— Хорошо, — довольно произнесла Хейда, — а…
— И я помню, что если с овощами на новой земле будет плохо, то сныть полезна витаминами и воинов надо заставить есть эту траву, как бы они ни сопротивлялись, — быстро отчеканила я.
— Умница.
Завтра мы отплываем, Хейда категорично отказалась идти с нами и это очень омрачало моё настроение, и, честно признаться, я боялась. Всего боялась: шторма, тошноты, нападения, не найти остров... но надо быть сильной, и я натянуто улыбалась и напевая собиралась в дальнее путешествие. Сундуки существенно уменьшились, стоило мне вернуть подарки женихам, но всё равно вещей собралось немалое количество. А ещё Алинкины игрушки, одежда, домик, мои окиси и прочие химические элементы и травы от Хейды.
— А я с тобой на драккаре поплыву? — спросила девочка, складывая в сундук свои глиняные игрушки.
— Конечно, — заверила ребёнка, — а ещё с нами плывёт Кьярваль, Свейн, Хакон, Томас, Ливан и ещё много людей.
Радует, что животных распределили по другим драккарам, не знаю, как бы я выдержала неприятный запах в моём положении.
— А Илва на другом драккаре идёт.
— Ты бы хотела быть с ней рядом?
— Нет, она противная, — быстро проговорила девочка, эмоционально размахивая руками.
— Понятно, — хмыкнула, радуясь глядя на Алину, ребёнок перестал вздрагивать, стал высказывать своё мнение и желания, — ну, кажется, всё собрано.
— Когда дойдёте, обязательно проведи обряд, — напомнила Хейда, наблюдавшая с кровати за нашими сборами. Старушка уже практически не вставала, но Ингвар поклялся, что как только мы отплывём, он поселит к старой вёльве женщину, чтобы та присматривала за ней.
— Я помню и спасибо, — снова всхлипнула я, — бабушка мы будем скучать.
— Знаю, но жизнь продолжается, — тепло улыбнулась старая вёльва, слегка сжимая мою ладонь.
— Я выполню всё, что ты наказала обязательно, — заверила Хейду, всматриваясь, запоминая каждую чёрточку ставшее родным лицо, с россыпью морщин, но до сих пор с живым взглядом.
Алина давно спала, поправив на девочке сползшее одеяло, убрала из-под руки игрушку, ещё раз оглядев домик вёльвы, я с грустью вздохнула. Спать уходила одна, Хальгорд не вернулся, последние дни перед отплытием, были самыми сложными…
Хмурое небо и свинцовые тучи провожали нас. Отплывали ещё до рассвета, первым в океан вышли несколько драккаров с воинами, следом их семьи и животные, мы должны отплывать последними. Взяв за руку Алину, я осматривала селение, в нём я прожила совсем немного, но успела привыкнуть к этим суровым землям. Хальгорд стоя на берегу, что-то говорил Ингвару, вышедшего проводить нас, на лице мужа отражалось нетерпение и капля раздражения. Последнее время нам мало удавалось пообщаться, но было заметно, что конунг переживает.
— Мы уходим навсегда? — тихо спросила девочка, тоже вглядываясь в горные берега, чахлый лес и небольшие склоны с жухлой травой, листья на деревьях уже осыпались, и ветру осталось только раздувать маленькие голые кустики.
— Да, — коротко ответила, отворачиваясь от берега, — нас ждут приключения, неведомые страны, неизвестные растения и животные.
— Ты расскажешь?
— Конечно, — улыбнувшись кивнула, заметив, что воины пришли в движение. Значит, конунг зашёл на драккар, — ну что, отправляемся?
— Да, — шепнул мне в ухо, крепко обнимая, — Один с нами.
— Мы справимся…
Глава 37
— Неужели мы добрались? — шептала, глядя на высокий берег с небольшой бухточкой. К ней подходили два драккара с воинами, они первые должны высадиться на берег и обследовать его. До их возвращения на землю никого не выпустят, эта предусмотрительность ни один раз спасала нас от неминуемой смерти. Не на всех берегах нам были рады, да и наши воины не всегда причаливали с мирными намерениями.
Вытирая слёзы с обветренных и загорелых щёк, я всматривалась в открывшийся вид, мысленно взывая к Одину, дабы этот путь наконец завершился.
Около двух месяцев скитаний по морям, борьбы с волнами, противостояний штормам и дождям не прошли бесследно... В буйстве стихий мы потеряли три драккара, ещё два решили вернуться. На лицах людей отпечаток сильного измождения; дети уже давно не бегали с громкими и радостными криками. Короткие остановки для пополнения воды и пищи не облегчали путь, наоборот, хотелось уже всё бросить и остаться там, где не качает, где вода не тянется до самого горизонта, сливаясь синевой с далёкими небесами.
Животным также, как и людям пришлось нелегко. Многие погибли, некоторых пришлось отдать в жертву Одину, чтобы разбушевавшаяся стихия пропустила наш караван. И, слава богам, что большую часть живности нам всё же удалось сохранить. Однако всё равно с тем, что осталось первое время будет трудно, но Хальгорд заверил, что мужчины славные охотники и непременно раздобудут для нас пищу.
С молитвами к Одину мы наконец добрались до Ирландии, и уже несколько дней находимся в поисках хорошего места для высадки, но либо скалы мешали близко подойти к берегу, либо земля была занята и нас не были рады видеть. Ульв и Орм красноречиво делились опытом знакомства с местными, пока вытаскивали стрелы из своих тел.
