— Не обманывайте себя, приличная гадалка. Ваши приличия — просто цепи для удержания сладострастия, лежащего в основе природы людей. Как для нас, фэйри, все обещания и договоренности — это единственные ограничения, позволяющие дисциплинировать наш врожденный эгоизм и равнодушие к потребностям других. Каждое сообщество сильнее всего поддерживает правила, противоположные натуре его граждан, миссис Лавайет.
Я почувствовала, как от теплого дыхания по шее побежали невольные мурашки. Хорошо, что он называл меня по фамилии гадалки. Сама мысль о произнесении моего имени таким вкрадчивым голосом — пугала.
— Но мы здесь не для обсуждения людей и фэйри, — продолжил Йовиль, отодвигаясь, как ни в чем не бывало. — Я заметил, что вы очень внимательна. И по-человечески немного расист, да?
Он хмыкнул, глядя как я отвожу глаза. Поймал-таки, жук. А за что, вас, фэйри любить? За внезапное появление? Презрение к технологиям, но нежелание делиться магией? Чванливость и пренебрежение к людям?
Но, чтобы я ни думала, сидела я ровно, слушала внимательно. Заказчик он. А я умею играть по правилам и знаю, что ему нравится, когда я молчу и слушаю.
— По неизвестным для меня причинам тот, кто убил Роксельтуфа, затем пошел по следу его временной копии и забрал у вас его голову… этот преступник, скорее всего, остался в Мире Людей. Не спрашивайте откуда я знаю, это не ваша забота. Мне необходимо срочно его найти, миссис Лавайет, для этого и позвал вас. В своем неприятии фэйри вы замечаете наше отличие от людей, небольшие уникальные особенности, присущие многим сидам, которые мы успешно прячем под флером.
Фэйри протянул ладонь левой руки, сейчас она была без перчатки. Обычная ладонь, с ухоженными пальцами, коротко стриженными ногтями. И знакомым сбоем восприятия в районе мизинца.
— Посмотрите, — просто сказал Йовиль, — и словно тонкая пленка начала сползать с его руки, открывая новую ладонь. Удлиненную, очень сильную, с идеально ровной кожей, заостренными лунками и окончаниями когтей. Поражающую, нечеловеческую красоту. Со скрюченным, прижатым мизинцем.
Миг. И все вернулось. Рука как рука.
— У высших фэйри даже мы не всегда видим отличия под флером, тем более здесь, где наши возможности ограничены. Я предлагаю вам пройтись по заведениям для фэйри-путешественников или дельцов, примерно таким, как этот клуб. И поискать нашего злоумышленника.
Широкий жест, указывающий на зал. Я оглядываюсь. На диванчиках видят в основном «люди». Но есть и странные создания: высокие, маленькие, необычные, смешно одетые.
Стараясь не всматриваться, я быстро отворачиваюсь под пытливым взглядом полицейского.
— Мне не нравится это место. Вам придется заинтересовать меня предложением. И есть ли возможность флера с изменением внешности для меня тоже? Именно в этом заключается флер? Не хотелось бы, чтобы меня запомнили завсегдатаи, а потом преследовали на улице. Да и злоумышленник может узнать меня издалека. Ой, чуть не забыла. Флер для меня и моего попугая.
Из сумки раздался спертый панический кашель, а потом надсадный отчаянный стон.
— Флер? Это невыполнимое условие, миссис Требовательность, — он смотрим на сумку, — там же не фэйри? Магию бы я заметил.
— Там мой попугай. Кортесе, ты по-прежнему боишься?
Я согнула ладонь крышечкой и обхватила дрожащую головенку, приоткрывая второй рукой борт сумки. Серо-розовое голое тельце в белых редких остьях вызвало брезгливую гримасу у полицейского. Закрыв сумку и положив ее на пол, я пожала плечами:
— Его обижали, вот и боится всех, бедняга. Но иногда заставляю его вылезать, поэтому и спрашивала об изменении внешности, слишком он приметный.
— Вы даже мягко выразились, — дипломатично заметил Йовиль, потеряв интерес к сумке, — Пусть себе сидит, просто не вытаскивайте его, когда не следует.
Я по возможности незаметно выдохнула. Рано или поздно темпераментный попугай обратил бы на себя внимание, да и пикси сегодня же хозяину про него упомянут. Пришлось друга осторожно «рассекречивать», теперь его шебуршение в сумке не будет вызывать вопросы.
— А почему мне нельзя поменять внешность? В ином случае мне придется отказать вам, мистер Йовильрух.
Фэйри поморщился. Сбросил иллюзию с правой руки, и снял со здорового мизинца тонкое белое колечко.
— Флер бывает только у сидов, — сказал он, — ни передать, ни даже научить ему я вас не в состоянии. Могу предложить артефактное кольцо, которое позволит вас немного изменить черты лиц. Если вы очень хорошо представите кого-нибудь, то станете на него похожи.
— А оплата за осмотр каждого заведения?
— Двести долларов.
— Пятьсот. И я скромна. Из-за нашего возможного соглашения придется на несколько дней приостановить мою практику, такой урон для репутации.
— Триста.
— Пятьсот пятьдесят, и вы отвечаете на вопросы о традициях Мира Холмов, чтобы я не попадала впросак.
Это произошло без промежуточной стадии. Только что Йовиль сидел, лениво облокачиваясь на дальний подлокотник. И вот он уже надо мной, прижимая всем телом к дивану.
— Играть со мной вздумала, девчонка?
