— Раз нет отца, и решаешь ты, я прошу разрешение ухаживать за тобой, — произнёс Ингвар, в его голосе слышалось упрямство.
— Ингвар, — зарычал Хальгорд, я подняла голову и оглядела его напряжённое лицо с ходящими на скулах желваками.
— Ты должна согласиться, — прошептал мне в ухо Бруно, — я потом объясню.
— Даю разрешение, — растерянно произнесла, несмотря на Ингвара, я не сводила взгляд от Хальгорда, успев заметить краем глаза ошеломлённое лицо Свейна.
— Сегодня жди с дарами, — довольно воскликнул Ингвар и как не в чём не бывало, улыбаясь, обратился к Хальгорду, — возвращаемся?
— Да, — коротко ответил конунг и, не глядя на него, запрыгнув на коня, устремился к селению.
Следом за ним отправился Свейн, Ингвар торжествующе улыбнувшись, рванул за ними.
— И? — вымученно произнесла, посмотрев на Бруно.
— Не знаю зачем ты Ингвару, но отказав ему в ухаживание, это передадут на общее собрание, — устало ответил мужчина, — если бы ты сказала, что конунг принимает решение за твоего отца, Хальгорд сам разобрался, но ты ответила, что сама за себя отвечаешь.
— Не понимаю, — пробормотала, схватившись за голову, я медленно опустилась на траву, — ведь Ингвар сам сказал, что Хальгорд не может, он заинтересованное лицо.
— Наш конунг и не с таким справлялся, — усмехнулся Бруно, — сколько раз нашу землю хотели завладеть, но Хальгорд всегда отстаивал своё право и с этим бы разобрался.
— Собрание? — удивлённо воскликнула, до меня только дошёл смысл сказанного.
— Ты сообщила при свидетелях, что сама можешь решать, если бы ты отказала сразу, Ингвар донёс совету конунгов, что Хальгорд тебя принуждает, — пояснил Бруно, присаживаясь рядом.
— Ничего не поняла, а если я позже откажу?
— Позже можно, ты сравнила мужчин, их силу, их дары, ум и выбрала, — невозмутимо пожал плечами ярл.
— А с этим бы Хальгорд не справился? — с недоумением поинтересовалась, пытаясь разложить у себя в голове странные условия и требования.
— Справился, — согласился Бруно, — но тогда тебе пришлось бы погостить у Ингвара в селении, и, может, ещё у кого, кто бы ещё пожелал за тобой поухаживать.
— Бруно, — устало прошептала я, — зачем я ему?
— Не знаю Эви, девушка ты красивая, но семьи нет, а чем сильнее и больше семья, тем сильнее община — ты пришлая. Многое ведаешь и наше селение благодаря твоим знаниям зиму переживёт, рассказал кто?
— Возможно, — задумчиво проговорила, не верю я в любовь с первого взгляда, симпатия да, но вот так, бороться с другом из-за девушки, которую увидел два раза больше месяца назад?
Глава 27
— Жених пришёл, — сдерживая смех, сообщила Хейда, кивнув на закрытую дверь, за которой ещё не раздавалось ни звука.
— Хм…, — с недоумением посмотрела на вёльву, я через мгновение, услышав стук в дверь, ошеломлённо прошептала, — вот бы и мне иметь такой слух.
— Заходи, — крикнула вёльва, даже не посмотрев, кто проходит, а на пороге стоял действительно Ингвар, с торжественной улыбкой до ушей и со свёртком в руках.
— Хейда, — поприветствовал старушку, чуть склонив голову, — позволишь?
— Эви? — тут же спросила у меня вёльва, лукаво улыбнувшись.
— Заходи, горячего отвару? — с трудом сдерживая тяжёлый вздох, пригласила настойчивого ухажёра.
— Конечно, — обрадованно ответил мужчина, проходя к столу, на котором в миске лежало горкой печенье, его испекли я и Алинка, буквально за час до прихода мужчины. Оно получилось вкусным, рассыпчатым, разной формы, пока вырезали, вдоволь насмеялись, над ушастыми зайцами, пузатыми волками и прочими животными.
— Алина, тебе тоже налить?
— Да, — ответил ребёнок, настороженно посматривая на Ингвара, забрался на табурет рядом со мной.
— Угощайся, — пододвинула печенье «жениху»
— Вкусно.
— Спасибо, — кивнула и замолчала, мне не о чем с ним было беседовать, он сам изъявил желание прийти в гости, поэтому пусть сам и развлекается.
Спустя минут десять молчаливого чаепития, мужчина, искоса взглянув на Хейду, решительно произнёс:
— Эвелин, я пришёл с дарами! Предлагаю выбрать меня, в моём селенье тебе будет хорошо, сытно и тепло. Дом у меня большой, людей много, земля плодородная.
— Хм… я подумаю, — сжав челюсть, так что опасалась, раскрошатся зубы, я с трудом сдерживала прорывающийся смех: «Это он что, так себя презентовал? А как же наглядный материал»?
— И вот мой дар! — самодовольно добавил, подав мне небольшой свёрток.
— Благодарю, — нерешительно взяла я, ожидая что угодно, но не бус, которые я видела на торгу, уставившись на неровные, желто-серые стекляшки, я, выдохнула и, натянув улыбку, произнесла, — красивые…
— Да? — удивлённо переспросил ребёнок, уставившись на стеклянное безобразие, она то знает, что в нашем сундуке лежат и дожидаются прибытия купцов, бусы намного красивее.
— Да, — с небольшим нажимом подтвердила я, многозначительно посмотрев на малышку.
