Глава 11
Кристоф крепко держал вожжи, помогая Свену и саням пробираться сквозь плотную, тяжёлую снежную пелену. Ночное небо было затянуто облаками, что предвещало усиление снегопада.
– Держись! – прокричал Кристоф своей пассажирке. – Прокатимся с ветерком!
Свен охотно поддержал друга и резво побежал по сугробам.
– Люблю быструю езду, – ответила Анна. Она откинулась назад и выставила ноги на облучок – показать, что такая скорость её ничуть не смущает.
– Убери ноги, – тут же возмутился Кристоф. – Обдерёшь свежий лак. – Он искоса взглянул на девушку. – Ты что, в хлеву выросла? – Кристоф наклонился и протёр свои новые сани.
– Нет, я выросла в замке, – ответила Анна.
– Интересно, – продолжил Кристоф, – с чего это королева слетела с катушек?
– Это я виновата, – горько призналась Анна. – Я объявила о своей помолвке, а она разозлилась, потому что мы с ним только познакомились, понимаешь, в тот самый день. И она сказала, что не благословляет наш брак.
– Стой, – перебил Кристоф. – Ты решила выйти замуж за первого встречного?
– Да, так оно и было, – ответила Анна, пропустив его комментарий мимо ушей. – Я как с цепи сорвалась и заорала на неё, а она хотела уйти, но я схватила её перчатку, и...
– Погоди, погоди. Ты решила выйти замуж за парня, с которым только что познакомилась? – повторил Кристоф.
– Да. Ты вообще будешь слушать? – одёрнула его спутница. – Дело в том, что она всё время ходила в перчатках, но я думала, что моя сестра просто ужасная чистюля.
– Родители не учили тебя быть осторожной с чужими? – спросил юноша.
– Учили, – ответила Анна. Тут она внимательно оглядела Кристофа и глубже вжалась в сиденье, отодвигаясь от него подальше, внезапно осознав, что едва с ним знакома.
– Но Ханс не чужой мне.
Кристоф поднял брови:
– О, правда? И как его по фамилии?
Анна нахмурилась, погрузившись в раздумья.
– Ханс с Южных островов? – высказала предположение она.
– Его любимая еда? – выпалил Кристоф.
Анна снова задумалась.
– Сэндвичи.
– Имя лучшего друга? – так и сыпал вопросами Кристоф.
– Наверное, Джон, – ответила Анна, рассудив, что это имя самое распространённое. Поэтому возможно, что лучшего друга Ханса зовут именно так.
– Цвет глаз? – не успокаивался Кристоф.
– Цвет мечты, – улыбнулась Анна.
– Вы уже обедали вместе? – спросил Кристоф. – А вдруг тебе не понравится, как он ест? А вдруг тебе не понравится, как он в носу ковыряет?
Анна нахмурилась:
– Ковыряет в носу?
– И ест свои козявки, – добавил Кристоф.
– Простите, сэр, – ответила Анна. – Но он принц.
Кристоф покачал головой:
– Все мужчины так делают.
– Фу-у-у! – скривилась Анна. – Послушай, это не важно. Это настоящая любовь.
– Что-то непохоже, – ответил Кристоф, вглядываясь в дорогу прямо перед собой.
– Ты что, эксперт в любви? – спросила Анна.
– Не я, а мои друзья, – ответил Кристоф.
– Твои друзья – эксперты в любви? – насмешливо спросила Анна.
Широко раскрыв глаза, Кристоф остановил сани.
– Замолчи, – приказал он.
– Нет, я хочу увидеть этих друзей, – с усмешкой настаивала Анна. Кристоф зажал ей рот рукой.
– Я серьезно. Тихо!
Кристоф встал и поднял вверх руку с фонарём, всматриваясь в тёмный лес. Вдруг он закричал: «Свен! Беги! БЕГИ!»
Сани сорвались с места, и Анна упала назад па сиденье. Вдруг она увидела сверкающие в темноте глаза, со всех сторон окружившие сани.
– Кто это? – прошептала девушка.
– Волки, – ответил Кристоф.
– Что делать? – испугалась Анна. Она взглянула на Кристофа, приготовившись к худшему.
– Я знаю, что делать, – спокойно ответил Кристоф. – Ты, главное, не падай – тогда тебя не съедят.
– Но я хочу помочь, – сказала Анна.
– Нет, – отрезал Кристоф.
– Почему? – надула губы Анна.
– Потому что я не верю в твою разумность, – ответил Кристоф.
Анна даже обиделась.
– Прости, что?
Волк набросился на санки, но Кристоф оттолкнул его назад.
– Кто же выходит замуж за первого встречного?
Вот тут девушка по-настоящему разозлилась.
– Я же сказала тебе: это истинная любовь!
Она взяла лютню Кристофа и хотела стукнуть того по голове. Он увернулся, и Анна врезала по морде волку, который уже подбирался к саням!
– Стой! – крикнул Кристоф, и в то же мгновение другой волк, подпрыгнув, сбил его с ног. Кристоф упал, но, к счастью, сумел зацепиться за сани.
– Кристофер! – закричала принцесса.
– Я Кристоф! – проорал юноша в ответ.
Анна схватила фонарь и подожгла одеяло, которое лежало в санях, а затем швырнула его в волков, готовящихся схватить парня. Потом она дотянулась до него и втащила обратно в сани. Кристоф ошарашенно смотрел на девушку.
– Ты чуть не сожгла меня, – произнёс он.
– Но не сожгла же, – ответила Анна.
