– Итак, Офелия, добро пожаловать в Принстонский университет. – Джош распахнул передо мной массивные двери.
Внутри здания жизнь кипела еще активнее, чем в университетском парке. Толпы людей шли уверенной походкой, не замечая других. Здесь не было шкафчиков, как в школе, поэтому все носились с рюкзаками и сумками, в том числе и я. Множество иностранцев, почти все ходили парами или компаниями. Идеальное место, чтобы оставаться незамеченной.
– Это, – Брианна обвела руками пространство вокруг, – главный холл. Здесь есть кафе, если проголодаешься на перемене, только преду преждаю, в очереди можно простоять до пенсии. Почти все, кого ты видишь, иностранцы, они живут в общежитиях. Вот эти ребята из Нью-Джерси часто посещают вечеринки. Ох, а это одна из самых популярных пар университета. Только посмотри, все уступают им дорогу. Помнишь, что Ирма говорила о «Дрянных девчонках»?
Это правда. Парень с осветленными волосами, ростом не меньше шести футов[3] шел самой уверенной походкой из всех, что мне встречались. У него была квадратная форма лица, острые скулы, широкий нос и пухлые губы. Он действительно хорош собой, но недостаточно, чтобы считаться Аполлоном. На его плечах висела куртка местной команды по американскому футболу – синяя, с белыми рукавами. На ногах чуть зауженные белые джинсы. Он шагал, задрав голову, всем видом показывая, насколько он шикарен. Рядом с ним тащилась девушка, которая явно хотела завладеть его вниманием, – без умолку что-то говорила, поглядывая на красавчика, но тот, похоже, воспринимал ее как белый шум, не кивал и не реагировал. Ее походка не уступала в самоуверенности блондину. Высоченные шпильки, кое-как прикрывающие попу черные шорты и белая блузка. На ее кудрявых светлых волосах держались солнцезащитные очки Chanel, она пыталась выпятить грудь (тщетно), надуть губы и выглядела ровно так, как описывала Дори. Я сразу поняла, что эта девица из «Дзеты». Все расступались и с восхищением наблюдали за явлением принца и принцессы. Неконтролируемый импульс (или сам дьявол) заставил меня выставить ногу прямо перед парнем.
– Черт! – Парень начал падать, ухватившись за спутницу, но устоял. Он обернулся в поисках нарушителя, и тут я посмотрела ему прямо в глаза. Судя по хмурому выражению лица, он уже был готов высказать мне все, что думает, но внезапно на его губах почему-то заиграла улыбка. – Нужно знать, кому пакостишь, милая первокурсница.
Он что, ясновидящий? Или у меня на лбу написано «Я здесь впервые»? И с каких это пор я «милая»?
– Совсем страх потеряла?! – вклинилась блондинка, придерживая кавалера за руку и выпучив ярко накрашенные глаза. – Чтобы я тебя больше не видела, черная дыра! Брианна, просвети свою первогодку о местных правилах.
Мы стояли посреди коридора. Зеваки недолго наблюдали за конфликтом и быстро разбежались по аудиториям. Я выгнула бровь и уверенно взглянула на блондинку.
– Если не задирать подбородок так высоко, то получится смотреть под ноги и не спотыкаться. – ответила я, и Брианна ущипнула меня за бок.
– Да как ты смеешь?! – Возмущение моим ответом было столь велико, что вся ее фарфоровая кожа покрылась красными пятнами от ярости.
Парень выпрямился и чуть отодвинул свою возмущенную принцессу. Он продолжал криво улыбаться.
– Все в порядке, Примроуз. Не думаю, что девушка специально, – сказал он скорее мне, чем Примроуз.
– Прошу прощения за то, что преградила вам путь, – присела я в деланом реверансе и улыбнулась как Джокер.
А потом схватила Брианну за руку и пошла вперед.
– Ты что вытворяешь, Офелия? Ты хоть представляешь, кто это? – Брианна прижала меня к стене. – Аштон Холл – глава «Омега-Бета-Гамма». Один из самых богатых парней этого университета, а ты просто берешь и ставишь ему подножку! Более того, его отец – один из инвесторов Принстона! Не наживай себе проблем в первый же день.
– Я не специально. Наверное. Нога дернулась сама собой при виде этих самодовольных лиц. Я думала, такие кадры только в кино остались. – Я скривилась, будто увидела студень. – Терпеть таких не могу. С какой стати он возомнил себя богом?
– Кстати, Примроуз – глава «Дзета-Хета-Эта». Ты вынесла себе смертный приговор, если они тебя запомнили. Поверь, в их силах превратить твою студенческую жизнь в ад. А насчет бога – скорее Примроуз его таковым возомнила. После короткой интрижки на первом курсе она уверена в том, что Аштон без ума от нее, но на самом деле это она на нем свихнулась и носится за ним, как чертова фанатка.
– Как страшно, – наигранно затряслась я перед столь серьезной угрозой. – Даже жаль их обоих. Один не видит своих недостатков, другая – своей одержимости.
– Офелия!!! – Брианна взмахнула руками от возмущения, а затем увидела что-то и замерла. – Смотри.
