С того дня никто не входил в этот лес, и никто не покидал его.
Анна смотрела на мерцающий вдалеке туман и не преставая думала об этом слове: «непроницаемый». Это значило, что сквозь него невозможно пройти. Но им непременно нужно было это сделать.
Вдруг Эльза ахнула, вырывая Анну из раздумий. Казалось, сестру потащила за собой невидимая сила. Принцесса увидела, как ее сестра быстро перебежала через перевал и кинулась вниз по склону холма.
Анна, Кристоф, Олаф и Свен бросились за ней. Эльза спустилась к подножию и, не оглядываясь, побежала дальше через поле.
Остальные с трудом успевали за ней. Когда отряд наконец догнал королеву, та стояла на солидном расстоянии от тумана, задумчиво разглядывая его.
Кристоф медленно подошел к серой туманной стене, которая отделяла их от Зачарованного леса. Он протянул руку, легко коснулся ее, и она завибрировала под ладонью. Когда юноша надавил рукой на туман, тот оттолкнул его!
Когда Олаф увидел это, его глаза загорелись, а в голову пришла потрясающая идея. Он попятился назад, потом разбежался и прыгнул прямо на туман! Тот словно спружинил, и снеговичок отскочил от его поверхности и радостно засмеялся. Он нашел себе отличную игру. Олаф бежал на туманный трамплин снова и снова, отпрыгивая от него, как мячик!
Продолжая вглядываться в дымчатую пелену, Эльза сделала глубокий вдох и начала медленно приближаться к нему. Потом остановилась, протянула руку и схватила ладонь Анны. Держа руку сестры, она ощутила, как их сила удвоилась. Это успокоило Эльзу, и она пошла вперед.
Кристоф, Свен и Олаф присоединились к ним, и друзья вместе зашагали к туманной стене. Туман засверкал и немного отступил назад, открыв четыре огромных каменных монолита, устремленных вершинами к небу. Чтобы рассмотреть их поближе, друзьям нужно было ступить прямо в туман. Но кое-что Эльза смогла разглядеть даже издалека: символ на каждом из них.
– Воздух, огонь, вода, земля, – перечислила она.
Анна повернулась к Эльзе.
– Обещай, что мы сделаем это вместе, – сказала она.
– Обещаю, – ответила Эльза.
Они продолжили двигаться вперед шаг за шагом. Туман рассеялся еще немного, расступаясь и создавая им проход. Продвигаясь вперед, друзья с любопытством оглядывались по сторонам. Их прогулка в тумане была похожа на сон.
Когда они вошли в туман, каменные столбы нависли над их головами. Эльза убедилась, что была права. Символы, вырезанные на их боках, повторяли узоры на кристалликах льда, которые она создала в Эренделле! Повинуясь интуиции, королева коснулась каждого из них.
В этот миг вокруг друзей возникли сверкающие ленты света, пронзившие туман. Они зачарованно смотрели на огни, которые переливались множеством цветов и грациозно танцевали перед ними. Друзья были так поражены, что никто не заметил, как туман сомкнулся за ними, отрезая путь, которым они пришли.
Свен обеспокоенно заворчал.
– Все хорошо, – сказал Кристоф, пытаясь его успокоить.
Отряд продолжал наблюдать за тем, что происходило вокруг, и скоро ленточки света начали набирать скорость и метаться позади них разрядами молний. И тут туман начал подталкивать их в спины – и весьма настойчиво!
Все закричали, когда эта невидимая сила начала наталкивать их друг на друга, и они побежали, спотыкаясь, все глубже в туман... пока не оказались на другой стороне дымчатой стены. Они вошли в Зачарованный лес!
– Что это было? – сказал Кристоф, отряхиваясь. Друзья обернулись и увидели, что туман снова слабо мерцал, лент яркого света в нем уже не было.
Олаф широко улыбнулся. Он разбежался и прыгнул на туман, на сей раз с другой стороны. Ему безумно нравилась эта игра с волшебным батутом.
Непроницаемый туман позволил им войти в Зачарованный лес. Но теперь они были заперты внутри!
Глава 4
Бум! Бум! Бум!
Олаф радостно отскакивал от тумана снова и снова.
– Он впустил нас внутрь, но теперь явно не хочет выпускать, – заметил Кристоф.
Отскочив в последний раз, Олаф со смехом упал на землю и начал кататься по ней, наслаждаясь теплом и мягкостью, а потом посмотрел наверх.
– Хорошая новость – здесь довольно мило, – сказала Эльза, любуясь густой осенней листвой теплых красных, желтых и оранжевых оттенков вокруг.
Остальные были согласны с королевой: Зачарованный лес поражал своей изящной красотой. Друзья словно попали в совершенно другой мир. Они медленно брели, впитывая его естественную прелесть. Вид был просто потрясающим.
Эльза сделала глубокий вдох. Воздух был свежим, а сам лес тихим, спокойным и неподвижным. Она в восхищении посмотрела вверх, на деревья настолько огромные, что их верхушки терялись в тумане, словно в облаках.
«Наверное, эти деревья я воссоздала тогда, выйдя ночью из замка», – подумала она. И только теперь заметила, что наверху не было видно ни кусочка неба – все скрывал туман.
Редкие лучи солнца, которые пробивались через плотную пелену, придавали краскам леса теплое сияние. Звездчатый мох всех оттенков зеленого покрывал землю мягким ковром, а из-за камней и деревьев выглядывали маленькие островки пышных цветов и папоротников.
