— Уходим, — прокричала, разворачивая лошадь к замку, у той изо рта пошла пена, — надо убираться отсюда подальше.
— Да, — закашлялся Эирик, пуская своего коня в галоп.
Вернувшись в замок, поручили лошадей Викару, сами ворвавшись на кухню, напугав Вилму и Улу своим появлением, давясь, выпили огромное количество молока и воды.
— Как Вальгард? — Спросила в промежутках между глотанием жидкости, ругая себя, что не вспомнила о природном сорбенте.
— Лучше, голова ещё немного кружится, — ответила Ула, подавая очередной стакан Фроуду.
— Сегодня только жидкость, завтра все едим капусту и свёклу, — распорядилась, — в этих овощах много пектина, он образуется в гель, который впитывает в себя токсины.
— Мама, что это за вонь?
— Рядом с кузницей велась добыча меди, её было совсем немного, но она всегда соединена с серой. Сера и его соединения горючи, и при контакте с воздухом они не горят открытым пламенем, а тлеют.
— Тогда мы зальём водой и это прекратиться, — предложил Сван, тяжело отдуваясь.
— Не думаю, что это поможет, — возразила, с тоской взглянув на сына, — мы не знаем, как глубоко находится очаг и сколько потребуется воды, а находиться рядом — это смерть.
— Это закончится? Ведь все пожары рано или поздно гаснут?
— Возможно в глубине горы есть большие залежи меди, воздух проник в одну из расщелин… и газ стал понемногу выходить, неощутимо для нас, а обвал сделал разлом больше.
— До селения он не дошёл, значит, не так опасно, — предположил Эирик.
— Подождём, может, всё скоро закончиться, — ответила ободряюще, улыбнувшись сыну.
Покидала кухню с тяжёлым сердцем, виня себя, что недосмотрела. Судорожно перебирая в голове возможные способы прекращения выхода отравляющего газа на поверхность, но в голову ничего не приходило.
Зайдя в комнату Вальгарда, остановилась на пороге, с нежностью наблюдая, за лежащим на кровати сыном, за сидящей в кресле его супруги, крошка Кай маленьким котёнком свернулась клубочком под боком у отца и что-то тихо напевала.
— Мама, ты в порядке? — Встрепенулся сын, заметив моё появление
— Да, я в порядке, — тихо ответила, подойдя к кровати, я села на её край, — Эирик тоже. Тело Асвёрда и мастеровых я не нашла у обвала.
— Мы их привезли в селение, передали родным
— Ясно… он полез разбирать завал? — Да, — глухо проговорил сын, чувствуя себя виноватым, — мы не успели его предупредить. — Не вини себя и поправляйся, — пробормотала поднимаясь
— Мама, что случилось? Что за запах? — произнёс сын, пытливо вглядываясь в моё лицо.
— Газ… он ядовитый, — ответила, чуть запнувшись, — и я не знаю, когда он прекратит выходить через разлом в долину и прекратит ли вообще.
— Что он делает? — спросил, с тревогой глядя на меня.
— Если дышать им, не находясь близко к очагу, то сначала газ вызывает кашель, насморк, першение в горле и хрипоту. Далее, если не прекратить им дышать: глотание с болью, удушье, рвота, нарушение речи, а после начинается острый отёк гортани и лёгких.
— И ничего нельзя сделать?
— Я не знаю, — покачала головой, — чем ближе к очагу, тем удушливее воздух, можно залить водой, но время… Будет слишком много отравлений и смерти. Долина, ставшая нам приютом, защищая огромными скалами от опасности, теперь для нас смертельная ловушка.
— Ветер… он идёт с воды и разбивается о горы, — тихо произнёс сын, его жена испуганно смотрела на Вальгарда, вцепившись в руку, ища поддержки.
— Приходи в себя, а завтра мы обсудим, как нам дальше быть, — ободряюще улыбнулась.
Покидая комнату младшего сына, я уже знала, как следует поступить… Жителей долины снова ожидает путь и пусть он пройдёт легче, чем предыдущий...
— Мы уходим! Покидаем долину, оставаться здесь небезопасно, — вещал Эирик, собрав жителей поселения на берегу моря, там воздух был чище.
— Куда? Там есть свободные земли? — крикнул мужской голос из толпы.
— Есть, путь нам укажет Грегор, он не единожды ходил в эти земли, — ответил конунг.
— А кто не хочет уходить? И запах скоро пройдёт, — задал вопрос ещё один.
— Две недели! — рыкнул сын, — две недели прошло и ядовитый смрад только усиливается, он пробрался в наши дома! Старики и дети первыми ощутили на себе его отраву! Мой сын, не прекращая, кашляет, а Гирас умер от удушья!
— Он умер от старости!
— Отплываем через неделю! Берём только самое ценное, в новых землях уже живут наши люди, они помогут устроиться, — закончил говорить Эирик, спускаясь с постамента.
— Они глупцы, — рыкнул Вальгард, сжимая и разжимая от бессилия кулаки, — те, кто останется, погибнет.
— Это их выбор, сын, — тихо произнесла, погладив его по плечу, — ты не сможешь силой их увезти.
— Но…
— Не нужно, — прервала Вальгарда, — идём, мне надо тебе, что-то показать и Эирика позови.
— Пожар! Пожар! — вдруг раздался истошный крик, толпа, как единый организм, разом обернулась, и с рёвом раненого зверя устремилась к поселению. Туда, где густые чёрные клубы дыма заволокли всё небо.
