- Мы спросили у других детей, у прохожих. Никто не помнил, когда Мэриль пропал. Никто не видел, чтобы тот говорил с незнакомцем. Полиция тоже всех опрашивала, и тоже ничего не нашла. Я… я не могу тут сидеть.
Он наконец-то поднял взгляд на Вэлрию:
- Я хочу поехать в город и искать Мэриля. Спрашивать людей на улицах, звать его. Я понимаю, что это глупо, но я просто не могу…
- Я вас понимаю. – Вэлрия убрала блокнот, отставила кружку и чуть наклонилась вперёд, упирая ладони в колени. – Но пока сидеть тихо – лучшее для вас. На улице к вам наверняка прицепятся журналисты, и бог знает кто ещё. Вы сделаете только хуже.
- Да. – Мужчина глубоко вздохнул. – Да. Но…
- В городе постоянно живёт не так много наших сородичей. Кроме меня и консула Анелона ещё только один. – Вэлрия достала из сумочки истрёпанную визитку. – Возьмите. Господин Акиэль, психотерапевт. Обещайте мне, что сегодня вечером или завтра утром его навестите. Даже если вам не нужна его помощь – просто установите контакт. Он может дать полезные советы, выслушать… если я куда-то пропаду, через него можно передать мне сообщение.
- Спасибо, детектив. – Тоэнас принял карточку с благодарным кивком.
- Если поедете к нему – берите такси от гостиницы до офиса Акиэля и обратно, пешком не ходите. И ещё формальность. – Следом за визиткой детектив выудила сложенные вчетверо листы бумаги, помятые из-за того, что на них лежал револьвер. – Мой контракт. Вы формально нанимаете меня для поисков сына. Это упростит мне работу. Там указана цена моих услуг, но я не возьму денег, это тоже формальность.
- Нет уж, я вам заплачу, – решительно мотнул подбородком эльф. – Хотя бы оплачу расходы.
- Договорились. – Вэлрия забрала свою копию контракта, теперь с двумя подписями, встала. – Я уже приступила к работе, и буду извещать вас о ходе расследования время от времени. Простите, не могу обещать делать это каждый день…
Ужин в кафе на перекрёстке Златорогой и Маршальской улиц занял последние светлые часы. Домой эльфийка вернулась, когда над Одисйотлем светили серебряные северные звёзды. Облака полукольцом охватывали город, нависая над горами. Когда она подъезжала к дому, у неё закружилась голова. Нахлынуло чувство нереальности происходящего, острейшее дежавю. Будто она находилась в очередном сне. Так случалось иногда, когда женщина оказывалась на своей улице поздно. Днём здесь проезжали машины, спешили пешеходы, ночью же крохотный кусочек города будто выпадал из течения времени. Всё и всегда выглядело одинаково. Пустая тёмная улица, тусклый фонарь у подъезда, закрытая на ночь аптека на первом этаже. С какого дела возвращается Вэлрия? Чем она занималась днём? Какой сейчас год? Женщина отчаянно зажмурилась, до боли в уголках глаз, потёрла лицо ладонью в перчатке. Всё хорошо. Она помнит сегодняшний день. Ей надо работать.
Поднявшись в свою квартиру слегка шаткой походкой, детектив забрала из почтового ящика присланную Лейфом подшивку данных по прошлым похищениям, заперла все замки, включила свет во всех комнатах, плюнув на экономию. Хорошее настроение, появившееся после обеда в дорожной забегаловке, пропало ещё во время беседы с Тоэнасом. Сейчас же Вэлрии была по-настоящему дурно. В горле пересохло, мысли путались.
Лучшим выходом было бы принять снотворное и лечь спать, но брошенная на стол папка с материалами не могла ждать. Следовало просмотреть её до того, как браться за дальнейшее расследование. Кофе поможет держать глаза открытыми, и только. Сигареты почти кончились, и эффект от них тем слабее, чем больше высмолишь за день. Выпивку «на всякий случай» эльфийка дома не держала, уже зная, что своей силе воли доверять больше нельзя.
Со вздохом она сняла жакет, галстук, юбку, рубашку. Сбросила домашние туфли, трусики, бюстгальтер. Снова надев, но не застегнув рубашку, лишь в ней и чулках прошла в ванную комнату. Присев на край высокой чугунной ванны, чувствуя холод металла ягодицами, положила левую руку на правую грудь, принялась ласкать её, иногда надавливая на сосок. Погладила себя правой рукой по бедру, выше резинки чулка, затем пустила в ход два пальца, ритмично двигая ими вперёд-назад. Она не думала о ком-то конкретном. Перед глазами мелькали странички из солдатских журналов времён Великой Войны, с нарисованными полураздетыми девушками. Дыхание эльфийки сделалось тяжёлым и порывистым, движения более быстрыми и резкими. Она куснула губу. Наконец, по телу Вэлрии пробежала дрожь, она с тихим стоном откинула назад голову, выгнула спину. Левой рукой вцепилась в край ванны, чтобы не упасть. Смиряя дыхание, уставилась на свои чуть дрожащие колени. Выдавила хрипло:
- Что ты делаешь, а…
Моментально накатило чувство стыда. Но вместе с секундным наслаждением, пришедшим после него ощущением сладкой опустошённости, оно развеяло липкий туман, сковавший детектива. Наскоро приведя себя в порядок, женщина включила на кухне большой рожок газплиты, чтобы дома стало теплее, поставила на другой кофейник. Застегнула рубашку на одну пуговицу и, не одеваясь, села за стол. Открыв папку, достала первый лист – доклад патрульных о первичном допросе свидетелей. Ей предстояло много часов чтения – и у всех историй, что ждали её, не было счастливого конца.
