р достойной воина смерти.
— А Оливер?
— Ему нет больше доверия, — коротко ответил конунг, дав понять, что не желает далее об этом говорить, я же сделала вывод, что и его постигла та же участь.
— Фроуд скажи Анни, чтобы не тревожилась, с нашими всё в порядке, — вспомнила о жителях долины.
— Уже Свана отправил, — ответил воин и хмыкнув, добавил, — следил за нами.
— Один! Стоило только вас оставить! — рыкнул Эйнар, спускаясь с каракки, — Хальгорд ты собрал хорошую добычу?
— Отдал дань рыбам, — рыкнул в ответ муж, радостно хлопнув по спине друга, — вы задержались!
— В шторм попали и, если бы не Грегор, кормили бы рыб в тысячу миль от дома.
— Грегор, Эйнар я так рада вас видеть, — воскликнула, счастливо обнимая, то одного, то другого, — но боюсь, Эйнар, за своё длительное отсутствие тебе придётся вымаливать прощение у Хельги.
— Эви! Как там моя сестричка? — сверкая глазами, воскликнул Грегор. Парень возмужал, стал более открытым. Пару лет назад женился, но его жена умерла от открывшего кровотечения, спасти Дагни и малыша не удалось, парень долго горевал и больше так и не решился обзавестись семьёй. Полностью посвятив себя плаванию и поиска новых земель.
— Отлично, скоро ты вновь станешь любимым дядюшкой, — ответил за меня Вальгард, присоединившись к нам, — Эйнар, а ты на прошлой неделе стал дедом.
— Внук? — спросил мужчина и замер в ожидании.
— Маленькая воительница, — хмыкнул Вальгард
— Три! Хальгорд три девочки! Кого я буду учить держать в руках меч! — шутя возмутился мужчина, — нет, надо научить сыновей уму, разуму.
— Значит, в следующее плавание ты со мной не идёшь? — хмыкнул Грегор.
— Как не иду! Иду! Один нам свидетель! Эви, они и правда существуют! Вождь Висакё он есть! — воскликнул мужчина, заметавшись по песку, — он обещал мне в следующий раз научить делать дротики и рассказать, сок каких растений усыпляет жертву.
— Вам удалось добраться? — улыбнулась, глядя на взволнованного мужчину.
— Да, как ты и рассказала, — довольно проговорил Грегор, — мы ушли южнее, причалив, часть воинов отправились на поиск воды, пробираясь сквозь непролазные леса, мы наткнулись на местных…
— Эвелин, они очень странно одеты и лепечут непонятно, но мы смогли сговориться, — произнёс Эйнар, лукаво улыбнувшись, показал на мешки, — всё, что смогли, собрали, вождь сказал, соберёт больше к нашему следующему приезду.
— Эйнар! Не томи, — сквозь смех потребовала, нетерпеливо поглядывая на мешки, я в предвкушении потирала руки, — что там?
— Сейчас, — рассмеялся мужчина, развязывая верёвку.
— Эйнар, ты рискуешь, — хмыкнул муж, наблюдая за неспешными движениями воина.
— Хм… что это? — изумлённо пробормотал Вальгард, первым увидев, что находится в мешке.
— Картофель! Ура! — обрадованно воскликнула, мысленно добавляя: «Один! Как же я соскучилась»!
— А здесь семена от красных больших ягод, — произнёс Грегор, вручая мешочек, — я пробовал, непривычно, но съедобно.
— Помидоры, — выдохнула я, — наверняка это помидоры, спасибо!
— Как знал, что это её больше всего порадует, — хмыкнул Эйнар, и вполголоса, будто размышляя, — где-то здесь ещё были семена… вот они, всего горсть дали.
— Кукуруза! Спасибо! — от радости, что все наши живы, опасности нет и от полученных подарков мне хотелось плясать.
— И долго вы будете здесь стоять? А с женой встретиться после разлуки не желаешь, — раздался за моей спиной недовольный голос Хельги.