— Эви? — позвала Алина, дёрнув меня за руку, видимо, первое её обращение ко мне я не расслышала. Девочка за время всего плавания отлично держалась не хуже самих воинов и стоически вынесла все испытания, выпавшие на долю этой малышки.
— Да? — отозвалась, не отрывая взгляд от берега, наблюдая за высадкой мужчин, среди которых был Хальгорд.
— Мы нашли новый дом?
— Надеюсь, — ответила и тут же тихо вскрикнула, заметив Бруно, чуть не свалившегося со скального выступа. Сама бухта была небольшой, узкая полоса песка плавно перетекала в каменную насыпь и упиралась в неприступную скальную стену. И, если бы не зоркий Матс, заметивший небольшую дорожку с выступами, по которой можно подняться, мы бы прошли мимо, издали любуясь с воды густым лесом и пологими холмами, которые манили к себе яркой сочной зеленью, такой непривычной для жителей северных краёв.
Все женщины и дети, замершие рядом с нами, тоже не отрывали взгляд от берега, кто-то беззвучным шёпотом обращался к богам, кто-то устало вздыхал и вздрагивал, следя за забирающимися воинами. Я же молила Одина сделать их путь безопасным, пусть людям не встретятся на своём пути препятствия и недоброжелателей.
— Забрались, — с облегчением выдохнула Анни, тоже обеспокоенно следившая за мужем.
— Предлагаю разогреть мясо и поесть, возможно, скоро нам предстоит такой же подъём, — проговорила, отвлекая людей от созерцания, — силы нам вскоре понадобятся.
— Эвелин, думаешь там свободные земли?
— Мужчины проверят, — неопределённо пожала плечами, находясь мыслями уже далеко от еды: «Как! Как? Мы поднимем животных»? Но в голову ничего путного, кроме, как обвязать их и затащить наверх, не приходило. Тряхнув головой, я вернулась к насущным вопросам, а именно чем занять разволновавшихся людей на драккаре.
С помощью Алины и неугомонной Вилмы мы, собрав скорлупу от ореха, обглоданные косточки и прочий мусор, раздали детям и части взрослым, в основном женщинам. Расставили участников игры кругом, в центре разместили кастрюлю и принялись по очереди кидать в неё «фишки». Удивительно, но у деток получалось лучше всего, каждое попадание отмечалось радостным криком и восторженными мордахами. Ведь на кону суперприз, большая кружка ягодного компота с мёдом и горсть сушёных яблочек, которые, впрочем, были тут же розданы победителем между маленькими участниками. Радует, что и этот день закончился без происшествий, люди уставшие, всё же заснули в предвкушении скорого завершения нашего изматывающего пути.
Прошло уже три дня, долгих, мучительных, беспокойных, но воины, высадившиеся на берег, до сих пор не вернулись.
— Эви… они погибли? — всхлипнула Анни, озираясь, как бы её ни услышали.
— Нет, — уверенно возразила я, — просто потребовалось больше времени, и только.
— Им всегда было достаточно дня, — прошептала Вилма, нервно комкая руками подол своего платья.
— И обычно эти земли были кем-то заняты, — ответила, чувствуя, что моя уверенность в хорошем исходе колеблется, — скорее всего, земли свободны и мужчины проверяют на каком расстоянии находится ближайшее селение.
— Думаешь? — спросила Нел, не скрывая в своём голосе надежды.
— Уверена в этом, — заявила, отгоняя пессимистические мысли из своей головы, понимая, что, если и я начну думать о плохом, люди окончательно потеряют надежду.
Итак на протяжении этих трёх дней люди нервно расхаживали по палубе и внимательно следили за берегом. Приходилось отвлекать, поручая различную работу, рассказывать истории и сказки детям, их я уже не единожды за время похода повествовала. Успокаивая себя, Анни и остальных я продолжала верить, что всё будет хорошо, должно быть всё хорошо, мы не зря проделали такой путь.
— Идут! — крикнул маленький Тирс, радостно подпрыгивая на одном месте, прерывая мои невесёлые мысли, — конунга вижу и Бруно!
— Один… — прошептала Анни, прикрыв рот рукой, она тихо сползла на палубу, — жив… жив.
Последние минуты ожидания, когда мужчины зайдут на наш драккар, оказались самыми волнительными, все в нетерпении переступали с ноги на ногу, гадали, с чем же возвращаются наши воины, но такого никто не мог предположить.
— Мы нашли свободные земли! — воскликнул Хальгорд, стоило ему только взойти на палубу драккара, — долина! Закрытая неприступной горой и океаном. Много леса, холмов, рек!
— А люди? — выкрикнул кто-то из толпы
— Их нет, долина свободна!
— Один! Хальгорд! — радостно взревел народ, потрясая руками.
— Там много зверя, земли плодородны, ещё сохранились в лесах грибы, ягоды висят на кустах, а в реках полно рыбы.
И снова восторженный и счастливый рёв, который оглушал, но я всё равно стояла, не двигаясь, не отрывая взгляд, смотрела на мужа и с трудом сдерживалась, чтобы не рвануть к нему, убедится, что с ним всё в порядке. Хальгорд тоже, произнося такие нужные и долгожданные вести, с