Горели дома, в небо поднимались головни, горящие доски летели над пламенем, падали туда, где очагов пожаров ещё не было и где он вскоре же появлялся.
Объятые ужасом люди бегали от колодцев к горящим домам, но этого было недостаточно, прожорливый огонь, с невероятной скоростью поглощал деревянные постройки, истребляя всё на своём пути.
— Крыши, стены и заборы нетронутых домов заливайте водой, — кричала я, чувствуя, как дым уже раздирает моё горло.
— Мама, уйди! Сейчас же, — рыкнул Эирик, подхватив меня на руки, он унёс меня подальше от жара огня. — Эви, это поджог? — потрясённо прохрипела Вилма, зажав рот ладошкой. — Не думаю, — покачала головой, — скорее случайность, люди отравлены, возможно, падая, кто-то не удержал лампу. — Наверное, — прошептала женщина, её волосы, плечи были осыпаны пеплом, выглядело это пугающим.
Когда люди стали обессиленно падать на землю, к этому времени пожар уже потерял былую мощь, стихающий огонь ещё освещал окрестности, отбрасывая мрачные тени на стены обугленных домов.
В этом пожаре сгорело более двадцати домов, страшной смертью погибло четверо…
Глава 53
— На каждый корабль занесите сундук с золотом и драгоценностями, — наставляла сыновей, — если вас в море разбросает штормом, пусть у каждого корабля будет возможность хорошо устроиться в новых землях.
— Сделаем, — кивнул Эрик, укладывая мешки с зерном и вяленое мясо.
— Капусту квашеную не забудьте и сушёные ягоды-фрукты детям, — напомнила скорее себе, чем сыну.
После пожара прошла неделя, большая часть жителей долины всё же решилась, отправиться следом за конунгом. Они спешно собирали вещи, самое ценное, по их мнению, но к сожалению, много взять с собой было невозможно.
Эирик, Вальгард, Фроуд просматривали каждый баул, каждый сундук, распределяя, что отправится в дальнее плавание, а что останется в долине. Никто из людей не сидел сложа руки, все спешили покинуть долину, спасая свою жизнь. Не проходило и минуты, чтобы из разных уголков поселения не раздавался надсадный кашель, поэтому люди особо не возражали за самоуправство конунга и его соратников.
— Алина, травы, настойки, чистая ткань всё уложила в этот сундук, — объясняла дочери, как когда-то делал это мне Хейда.
— Да, мама, — в который раз кивнула дочь, вытирая испарину со лба.
— Всё будет хорошо, — улыбнулась Алине, беззвучно прошептав, — вы справитесь.
Проверив, что собирают дети и не забыли ли чего, я всё же решила не мешать им, и укрылась в кабинете, стараясь быстро записать всё, что сейчас происходит. Последнее время я всё чаще стала замечать, что память меня подводит…
— Ты здесь? — произнесла Анни, заглянув в чуть приоткрытую дверь, — а я сидела в комнате, но что-то так плохо стало, думаю, дай к тебе схожу.
— Правильно, — кивнула, не отвлекаясь от исписанного на половину листа бумаги, — ты вещи собрала?
— Нет, Эви… здесь останусь, зачем я там, да и Бруно поди заждался.
— А дети знают? — спросила, взглянув на Анни. Женщина, устало откинувшись на спинку кресла, закрыв глаза, сидела с умиротворённой улыбкой на лице.
— Не говорила, — хмыкнула, чуть приоткрыв глаза, она лукаво мне подмигнула, — после скажу.
Больше на эту тему мы не говорили, обсуждали будущие посадки на нашем огороде, подсчитывали сколько уйдёт ткани, если сменить обивку всей мебели в замке и пора ли уже заменить матрасы в двух спальнях. Вели себя так, как будто ничего не происходило, а подготовка к дальнему плаванию всё продолжалась.
И вот настал день отплытия, на подготовку ушло чуть больше времени, чем планировали, но всё же, драккары на воде, люди замерли в ожидании…
— Я остаюсь, — возразила сыновьям, которые, сурово сверкая глазами, собирали мои вещи в сундук.
— Нет! — рыкнул Вальгард, — здесь ты погибнешь!
— Это ваш путь, свой я прошла!
— Нет! — упрямо мотнул головой Эирик, скидывая мои записи в короб.
— Да! Меня давно ждёт мой муж! И хватит! — рыкнула в ответ, сердито взглянув на мальчишек, — я прожила хорошую жизнь, и я готова встретится с Одином, а вы должны уйти.
— Мам, — простонал Вальгар, обессиленно падая на кровать
— Это моё решение, — твёрдо произнесла, упрямо вскинув подбородок, — так будет лучше… И не возвращайтесь в долину хотя бы год!
Больше часа Эирик, Вальгард и Алина сидели в моей комнате, насупившись с упрёком взирая на меня. Поочерёдно обняв каждого, я шепнула напутственные слова, пожелав счастья на новом месте.
— Берегите друг друга, — прошептала, кусая губы, чтобы не разрыдаться, сейчас я должна быть сильной, как никогда, — вы семья, вы есть друг у друга, всегда помните об этом.
Отплытие детей далось мне намного легче, чем отплытие мужа. Наверное, я в душе знала, что впереди их ждёт долгая и счастливая жизнь. До самого позднего вечера мы простояли на берегу, вглядываясь в бескрайную водную гладь, мысленно обращаясь к Одину, чтобы он помог и облегчил путь нашим детям.