— Неплохо, — усмехнулся Патрик. — Одна победа и одно поражение. Правда, из-за меня чуть не слили вторую игру — пропустил шайбу в самом конце игры. Глупо пропустил.
— Хорошо, что все-таки в-выиграли, — с деланным облегчением произнесла Джен. Женщины любят изображать такой тон, когда считают, что покончили с неинтересной для них темой разговора. Патрик посмотрел на нее. Кажется, следы той ночи почти стерлись в ней — взгляд снова стал безмятежным, спокойным.
— Дженни, — начал он осторожно, — я хотел тебя спросить.
— О чем? — девочка повернулась к нему, приподняв бровь.
— Если не хочешь — не отвечай.
— Сп-прашивай.
— Расскажи мне о Сесилии. Вы же провели вместе много времени… Ты часто ее видела?
Дженни осторожно кивнула.
— Она п-приходила ко мне в камеру. Почти каждый д-день. М-мы разговаривали. Иногда. Иногда она п-просто садилась рядом и молчала.
— Долго?
— Очень, — Джен поежилась, словно попала под холодный ветер. Патрик осторожно приобнял ее за плечо, прижал к себе. Девочка мелко дрожала.
— О чем она тебя спрашивала? — спросил он тихо.
— Она м-мало спрашивала. Б-больше говорила. Рассказывала всякое… Про в-войну. Про П-пустоши. Я д-думаю, она так колдовала. К-колдовала, чтобы я вспомнила.
Взгляд Дженни застыл в одной, невидимой точке. Ее речь стала более ровно, заикания почти пропали.
— Я слушала ее и вспоминала то место, где я появилась. П-потрескавшуюся стеклянную плитку на стенах, стертый, рваный линолеум на бетонном полу, ртутные лампы, п-постоянно моргающие. Я ненавидела это место. Но еще б-больше я ненавидела людей, которые там б-были. Они мучили меня, издевались. Они считали м-меня куклой или лабораторный мышью. Они не оставляли меня, не стеснялись и не давали стесняться мне. М-меня не спрашивали, хочу я чего-то или нет, не спрашивали даже могу ли, готова ли… Они вообще не считали, что я м-могу что-то хотеть. Они называли м-меня "Объект Д". Когда п-пришел тот человек… Я не сопротивлялась. Он сказал, что п-пришел забрать меня и что я д-должна ему доверять… В итоге я просто п-попала в другую клетку. В Д-детройте.
Патрик молчал, не решаясь первым нарушить тишину. Джен сидела не шевелясь, словно изваяние.
— А п-потом я вспомнила, что говорили обо мне в Детройте. Они говорили, что у меня нет души. Что я не ч-человек. Я сказала об этом Сесилии — мне было так страшно, что я н-не смогла д-держать это в себе. А Сесилия…
Джен снова умолкла. Патрик выдержал паузу.
— Что сказала тебе Сессилия?
Девочка обернулась к нему, глядя прямо в глаза.
— Что это неправда. Что моя душа попала в это тело из другого мира. А п-потом она сказала, что ты — мой настоящий отец. Из другого мира. И ты п-попал сюда так же, как я.
— Знаешь, мне кажется, она была права.
— Я знаю, что она была права.
Они помолчали немного.
— Откуда она могла это узнать? — спросил Патрик. Вопрос не был адресован Джен, но девочка ответила:
— Она сказала, что п-попала сюда так же, как и мы. Т-только вместе с телом.
Патрик усмехнулся. Ну что, это подтверждало его догадки.
— Это почти смешно. Как думаешь, почему Сесилия ушла? — спросил он негромко. Джен пожала плечами:
— Я н-не знаю. Ушла и все. Д-думаешь, она вернется?
— Нет. Не должна.
Они снова замолчали. Сейчас говорить что-то было не так и нужно.
— Тебе пора идти, — наконец произнес Патрик. Дженни покосилась на него.
— П-поговорил с Жаклин. Ты должен.
Патрик кивнул. Должен. Поднявшись с дивана, он подошел к стоящей в стороне женщине.
— Знаешь, — начал он, — я хотел сказать тебе… извини, что так все получилось. Я не хотел, не думал, что все так повернется…
Жаклин обернулась к нему, посмотрев на него тяжело, почти неприязненно:
— Не думал? А что ты думал?
— Я думал, что вы в безопасности.
— Ты ошибся. Что теперь?
— Теперь вы в безопасности.
Невеселая улыбка проступила на лице женщины:
— Ты в этом уверен? Ты уверен в этом, мальчик с глазами старика? Кто ты вообще такой? Почему ты здесь? Почему ты вмешался в мою жизнь? И почему я позволила тебе это?
— Я…
— Ты здесь ни при чем. Но я больше не хочу, чтобы ты был рядом. Тот кошмар, который я пережила… Из-за чего? Я даже не знаю тебя! Ни тебя, ни эту девочку. Все это очень мило — молодой папаша, сирота-приемыш… До тех пор, пока не оказываешься в темном подвале, зная, что в любой момент ты… тебя…
Она запнулась, поспешно отвернувшись. Патрик чувствует на плечах неимоверную тяжесть.
— Прости меня.
Он возвращается к Джен, садится рядом с ней.
— Скоро все окончится, — произносит он глухо. Сейчас важно дойти до финальной точки. Там все изменится. Новый горизонт откроет новые возможности. Именно на этом горизонте и придется сделать настоящий выбор. Ведь выбор определяется действием, а не намерением. Намерение всегда можно изменить. Только действие имеет свою точку невозвращения. И для Патрика эта точка — Кубок Стенли.
