Но уже скоро все поняли, что в их ряды влился хоккеист, которого до этого еще не рождала канадская земля.
Столько лет подряд – с 1963-го по 1971-й – сборная СССР удерживала титул чемпиона мира. Свергнуть «Красную машину» с трона в 1972 году удалось чехословакам.
В 1971 году сборная СССР в девятый раз подряд стала чемпионом мира, забив за 10 матчей 77 голов, но защитила титул только в последнем матче против шведов.
Нашим хватало для золота и ничьей, но щекотать нервы советская команда не стала и уверенно выиграла 6:3. Лучшим нападающим турнира признали 30-летнего Анатолия Фирсова, набравшего 19 (11+8) очков. Это было последнее золото для сборной Советского Союза в этой потрясающей серии. В 1972 году впервые чемпионат мира и Олимпиада представляли из себя два разных турнира.
И если Олимпийские игры в Саппоро прошли для нашей команды успешно, то ЧМ-1972 выиграли чехи, у которых блистал Вацлав Недомански. Сборная СССР заняла второе место, что было признано неудачным дебютом для тренерского дуэта Бобров – Пучков.
Дорога на запад
Без игроков из России давно не представить НХЛ. Звезды с Востока есть почти в каждой команде, и отказываться от них в заокеанской лиге не готовы даже по политическим причинам. Казалось, так было всегда.
И это почти правда. Уроженцы Российской империи еще в первой половине прошлого столетия выступали в НХЛ. Первопроходцем считается Валентин Хоффингер, который родился в Одесской губернии в 1901 году, но вырос уже в Канаде.
Впрочем, его карьера в НХЛ получилась недолгой. За два неполных сезона за «Чикаго Блэкхокс» он провел всего 28 игр и отметился только одной результативной передачей.
Зато в 1930-е годы стал тренером сборной Германии на Олимпийских играх. Но в хоккее долго не задержался, большую часть жизни проработал врачом-ортопедом.
А вот Дэвид Шрайнер, который родился в Саратове в 1911 году, в НХЛ считался звездой.
Дэвид тоже в раннем детстве перебрался с семьей в Канаду, в Калгари. Там и познакомился с хоккеем.
Первые пять сезонов профессиональной карьеры провел в клубе «Нью-Йорк Американс» и уже в первом сезоне взял «Колдер Трофи» (приз лучшему новичку сезона).
В 1939 году его обменяли в «Торонто Мейпл Лифс», причем «Нью-Йорк» получил в качестве компенсации сразу пять игроков. Но сделка все равно получилась удачной для «Кленовых Листьев».
За свою карьеру Шрайнер сыграл более 500 матчей в НХЛ, в которых забил 219 шайб и отдал 217 результативных передач.
Дважды, в 1942 и 1945 годах, форвард становился в составе «Торонто» обладателем Кубка Стэнли. После окончания карьеры его включили в Зал хоккейной славы.
А вот из Советского Союза первым в НХЛ уехал Виктор Нечаев. В самый расцвет застоя, когда страной еще правил Леонид Ильич Брежнев, а КГБ был организацией, которой опасался весь мир.
Бывший игрок ленинградского СКА Виктор Нечаев не побоялся бросить вызов целой системе и неожиданно победил, хотя шансов на это практически не было. Его жизнь заслуживает отдельного романа или, по крайней мере, повести.
Впрочем, классики про него уже писали. У Василия Аксенова в «Поисках грустного бэби» ему посвящена целая страница. «Однажды вечером, кажется на Эй-би-си, появился заголовок, от которого я просто ахнул: “Может ли Иван играть в хоккей?” И дальше рассказывалась уникальная история ленинградского игрока Виктора Нечаева, который, женившись на американке, переехал в Штаты и подписал контракт с “Лос-Анджелес Кингз”…»
На самом деле вопрос, может ли Нечаев играть в НХЛ, был не самым наивным, ведь никакой звездой в советском хоккее он не был: так, игрок среднего уровня, звезд с неба не хватающий. Зато его смелости и настойчивости в достижении цели могли позавидовать чемпионы.
На самом деле об этом человеке мало кто слышал и в СССР, он не выступал за национальную сборную, не выигрывал медали чемпионатов мира и Олимпийских игр, за ним не гонялись клубы НХЛ, как за Харламовым или Якушевым, а перед подписанием контракта с «Лос-Анджелес» он пропустил почти два сезона.
И все-таки именно Нечаев стал первым представителем нашей страны, сыгравшим в НХЛ. Причем к этому особо и не стремился.
Родился Виктор в 1955 году в Амурской области. Заниматься хоккеем начал уже в новосибирской «Сибири».
Да, его вызывали в юниорскую сборную СССР, но до официальных турниров дело не дошло. Вроде перспективного паренька хотел приобрести московский «Спартак», но дело ограничилось одной зарубежной поездкой.
А вот в ленинградском СКА, который тогда ходил в аутсайдерах высшего дивизиона, им заинтересовались.
Уговаривать на переезд в город на Неве его приехал Сергей Левин, кинорежиссер по образованию, хоккейный журналист, бывший другом главного тренера Николая Пучкова.
