«Если убрать одежду, оно будет похоже на летучую мышь-вампира, только невероятно большого размера и без крыльев», – подумал я. Монстр топтался на линии соприкосновения туннеля с гротом и не спешил перешагивать веревку.
«Оно меня не видит! – догадался я. – И не слышит. Так вот в чем особенность Лассо удачи…»
И тут же пришла еще одна мысль: «Надо было попросить у старого антиквара Куриного Бога. Я посмотрел бы в него и смылся бы отсюда. Нет, не получилось бы, – продолжал рассуждать я, теперь уже с легким разочарованием. – Ведь чтобы совершить переход, надо сквозь отверстие в камне посмотреть на солнце, а здесь его нет. Здесь даже света другого нет, кроме отбрасываемого фонарем. Да и ребят я не могу оставить».
Еще несколько минут мы стояли по обе стороны от Лассо удачи. Потом этот ряженый монстр перестал принюхиваться и скрылся в темноте. Снова послышался тихий плач. Я выждал еще несколько минут, занимаясь важным делом: менял батарейки в налобном фонаре. Потом смотал аккуратно веревку, не забывая мысленно благодарить архивариуса, положил ее и ручной фонарь в рюкзак и пошел следом за моими товарищами, без зазрения совести бросившими меня в гроте. Несколько минут тишины, нарушаемой лишь звуком моих шагов и постепенно отдаляющего плача монстра, и я вышел к перекрестку, посветил фонарем на стену, где должен быть знак. Обнаружил его, сориентировался, выбрал нужный мне туннель и свернул в него. Я успел сделать всего несколько шагов, когда кто-то бросился на меня и зажал в захвате шею. Дальше я действовал на автомате, так как отрабатывал с тренером этот прием сотню раз. Я провел прием через плечо, и нанес удар правой рукой в голову. Раздался визг, и откуда-то из темноты выскочила Арис:
– Стой! Ты убьешь его!
– Кого? – я взглянул на нападавшего. На каменной крошке в отключке лежал племянник моего шефа.
– Он что, свихнулся? – не выдержал я (не знаю, как я удержался от матерных выражений и от того, чтобы пнуть бесчувственное тело ногой). Вот ведь… – Кидаться на человека сзади, после того, с чем мы только что столкнулись в гроте? Эй, Димон, – я не заметил, что обратился к племяннику так, как называла его Арис. Все-таки такая интерпретация имени ему очень подходит. – Ты как?
Тот заворочался и открыл глаза.
– Не волнуйся, – сказал я, теперь уже Арис. – Видишь, он пришел в себя. Я поправил рюкзак, потом каску и присел на корточки рядом с телом. – Это я, Макс. Монстр остался в гроте. По крайней мере – этот монстр. Про других не знаю. Вставай, надо идти, – я взглянул на часы, – а то мы не успеем вернуться к ужину. Точнее – можем вообще не выбраться из этих тоннелей и придется ночевать в каком-нибудь зале, а это небезопасно.
Дима встал, потирая скулу, на которую пришелся удар, но ничего мне не сказал, лишь взглянул с обидой.
«Больно, наверное, – подумал я. – Ну и фиг с ним. Так ему и надо, потому как нечего нападать на меня, да еще и со спины».
Мы снова пошли по тоннелю, останавливаясь на развилках и сверяясь со знаками. Признаюсь, я немного расслабился, предоставив Дмитрию право быть нашим проводником. Он ведь у нас все знает, везде был, крутой, а еще бегает хорошо. Особенно от монстров. Я усмехнулся, вспоминая, как мы втроем улепетывали из грота, и вдруг заметил, что мы остановились.
– Что случилось? – Я шагнул к ребятам. Они смотрели на стену, на которой поблескивали две металлические таблички. На одной были перечислены имена, надпись: «Трагически погибли» и дата. А на второй тоже имена, только надпись гласила: «Погибли, спасая» и тоже дата. Ниже была полочка, которая в данный момент пустовала и фотографии погибших. Мы немного помолчали, а потом я тихо произнес:
– Пойдем.
– Идем, – согласился молчавший все это время Дмитрий, – только я не знаю куда. Кажется, мы заблудились.
Глава 7
Сегодня, вспоминая, что я почувствовал в тот момент, когда Дима заявил, что мы заблудились, могу сказать – ничего. Потому что просто не поверил его словам. Мы не могли заблудиться. Не могли – и все. А как же знаки, которые мы оставляли на каждом пересечении коридоров? А карта, с которой он периодически сверялся? Вздохнув, я произнес:
– Честно говоря, я устал, и меня не веселят твои глупые шутки. Хватит прикалываться, пойдем
– Куда пойдем? – вспылил Дима, – Ты оглох, что ли? Говорю же – мы заблудились.
И тут я понял, что он говорит правду и разозлился.
– Давно?
– Не знаю.
Мне захотелось снять тяжелый рюкзак и врезать Димону. Терпеть не могу таких самовлюбленных придурков, которые пытаются доказать остальным, насколько они крутые. На деле же оказывается, что все их слова и нарочито важный облик не что иное, как блеф. Проводник… выживальщик… Да он персонаж из бородатого анекдота, недотепа, которого закрыли одного в комнате, вручив два шарика, один из которых он сломал, а другой потерял! Я даже стал, не отдавая себе отчета, потирать одну руку о другую, пытаясь справиться со злостью, и пришел в себя, лишь увидев устремленный на меня удивленный взгляд Арис.