Глава 8. Очень плохой опыт с очень плохим мужчиной
Я хотела сказать, что мне тяжело дышать, но не могла произнести ни слова. Я хотела оттолкнуть его, но не в силах была пошевелить даже пальцем. Страх темной волной разлился в моей крови, заполняя кипятком вены.
— Ты хочешь, чтобы я отвечал на вопросы? Знать наши традиции? Пятьсот пятьдесят за каждое заведение? Я принимаю условия договора.
На мой безвольный палец надели белое кольцо, и оно мягко сжалось, уменьшаясь в размерах.
— Я заберу его после завершения сделки, а пока детально и на примере отвечу на вопросы моей маленькой партнерши. Когда ты просила изменить внешность, был вопрос в чем заключается флер. Я покажу. Это наша магия, наша аура. Чем она сильнее, тем могущественней сид, но тем больше влияет и на хозяина, и на окружающих. Чувствуешь?
Голова кружилась. В груди тяжело и медленно билось сердце, почти болезненно ударяя в ребра. Йовиль почти лежал на мне, удерживая дистанцию только с помощью выпрямленных рук, опирающихся в диван по обе стороны от моего тела. Я видела перед собой его широко раскрытые глаза, похожие на живые зеленые омуты. И в них я падала, падала, падала.
— С нашей точки зрения человеческие девушки созданы для интимного использования. Вы легко рождаетесь и поспешно размножаетесь. Лишь созрели — замужество, дети, воспитание, смерть. Всю жизнь вы ищете лучших из возможных партнеров, чтобы создать самое жизнеспособное потомство.
Руки фэйри, полностью лишившись иллюзорного покрова, вжались пальцами в спинку дивана. Короткие волосы потекли золотом, удлиняясь, касаясь прядями моих пылающих щек.
Жалко застонав, я моргнула, почувствовав, как между ног, нисколько не останавливаемая тонкой шелковой тканью, вжалась восхитительная твердость, рассылающая мирриады огненных искр по всему моему подрагивающему телу.
— Наш флер — магия, не только дарующая возможность иллюзорных изменений, но и вызывающая животный восторг и поклонение у всех низших. Мы им управляем. А человеческим девушкам, желающим лучшего самца из возможных, он дарует…
В меня тяжело и точно вжались. Высекая слезы приближающегося наслаждения из глаз.
— Например, жажду. Жажду соединения… Ах да. И полную потерю контроля. В наших традициях, девочка, разрешено развлекаться из жалости или любопытства с низшими. Я достаточно понятно ответил на вопрос о флере?
Я моргнула.
Йовиль поднялся одним гибким движением. Кинул на сиденье рядом со мной черную банковскую карту.
— На счету сумма, которой хватит, чтобы мы в ближайшие два-три дня проверили пять популярных заведений этого города в поисках преступника, которого ты видела. Если будут еще вопросы о фэйри и наших традициях, задавай, я с удовольствием отвечу в разумных границах моих интересов. А сейчас приводи себя в порядок. Попредставляй, кем ты там хотела выглядеть. Я пока позову управляющего.
Он помолчал, разглядывая меня. Холодный и отстраненный. Снова с короткой аккуратной прической.
— Вам, миссис Лавайет еще полчаса придется полежать. Распоряжусь, чтобы никто сюда не подходил.
И он ушел. Если бы не внушительное увеличение в паховой зоне брюк, я бы поверила его в его равнодушие. А так. Иди к черту, ублюдок. Помоги себе в подсобке. Постанывая, я пыталась пошевелиться.
Деревянными искореженными ветками пальцев я вцепилась в подлокотник, чтобы не упасть снова на спину. Рядом, напоминая о моей бесконечной глупости, блестел пластиковый прямоугольник, начиненный ядовитой платой другого мира.
С пола, вывернувшись из сумки, молча забрался на диван Кортик. Потерся о ногу клювом и затих.
Эмма Клаус как-то рассказывала о случае после школьной экскурсии. Ее вызвался проводить по вечерней улице звезда школьной команды баскетболист Айвэн Боул, парень замкнутый и сильно себе на уме. У самого дома он больно толкнул к ее к стене. Пока Эмма пыталась понять, что происходит, а одноклассник поцеловал ее, под завершение сильно укусив за губу. И убежал, оставив в полном замешательстве и глубоких сомнениях — чем могут вообще нравиться поцелуи. Гебби тогда сказала, что лучше выбрать самой первого парня и побыстрее, иначе когда-нибудь выберут тебя и все пойдет не так, как хочется.
Я ей не поверила и вот результат. Первые объятия с мужчиной мне запомнятся беспомощностью, страхом и неконтролируемым стыдным возбуждением.
Я помассировала ноги, пытаясь вернуть им потерянную чувствительность.
А если… Не буду считать фэйри мужчиной и все. Пфф. Страшилка из волшебной сказки пытался меня запугать, по-своему. Это же не делает его настоящим парнем. Йовильрух сообщил, что я расист, почему бы не использовать это не в минус, а в плюс.
Делаем вывод: в торговле надо вести себя осторожнее. То, что пройдет с пикси, не факт, что получится, если с тобой договаривается сид. Эти ребята полные психи- эгоисты, по прямому признанию Йовиля, опьяненные своей силой и оттого непредсказуемо опасные, как обезьяны с гранатой. Наивно я попыталась продемонстрировать ему торговую хватку, уверенная, что фэйри оценит меня как уважаемого, пусть и не равного партнера. А я — не уважаемый, да и «партнер» с долей издевки. Так, подвернувшийся инструмент для достижения цели.