Уже в Америке Левин и Нечаев станут компаньонами по бизнесу, друзьями и даже родственниками (будут женаты на сестрах).
В Ленинграде Виктор провел четыре сезона – с 1975 по 1978 год. Мог бы, наверное, и больше, но к тому времени его жизнь катилась уже совсем в другом направлении.
Не отличаясь суперстатистикой, форвард тем не менее постоянно находился на виду у руководства. Потому что обладал уникальной возможностью впутываться в неприятные истории.
Еще выступая за «Сибирь», в 1972 году, в 17-летнем возрасте, он в поездке команды в Финляндию познакомился с местной переводчицей, которая хорошо говорила по-русски.
Вместе они прошли по магазинам, и она добавила ему шесть марок – на покупку пластинок.
Это не прошло мимо нужных глаз, после визита в Суоми в его личном деле в КГБ появилась запись: «Склонен к контактам с иностранцами».
Хотя, правильнее – «с иностранками». Но в любом случае неблагонадежный и почти диссидент.
Игрок был уверен, что эти строчки и сломали ему всю карьеру, поставили крест на сборной. Но объективности ради, в зарубежные поездки с клубами его все-таки отпускали – был в Швейцарии, Югославии…
Зато точно можно сказать, что, насмотревшись жизни за границей, Виктор принял решение покинуть «советский рай».
Как сам признавался, после каждой поездки за кордон уходил в недельный запой – от тоски и безысходности.
А как тогда было возможно легально уехать? Французы в таких случаях говорят: «Шерше ля фам», то есть «ищите женщину». И Виктор начал искать иностранку для фиктивного брака.
Первая попытка вышла неудачной. Ради отъезда в Израиль он сделал «предложение руки и сердца» даме, собиравшейся в Землю обетованную на постоянное место жительства.
Но вышло постановление, что паре влюбленных требовалось прожить вместе не менее двух лет, чтобы получить право на репатриацию.
Столько очков набрал в одном матче регулярного чемпионата НХЛ форвард «Торонто Мейпл Лифс» Дэррил Ситтлер.
«Чудо» произошло 7 февраля 1976 года. Уже упомянутое достижение форварда «Торонто» стало составной частью другого долгоиграющего рекорда. 7 февраля 1976 года «Кленовые Листья» дома разнесли «Бостон Брюинз» 11:4, а 25-летний центрфорвард хозяев организовал почти все шайбы в ворота голкипера-новичка «Медведей» Дэйва Риза.
Несмотря на форменное издевательство, которое капитан канадцев устроил над бедным вратарем, наставник «Бостона» (а в будущем – эпатажный комментатор) Дон Черри менять его не стал, тот пропустил все одиннадцать шайб и больше в НХЛ не провел ни минуты.
А 10 баллов Ситтлера (шесть голов и четыре передачи) – до сих пор никем не превзойденный улов по итогам одной встречи.
Кстати, это был первый капитанский сезон Ситтлера, также он стал первым хоккеистом «Торонто», достигшим 100 очков за сезон.
С тех пор в НХЛ даже до девяти очков за игру никто не добирался. Максимальный результат – восемь.
Столько набрал форвард «Эдмонтон Ойлерз» Сэм Ганье в 2012 году. В матче против «Чикаго Блэкхокс» он умудрился поучаствовать во всех голах своей команды («Ойлерз» победил 8:4).
Четыре раза Ганье забил сам и четырежды ассистировал своим партнерам. Забавно, что до этого на счету Ганье было всего пять заброшенных шайб в том чемпионате.
Да и вообще он никогда особыми бомбардирскими подвигами не отличался. А тут просто какое-то озарение нашло на хоккеиста.
С мечтой пришлось расстаться, и от обиды хоккеист даже сжег свой паспорт, где стоял штамп о вступлении в брак, сказав в милиции, что украли.
К тому времени его карьера в Союзе шла по нисходящей. Ведущие клубы бунтаря приглашать не рисковали, приходилось мыкаться по командам низших лиг: ташкентский «Бинокор», череповецкий «Металлург», ленинградский «Ижорец», тогда выступавший в Западной зоне Второй лиги СССР. Времени подумать о будущем хватало. И форвард приступил к выполнению плана Б.
Еще на турнире в Швейцарии со СКА он познакомился с гражданкой США Шерил Хэйглер, которая училась на родине в университете. Переписывались, перезванивались, возникла если не любовь, то симпатия, тем более что отважная девушка не боялась приезжать даже в Ленинград.
В итоге хоккеист предложил ей оформить отношения – за денежное вознаграждение. Сказал, что якобы могут отправить служить в Афганистан.
Женское сердце дрогнуло. В 1980 году Виктор и Шерил зарегистрировали отношения в одном из ленинградских загсов.
Разрешение на выезд бунтарь получил еще через полтора года и сразу же отправился в Америку, где в 27 его ждала еще более насыщенная приключениями и событиями жизнь.
С новой супругой, кстати, развелся довольно быстро, отблагодарив за свободу суммой в пять тысяч долларов.