– А не надо было идти за мной! Тебя никто не просил это делать! – с вызовом произнес Дмитрий, провоцируя меня. И я поддался, потому что очень хотел высказать ему все, что думаю:
– А вот здесь ты не прав. Меня попросил мой шеф и твой дядя. Сам бы я ни за что бы в эти штольни не полез. Мне этот подземный экстрим и даром не нужен. Мне адреналина в жизни и так хватает! Еще раз выкинешь нечто подобное, а тебе морду набью! И в этот раз присутствие Арис меня не остановит! Придурок малолетний… Свалился мне, как снег на голову… Возись теперь с тобой!
– Не ссорьтесь, мальчики! – вмешалась Арис. – Давайте лучше подумаем, что нам делать?
– Я твоего дружка уже спросил: как долго он шел, не обращая внимания на отметки на стенах, и почему сразу не сказал, что мы заблудились.
– Мы ведь бежали от монстра! Какие отметки, – попытался оправдаться Димон.
– Представь себе, я тоже там был и прекрасно помню, как вы бросили меня на съеденье этой твари, а сами сбежали! – я выдержал паузу, справляясь с раздражением. – Когда я шел за вами, то отслеживал отметки, а после того, как ты кинулся на меня со спины, перестал. Значит, нужно вернуться туда, где это произошло.
– Я туда не пойду! – как-то визгливо, по-бабски крикнул Дмитрий и с вызовом посмотрел на меня.
– Арис, отойди шагов на десять, – медленно и, как мне показалось, очень спокойно произнес я. – Прошу.
– Нет, – девушка поняла, что я хочу устроит взбучку ее парню. – А ты прекрати истерить, Димон. Макс прав. Надо вернуться и найти отметку на стене. Хотя… Думаю, это место, – она ткнула пальцем в таблички с именами погибших, – должно быть отмечено на карте. Я в этом практически уверена!
А что? Вполне себе разумная мысль.
– Доставай карту, Сусанин! – обратился я к Диме, пытаясь успокоиться и стараясь скрыть за иронией раздражение. Покричали друг на друга – и хватит. Я старше, значит, должен быть умнее. Пусть его Владлен воспитывает. Как-никак он его дядя, а нам надо отсюда выбираться и лучше побыстрее. Кто знает, какие еще сюрпризы приготовили для нас штольни.
– У меня ее нет.
– А где она? – вот теперь я, наконец, удивился.
– Потерял.
Я замер и несколько секунд просто тупо моргал, глядя на Дмитрия. Он что, серьезно? Потерял карту штолен, которые, как утверждал Алексей, являются рукотворным лабиринтом?
– Вам повезло, что я предусмотрительный, – сказал я, придя в себя от потрясения и немного успокоившись. – У меня есть запасная.
Стащив рюкзак, я поставил его на пол, развязал полиэтиленовый пакет, защищающий его от каменной пыли, и стал расстёгивать замки.
– Посвети, Арис, – попросил я, снимая каску и вытирая лоб. Девушка с готовностью склонилась над моим рюкзаком, освещая содержимое своим налобным фонарем. Я еще раз вытер пот и уже собирался вернуть каску на место, но не успел. Сильный удар по затылку свалил меня на пол, и я рухнул прямо на рюкзак.
Первым моим побуждением, когда я пришел в себя, было желание громко возмутиться. Я этого не сделал, а остался лежать не шевелясь. Надо сначала разобраться, что происходит. Чуть приоткрыв глаза, я понял, что лежу на боку и вижу перед собой шершавый темно-серый камень. За спиной мелькал свет, падающий бликами на стену и раздавались голоса:
– Какой тяжелый рюкзак! Надо выложить часть вещей. Оставить только то, что может пригодиться, – услышал я голос Дмитрия.
Так, выходит, мое имущество меняет хозяина, а я так тщательно собирал рюкзак, обдумывал, какие вещи взять. Зря я пожалел Димона, надо было разобраться с ним по-мужски. А сейчас уже поздно. Я, к сожалению, не в том положении, чтобы диктовать свои условия. Хорошо он мне саданул, голова гудит.
– Ты зачем его ударил? – послышался голос Арис. Мне показалось или она действительно злится?
– Этот, – Димон выругался, – мне так врезал, до сих пор челюсть болит!
– Естественная реакция любого нормального человека, когда на него неожиданно бросаются сзади! – зло прошипела девушка.
– Ты что, его защищаешь?
– А если и так? Ты и мне голову проломишь? Ты придумал, что будешь говорить, когда мы вернемся в базовый лагерь вдвоем?
Интересная мысль. Арис мне начинала нравится. И пусть ее внешность довольно странная, как говорится, на любителя, но рассуждает она очень здраво.
– Скажу, что он испугался, убежал и потерялся, – усмехнувшись, ответил Дмитрий.
– А когда спасатели отправятся на его поиски и найдут с пробитой головой, тогда что скажешь? – Арис не скрывала своего раздражения.
– Может, отнесем его в грот, и пусть та тварь его сожрет? – с надеждой в голосе предложил Дима. Я настолько растерялся, услышав это дикое для нормального человека, но вполне разумное для желающего скрыть следы убийцы предложение, что замер и перестал дышать. Думаю, именно эта реакция и спасла меня, не позволив дернуться и тем самым выдать себя и дать понять Дмитрию, что я все еще жив.
– Я не знаю, почему эта, как ты выражаешься, тварь, не увязалась за нами и не сожрала всех троих, но второй раз я рисковать не намерена!