— Ну ладно, — неопределённо пожав плечами, Алинка сползла со стула, — спасибо Эви.
— Пожалуйста, — улыбнулась умненькой малышки, возвращаясь к Ингвару.
— Я видел, как они тебе понравились, и выкупил за пять золотых, — важно проговорил Ингвар, расправив плечи, мне показалось, он стал даже чуточку выше.
— Это очень дорогой подарок, — улыбнулась, уже зная, что отказаться принимать любой из подарков сейчас я не вправе, а вот выбрав мужа, обязана возвратить все дары неудачливым соперникам. Меня прям умилила эта традиция, но Хейда уверила, что так положено, кто я с таким спорить, да и не нужны мне их подарки.
О том, что я подтвердила Ингавру, о дарах Хальгорда, я вроде бы тоже поступила верно. Если, конечно, меня, как невесту устраивают дары в виде мяса, муки, сыров и прочей продуктовой корзины. Усмехаясь, поведала мне Хейда, я же с облегчением выдохнув, заверила, что да, меня устраивают.
— Эвелин, — окликнул меня Ингвар, заметив мой отсутствующий вид.
— Прости, задумалась, — тряхнув головой, смущённо улыбнулась, — что ты говорил?
— Я приглашаю тебя посетить мою общину, так ты сможешь больше обо мне узнать.
— Ингвар, я подумаю, — растерянно произнесла я, опасаясь сказать лишнего, — сейчас точно не время, приедут купцы, потом пир, ещё Алина у меня.
— Она рабыня, оставишь Хейде, — нетерпеливо отмахнулся мужчина, поддавшись ко мне, — я покаж…
— Алина — свободный человек и она моя приёмная дочь! — чеканя каждое слово, произнесла я, поднимаясь с лавки, добавила, — прошу извинить, но у меня много работы, я уверена, вы тоже спешите, скоро торг и вам необходимо подготовиться.
— Эвелин? — с недоумением произнёс мужчина, вопросительно взглянув на Хейду.
— Ингвар, мне, правда, уже пора, — чуть мягче сказала, немного успокоившись, — и спасибо за подарок, очень неожиданно.
— Пожалуйста, — кивнул мужчина, внимательно посмотрев на меня, от него не укрылось, что я всё же до конца не успокоилась и что мне не понравилось такое отношение к Алине.
Я и сама понимала, что зря вспылила, во-первых, он не знал об изменение статуса девочки, хотя откуда он вообще знает, кто это рабыня или нет, я считала, что конунгам нет дела до таких вот людей, а здесь ещё и конунг чужой. А во-вторых, я не изменю отношение к рабству, только лишь единожды освободив ребёнка от него.
— Думаю, мы скоро увидимся, — улыбнулась как можно доброжелательней провожая мужчину к выходу. Как только дверь за мужчиной закрылась, я, выдохнув с облегчением, взглянула на девочку, ребёнок замер у кровати и как будто не решался подойти, нервно теребя руками подол у платья.
— Эви… ты будешь моей мамой? — с дрожью в голосе спросила Алинка, на её глазах застыли слезинки.
— Твою маму я никогда не смогу заменить, но могу стать второй, если ты пожелаешь, — прошептала, сглатывая застрявший ком в груди, вид потрясённой девочки, казалось, навеки останется в моей памяти.
— Да, — воскликнула девочка, подбежав ко мне, прижалась всем тельцем и заплакала.
— Ну что ты, — опустилась на колени, нежно улыбнувшись, принялась целовать щёчки малышки, — мы будем вместе, всё хорошо.
— Ну вот и славно, — всхлипнула из угла Хейда, — и хватит, нечего сырость разводить.
Остаток дня мы решили провести в доме, Алина наконец немного расслабилась, настороженность исчезла, и я хотела закрепить это, что ли.
Вместе мы дошили кота, получился кривой и с разным размером ушами, но ребёнку понравился. После рукоделия мы проверили мою мини химическую лабораторию, размешивая, растирая я рассказывала Алине, что это, зачем и для чего.
А потом мы играли, к сожалению, детских игр, я не знала, пришлось развлекаться городами, только называли мы продукты, которые можно есть. Алинка выигрывала, она гораздо больше меня ведает местную флору и фауну и точно знает, у какого растения съедобный корешок. Ну, зато хоть я больше разузнала об этом мире.
— Купцы завтра уже приезжают, — сообщила мне Хейда, Алина уже спала, я, растянувшись на кровати, смотрела на белёный потолок. На меня навалилась бессонница, мысли в голове лихорадочно метались, мешая уснуть, лениво повернувшись к Хейде, произнесла:
— Да, Бруно сказал.
— Хальгорд конунгов встречает, — добавила старая вёльва, как будто я у неё спрашивала, почему Хальгорд с того дня, как Ингвар заявил своё желание поухаживать за мной, не появляется.
— Много приезжает?
— Я столько и не видела никогда, — усмехнулась старушка, — а теперь спи, завтра будет трудный день.
— Добрых снов, — пожелала вёльве и на удивление стоило закрыть глаза, я тут же уснула.
А день действительно, оказался странным, началось с того, что Хейда попросту исчезла из домика, когда она его покинула ни я, ни Алина не слышали. Позавтракав, мы споро прибрали посуду, потом полили две свои грядки, достали мясо из ледника, чтобы приготовить из него обед.
После домашних дел, Алина убежала к Кьярвалю, я немного переживала, что девочка ходит одна, тем более здесь сейчас полно посторонних, но Хейда ещё вчера заверила, что всё в порядке, чужую собственность не посмеют тронуть.