аже взяла за руку, но появился Дима со словами:
– Представляете, какая засада? Какие-то умники поставили на вход в штольни решетку! Уже месяц как разрешены только официальные забросы.
Я уже обрадовался, что мы теперь наверняка вернемся, но он продолжил:
– Не на тех напали! Кто ищет, тот всегда найдет. Я знаю, что есть и другие входы в штольни. Вперед, за мной!
Переглянувшись, мы с Арис полезли в машину.
В нижней части С-ие горы напоминали кусок сыра. Время от времени появлялись пещеры-входы, но все они, как и центральная, были закрыты решетками. Наконец, через сорок минут безуспешных поисков, мы встретили идущих по обочине ребят в спортивной экипировке и с рюкзаками. Дима затормозил и, высунувшись из окна, прогорланил:
– Куда идем, братва?
«Братва» дружно остановилась, и шагающий впереди парень подошел к нашей машине. Завязался разговор, к которому я не особо прислушивался, потому что Арис, которая после остановки перебралась ко мне на заднее сиденье, завладела моей рукой и стала водить по ладони пальцем, что-то бормоча себе под нос. Я смотрел на нее и ловил себя на мысли, что Арис – очень странная девушка. Чувство опасности, которое я испытал, впервые увидев ее в «Пьяном карасе», прошло, но какая-то необъяснимая настороженность осталась, что, кстати, мне было абсолютно не свойственно, особенно при общении с девушками.
Собеседники попрощались, пожав друг другу руки, и Дима с радостной улыбкой повернулся к нам.
– Узнал! – воскликнул он, причем так громко, что Арис от неожиданности отпустила мою руку. – Вход недалеко отсюда. Леха сказал, что примерно в пяти минутах езды. Они, кстати, тоже идут в штольни.
Вход мы увидели только потому, что знали о его существовании.
– Вон он! – воскликнула Арис, тыча в оконное стекло пальцем. Дима, который успел проехать, резко затормозил и сдал назад. Развернувшись на узкой дороге, он съехал на гравийку и подъехал к горе.
Вход был узкий и терялся в зарослях кустов. С дороги его было практически не видно, и, если бы мы не знали о его существовании, то сто пудов бы проехали. Мы выбрались из машины и, озираясь, остановились.
– Да не переживай ты, – неожиданно обратился ко мне Дмитрий. – Я опытный путешественник: со спелеологами в А-кие пещеры ходил, рафтингом занимался, даже в лес в одиночный поход ходил, так что со мной не пропадешь.
Я ничего не ответил. Если он действительно такой опытный путешественник – хорошо. Главное, чтобы эти слова не оказались пустым трепом с целью показать, насколько он крутой. Мы выгрузили из машины вещи и стали переодеваться. Зашнуровав ботинки, я выпрямился и повернулся к остальным. Дима, как и я до этого, возился с обувью, Арис перебирала вещи, для удобства разложив их на капоте машины. Увидев, что я смотрю на нее, она вдруг нарочито медленным движением сняла футболку и застыла с обнаженной грудью, с улыбкой глядя на меня. Чего хотела достичь эта странная девушка, оголяясь передо мной? Удивить? А может, очаровать или соблазнить? Что бы она не задумала, у нее это не получилось. Женскую грудь я видел много раз, кстати, у нее была не самая лучшая. К тому же эта нарочитая демонстрация обнаженного тела в присутствии своего парня, который сейчас отвлекся, была мне неприятна. Я сморщил нос и отвернулся. Когда я снова посмотрел на Арис, она уже надевала куртку и лишь мазнула по моему лицу презрительным взглядом.
«Классная у нас подобралась компания», – подумал я, проверяя крепление фонарика на каске. В этот момент послышались голоса и появились ребята, которых мы повстречали на дороге. Увидев нас, они искреннее обрадовались и стали расспрашивать Диму о наших планах. Я поймал себя на мысли, что не разделяю царившую возле входа в штольни всеобщую радость, и в очередной раз проверил лежавший в кармане брюк бубенчик.
Когда все немного успокоились, Алексей, старший в подошедшей группе, очень серьезный и рассудительный парень, попросил всех записаться в журнале, который достал из присыпанного листвой металлического ящика. Он пояснил, что подобные ящики с журналами есть у каждого входа. Я, честно говоря, этого не знал и был удивлен такой предусмотрительности любителей подземного экстрима. На мой взгляд, это очень правильно и логично. До подземного базового лагеря мы решили идти вместе, что меня, честно говоря, обрадовало.
Вход был узким. Ребята, встав на четвереньки, по очереди заползали внутрь. Я бросил последний взгляд на машину, потом поднял его к небу, которое сегодня было удивительно красивым, все в мелких пушистых облачках, опустился на колени и полез следом за остальными, волоча за собой рюкзак. Несколько мгновений темноты, и наконец узкий туннель расширился, и чьи-то заботливые руки помогли мне вытащить рюкзак. Я встал в полный рост, одновременно включая фонарь на каске.
– Все здесь? – раздался голос Алексея.
– Все! – дружно ответил наш небольшой коллектив, поправляя рюкзаки.
– Идем к базовому лагерю. Каждый контролирует идущего впереди. На деревянные балки не наступать, стены руками не трогать. Я это уже говорил, повторяю еще раз.
Пятна света заметались по стенам: это ребята закивали головами, подтверждая, что услышали Алексея.