Глава 4
Глава 4
Они расставались под аркой каменных ворот. Она шла вперёд, ведя коня под уздцы, а Вэлрия стояла на месте, бессильно опустив руки.
- Когда я увижу тебя снова? – сквозь спазм в горле выдавила эльфийка.
- Здесь же, завтра ночью. – Она оглянулась через плечо, на секунду остановившись. У неё не было лица, потому что Вэлрия успела его забыть. Но глаза были зелёными и невыносимо красивыми. Их забыть было невозможно. – Стоит этому сну начать к тебе приходить, как он повторяется – минимум трижды в неделю. И похоже, это опять началось. Эти ворота… Я красива, юна, пахну кожей, железом и твоими духами – как в тот день, когда просила прощения, оставив тебя в первый раз…
- Но это просто невыносимо… - почти прошептала Вэлрия.
- О да. – Она кивнула, отвернулась и снова зашагала прочь. – Это и есть настоящая тьма. Не смерть, не война, не насилие над детьми. У настоящей тьмы лицо любви. Первая смерть случается в сердце…
…Вэлрия проснулась от острой боли в груди. Она сидела за столом, обмякнув на стуле, свесив голову на плечо. В окно лился холодный утренний свет, на столе лежала открытая папка с полицейскими бумагами, рядом стояла полупустая кружка с холодным уже кофе. Тихо застонав, эльфийка села ровно. Прижала ладонь к левой груди. Сердце колотилось как бешеное, меж рёбер кололо и жгло. Пару минут детектив просто глубоко дышала, боясь даже просто встать. Это ж надо так сглупить. Решила просидеть всю ночь за чтением, как в молодости. И уснула, одолев две трети папки. Без снотворного. И пришли сны. Сперва обычные безумные видения, спаянные из осколков сотен перемешанных воспоминаний. Потом, под утро – кое-что хуже.
- Твои сны тебя убьют, - одними губами произнесла женщина. Сердце успокоилось, хоть и не до конца, и она осторожно встала. Про душ и кофе стоило забыть, но умыться горячей водой никогда не помешает.
На то, чтобы привести себя в норму, ушло вдвое больше времени, чем обычно. Однако когда круглые настенные часы в гостиной, некогда висевшие в боевой рубке лёгкого крейсера, показали шесть утра, Вэлрия уже была собой. Даже, пожалуй, собой с некоторым перебором. В белоснежной рубашке и отглаженной юбке, аккуратно причёсанная и пахнущая духами, она сидела за столом, положив одну затянутую в чёрный чулок ногу на другую, пила чай с лимоном из фарфоровой чашки, слушала радио. Повторяли ночные новости, на две трети состоящие из сообщений о мелких происшествиях – кого-то раздели в подворотне, где-то ограбили ломбард, какой-то болван пробил своим авто ограждение и утопился в канале вместе с машиной. Ночь как ночь. Для города, где живёт больше миллиона человек – скучная и спокойная.
А в голове детектива одна мысль с щелчком цеплялась за другую, выстраивая цепочку действий на сегодня. Рискованное чтение принесло плоды – кое-что из старых протоколов она почерпнула, и кое-какие идеи у неё появились. Для начала ей следовало выбраться в город…
…Парк Карла Девятого, разбитый около резиденции северных королей, мог бы стать ярким пятном на карте Одисйотля – если б не был засажен по большей части гордостью Зеериге, голубыми елями. Их голубовато-серые иглы превосходно вписывались в общий пейзаж. Несмотря на близость ко дворцу, здесь редко проходили какие-либо празднества и мероприятия – парк был сонным и тихим, сюда приходили посидеть на длинных скамейках, посмотреть на статуи былых правителей, среди которых одних только Карлов набралось больше дюжины. Вэлрия оставила «кельпи» на стоянке, вошла в парк, сунув руки в карманы лёгкого «автомобильного» пальто – утро показалось ей прохладным. Ей попалась навстречу старушка, выгуливающая чёрного длинношерстного пса. И никого больше. Слишком рано для туристов, сбежавших с занятий студентов, ищущих передышки офисных работников. Но это сейчас. Днём здесь прибавится народу, да ещё как – что совсем не нарушит спокойную атмосферу парка.
Площадей, подходящих под описание Тоэнаса, было несколько, однако детектив направилась к центральной, где стоял монумент самого Карла Девятого, в официальных хрониках прозванного Счастливым, а в народной молве – Рогоносцем, вовсе не за демонический облик. Куда ещё гид мог первым делом привести туристов? Отличное место, чтобы отдохнуть после прогулки – детям есть, где побегать, для остальных всегда найдётся место на выкрашенных зелёным деревянных скамьях. Из торговцев пока никого не видно, но до обеда сюда наверняка явятся торговцы сахарной ватой и лимонадом. Можно дождаться их, чтобы расспросить, но смысла в этом чуть – полиция уже вытрясла из возможных свидетелей все возможные показания, едва ли Вэлрия справится лучше. На самом деле она явилась сюда просто чтобы осмотреться. Почувствовать место, представить себе его в тот час, когда случилось похищение.