы видите эту руну на Западной стороне, и рука указывает на нее от других рун. Эти метки, - скрытый проход в Нижние Коридоры.
- Это было тайной некогда, но откуда мы можем знать, что это тайна и поныне? – спросил Форин. – Старый Смог жил здесь достаточно долго, чтобы знать все, что надо знать об этих пещерах.
- Он мог, но не делал этого много-много лет.
- Почему?
- Потому что он очень мал. Пять футов в высоту, и только трое могу пройти в ряд, - говорит руна, но Смог не полез в дыру такого размера, ни тогда, когда был молодым драконом, ни после уничтожения немалого количества гномов и людей Долины.
-По видимому для меня эта нора как раз впору, - пропищал Бильбо. Он воодушевился и заинтересовался снова настолько, что совершенно забыл держать рот закрытым. Ему нравились карты: в его прихожей висела карта Стран окрест, со всеми замечательными прогулочными маршрутами, отмеченными красными чернилами.
- Как может такая большая дверь хранить секрет от каждого снаружи, не считая дракона? – спросил он. Он был всего лишь маленьким хоббитом, как вы помните.
- Множеством способов, - отозвался Гендальф. Но ни одного мы не увидим, если не сходим туда, чтобы все как следует рассмотреть. Как об этом говорит карта, я догадываюсь, что запертая дверь замаскирована, как часть горы. Это обычный способ гномов – это полагаю верно?
- Абсолютно, - отметил Форин.
- Затем, - продолжил Гендальф, я забыл упомянуть, что с картой идет ключ, маленький и любопытный ключик. Вот он! – воскликнул он и протянул ключ сделанный из серебра с длинным бочонком Форину с небольшой предосторожностью.
– Храни его!
- Разумеется сохраню, - заметил Форин и прицепил его на изящную цепочку, висящую у него на шее под курткой.
- Сейчас положение начинает казаться более обнадеживающим. Новые повороты, которые должны привести к лучшему. У нас не было столь далеко идущих идей. Мы обдумывали поход на Запад так спокойно и кропотливо, как и на Длинное Озеро. После него проблемы начнуться...
- Задолго до этого, если я кое-что знаю о западных дорогах, - прервал Гендальф.
- Нам следует выйти отсюда вверх по течению Бегущей Реки, - продолжил Форин, не обративший на замечание внимания, - и идти до развалин старого города под сенью Горы.
- Но никому из нас не нравиться мысль о Передних Вратах. Река вытекает прямо из них, через большой южный утес Горы, а также оттуда выбирается дракон – довольно часто, если ничего не изменилось.
- Будет нехорошо, - заявил колдун, - без могучего Воина, даже Героя. Я постарался одного найти; но воины сражают один другого в дальних странах, и героев поблизости явно недостаточно или просто нет. Мечи в этих местах тупые, секирами рубят лес, а щиты как люльки или как крышки для тарелок; и драконы замечательно далеко (кстати, поэтому они и предмет легенд). Вот почему я остановился на ограблении – особенно когда вспомнил о существовании Боковой Двери. И вот тут появляется наш скромняга Бильбо, грабитель, избранный и отдельный ворюга. Встряхнитесь и обрисуем планчик.
- Отлично, - произнес Форин, - предлагаю нашему вору-эксперту подкинуть пару предложения. С этим он с вежливой усмешкой повернулся к Бильбо.
- Во-первых было бы неплохо знать немного больше обо всем этом, - сказал Бильбо, чувствуя полное смущение и небольшую дрожь внутри, но так в нем вспыхнула кровь Тука, что он продолжил.
- Я имею ввиду о золоте и драконе и обо всем, и как до этого добраться и кому это принадлежит и так далее и тому подобное.
- Боги! – вскричал Форин, - разве нет у тебя карты и ты не слышал наши песни? Не об это ли мы говорили все последние часы!
- И все же я хочу знать это точно и определенно, - ответить хоббит упрямо, впадая в деловую манеру (обычно применяемую к людям, пытающимся одолжить у него денег) и напуская на себя мудрый, чопорный и профессиональный вид, воплощая то, что нарассказывал о нем Гендальф.
- Также мне следует знать о риске, карманных расходах, временных затратах и фазах Луны и так далее – чем он имел ввиду,: «что я поимею от всего этого и вернусь ли живым?»
- А, ну хорошо, - ответил Форин. – Давным-давно, во времена моего деда, моя семья уехала с Севера и вернулась на Гору, изображенную на карте, со всем своим богатством и инструментами. Она была открыта моим далеким предком Фрейном Старым, и тогда они наделали шахт и туннелей, больших холлов и цехов – и я верю, нашли много золота и драгоценных камней. Во всяком случае они стали очень богаты и знамениты, и мой дед был Королем Подгорья, имевшим уважение смертных людей, которые жили на Юге и были весьма распространены вверх по реке до самой равнины, заканчивающейся под Сенью Горы. Они выстроили хороший городишко в Долине, который стоит и по сей день. Короли часто посылали за нашими кузнецами и хорошо платили даже не за самую искусную работу. Их отцы просили нас взять их сыновей в подмастерья, и хорошо платили нам, особенно провизией, которую мы никогда не выращивали и не искали. Это были прекрасные времена и даже беднейшие из нас всегда имели денег для трат и для жизни и для досуга, дабы заниматься разными забавными вещами, не говоря обо всех чудесных и волшебных игрушках, подобных которым мир не знает и поныне. Таким образом дворцы моего деда заполнились оружием, драгоценностями, резностями, кубками и рынок поделок Долины был самым лучшим на севере.
Несомненно, что все наши беды начались с пришествием дракона. Драконы, как вам известно, крадут золото и драгоценности у людей, эльфов и гномов, где бы их не сыскали; и охраняют награбленное так же долго, как и живут (а живут они практически вечно, если их не убивают). Они хорошо отличают хорошую работу от плохой и вполне осведомлены о текущей лавочной стоимости; хотя для себя ничего не делают, не улучшая даже свою броню. В те дни на Севере было множество драконов и золото крайне истощилось вместе с гномами, бежавшими на юг или убитыми и все остальные главные несчастья и разрушения вели от плохого к еще более худшему. Самым алчным, сильным и злобным был змей, названный Смогом. Однажды он прилетел с Юга. Первое, что мы услышали, был шум подобный урагану, надвигающийся с севера и сосны на Горы заскрипели от ветра. Нескольким гномам довелось находиться снаружи (я был удачливым, крайне рисковым парнем в те дни, всегда думающем о риске и это спасло меня тогда), и с тропинки мы увидели дракона, спустившегося на Гору в снопе пламени. В это время в Долине запели все колокола и воины начали вооружаться. Гномы поспешили скрыться через ворота, но дракон поджидал их там. Никому не удалось скрыться. Река покрылась паром, туман опустился на Долину и в тумане дракон напал, уничтожив воинов – обычная печальная история, которая была общим делом в те дни. В то время мы вернулись и прокрались через Передние Врата и прошли все холлы, коридоры, туннели, аллеи, склады. После всего этого там не осталось живых гномов, а змей забрал все сокровища себе. Вероятно, это в драконьей манере, собрать все в большую кучу и спать на ней, как на кровати. Позднее, он частенько выходит через врата и по ночам приходил в Долину и крал людей, особенно девушек чтобы есть, пока Долина не опустела: люди погибли или ушли. Что там происходит теперь, я точно не знаю, и не могу предположить, что кто-то остался в живых поблизости от Горы, ближе чем на самом дальнем конце Долгого Озера.