— Желаю! Ещё как желаю, — воскликнул Эйнар, подхватывая жену на руки.
В поселение возвращались шумной толпой. Эйнар, Грегор и остальные члены команды, наперебой делились впечатлениями от поездки, остальные слушали, приоткрыв рот от изумления.
— У нас они такие маленькие, а там размером с две руки, — рассказывал один из мужчин, — и хвост длинный.
— Лес с трудом проходимый, и корни свисают с деревьев, — добавил другой.
— А сколько там дряни ползающей, Тора укусила мелкая зараза, так у него рука распухла, — продолжил парнишка, — и деревья там необычные: голая палка, без веток, а наверху листья.
— Странная земля и судя по рассказам опасная, — задумчиво пробормотал муж, идя рядом со мной. К селению почти все возвращались пешком, оставив лошадей для погрузки товаров с корабля Грегора.
— Не более чем другие, — ответила, улыбнувшись мужу, — там тепло и земли плодородны.
— Зачем нам? Есть долина
— Когда-нибудь она будет перенаселена, а за горами земли скудные, — произнесла, задумчиво глядя себе под ноги, — и… ты видишь, как воодушевлены люди?
— Я слышал, как несколько воинов пожелали остаться жить на новой земле, они вернулись за своими семьями.
— Пусть. Человек всегда ищет там, где ему хорошо.
— Эви… скоро я отправлюсь в северные земли, — тихо произнёс муж.
— Хм… да, полагаю, стоит проверить, как там Ингвар, не удивлюсь, что Оливер не передавал нашего приглашения, перебраться в долину.
— Да, — согласно кивнул, сделав это так поспешно, что я засомневалась в причине его планов.
— И Эирика с Вальгардом возьми, — добавила, искоса взглянув на мужа, — пусть побывают на землях своих предков.
— Нет, — так же спешно возразил Хальгорд, — в этот раз я отправлюсь без них…
Глава 51
— Мама… идём, ты стоишь здесь уже половину дня, — позвал меня Вальгард, потянув за руку, — с моря несёт холодом, ты заболеешь.
— Да, пошли, — рассеянно кивнула, не отрывая взгляд от бескрайней водной глади. Сегодня на рассвете, когда солнце только-только появилось на горизонте, среди бесконечных вод скрылся драккар Хальгорда. В это плавание с ним отправились лишь его верные соратники: Бруно, Свейн, Матс, Тормонд. Они все с тоской в глазах прощались со своей семьёй, но на лицах застыла счастливая улыбка, а губы обещали скорую встречу.
— Почему он не взял с собой ещё корабли? Меня или Эирика? — в очередной раз спросил сын с недоумением поглядывая на меня, а я снова промолчала. Сказать, что любимый муж и любящий отец ушёл навсегда? Я не могла, пусть ждут и верят, что он возвратится… я тоже буду верить и мы когда-нибудь встретимся вновь.
— Это его путь, — тихо ответила, с трудом отворачиваясь от безбрежного и на удивление спокойного моря.
Возвращаясь в поселение, вороша ногами осыпавшиеся с деревьев листья, я ощущала себя разом постаревшей. С каждым шагом чувствовала, как нить, соединяющая меня и Хальгорда становится всё тоньше, натягиваясь и звеня, но она не рвалась, и только это давало мне сил продолжать жить дальше.
Идя под хмурым небом, я будто держала на своих плечах его свинцовые тучи, они прижимали меня к земле своей неподъёмной тяжестью, отчего мои шаги с каждым мгновением замедлялись.
— Мам, отец покинул долину? — тихо спросил Вальгард. Мой чуткий сын, который всегда доверял своим ощущениям, он сразу почувствовал пустоту в моей душе.
— Не знаю... он обещал скоро встретиться, — ответила, считая, что если я признаюсь об этом вслух, то Хальгорд никогда не вернётся.
— Если дал обещание, значит выполнит, — уверенно произнёс сын, — ты же знаешь.
