— Вот теперь вы в полном порядке. Чего краснеешь, Араге? Дырки в такую жару хорошо, будет прохладнее, а на груди мы вышили твою фамилию и имя. А теперь допрос.
Девушка вздрогнула, на ее голову надели обруч. Араге утратила волю. Атилла задавала один вопрос за другим. Особенно ее заинтересовало, каким образом Араге уничтожила огромный космический флот.
— Дождь добра! Ну что же, надо и это испытать. Жаль, что столько энергии ты сожгла даром. Но ничего, знаю способы ускорить накопление. А твоя бабочка, она нам пригодится.
Допрос продолжался несколько часов, наконец, исчерпав все вопросы, Атилла и сама изрядно устав, прекратила истязание.
— Ну, хорошо, на сегодня достаточно. Теперь за работу, только труд сделает вас свободными.
Палач подхлестнул Араге плеткой. Уже в дверях она услышала.
— Трое неизвестным пришельцев высадились в королевстве Заир. Там они устроили переворот, разгромили столицу и заставили монарха принять свои условия.
— Вот это не к добру. А как же верховная волшебница Мирабела?
— Она смирилась с неизбежным. На этих монстров не действует магия, они совершенно неуязвимы для волшебства.
— Тогда не следует бросаться в рукопашную, а лучше переговорить с ними. Может они конструктивные ребята.
— Болтают, что они прибыли с другой вселенной, а там могут быть иные законы.
— Мыслящие существа везде одинаковые, плоть не имеет значения. И мы способны найти ключ к любому.
Что была дальше, Араге не слышала, ее увели. Впереди шел, слегка ссутулив спину Драко. Затем их разъединили. Мультини вместе в другими юношами, отправился в каменоломни. Араге же с девушками и девочками на плантации, вкалывать до изнеможения. Фортен не переставало удивлять то, что пожилые люди на этой планете практически отсутствовали. Магия позволяла омолаживать организм, и этим пользовались даже рабы. Ведь никому не нужен старый, больной невольник. Это мир вечной молодости, правда, не вечной жизни, порой совершенно неожиданно внезапно умирали молодые и здоровые люди. Даже колдуны и те вынуждены были расставаться с этой ласковой вселенной, идя в неведомое. Девушке поначалу было очень тяжело, особенно болела не привычная к работе спина, она даже начала слегка постанывать. Работающая рядом с ней девушка лет шестнадцати, одетая в такие же лохмотья, сочувственно произнесла:
— По началу всем больно, а через неделю привыкаешь и ничего не чувствуешь.
— Я хочу унять боль сейчас.
— Это можно, попроси надсмотрщика, что бы он хлестнул плетью, помогает.
— Что болтаете, стервы. — Подскочил надзиратель и со всего размаха ударил кнутом. Спину словно обожгло кипятком, зато тупая боль прошла. Стало намного легче и Араге повеселела, вот только цепь с ядром натерла ногу.
Что бы было легче, она на обратном пути, когда работы закончились, взяла его в руку. Девушки шагали, выстроившись в колону и даже пытались держать подобие шага, чеканя по колючим камням босыми ногами. Араге было больно, но она уже привыкла, страдания притупились, хотя росинки крови и оставлялись по пути. Во время движения ее несколько раз доставала плетка, но в принципе было терпимо. Затем их отвели в камеру. Девушки легли на плохо обструганные, но уже отполированные от множества тел нары. Их приковали за ноги, и шеи одну к другой, что бы трудно было сбежать. Условия конечно каторжные, единственное утешение, благодаря магической вентиляции воздух был свеж.
В камеру вошел очень толстый надсмотрщик, подняв кнут, он несколько раз ударил Араге, пребольно зацепив за и без того израненные ступни.
— Тебе привет передает Атилла.
И дикий смех в конце. Девушка заплакала, потом свернулась калачиком, усталость брала свое и заснула, несмотря на то, что постель была жесткой, а тело болела от побоев и тяжелой работы. Кормили безвкусной будрой, слегка заправленной овощами, в принципе есть можно. Потянулись тяжелые, похожие один на другой дни. Лишь иногда ее избивали сверх "лимита". Мультини вкалывал в каменоломнях, где было еще тяжелее, его часто колотили и заставляли таскать непосильные тяжести. Парень, впрочем, не сломался, и лишь злобно сверкал глазами, когда плеть обрушивалась на спину, била по голым ногам, рукам. Должно быть, Атилла была не равнодушна к Драко, по этому его истязали чаще других и старались до предела загрузить неподъемной работой. Так прошел месяц, казалось, этому не будет конца.
Араге уже настолько привыкла к нагрузкам, руки и ступни покрылись мозолями, мышцы окрепли, что могла, прежде чем уснуть перекинуться несколькими словами с подругами. Тем более, что большинство девушек не были преступницами, а такими же товарищами по несчастью, как и она.
— Так это Баба-Мага тебя и подставила. Притворилась, что на нее устроили разбойничье нападение, а сама уже знала, что тебя ищут, вот и связалась с Атиллой.
— Я тоже это подозревала. Но сейчас в этом нет толку. Вот думаю, как сбежать.
Лежащая справа девушка безнадежно звякнула оковами:
— Эти цепи заколдованы. Их не распилить, не снять.
— А когда на работе?
