После все этого они заснули и ночь была весьма беспокойна, причем настолько, что они ничего не сделали до наступления полудня. Потом они привели пони, вывезли горшки с золотом и спрятали их очень тщательно недалеко от дороги рядом с рекой, наложив на склад множество заклинаний так, чтобы в случае если они вернуться, забрать все это. Сделав эту работу они поднялись в седла и вновь направились по дороге на Восток.
- Как ты собираешься идти вперед, если я могу узнать? – спросил Форин Гендальфа, когда они скакали стремя в стремя.
- Поглядев, что спереди, - отозвался волшебник.
- А узнавать, что проноситься за спиной в это время?
- Оглянувшись.
- Великолепно! – воскликнул Форин. – А нельзя немного попроще?
- Я разведал дорогу. Вскоре она станет трудна и опасна. Я также обеспокоен возобновлением нашего скудного запаса провизии. Я не прошел очень далеко, однако встретил парочку друзей из Ривендела.
- Где это? – поинтересовался Форин.
- Не перебивай! – оборвал Гендальф. Ты будешь там через несколько дней если нам повезет и мы узнаем все что надо. Как я уже сказал, я встретил двух людей Эльронда. Они спешили в страхе из-за троллей. Это были те, кто сообщили мне, что трое из них пришли с гор и осели в рощах недалеко от дороги; отпугивая каждого от района и подстерегая странников.
- Я постоянно чувствовал, что должен вернуться обратно. Оглянувшись, я увидел огонь в отдалении и сделал это. Теперь ты знаешь. Пожалуйста, будьте аккуратнее в следующий раз или мы так никуда и не попадем.
- Спасибо тебе, - сказал Форин.
Глава 3. Короткий отдых.
Они не пели и ни рассказывали истории ни в этот день, ни в следующий, хотя погода улучшилась. И вместе с тем начали ощущать, что опасность была не слишком далеко. Они разбили лагерь под звездами и лошадки в этот день ели больше обычного: для них было много травы и почти ничего в седельных сумках, считая и то, что они заполучили от гномов. В одно утро они перешли реку вброд в широком мелком месте, полным шума воды по камням и пены. Далекая насыпь была обрывиста и скользка. Достигнув вершины ее ведя коней в поводу, они увидели громадные горы, стоявшие совсем рядом с ними. Уже могло показаться, что день легкой поездки и они окажутся у подножья гор. Выглядели они мрачно и пугающе, хотя пятна света украшали их коричневые бока, а на их плечах блестели снежные пики.
- Это Гора? – спросил Бильбо торжественным голосом, глядя выпученными глазами. Он никогда не видел ничего, выглядящее столь громадно.
- Ой, конечно нет! – отозвался Балин. – Это только начало Туманных Гор и мы пройдем через или по или над ними, до того, как попадем в Дикую Землю. Все дело в том, что дорога лежит с другой стороны к Одинокой Горе Запада, где Смог охраняет сокровища.
- О!- и в этот момент он почувствовал такую усталость, какую не знал в себя никогда прежде. Он снова подумал об удобном стуле перед огнем в любимой комнате отдыха в норе и пении чайника. Не в последний раз!
Теперь вел Гендальф.
– Мы не должны потерять дорогу, если хотим, чтобы все было сделано, - заявил он.
- Нам необходима еда, с одной стороны и отдых в безопасном месте – так же крайне необходимо нащупать подходящую дорожку через Туманные Горы и даже потерявшись в них, чтобы мы всегда могли вернуться назад и начать снова (если мы сможем вернуться конечно).
Они спросил, как он собирается что делать, и он ответил:
- Мы пройдем до самого конца Вилда, так, как некоторые из вас знают. Скрытая где-то впереди долина Ривендала, последнее гостеприимное убежище, где живет Эльронд. Я послал весточку с друзьями и нас ждут.
Это звучало приятно и мило, но они еще не были там и это было не так легко, как звучало, найти это место к востоку от гор. Казалось, что не было ни деревьев, ни долин, ни холмов впереди, только широкий подъем, бегущий выше и выше вверх, к подножью ближайшей горы, дикая земля в цветах вереска и обломках скал, с проплешинами травы и зеленым мохом там, где похоже была вода.
Прошло утро, наступил полдень, но во всем молчаливом окружающем запустении, не было и намека на жилье. Они постепенно мрачнели от сознания, что дом может быть спрятан повсюду между ними и горами. Проходили по неожиданным долинами, узким с обрывистыми боками, которые открывались перед ногами внезапно и было удивительно видеть под собой деревья с бегущим ручейком на дне. Здесь были овраги, которые они могли перепрыгнуть, но очень глубокие с водопадами в них. Черные ущелья, которые нельзя было ни перескочить, не забраться туда. Болота, некоторые из которых выглядели приятным зеленым местечком, с высокими и яркими цветами; но пони, проходящие через них с грузом, рисковали никогда оттуда не выбраться.
Это было самое дикое место, начинающееся от брода и заканчивающееся у подножья гор, которое вы только можете себе представить. Бильбо был поражен. Только что дорога была отмечена белыми камнями, некоторые их который были очень малы, а все остальное наполовину покрыто мхом и вереском. И все же, даже ведомые Гендальфом, который похоже знал путь достаточно хорошо, шли они очень медленно.
