- А где можно купить бронзовый или серебряный атам? Для настоящей магии?
- Понятиев не имею, - деревенский выговор Ккунге сделался сильнее, выдавая её беспокойство. – А что?
- Ладно, - Вэлрия успокаивающе подняла ладонь. – Выйди в другую комнату, набросай мне адреса всех магазинов волшебной утвари, какие знаешь, а я пока от тебя позвоню.
Рене в такой час едва ли был дома, так что детектив позвонила сразу в лабораторию магической экспертизы при полицейском департаменте. Трубку взял незнакомый лаборант, которого пришлось пару минут уговаривать, но в конце концов он позвал Рене к аппарату.
- Я сейчас проверяю магазины. И мне тут мысль пришла. – Возле телефона стояла крутящаяся подставка для амулетов. Вэлрия протянула руку, сняла с неё один – стеклянный шарик в проволочной оплётке. – Бункеры на той батарее… они ведь железобетонные. Там внутри бетона арматура. И дверь железная.
- Ну… да, – подтвердил эксперт. – А-а, погоди…
- Уловил? – Детектив принялась катать шарик по ладони, любуясь тем, как в нём отражается свет потолочной лампы.
- Бункер отсекает внешние потоки магии. Тот, кто проводил ритуал там, мог использовать только ту энергию, которую принёс с собой… в чём-то.
- И энергия эта не утекла бы наружу. Зато быстро рассеялась бы после ритуала, не оставив следов для кого-то вроде тебя. – Вэлрия подбросила шарик и сжала его в кулаке. – Что для нашего убийцы служило источником магии?
- У меня есть несколько идей, – ответил маг после паузы. – И лишь от одной из них меня не тошнит.
- Обдумай без спешки, вечером позвоню ещё раз. – Детектив положила трубку, нажала звоночек на прилавке. Взяла у вернувшейся Маргариты бумажку с адресами, спросила, протягивая стеклянный шарик:
- От чего этот оберег?
- Вообще, от прыщей, - сообщила торговка, тяжело плюхаясь в своё кресло. – Но так как на нём ничего не написано, то может быть от чего захотите…
…В следующие часы эльфийка посетила ещё полдюжины заведений, включая два профессиональных магазина, где работали только с настоящими магами. Но даже там искомых кинжалов не нашлось.
- У серьёзных магов ритуалы, требующие пролития крови, не слишком-то популярны, – объяснил ей консультант магазина «Вороний камень» - опрятный юноша в белой рубашке и модных тонких очках. – Не то, чтобы среди них не было полезных, просто общественное мнение… пристрастно. Даже если использовать кровь овец или кур, которых обыватель запросто ест в виде отбивных.
- Получается, бронзовый атам можно только заказать у какого-нибудь кузнеца? - Вэлрия скривила губы, думая о том, сколько времени потеряла впустую и сколько дней у неё уйдёт на поиск по новому списку. Да даже на составление самого списка…
- Скорее всего – именно так. – Юноша почесал ухо и закатил глаза. Он очень хотел помочь неожиданной гостье – эльфийка явно произвела на молодого человека впечатление. Разве что, в отличие от юного Эспена, ему хватало выдержки на опускать взгляд на её ноги. – Но знаете… в районе Пааскиль, возле промышленной зоны, есть магазин одного типа. Марсель Хассель, эльвартец, из эмигрантов вроде. Он торгует со всякими совсем странными людьми. Сектанты, сумасшедшие, мошенники, в таком роде. У него бывают очень… необычные товары. Я даже пару раз к нему клиентов посылал. – Щёки юноши покраснели, и он спешно уточнил. – Только чтобы скорее от них избавиться.
- Спасибо, выручили, - детектив чарующе улыбнулась консультанту, сунула ему визитку. – Мой домашний телефон. Звоните, если вспомните что-то ещё.
Выходя из магазина, она подумала, что, если парню хватит смелости позвонить просто так, они оба получат несколько приятных вечеров и ночей. Когда дело будет закончено, ей определённо потребуется отдых, и романтичный юноша может с этим помочь.
У лавки Хасселя не было эффектного названия – просто витрина на первом этаже жилого дома, украшенная белой надписью: «Товары для чернокнижников и некромантов». Вэлрия припарковалась прямо на тротуаре – в районе вроде этого не стоило бояться эвакуатора. Вот оставлять в машине что-нибудь ценное было бы большой глупостью.
Магазин приветствовал женщину табличкой «Закрыто» на двери. Створку в последний раз отмывали от налипшей грязи и пыли ещё до открытия радиоволн, и Вэлрия мысленно порадовалась своей любви к перчаткам, когда для проформы нажала на ручку. Та неожиданно поддалась, дверь открылась внутрь. Детектив осторожно заглянула в проём, потом переступила порог. Изнутри лавочка выглядела чище – и много колоритней. Горы всевозможного барахла, довольно беспорядочно разложенного по старым витринам без стекол, деревянные маски людрийцев на стенах, чучела ворона и грифа, свисающие с потолка над прилавком, магические знаки, нарисованные прямо на стенах. Людей в зале не оказалось, хотя свет горел. Вэлрия осторожно сделала несколько шагов вперёд, откинула полу жакета, готовая в любой момент выхватить оружие – или принять невинный вид, если окажется, что хозяин отошёл в туалет. Внимание женщины привлёк лоток с металлическими безделушками. Приблизившись, она увидела сразу несколько ножей – несомненно, выкованных из бронзы. Их форма отличалась от найденного в старом бункере, но для изделий ручной работы это нормально. Всегда можно отыскать мелкие общие признаки, вроде материала, пошедшего на оплётку рукояти.