— В этом случае стоит только свистнуть надсмотрщику и гирька сразу прирастет к земле, так что ее не оторвать. Здесь все продумано. По этому так редко и случались побеги.
— Но все же случались!
— Да, было такое, но в этом случае им помогали сильные волшебники из вне. А иначе нечего и мечтать.
Араге всплакнула, ну кто ей поможет. Подруг почти нет, а единственный друг Мультини тоже на каторге. Потом мысли коснулись Бардака. Где он? Но даже если спиртовой флибустьер и на свободе, захочет ли он ради них рисковать жизнью.
Такие невеселые мысли одолевали, светлую с чуть подросшими волосами головку. Девушка стала засыпать. И в этот момент погружения в дрему, ей почудилось, что маленький голубь проникает сквозь решетку. В клюве зажат колосок. Он подлетает к Араге и шепчет:
— Когда тебя поведут на работу, ты притворись больной и упади без чувств на дорогу. Тебя поначалу будут бить и даже колоть иглами, но ты притворяйся, будто тебя схватила судорога. Тогда тебя откуют от других девушек и отправят в госпиталь. Тогда по дороге тебя и перехватят твои друзья. А чтобы тебя не оставило мужество возьми этот колосок разжуй его и съешь.
— Ты чья? — Спросила Араге.
— Узнаешь! — Голубка махнула крыльями и исчезла. Араге открыла глаза, и аккуратно стараясь не греметь цепями, протерла их. Потом бросила взгляд на несчастных замученных подруг. "Какой странный сон. Может быть, он вещий или посланный друзьями. Надо тщательно запомнить его и поступить согласно совету". В этот момент она почувствовала, что-то в руке, в кулаке было зажато скромное сокровище, колосок. "Так значит это не сон!" — Араге аккуратно разжевала его и проглотила. После чего девушка с трудом повернулась на бок и уснула. Ей снились по истине королевские сны. Рассыпаться впрочем, не давали, визг сирены, щелканье кнутом и девушек построили. Дали помыться, почистить ветками зубы, затем легкий вегетарианский завтрак и вновь на работу. Пышная почва дает урожай пять-шесть раз в год и на рынках избыток продуктов. Королевство Заир, как ни странно нанесло свой удар в другом направлении, и пока в этих землях нет войны. Но каторжникам от этого живется не легче. И вот маршируют по знакомой дороге, уже привычные к суровым условиям ноги не чувствуя острых камней.
Араге решила выполнить все, как приказал ей голубь во сне. Она упала на дорогу и забилась в судорогах. Ее начали стегать кнутом, били очень сильно. Но, несмотря ни на что, Араге продолжала корчиться и пускать слюну, словно в припадке эпилепсии. Удары становились все сильнее, разрывая хлипкое платье и рассекая кожу. Девушке грозило истечь кровью, но она повисла на цепях, продолжая свою "игру", не обращая внимания на боль.
Тогда ей со всего размаха всадили иглу в лодыжку. Чудовищные конвульсии насквозь пронзили все тело. Араге захрипела, уже не поддельно дергаясь, но не желая становиться в строй, согнулась в бараний рог.
— У девочки приступ. Так она может и откинуться. — Пробормотал молодой надсмотрщик. — Ее надо отправить в больницу, там пускай с ней колдуны разбираются.
— А если это искусное притворство?
— Симулянтов они быстро разоблачат. Я не врач, но помнишь что сказа Атилла — Араге не должна умереть.
— Ладно, учтем. На повозку ее и доставить в тюремную больницу. Все равно никуда она не денется.
С Араге сняли общую цепь, хотя оставили оковы на ногах и артефакт на шее. Затем ее положили в повозку и в сопровождении усиленного конвоя из дюжины стражников, отправили к кошмарному изображению паука.
По пути Араге продолжала метаться. На руки ей надели цепь, это было неприятно. Едва колонна с невольницами скрылась за бугром, на них, чего Араге в тайне и ожидала, обрушился смерч. Попав под удар огненной стихии, несколько стражников повалилось замертво, а остальные ощенились, было, копьями. В этот момент появилась девушка в окружении сияющего нимба. Она поразила их толстой пламенной стрелой, ударившись в центр, она пробила щиты, разбросав охранников в разные стороны. Затем она улыбнулась и ударила сиреневой молнией в Араге. Цепь на ее руках растаяла, словно льдинки, потекли жемчужины. А вот аналогичный удар по ногам не принес эффекта цепь с ядром остались не тронутыми.
— Чертова магия! — Ругнулась девушка и Араге узнала в ней свою подругу Аэмоно.
— Это ты, и не испугалась.
— А у меня иного выбора не было. Самых одаренных учеников и учениц исключили из школы. Да и сама академия Доллароса на грани закрытия. Мне ничего другого не оставалась делать, как сбежать иначе и меня саму ждала каторга.
Араге приподнялась, тело болело, лодыжка распухла, но в целом было терпимо.
— А теперь куда, где нам скрыться?
— Я думаю лучше всего в другой вселенной, там нас не найти. — Пропищал до боли знакомый голос.
— Мудрость, а думала, что ты служишь Атилле.
— О! Это и впрямь адская женщина. Но мне удалось обмануть ее и улететь. В школе твоей самой первой подругой была Аэмоно, она лучшая ученица в классе. По этому мой выбор пал на нее.