– Идет. – Я киваю. – Никаких разговоров о работе. И о семье.
У меня не так много родственников, чтобы спокойно болтать на эту тему, и уж тем более я не хочу слушать о его маме или сестре, если собираюсь заняться с ним сексом. Это было бы просто странно.
– Ни слова о семье, – соглашается он. – Что-нибудь еще, о чем ты хочешь не говорить?
Я задумываюсь на мгновение.
– Нет, думаю, это все. – Набравшись смелости, я интересуюсь: – А почему ты называешь меня сахарной?
Зак вопросительно наклоняет голову, и я поясняю:
– Когда ты впервые обратился ко мне, то назвал меня сахарной. – Я киваю на то место, где мы любовались картиной пару минут назад. – Это типично для южных парней, но ты не очень-то на них похож.
– Ты права. Я слишком люблю холод, чтобы поселиться дальше Мейсон-Диксон. Я назвал тебя сахарной, потому что ты так выглядишь – сладкой, как конфетка. – Он протягивает руку и накручивает один из моих длинных светлых локонов на палец. – Плюс ко всему ты одета в цвет малинового мороженого, а это мой самый любимый вкус… Сахарная – просто идеальное прозвище для тебя.
Бармен ставит перед нами напитки. Оглянувшись, я обнаруживаю, что мне предназначается бокал из-под мартини, полный фиолетово-голубой жидкости и увенчанный леденцом на палочке. Я раздраженно фыркаю. Разумеется, иначе и быть не могло.
– Видишь? – с усмешкой констатирует Зак. – Сахарная – это про тебя.
–Думаю, спорить бессмысленно,– произношу я, поднимая бокал. – Твое здоровье.
Зак прикасается своим бокалом к моему, и мы делаем по глотку, не прерывая зрительного контакта. Вкус коктейля приятно удивляет меня. Я была сосредоточена на Заке и даже не подумала о том, что пробую сейчас что-то новенькое. И я не могу сдержать восхищенного мычания, которое вырывается прежде, чем я успеваю его остановить.
Смутившись, прикрываю рот рукой.
– Прости. Я не ожидала, что этот коктейль окажется таким вкусным.
– Даже не смей извиняться, Сахарная. Мне понравилось.
Клянусь, краснеть мне всю оставшуюся ночь. Все, что он говорит, заставляет меня думать о сексе. Его голос заставляет меня думать о сексе. Его большие сильные руки, которые я хочу ощущать на своем теле, заставляют меня думать о сексе.
– Можно и мне попробовать? – рокочет Зак.
Черт. Вот видите? Все, что он говорит, заставляет меня думать о сексе. Интересно, услышал ли он, как громко я сглатываю? Словно персонаж какого-то мультфильма. В таких случаях палец тянется к воротнику рубашки, чтобы ослабить его и вдохнуть как можно больше воздуха; была бы у меня рубашка.
Судя по выражению его лица, он осведомлен, как именно на меня влияет. Что ж, в эту игру могут играть двое. Я обращаюсь к своей внутренней распутнице, которая, как постоянно твердит Меган, у меня очень даже имеется, и мило улыбаюсь.
– Конечно.
Я вытаскиваю из стакана леденец, несколько раз постукиваю им по ободку бокала и передаю напиток Заку. На конфете все еще остаются капли цветной жидкости, поэтому я откидываю голову назад, раздвигаю губы и, до того как они попадут мне на платье, сую леденец в рот. А потом медленно вытаскиваю палочку.
Внутри у меня все замирает, я просто УЖАСАЮСЬ своему поведению, но в то же время мысленно глажу себя по головке за то, что мне удалось справиться с этой задачей без непредвиденного рвотного рефлекса.
Как только палочка оказывается вне моих губ, я поворачиваю голову к Заку. Он смотрит на меня, слегка приоткрыв рот, а мой бокал все еще стоит нетронутый на том же месте, где я его и оставила. Я облизываюсь, потому что леденцы – это просто прекрасно.
И мне удается сохранять самообладание секунды, наверное, три, прежде чем я начинаю хихикать.
Это возвращает Зака к жизни, и его губы кривятся в самой очаровательной улыбке, какую я только видела.
– Думаю, я оговорился, когда назвал тебя Сахарной. Сирена подойдет тебе больше.
– Ну, тогда не стоит беспокоиться о том, что ты утонешь, – справившись со смехом, отвечаю я. – Я просто ужасная певица.
Кажется, Зак удивлен моим ответом.
– Все вы, ведьмы, так говорите.
–Да ладно. Мы не все настолько плохи… – дразню я, а потом слегка подмигиваю ему.
Зак качает головой, а затем подносит мой бокал к губам. И я внимательно наблюдаю за тем, как его губы прижимаются к стеклу. Он крупный парень, поэтому я не удивлена, что он делает большие глотки. Я провела среди здоровяков достаточно времени, чтобы понять: они пьют не так, как я.
Коктейль в действительности оказался крепким и не слишком-то сладким. И я ощущаю одобрение Зака еще до того, как он произносит:
– Мне нравится.
Это звучит легко, но его взгляд полон жара. Он возвращает мне бокал, забирает из моих рук палочку и опускает ее обратно в коктейль.
И вновь меня охватывает застенчивость. Момент отваги был забавным, но прямо сейчас я совершенно не в своей тарелке. Мне еще не доводилось бывать на подобных свиданиях… По правде говоря, я вообще не представляю, что делать. И уж точно я не встречалась с такими парнями, как Зак. Конечно, мои бывшие тоже были хороши собой, но Зак – это совсем другой уровень. Он – Мужчина.