Вдруг послышалось ржание Свена. Они приближались к обрыву.
– Готовься прыгать, Свен! – окликнула его Анна.
– Это не ты решаешь! – заорал Кристоф.
– Нет, я!
Одним ловким движением Кристоф схватил Анну и забросил её на спину оленя, а потом снял со Свена упряжь.
– Прыгай!
Свен прыгнул и перескочил овраг вместе с Анной. За ними сразу же смело прыгнул Кристоф на санях.
К несчастью, сани чуть-чуть не дотянули до противоположного края оврага, но, перед тем как они рухнули в пропасть, Кристоф выскочил, зацепившись за край утёса. Сани рухнули на дно оврага и через мгновение вспыхнули, не оставив и надежды на то, что их можно спасти.
Кристоф со вздохом взглянул вниз. И вдруг его руки заскользили по гладкому льду на краю оврага.
– Ой-ой-ой, – встревоженно произнёс он. – Нет-нет-нет!
Вдруг откуда ни возьмись прямо перед его носом в лёд врезался топор, и сверху раздался голос Анны.
– Держись! – прокричала она.
К топору была привязана верёвка, другой конец которой держал Свен.
– Тяни, Свен! – скомандовала Анна.
Олень поднатужился и отошёл назад, вытащив друга с края пропасти. Анна и Кристоф, перегнувшись через край, посмотрели вниз на горящие сани.
– Я возмещу тебе потерю саней и всего, что в них было, – пообещала принцесса. Она с грустью взглянула на своего провожатого. – И я пойму тебя, если ты теперь откажешься мне помогать. – Сказав это, она поднялась и направилась прочь.
Кристоф проводил взглядом уходящую девушку. Свен мягко ткнул его холодным носом.
– Разумеется, я больше не хочу помогать ей, – сказал парень оленю. – На самом деле всё это напрочь отбило у меня охоту вообще кому-либо помогать.
Тут он увидел, как Анна развернулась и пошла в другую сторону, явно не зная, куда вообще надо идти.
– Но она погибнет в одиночку, – заговорил он басом, изображая оленя, а затем, отвернувшись, ответил уже своим голосом: – Меня не будет мучить совесть.
Анна между тем снова развернулась и задумалась, стоя на распутье.
– Если она погибнет, не видать тебе новых саней, – продолжил Кристоф вносить аргументы за своего рогатого друга и тяжело вздохнул, наконец сдаваясь.
– Подожди, – окликнул он принцессу. – Мы идём.
Девушка улыбнулась.
– Правда? – радостно воскликнула она, но тут же взяла себя в руки.
– То есть да, конечно, присоединяйтесь, я не против.
Анна не знала, что ждёт её впереди, и была просто счастлива, что Кристоф и Свен останутся с ней.
Глава 12
Анна, Кристоф и Свен продолжили путь под покровом ночи. Когда на горизонте забрезжил рассвет, три путника взобрались на горный хребет. Взглянув вниз, путешественники увидели вдали Эренделл. Но, вопреки их ожиданиям, лета там и в помине не было. Королевство полностью замёрзло, покрывшись белым льдом. Анна изумлённо ахнула, но потом взяла себя в руки.
– Всё будет хорошо, – заявила она. – Эльза растопит эту вечную мерзлоту.
– Ты уверена? – недоверчиво протянул Кристоф.
– Разумеется, – ответила Анна. Она указала прямо вперёд: – Идём. Ведь это дорога на Северную гору?
– Точнее, вот эта, – сказал Кристоф, направляя вверх её вытянутый палец. Над ними возвышалась огромная крутая скала.
Лишённые выбора, они продолжили свой путь, продвигаясь вверх и вперёд. Когда наконец-то полностью рассвело, путники, обогнув очередной уступ, вышли на поляну, окружённую высокими деревьями и освещённую первыми лучами солнца.
От открывшегося вида захватывало дух. Местность была совсем непохожа на леса, в которых они бывали раньше.
Анна восхищённо ахнула, увидев всю эту красоту.
– Я и не знала, что зима может быть такой... прекрасной, – сказала она, взглянув на заснеженную иву. Казалось, её ветки заключены в сверкающую оболочку из хрусталя, который нежно звенел, когда ледяные капельки касались друг друга. Тут девушка заметила Свена. Его рога запутались в ивовых ветках, и олень стал похож на рождественскую ёлку, освещённую огоньками!
– Да, но она такая белая! – послышался вдруг чей-то голос из пустоты. – У вас глаза не болят? Моим глазам ужасно больно. Было бы здорово добавить немного красок.
Анна и Кристоф оглянулись по сторонам, на мгновение бросив взгляд на Свена. Может быть, это он заговорил?
– Давайте раскрасим пейзаж, чтобы он выглядел радостнее, – продолжал голос. – Думаю, тут хорошо подойдёт малиновый или светло- зелёный. А как насчет жёлтого? Нет, только не жёлтый. Жёлтый цвет на снегу? Бр-р-р... Нет, не стоит.
Тут они наконец увидели странного снеговика с ветками вместо рук и без носа. Он смеялся над собственной шуткой по поводу жёлтого снега.
– Ведь я прав? – спросил он Анну.
– А-а-а! – закричала Анна. Впервые увидев говорящего снеговика, бойкая девушка не растерялась. Она пнула его верхний снежный ком, изображающий голову, и ком полетел прямо в Кристофа.
– Привет! – сказала голова снеговика, оказавший в руках у парня.
– Какая гадость, – ответил Кристоф, швырнув голову Анне.