В это время Цогик, Ара и Геворг строили мост через ручей.
— Ой, цыплята! — закричала Цогик, заметив наседку и цыплят.
Все сбежались к наседке.
Наседка испугалась: ей казалось, что дети хотят обидеть её цыплят.
„Куд-кудах, куд-кудах!“ — взмахнула крыльями и полетела сначала на Котота.
„Тук!“ — Наседка клюнула Котота прямо в голову.
„Гав, гав!“ — возмутился Котот.
Геворг разнял драчунов.
Котот обиделся, пошёл лёг под забором, положив голову на лапы.
Ара начал упрекать наседку:
— Ты почему ударила его? Он сторож нашего двора. Ты думаешь, что он обидит твоих цыплят? Ты ошибаешься. Ну, быстрей иди и проси у Котота прощения!
Но наседка не пошла. Она ещё сердито кудахтала, а цыплята попискивали. Больше Ара с наседкой говорить не стал.
— Вот кто тупой! — сказал он.
Все отошли в сторону, и каждый начал выбирать для себя цыплёнка.
— Жёлтенький — мой! — сказала Цогик.
— А черненький — мой! — воскликнул Ара.
Геворг еще колебался: ему нравился и белый и рябой.
Прошло несколько дней. Однажды утром наседка со своими цыплятами гуляла во дворе, а Котот сидел на берегу речки, у своего домика, как вдруг откуда-то появилась кошка и стала подбираться к цыплятам. Наседка её не заметила. Но только кошка протянула лапу к цыплёнку…
„Гав! Гав! Гав!“ — сердито залаял Котот и бросился на кошку.
Ара в это время красил забор в саду. Он обернулся и увидел кошку.
— Держи, Котот, эта кошка — вор! — закричал он.
Но Котот уже трепал кошку. Наседка закудахтала, собрала цыплят вокруг себя, а кошка-вор едва спаслась от лап Котота и со всклокоченной шерстью убежала.
— Ну! Что я говорил? — обратился Ара к наседке. — Котот — умная собака!
Он побежал в дом и принёс для Котота большой кусок сахару.
С этого дня Котот и наседка стали друзьями.
На дороге
Собрали коконы в корзинки и сдали на склад. Работа с шелковичными червями закончилась. В это время маму вызвали в правление колхоза и сказали, что решили послать её на месяц в город учиться на курсах бригадиров.
— Вот хорошо! — обрадовалась бабушка. — И я поеду зубы лечить.
— Я тоже, бабушка? — спросил Ара.
— Конечно, — улыбнулась бабушка.
— И Котот?
— Зачем же брать Котота?
— Бабушка, ведь он тоже очень хочет… Хочешь, Котот?
Но Котот убежал в сад.
— Видишь? — сказала бабушка. — Кототу всё равно.
Ара хотел возразить, но мама твёрдо сказала:
— Котота не возьмём.
Вечером посоветовались с отцом.
Ночью Ара спал плохо: ему всё казалось, что мама вдруг передумает и не возьмёт его.
Утром он раньше всех оделся и побежал на улицу. „Вдруг подъедет колхозная „Победа“, шофёр решит, что мы уже уехали, и повернёт обратно“, — беспокойно думал он.
Цогик тоже вышла на улицу. Она уже знала, что Ара уезжает в город, и грустила.
Ара начал утешать её:
— Видишь, Котот тоже не едет. А ты думаешь, это для него хорошо? Что поделать! Как-нибудь в другой раз и ты поедешь. Я всё тебе подарю: вот Чёрненький пусть будет твоим, мой самолёт тоже…
Но Цогик быстро-быстро моргала глазами, чтобы не заплакать.
Пришла „Победа“. Мама и бабушка с чемоданами вышли в сад.
— Ну, будь здорова, Цогик-джан, не скучай! — попросил Ара.
Затем подошёл к Чёрненькому, привязанному к яблоне:
— Будь послушным, не болей, а то Цогик одна — кто будет тебя лечить?
Котот вился у ног Ара.
Мама и бабушка сидели в машине и уже звали Ара, а шофёр Лево́н открыл дверку багажника и положил туда чемоданы.
Ара сел рядом с матерью, дядя Левон нажал педаль, машина зашумела и медленно тронулась с места.
„Гав! Гав! Гав!“ — послышался сзади лай Котота.
Ара было и грустно и радостно. Грустно потому, что расстался с Цогик и Кототом, а радостно потому, что ехал в город. Он прижал нос к стеклу машины и смотрел на поля.
По обе стороны шоссе тянулись виноградные сады, а чуть дальше раскинулись пашни. „Сколько зёрен пшеницы будет на этих пашнях? — думал Ара. — Наверное, тысяча раз по миллиону…“ Но он не успел сосчитать, потому что заснул.
Проснулся Ара от лёгкого толчка, и первое, что он услышал, был лай Котота:
„Гав! Гав! Гав!“
Ара удивился. Бабушка и мама тоже.
Вот так дело!
Сразу вышли из машины.
Машина стояла у тротуара широкой и чистой улицы. А из багажника доносился лай Котота:
„Гав! Гав! Гав!“
В кукольном театре
Маленькие зайчики играли на полянке. Вдруг из глубины леса вышел серый волк. Зайчики очень испугались и начали бегать, но серый волк бежал ещё быстрее и чуть не поймал одного зайчика.
— Бедный зайчик! — пожалел его Ара.
Но в это время из леса вышел охотник.
— Ах ты, злодей! — крикнул он, прицелился и выстрелил из своего ружья: „Пиф-паф!“
Волк свалился на землю, а зайчики разбежались.