Я не замечаю, что смотрю на свои колени, до тех пор, пока Зак не кладет свою огромную ладонь на мои сцепленные руки.
– Иззи.
Мое имя на его губах заставляет поднять на него глаза, и то, как он смотрит на меня, говорит, что он прекрасно заметил мой испуг.
Я уже решаю, что он вот-вот спросит о том, что произошло, но вместо этого Зак задает абсолютно неожиданный вопрос:
– Если бы ты могла стать животным на один день, то каким бы стала?
От этого странного поворота событий мое напряжение разом испаряется.
– Что?!
– Ответь, не думая, Сахарная. Каким животным ты бы стала? На один день. И это должно быть живое и все еще существующее создание.
– Сапсаном, – не колеблясь выпаливаю я.
Мой ответ вызывает у Зака искреннюю улыбку.
– Почему?
– Это самая быстрая птица в мире. Они могут развить скорость до 320 километров в час, когда пикируют. Представить себе не могу, как можно контролировать подобную скорость. К тому же они хищники и очень красивы. Идеальное сочетание.
– Мне нравится ход твоих мыслей.
– Спасибо. – От комплимента Зака я слегка приободряюсь. – А ты? Каким животным стал бы ты на один день?
– Я бы выбрал амурского тигра.
– Потому что… – подсказываю я.
– Они одиночки, и у них нет никаких естественных врагов.
– Интересно… – протягиваю я.
Зак легонько касается пальцем кончика моего носа.
– Не придавай слишком много значения этому разговору, красотка.
– Как скажешь. – Я пододвигаю к себе бокал, пока думаю. – Какая у тебя была любимая игрушка в детстве?
Зак ухмыляется.
– Ролики считаются?
– Не вижу причин, почему нет. – Я пожимаю плечами.
– Тогда мой ответ: ролики. А у тебя?
– Полли Покет.
Зак морщится.
–Полли кто?
Боже, его растерянное лицо просто очаровательно.
– Полли Покет, ну? – И теперь кажется, будто это я его спрашиваю. – Сестер, я так понимаю, у тебя не было. Стоп, – сразу же поднимаю я руку, – не отвечай, никаких разговоров о семье. Полли Покет – это такая крошечная… штучка. С маленькими человечками внутри. А иногда даже с животными. И она полностью помещается у тебя в кармане.
– Да, звучит здорово… – отзывается Зак.
– Просто я неправильно объясняю. Это типа маленькой пластиковой ракушки или коробки, но внутри нее комната, или сцена, или еще что-нибудь в этом роде.
Зак снова смеется.
– Понятно, что ничего не понятно, Сахарная.
Я закатываю глаза, однако не успеваю ответить, как он вцепляется в сиденье моего стула и подтаскивает его к себе до тех пор, пока мы не оказываемся в нескольких сантиметрах друг от друга. Я даже не успеваю начать нервничать по поводу сократившегося расстояния, поскольку нахожусь в благоговейном трепете от силы его рук. Он отпускает мой стул и вытаскивает телефон. Зак все еще сидит лицом к бару, но, поскольку я повернута к нему, теперь мои колени упираются во внешнюю часть его бедра.
– Как, говоришь, это называется?
Я замечаю, что он открыл поисковик и уже приготовился гуглить.
Я сглатываю, пытаясь сохранять спокойствие в такой близости от него.
– Полли Покет. А что ты хочешь сделать?
Он поворачивает ко мне голову и смотрит прямо на меня, и, о боже, его лицо сейчас так близко.
– Мне крайне любопытно посмотреть на эту игрушку из крошечной комнаты и выяснить, почему же ты ее так любишь.
Я пытаюсь сдержать улыбку.
– О, не стоит смеяться надо мной, мистер Роликовые Коньки.
– Я и не думал, мисс Полли.
Он вбивает в строку поиска «Полли Покет», и я наклоняюсь ближе, чтобы взглянуть на результаты. Первые несколько ссылок выглядят весьма забавно.
– Подожди-ка. – Я кладу руку на ладонь Зака. – Они что, все еще их делают? Да быть того не может!
– Похоже, что делают. – Зак протягивает мне свой телефон, и, когда я начинаю листать фото, он опускает руку на спинку моего стула.
Глядя на новинки, я морщусь.
– Да это же кощунство!
Зак разражается хохотом, и это выводит меня из приступа моего праведного гнева.
– Чувствуешь себя защитницей своих кукол?
Я слегка пихаю его локтем и на мгновение застываю от неожиданности, ощутив под ним каменную твердь. У кого вообще могут быть такие мышцы?
– Это чепуха какая-то, а не куклы, – еле слышно бурчу я.
– Разумеется.
– Сейчас я покажу тебе кукол моего поколения. В те времена, когда игрушки были настоящими. Ими легко можно было подавиться. Выживал только сильнейший. – Я поднимаю глаза на Зака и слегка машу его телефоном. – Ты не против?
– Нисколько.
Его рука по-прежнему лежит на спинке моего стула, а сам он откидывается на свою. Я пролистываю несколько ссылок и только потом внезапно понимаю, что его пальцы играют с кончиками моих волос. Это такой незначительный жест, но мне все равно приходится сдержать стон, который так и норовит сорваться с губ. Ощущения просто великолепные.