- Дз-з-з-зынь! – приглушённый звон заставил эльфийку вздрогнуть. Усилием воли она сжала пальцы в кулак раньше, чем они обхватили рукоять револьвера, замерла. За прилавком виднелась узкая дверца, ведущая вглубь заведения. Звук нёсся именно оттуда. Телефон звонил. Хозяин не появлялся. Либо его нет в магазине, либо… «Лучше предполагать худшее».
После некоторых колебаний детектив сняла жакет, повесила его на спинку хозяйского кресла, поставила на то же кресло сумочку. Оставшись только в блузке, не стесняющей движения, достала револьвер, плечом толкнула хлипкую створку. По ту сторону оказался поперечный коридорчик, заканчивающийся дверями. Ещё одна дверь была в противоположной стене, перед ней на высоком столике трезвонил старинный чёрный телефон. Рассудив, что боковые двери наверняка ведут в кладовки, женщина прошла мимо телефона крадущимся шагом, заглянула в темнеющий проём возле столика. Дверь здесь была полуоткрыта, Вэлрии пришлось нажать на неё свободной рукой, чтобы распахнуть до конца. По ту сторону порога царил полумрак, и её глазам потребовалось мгновенье, чтобы привыкнуть. Впрочем, запах предупредил эльфийку первым. Нет, мертвечиной не пахло. Пахло свежим мясом и кровью.
- Демоны и Пекло, - прошептала она, стоя на пороге.
Комнатка перед ней служила жилищем хозяину, судя по всему. Сейчас скромная мебель была сдвинута к стенам, а сам хозяин находился точно в центре помещения. В знакомом Вэлрии магическом круге. Марсель Хассель лежал на полу, совершенно голый, устремив стеклянный взгляд в потолок. Грудь и живот мужчины были вскрыты, вынутые органы лежали тут же, аккуратным рядком. Детектив отметила, что круг выполнен в спешке, неровными линиями, содержит меньше символов – но не узнать его всё равно было сложно даже ей, далёкой от магии. На полу и стенах виднелись мазки крови, отпечатки окровавленных рук, брошенный в углу стул был сломан. Торгаш не отдал жизнь без боя.
- Так… - эльфийка отступила в коридор. Телефон перестал звенеть. Вэлрия сняла трубку, попробовала набрать номер Лейфа стволом револьвера, однако дырочки в диске были слишком малы. Пришлось положить оружие на стол. Женщина успела ввести две цифры, когда сзади скрипнули петли. Она рывком обернулась, подхватывая револьвер – но опоздала. Коридор был слишком узким и коротким, чтобы уклониться. Рослый мужчина в чёрной одежде и маске-шапочке, выскочивший из подсобки, с короткого разбега врезался в эльфийку всем своим телом. Никакие навыки рукопашного боя не могли здесь помочь – удар просто вышиб из женщины дух, они вдвоём рухнули на пол, причём мужчина очутился сверху. Первым делом он выдернул револьвер из ослабших пальцев детектива. Это дало Вэлрии миг на передышку, и она врезала ребром левой ладони по уху противника. Тот пошатнулся, оглушённый, пусть на долю секунды. Вэлрия приподнялась на локтях, собираясь рывком освободить придавленные мужчиной ноги – но её затылок внезапно взорвался болью, и в глазах потемнело…
…Детектив судорожно вздохнула и подняла веки. В тот же миг её голову словно пронзила дюжина остро заточенный спиц. Вэлрия сдавленно застонала.
- Очнулась, шлюха ушастая? – поинтересовался мужской голос.
Пару раз сморгнув, женщина обнаружила, что всё ещё находится в полутёмной задней комнате магической лавки. А точнее – сидит на стуле посреди магического круга, из которого убрали труп Хасселя. Ноги эльфийки были притянуты к ножкам стула какими-то узкими ремешками, руки скованны за спиной наручниками – возможно даже, её собственными.
- Как себя чувствуешь? – Мужчина в чёрном вышел из-за стула и встал перед Вэлрией, поигрывая большим армейским ножом. – Как ощущения?
Детектив сжала зубы и наградила его полным ярости взглядом. На самом деле она не испытывала бурных эмоций, и злилась только на себя – но действовать так, как ожидает враг, бывает полезно. Комнату всё ещё освещал только слабый свет ламп из коридора, и всё же Вэлрия смогла лучше рассмотреть незнакомца. Его наряд выглядел просто – джинсы и свитер. Сними маску, надень куртку – и можно смело выходить на улицу, никто не обратит внимания.
- О, какие глазки, - фыркнул мужчина. – Не нравится из охотника превращаться в жертву? Ну, скоро узнаем, надолго ли в тебе хватит запала.
Он наклонился к женщине – не так сильно, чтобы она могла его укусить. Левой рукой взяв её за волосы, провёл кончиком ножа по длинному уху детектива. Вэлрия ощутила, как тонкая струйка крови стекает внутрь ушной раковины.
- Я говорил тебе не лезть в дело? – почти ласково произнёс убийца, глядя эльфийке в глаза. – Я делаю кое-что очень важное, очень важное, великое, а ты мешаешь. Добром ведь просил. А ты гордая, шлюха. До конца всегда идёшь, да?