Его борода и голова покачивалась в такт шагам; он оглядывал камни и они поверачивали головы вслед и казалось, что конца не будет поиску, когда день начал угасать. Время чаепития давно прошло и было похоже, что и со временем ужина скоро произойдет подобное. Мотыльки запорхали вокруг и свет стал бледным, когда Луна начала подъем. Лошадка Бильбо стала спотыкаться о корни и камни. Они подошли к концу спуска столь внезапно, что Гендальфа поскользнулась на склоне.
- Вот оно наконец! – проворчал он и остальные собрались рядом, заглядывая за край. Внизу была долина. Слышался голос журчащей воды на дне скалистого ложа, запах деревьев наполнил воздух и на стороне долины за рекой завиднелся свет.
Бильбо никогда не забыть как они скользили в сумеркам вниз по крутой виляющей дорожке в тайную долину Ривендел. Воздух стал теплее и они пошли медленнее: аромат сосен усыплял так, что снова и снова он кивал носом едва не сваливаясь или просто тычась лицом в шею пони. Их бодрость росла, покуда они спускались все ниже и ниже. Деревья сменились на бук и дуб и стало совсем хорошо в мягком плене вечерних сумерек. Зеленый цвет почти ушел с травы, когда они подошли близко к открытой поляне не высоко над руслом потока.
- Хм…Пахнет эльфами, - решил Бильбо и посмотрел на звезды. Они были яркие и очень синие. И тогда, как вспышка, пронеслось смешком с деревьев:
Они смеялись и пели на деревьях; замечательная сказочная чушь, как вы вероятно подумали. Нет, это их не заботило: они смеялись бы только больше и больше, скажи вы им это. Они – это эльфы конечно. Вскоре Бильбо смог различать их слабые огоньки в густеющей темноте. Ему нравились эльфы, хотя он и редко их встречал, но он был немного напуган всем этим. Гномы с ними особо не ладили. Даже достаточно вежливые гномы, вроде Форина и его друзей, считали их глуповатыми или раздражающими. Некоторые эльфы дразнили им, особо потешаясь бородами.
- Так, так! - произнес голос. - Вы только взгляните! Хоббит Бильбо на пони! Это ли не диво?
- Весьма удивительное чудо!
Закончив с одной, они затянули следующую песню, не менее смешную, чем я записал ранее. И наконец, высокий молодой парень спустился с дерева и поклонился Гендальфу и Форину.
- Добро пожаловать в долину! – произнес он.
- Благодарю! – ответил Форин немного грубо, но Гендальф уже успел спешиться и смешался с эльфами, весело разговаривая.
- Вы немного сбились с пути, - сказал эльф, - конечно, если вы пройдете той дорожкой через воду и к дому за ней. Мы покажем вам более удобную, но по ней придется идти пешком, по крайней мере пока не перейдете мост. Не хотите ли остаться немного и спеть с нами, или все же пройдете мимо? Ужин готов, - сказал эльф. – Я слышу запах кухни!
Уставший, Бильбо очень хотел остаться. Эльфийское пение, это не то, что забывается, особенно под июньскими звездами, если вас конечно заботят такие вещи. Также ему очень хотелось пообщаться с человеком, который знал его имя и все о нем, хотя он никогда не видел его прежде. Ему казалось, что их мнение о походе может быть интересным. Эльфы знали много и узнавали, что происходит у людей на земле так быстро, как течет вода, а может и быстрее.
Но гномы не пожелали остаться. Все они прошли, ведя пони в поводу, как только им показали хорошую дорогу по самому краю воды. Вода бежала быстро и шумно, как и подобает горной реке летним вечером, когда солнце весь день топит снег на верхушках холмов. Через реку шел узкий каменный мостик без парапета, такой узкий, что пони едва могли проходить и они проходили, медленно и осторожно, одна за одной, каждая ведомая за уздечку. Эльфы сверкали на берегу и пели веселые песни, когда компания наконец переправилась.
- Не окунай свою бороду в пену отец! – кричали они Форину, который согнулся так, что руки почти доставали колени. – Она уже довольно давно не полоскалась!
- Бильбо, не ешь все пирожки! – кричали они. – Станешь толстым и не пролезешь в замочную скважину!
- Тихо, тихо! Всего хорошего славный народ! – сказал Гендальф, который уходил последним. – У долины есть уши, а некоторые несдержанны на язык! Всего доброго!
И наконец они достигли Последнего Гостеприимного Дома, двери которого были широко открыты.
Сейчас это кажется странным, но есть хорошие вещи, о которых можно рассказывать дни напролет, но которые трудно выслушивать все это время, при том, как, вещи неудобные, заставляющие трепетать и даже ужасные могут вылиться в хорошую историю или в предмет для разговора во всяком случае. Они долго стояли в этом замечательном доме – дней четырнадцать точно, и нашли, что его трудно покинуть. Бильбо мог с удовольствием оставаться тут снова и снова – даже снова желая попасть в свою нору безо всяких проблем. Хотя по правде, мало что можно сказать об их стоянке тут.