Очень интересный спектакль был в кукольном театре!
После спектакля бабушка и Ара пошли домой. По дороге Ара спросил у бабушки:
— Бабушка, а куда ушли зайчики?
— Домой, — ответила бабушка.
— А где их дом?
— Не знаю. Ведь они не настоящие зайчики. Это были куклы.
Ара удивился:
— Разве куклы бегают?
— Конечно.
— Вот удивительные куклы! А охотник?
— Охотник — тоже кукла.
Это было уж совсем невероятно. Если охотник — кукла, как же он тогда из леса пришёл и сказал: „Ах ты, злодей!“, а затем стрелял: „Пиф-паф!“
— Бабушка! Бабушка! Если он кукла, то почему он разговаривает? У Цогик куклы не разговаривали.
— Это другие куклы, — чтобы избавиться от вопросов, сказала бабушка.
Ара задумался. „У Цогик было три куклы, — думал он, — и ни одна из них не бегала. А здесь куклы бегают, говорят да ещё стреляют. Вот если бы у меня была такая кукла-охотник!“
Когда уже подходили к дому, Ара вдруг сказал:
— Бабушка, я тоже хочу говорящую куклу.
Вечером, когда тётя Лу́сик готовила ему постель, он посадил Котота в угол и начал рассказывать:
— Ах, Котот, напрасно ты с нами не пошёл! Какие замечательные куклы там были! Они говорили, бегали, подпрыгивали, а охотник стрелял в волка: „Пиф-паф!“ Жаль, что моя бабушка не знает, где продаются такие куклы.
Ара рассказывал, но Котот не слушал: за день беготни он устал и на половине рассказа уснул. А тётя Лусик слушала и смеялась.
Затем тётя объяснила:
— Ара, кукла никогда не сможет говорить и бегать или стрелять из ружья… Ведь кукла есть кукла, а не человек. За сценой кукольного театра находятся артисты. Они надевают куклу на руку и заставляют её двигаться, прыгать, бегать. Они за куклу и говорят.
— Вот что!.. — удивился Ара.
В этот вечер Ара долго не мог уснуть, всё ворочался с боку на бок и думал: „Когда приедем домой, обязательно сделаем с Цогик кукольный театр“.
Экскаватор
„Гав! Гав! Гав!“ — яростно лаял Котот.
Но экскаватор не обращал на него никакого внимания. Своим огромным ковшом он поднимал вверх камни разрушенного дома и с грохотом высыпал их в грузовик.
Котот не понимал, что экскаватор — это машина; он думал, что это огромный зверь, который выбежал из леса, чтобы разрушать дома́. Вот почему Котот так сердился.
Мама и Ара смотрели на работу огромной машины и смеялись над Кототом.
— Чего ты лаешь? — говорил Ара. — Все молча смотрят, а ты: гав, гав! Это экскаватор, а не зверь. Ты, наверное, сердишься потому, что он ломает дома? Ведь какие это дома: маленькие, кривые. Слышал, мама говорила, что вместо этих домишек здесь будут построены высокие дома, а во дворах будут фонтаны, площадки для игр… А ты: гав, гав, гав, глупенький. Ну, сам посуди, что лучше?..
Но Котот не успокаивался. Вдруг он бросился вперёд и прыгнул в ковш экскаватора. Как раз в это время ковш, наполненный землёй, поднялся в воздух. Котот от страха весь съёжился. Хобот экскаватора медленно повернулся к грузовику, и секунду Котот висел над бездной.
— Ой! Котот, Котот! — закричал Ара.
Экскаваторщик высунул из будки голову и улыбнулся:
— Не бойся, маленький.
Затем медленно опустил ковш к грузовику. Котот быстро спрыгнул в машину, оттуда на землю и побежал, как ветер.
— Подожди, Котот, подожди! — радостно кричал Ара.
Но напуганный Котот не остановился. Он мчался мимо людей и машин…
Когда Ара с мамой вернулись домой, Котот лежал под лестницей и дрожал.
С этого дня Котот больше не лаял на экскаватор. Как только он издали замечал его, старался обойти стороной.
Ара, наоборот, экскаватор очень понравился. В альбоме, который подарила тётя Лусик, он без конца рисовал экскаватор.
Фонтан
В конце площади стоял большой и красивый памятник Ленину. Вокруг были высокие дома с колоннами, а напротив — фонтан. Ара такого фонтана никогда не видел. Из десятка труб брызгала вода, сверкая под лучами солнца и с шумом падая в огромный бассейн. Маленькие капли воды блестели, как иней, и разбрызгивались по асфальту.
Бабушка и Ара долго с восхищением смотрели на фонтан, затем Ара спросил:
— Бабушка, откуда идёт столько воды?
— Наверное, из водоёма, — ответила бабушка.
Постепенно наступил вечер, на площади зажглись разноцветные прожекторы. Фонтан стал ещё красивее, маленькие капельки падающей воды теперь казались зелёными, красными, синими.
Жаль, что было уже поздно и надо было идти домой.
На следующий день Ара решил устроить в кухне фонтан. Тётя Лусик ушла на работу, мама — на учёбу, а бабушка на балконе чистила картошку для обеда. В это время Ара и Котот пошли на кухню. Ара поставил старый таз посреди кухни, затем своими маленькими вёдрами налил туда воды, и получился бассейн.
— Котот, — сказал Ара, — посмотри, это бассейн. Если в него положить трубы, получится фонтан. Но где найти трубы? Как ты думаешь, Котот?