— Знаю, — согласилась, погружаясь в безрадостные воспоминания.
После возвращения Грегора и Эйнара прошло почти полтора года, об отплытие в северные земли Хальгорд больше не говорил, а я не напоминала… Но два дня назад в комнате поздним вечером, Хальгорд прижав меня к себе так сильно, будто хотел слиться в одно целое, почти без звука прошептал:
— Эви, моя Эви… мне пора, я слышу, как меня зовёт земля предков.
— Когда? — сиплым голосом спросила, сглатывая комок, застрявший в горле, мешающий дышать.
— Через два дня. На рассвете отплываем
Эти слова до сих пор эхом раздаются в моей голове. Я не понимала и не хотела понимать. Зачем? Мы столько пережили вместе, мы вырастили детей, у нас есть внуки, живи… но конунг принял решение.
И это были, наверное, самые ужасные дни, я попятам ходила за Хальгордом, пытливо всматривалась в глаза, разглядывая родное лицо, стараясь запомнить каждую чёрточку, каждый шрам. А вечерами прижавшись всем телом к мужу, впитывала в себя его запах…
— Эви… мы встретимся обязательно, — шептал он, покрывая моё лицо поцелуями, — я обещаю.
— Всегда вместе, возьми меня с собой, — проговорила, умоляюще взглянув на мужа.
— Эви, ты не выдержишь это путь, — улыбнулся Хальгорд, — тебя до Бритты и обратно сильно мутило и ты ещё долго приходила в себя на берегу.
— Но я же как-то добралась до долины, — возразила ему, — и снова справлюсь.
— Тогда тебе помог наш сын, — уверенно сказал муж, обнимая, пробормотал, — ты нужна здесь, детям… — Детям, — эхом повторила, прикусив губу, пыталась заглушить разрывающую меня на части боль в груди.
Задумавшись, я не заметила, что мы давно уже стоим у ворот замка и только звонкий смех, и крик малышки Кай, выдернул меня из мрачных воспоминаний. Она неловко бежала ко мне, расставив руки для равновесия. Тёмные волнистые волосы, как у деда, забавно подпрыгивали на макушке, после каждого сделанного шага.
— Моя принцесса, — воскликнула, подхватывая внучку на руки, поцеловала в сладко пахнувшую щёчку, — ты снова сбежала от мамы, чтобы не есть кашу?
Годовалая дочь Вальгарда смешно наморщив носик быстро-быстро закивала головой и тут же принялась рассматривать так полюбившеюся ей подвеску, висящую у меня на груди.
— Ба? — вопросительно приподняв брови, Кай показала пальчиком на небольшую ракушку, потрясающе красивой и необычной расцветки, подарок Хальгорда.
— Когда-нибудь она станет твоей, — ответила малышке, та через секунду, растянув губы, показала свою белозубую и довольную улыбку, от которой на душе стало капельку теплее.
— Мама, идём, — позвал меня сын, с нежной улыбкой поглядывая на меня и на свою любимицу, так похожую на меня, — Вилма обещала нажарить картошки с грибами, а Эирик рыбу засолил, к обеду сказал, будет готова.
— Да, идём, — произнесла, чувствуя, что действительно продрогла, — Кай, ты бабушку кашей накормишь? Мне нравится с мёдом и ягодами. — Хеб — Хлеб? И мясо, как папа любит, — с улыбкой поговорила, поворачиваясь к дверям замка, я на мгновение замерла… глядя на родных и любимых. На ступенях у входа меня ждали. Эирик с третьим сыном на руках, его жена, придерживала за плечи непоседливых сорванцов и тепло улыбалась. Алинка в обнимку с мужем, братом, окружённая детьми. Супруга Вальгарда спускалась навстречу, забрать малютку Кай. Вилма и её дочь Ула, держали за руку Гюнтера, который за время пребывания в долине подрос, возмужал и перестал вздрагивать…