Я обернулась. В фильмах в такие моменты включают замедленную съемку, в жизни происходило примерно то же самое. Казалось, все люди в холле задержали дыхание и умолкли. Если при появлении Аштона и Примроуз все принялись восторженно разглядывать вышагивающую пару местных знаменитостей, то при виде этой четверки все чуть ли не в поклон ударились. Нет, они не шли с самодовольными рожами – напротив, их лица выражали вселенское безразличие. По бокам от гиганта и девушки шагали двое парней – у одного, с восточным разрезом глаз, волосы выкрашены в красный цвет. Он был слишком худой, слегка подкачанный и, как и я, одет исключительно в черное. Только бандана на голове с белым узором. Второй – афроамериканец, лысый, с крупными губами, в целом очень симпатичный. Он был почти одного роста с гигантом, который гордо «плыл» в центре, держась на небольшом расстоянии от девушки. В девушке легко угадывалась представительница «Дзеты» номер два. Ее слегка рыжие, ближе к карамельному блонду, длинные волосы развевались так, словно кто-то исподтишка обдувал ее вентилятором. Как ни горько было признать – она была действительно красива. Чуть стройнее меня, что я прежде считала физически невозможным. Лодочки Louboutin, сумка Louis Vuitton в правой руке – полный набор элиты общества.
Что до гиганта – этот шкаф высотой в шесть с половиной футов[4] твердо ступал по паркету университета. Его подбородок был заострен, как и нос, кончик которого смотрел вниз. Волосы черные как уголь. Этот парень должен сообщить номер своего парикмахера, а то от моей краски такого эффекта не добьешься. Глаза цвета миндаля, с вкраплениями листвы в лучах солнца. Парень очень жилистый и крупный, рядом с ним я полностью оправдывала кличку Лепрекон. На его спортивном теле – черные брюки и белая свободная рубашка. Внезапно он повернул голову в нашу с Брианной сторону. От его сурового взгляда у меня пробежали мурашки, а Брианна разинула рот, точно решила половить мух. Внутри зародилось странное, предостерегающее ощущение, от которого стало не по себе.
– Знакомься, Офелия Коулман. Лучшая подружка Примроуз – Тиана. На пути этих двух пережаренных в солярии курочек лучше не вставать. Парень, которого она держала за руку, – капитан команды принстонских «Тигров», он же твой сосед по окну, он же глава «Альфа-Дельта-Тета» Реймонд Беннет, – в своей обычной манере протараторила Брианна. – По бокам его друзья – Джи Ук и Тайгер.
– Не понимаю я ваших восторгов, – высказалась я, заставив себя отвернуться. – Где, говоришь, корпус с нужной мне аудиторией?
– Не суди по ним всех студентов, – вздохнула Брианна, показав мне дорогу. – Не все идут у них на поводу, лишь те, кто хочет стать частью их привилегированного общества. В моей школе тоже были своего рода идолы, и, знаешь, с ними было тяжелее. Во-первых, учеников в разы меньше, чем студентов. Во-вторых, школьники всегда злее, чем студенты. Я бы хотела, чтобы ты просто чувствовала себя в Принстоне как дома, потому что я успела влюбиться в наш кампус и университет. Только посмотри на этот коридор! – Брианна кивнула на заостренные сверху окна, сквозь которые виднелись кампус и велопарковка. – Средневековье прямо посреди двадцать первого века!
– Думаю, в него тяжело будет не влюбиться, – улыбнулась я, засмотревшись на каменные арки в неоготическом стиле.
– Это Файн-Холл, здесь располагается математический факультет, – сообщила Брианна, когда мы проходили мимо трехэтажного здания, увитого густой зеленью до крыши с часовой башней по центру. Я читала о нем прежде – Файн-Холл – самое высокое здание на территории основного кампуса. – По-моему, у тебя не будет там занятий. Разве что иногда могут проходить семинары в конференц-залах.
Брианна проводила меня до аудитории. Французский прошел успешно, преподавателем оказа лась чудесная женщина, родом из самого Парижа. У меня уже была база, я изучала этот язык пять лет перед поступлением. Мисс Кавелье раздала каждому тест, чтобы определить уровень владения языком и по результатам разбить на группы. Моей мисс Кавелье задала написать эссе о любой выдающейся личности, рожденной во Франции. Так прошло полтора часа. На перерыв я не выходила, сидела за столом и пыталась унять волнение. Никак не могла поверить в то, что я действительно нахожусь в Принстонском университете.
Продвигаясь к выходу из аудитории, я вдруг запаниковала, что заблужусь и не найду нужный корпус, но Брианна перехватила меня у кабинета прямо во время звонка. Кажется, она мне и шагу одной не даст ступить.
– Организационное собрание пройдет в актовом зале, там тебе расскажут кучу ненужной информации и дадут несколько наставлений. – Брианна открыла дверь зала, где уже толпилась уйма студентов, и распихала всех, чтобы успеть занять свободные стулья.
– Добрый день, новоиспеченные студенты! – Из-за кафедры к нам обратился очень милый старичок небольшого роста. – Рад приветствовать вас в стенах Принстонского университета! Хотелось бы поблагодарить старшекурсников, которые курируют вас, помогают заселиться, сориентироваться в кампусе. В университете есть все, что потребуется: и библиотека, и спортивные кружки, и творческие, кафе, парк – все для вас. Учебный план и распи сание занятий вы сможете взять на факультете, наш сайт также работает в автономном режиме. Если возникнут вопросы касаемо учебного процесса, то вы можете обратиться к любому сотруднику как преподавательского состава, так и административного. Цель нашего университета – раскрытие личности и потенциала каждого из вас. Повторюсь, более двухсот тематических клубов и тридцать пять спортивных секций в вашем распоряжении. Центр искусств Льюиса ежегодно готовит театральную постановку, участие в которой необязательно, но приветствуется. На прослушивание вам следует прийти в сам театр, скоро мы объявим произведение, которое будут ставить в этом году.