Свен почесал спину о толстый крепкий ствол дерева, чувствуя, как его толстая кора впивается в шерсть. Затем заметил еще одно очень привлекательное, и подошел почесаться уже к нему. Так олень переходил от ствола к стволу, пробуя тереться о каждый на своем пути.
Внимание Кристофа привлекли золотистые листья одного из деревьев. Заинтригованный, он решил рассмотреть их поближе. Листья изящно свисали с красивых изогнутых белых ветвей и казались нереальными.
Анна следовала за мерцающими лучами солнца, которые пробивались сквозь туман и дарили цвета и жизнь всему вокруг. Она пошла за ними к вершине небольшого холма. Поднявшись, принцесса глянула вниз и ахнула от открывшегося ей поразительного зрелища.
– Дамба, – сказала девушка, – Она еще стоит.
Кристоф подошел к ней и осмотрелся, оценивая вид.
Анна невольно вспомнила об отцовской истории и о сражении между нортулдрами и эрендельцами. Она гадала, почему нортулдры напали на ее народ, ведь эрендельцы построили дамбу, соединившую их владения, и у нортулдрских оленей стало больше пастбищ, ради которых не нужно было переплывать опасную реку. Кое-что в этой истории не давало ей покоя с тех пор, как она была ребенком. «Почему мир между двумя народами закончился так скоро и внезапно?» – гадала она. Казалось, какая-то часть истории была потеряна.
– Еще в отличном состоянии, – сказал Кристоф, разглядывая дамбу. – И слава богу.
– О чем это ты? – спросила Анна.
– Ну, если бы дамба рухнула, она выпустила бы запертую с другой стороны реку и поднявшаяся волна смыла все на берегах фьорда, – пояснил он.
– Эренделл стоит на берегах фьорда, – обеспокоенно сказала Анна.
– Ничего с Эренделлом не случится, Анна, – сказал Кристоф, приобнимая ее за плечи. – Все будет хорошо.
Анна немного успокоилась и обвила юношу руками в крепком объятии. Они вместе смотрели вдаль, молча наслаждаясь видами и слушая шум воды вдалеке.
У Кристофа возникла идея. Он сунул руку в карман и начал копаться в нем в поисках кольца для Анны. Оно было сделано из золота и украшено особым камнем, который ему дала его семья троллей. Кристоф знал, что Анне колечко понравится, и хотел скорее подарить его, но ждал идеального момента – такого, какой они оба запомнили бы навсегда.
Покрепче зажав кольцо в ладони, Кристоф решил, что пришло время попытаться... снова.
– Знаешь, – сказал он, – при других обстоятельствах это было бы очень романтичное место. Как думаешь?
– Других обстоятельствах? – переспросила Анна, поднимая к нему обеспокоенное лицо. – Хочешь сказать... с кем-то другим?
– Что? – спросил Кристоф, удивляясь, что Анна вообще это спросила. Разговор неожиданным образом повернулся не в ту сторону. Он понял, что нужно поспешить: – Нет, я хотел сказать... на случай, если мы не выберемся отсюда...
– Стой, что? Думаешь, мы не сможем выбраться отсюда?
– Нет. Ну нет же! – сказал Кристоф, выдавив смешок и пытаясь обратить все в шутку. – Я имел в виду, мы, конечно же, точно выберемся отсюда, – нервно пробормотал он. – Хотя, честно говоря, это будет непросто. Я веду к тому, что, если мы умрем...
– Ты думаешь, мы умрем? – ужаснулась Анна, снова перебивая его.
– Нет! – сказал Кристоф, понимая, что в очередной раз предложение руки и сердца пошло не так, как он планировал. Почему-то он просто не мог подыскать верные слова, чтобы вернуться к изначальной теме. Юноша понял, что еще один шанс ускользает от него, и начал суетиться еще больше: – Нет-нет-нет, мы все когда-нибудь умрем, но не в ближайшее время, мы умрем в далеком-да- леком будущем...
Анна внезапно осознала, что нигде не видит свою сестру.
– Где Эльза? – в панике выпалила она. – Я же поклялась всегда быть рядом с ней!
Анна поспешно кинулась обратно в лес, выкрикивая имя Эльзы.
Кристоф вздохнул. К нему подошел Свен, который все это время наблюдал неподалеку.
– Я в порядке, – быстро сказал Кристоф.
Но Свен был его другом слишком долго и знал наверняка, что с ним точно не все в порядке. Он потерся мордой о плечо друга, пытаясь приободрить его.
Анна стрелой помчалась обратно к краю Зачарованного леса и стала искать сестру. Но той нигде не было!
Глава 5
– Эльза! – голос Анны звоном разносился по лесу.
Она в спешке обыскивала кусты, осматривала окрестности с больших камней, и ее голос становился все громче и звучал все тревожнее.
Эльза не слышала зов сестры. Она бродила среди огромных деревьев, погруженная в свои мысли. Девушка закрыла глаза и поглубже вдохнула свежий воздух.
Вдруг она что-то почувствовала, словно покалывание в затылке, и ее глаза распахнулись. Она резко обернулась, готовая к встрече с тем, что преследовало ее.
В этот момент Анна кинулась к ней. Эльза удивилась, увидев сестру.