Труднее всего удержать победу, когда уже точно уверен, что она лежит в твоих руках. В момент, когда пик напряжения сил, критический момент оказывается позади, кажется, что теперь ты в состоянии дойти до конца даже на поломанных ногах. Кажется, что предстоящие усилия, в сравнении с уже потраченными, ничтожны и приложить их будет легко и приятно. На счету "Варлокс" было уже три победы — против одной у Калгари. Все, что требовалось сейчас — это победить в последней игре. И все что требовалось сейчас от Патрика — не пропустить больше ни одного гола. Задача не самая сложная, если разобраться. Как говорил Нилан: "останавливай эту долбаную шайбу!"
Калгари начали игру уверенно, к началу второго периода лидируя со счетом "два-ноль". В течении десяти минут "Варлокс" сравняли счет, но Пылающие тигры снова заработали преимущество — "три-два", после серии из трех добиваний в последние секунды второго периода. И все же, в третьем отчаянные атаки вывели "Варлокс" вперед — "четыре-три". До конца игры остается пять с небольшим минут. Так мало по меркам обычного человеческого ритма — и так опасно много по меркам хоккея.
Патрик видит происходящее взглядом, ограниченным хоккейной маской — взглядом вратаря. Сейчас игра как никогда сильно зависит от него — игроки будут стараться тянуть время, но едва ли всерьез попытаются увеличить отрыв. Если он удержит ворота — "Монераль Варлокс" возьмут Кубок. Если же он сдаст — будет еще одна игра, но в этой игре в ворота встанет скорее всего не он. Оончится ли это победой для Калгари? Едва ли. Но это точно окончится поражением для него. Именно сейчас станет окончательно ясной его роль в этом сражении. И вознаграждение, которое его ожидает.
И он действует так, будто шайба несет смертельную угрозу кому-то, кто прячется за его спиной. Нет такой силы, которая заставила бы его пропустить черную таблетку в створку ворот — и другие игроки словно проникаются его настроем. Атака за атакой проходят впустую, разбиваясь о защиту, о перехваты, о непоколебимого и вездесущего вратаря. Робинсон, усатый ветеран варлоков, намертво приклеивается к Дену Квину, не открывая его для паса даже на секунду. Часы медленно отщелкивают секунду за секундой, накал возрастает, перерастая из борьбы за шайбу в настоящие стычки. Но у Калгари нет никого, кто бы сравнился с Ниланом — он крепко знает свое дело и ни один из вражеских игроков не может навязать силовой игры варлокам.
Удар четко между ног — Руа падает на колени, смыкая щитки, шайба летит в сторону. Через десять секунд юркий снаряд пытается проскользнуть у правой штанги, но отскочив от конька Руа, возвращается в игру. Три минуты до конца. Перехваты — и кинжальная контратака Монреаля ненадолго уврдит игру из зоны ворот. Длится она недолго — варлоки предпочитают тянуть время, а не создавать реальную угрозу воротам противника. Эта тактика вполне жизнеспособна — оборона тигров выстраивается мгновенно, пробить ее неимоверно тяжело, но такие кинжальные выпады не дают Калгари как следует развернуться для атаки, всерьез надавив на ворота. Две минуты до конца — снова серия из трех ударов, два на добивании, последний раз Патрик выбивает шайбу ножным щитком, словно играя в футбол — подпрыгнув и завалившись на бок. Монреальская трибуна, заполненная до отказа, восторженным ревом перекрывает недовольный вой остального стадиона.
Полторы минуты. Тренер Калгари Боб Джонсон меняет вратаря на шестого полевого игрока. Неистовый шквал атак натыкается на глухую позиционную оборону. Тигры отчаянно пытаются исправить ситуацию — терять им уже нечего, финальная сирена будет для них трубой архангела. Но именно это отчаянье и определяет их проигрыш — слишком хаотично, слишком беспорядосчно, чтобы пробить крепкую, как кремень защиту варлоков, краеугольным камнем которой остается Руа.
Монреальская трибуна отсчитывает последние секунды матча, и выкрики их, словно удары огромного молота, впечатывают тигров в лед.
"Девять! Восемь! Семь! Шесть!"
Руа грудью отбивает брошенную "наудачу" шайбу. Кажется, даже духи арены махнули рукой на свою команду и больше не помогают им. Но нет — шайба, отскочив от конька защитника, причудливо подпрыгивает, описывает крутую дугу и пытается нырнуть под верхнюю планку. Руа бросается вперед, принимая снаряд на маску. От удара, казавшегося несильным, уши закладывает, а в глазах на мгновение темнеет.
"Пять! Четыре! Три!"
Он пытается понять, куда отлетела шайба, но перед глазами все плывет, картина вокруг становится размытой и мутной. Вокруг толпится сразу трое или четверо игроков и нельзя понять, кто свой, а кто чужой. Все еще не видя шайбы, Патрик инстинктивно бросается на лед, пытаясь накрыть ее.
"Два! Один!"
Сирена гудит тяжело и протяжно. Постепенно, зрение восстанавливается. Руа поднимает сразу несколько пар рук, трясут, орут в уши. Патрик все еще ищет шайбу. Вот она — падая, он накрыл ее собой — еще секунда и рефери остановил бы игру. Это уже не важно — игра окончена. "Монреаль Варлокс" завоевали кубок Стенли. Слепящий свет наполняет арену, взбудораженные духи носятся под ее куполом, чувствуя приближение того, кто много старше и сильнее их.