Я вдохнул полной грудью прохладный влажный воздух. Я больше не волновался и не сомневался. Со мной так бывает всегда, еще со школьных лет. Я волнуюсь перед началом чего-то важного, например, экзамена. А когда наступает тот самый момент, все эмоции уходят, и я начинаю действовать. «Ну, здравствуйте, С-ие штольни, показывайте, что приготовили для меня», – усмехнулся я, разглядывая каменные стены.
Глава 5
Штольни для меня пахнут кровью. Я знаю, что это не так, но мой нос почему-то считает, что кровь и влажное проржавевшее железо пахнут одинаково. Раньше я вообще считал, что металл пахнуть просто не может, а теперь знаю – железо пахнет кровью. Не самый приятный запах…
Я шел молча, привыкая к новым ощущениям и испытывая невольный трепет перед величественным в своем покое каменным миром. Узкий коридор сменился широким туннелем, свод которого поддерживали мощные колонны. «Наверное, так выглядела бы Мория, если бы существовала в действительности», – подумал я, вспоминая героев Толкиена из «Властелина колец». Еще раз окинув взглядом каменный потолок и стены, я снова сосредоточился на тропе, по которой шел. То там, то здесь попадались крупные и мелкие камни, по-видимому, последствия давних обрушений. Не хотелось бы об них споткнуться и упасть. Вдруг тишину разрезал женский крик, и все мы одновременно остановились.
– Что случилось? – спросил я у идущего впереди парня, в которого чуть не врезался из-за внезапной остановки.
– Не знаю. Леха, что там? – спросил он старшего группы.
– Идите все сюда, – донеслось в ответ.
Стараясь не толкаться, мы уже не друг за другом, а толпой двинулись на зов. Первое что я увидел – это ноги в ярко-красных кроссовках, торчавшие из джинсов. Остальное тело покоилось под огромным камнем. Я почувствовал, как в груди похолодело, а в голове заклубились вопросы: «Как такое могло случиться? Почему этого человека никто не вытащил из-под завала и не эвакуировал, вход же рядом?»
– Попал под завал? – деловито спросил стоявший рядом паренек. Я заметил каплю пота, текущую у него по лицу, и понял, что он жутко напуган и лишь делает вид, что такой крутой, все повидавший диггер.
– Это не человек! – сказала Арис, дергая кончиком носа, словно принюхиваясь. Интересно, она что, по запаху это определила?
– Да, это манекен, – согласился к ней Алексей.
Я почувствовал, как ужас от увиденного (как и остальные, я принял манекен за человека), мешавший мне свободно дышать, постепенно отступает. Одна из девушек, видимо, та, что первой увидела манекен и закричала, стояла, прижав руку к груди.
– Его положили здесь те, кто забрасывался в штольни до нас как напоминание о том, что в туннелях надо вести себя осторожно. Мы зовем его «красные кроссовки», – пошутил Алексей, чтобы разрядить обстановку.
Обменявшись впечатлениями, мы снова выстроились «паровозиком» и пошли дальше. «Преимущество такого способа передвижения в том, что никто не лезет с вопросами и разговорами», – думал я, все еще находясь под впечатлением от увиденного и пытаясь отыскать в происходящем положительные моменты.
Базовый лагерь мы увидели издалека по хаотично разбросанным (это мне сначала так показалось) огонькам и людскому многоголосью. Вблизи выяснилось, что он расположен в довольно большой искусственной пещере или правильнее – зале. В разных местах на камнях горели свечи и группами сидели люди. Мы устроились на свободном месте, и Леша тоже зажег толстую белую свечу. «Такая будет долго гореть», – с уважением подумал я, повстречав такого же предусмотрительного человека, как я сам.
– Предлагаю отдохнуть и перекусить, а потом, когда мы привыкнем и немного освоимся, можно сделать короткий заброс.
Мы стали дружно снимать рюкзаки и доставать припасы. Я заметил, что Дима о чем-то шепчется с Арис, причем разговор, судя по их лицам, не относится к личному. Парочка бросала взгляды на темнеющий в нескольких метрах вход в туннель, и я решил, что они собираются отправиться исследовать штольни прямо сейчас. К счастью, этого не произошло. Пошептавшись, ребята сняли рюкзаки и устроились вместе с остальными вокруг газовой горелки, играющей роль костра, на которой грелся чайник. Скоро все тихо, по-мышиному зашуршали упаковками с едой, а Леша, угостив всех желающих чаем, стал рассказывать:
– Люди селились в этих местах еще с древних времен. Говорят, археологи нашли в С-их горах поселения одиннадцатого-двенадцатого веков. В семнадцатом веке здесь появилось небольшое село, а спустя еще сто лет все эти земли были подарены Екатериной Второй графу Григорию Орлову.
Сытые слушатели дружно заулыбались, отпуская замечания в адрес императрицы. Алексей не обратил на это внимания, и, прихлебывая чай, продолжил:
– В девятнадцатом веке здесь был заложен первый карьер по добыче известняка, алебастра и гипса. Галереи пробивались в шахматном порядке, что делает подземную часть С-х гор похожей на лабиринт. – Леша выдержал паузу, чтобы мы все прониклись тем, что устройство штолен лишь на первый взгляд кажется понятным и простым, а на самом деле это место, в котором легко заблудиться. – Когда-то здесь была узкоколейка. Сейчас от нее практически ничего не осталось, но иногда встречаются куски рельсов.