– Смотри аккуратней, здесь перил нет! – зашептал Игорь и тут же споткнулся.
– Я в курсе, – зевая, ответил Павел, понимая, что ничего нового это путешествие им не принесет – ни информации, ни ощущений. Насвистывая себе что-то под нос, Паша шел за светом жидкого фонаря Игоря. Данила думал о том, какие слова будет говорить в свое оправдание их проводник, когда они не найдут комнату Немостроя.
Через некоторое время Игорь повел их по помещениям третьего этажа. Прошли мимо качающейся «груши» из пятилитровой бутылки воды с песком. Казалось, что неведомый боксер исчез минуту назад. Банки от энергетических напитков, страйкбольные шарики под ногами.
– Здесь раньше проводились соревнования по страйкболу, – шепотом сказал Игорь.
– Как будто непонятно, что не академической греблей здесь занимались! – с издевкой ответил Данила.
Неожиданно взлетают голуби и исчезают в колышущемся мраке. Все вздрогнули от неожиданности, особенно напрягся Игорь, казалось, от страха он уменьшился в размере. Данила остановился внутри полуразрушенного помещения – частично обваленный потолок, дырки в полу, искореженные стены.
– Сцены разрушения всем нравятся, особенно ненормальным, типа нас, – сказал он и взял в руки валявшуюся на полу треснутую сувенирную пепельницу с нарисованным на дне кораблем. Осмотрев ее, он бросил ее о стену и пошел дальше.
Побродив минут десять, компания нашла только помещение, где отсутствовала дверь. Вместо двери висела грязная штора, похожая на исполинский бинт. Внутри, кроме мусора и матраца, ничего интересного не было. От нечего делать Паша зашел внутрь и тут же выскочил – пол «комнаты» был усеян использованными шприцами.
– Слышите? – неожиданно обозначился Игорь. Его детский голос изменился, в нем появились нотки тревоги и неуверенности.
Паша и Данила остановились. В здании почему-то стоял необычный туман. Когда и откуда он взялся, никто не заметил. Туман, густой и приземистый, заполнил больницу сизой мглой. Тишину странного сумрака нарушали только лай невидимых собак, который гулял по помещениям больницы. Пашу охватил знакомый размягчающий мышцы страх.
Кто-то наблюдал за ними. Не шел, не крался, а именно безмолвно наблюдал. Был слышен какой-то рокот, очень похожий на тот, что слышится внутри больших морских раковин. Он наводил ужас и панику.
Неожиданно перед ними из тумана выросла большая собака. У нее были пустые желтые глаза и взлохмаченная на боках черная шерсть. Она минуту-другую пристально смотрела на людей своим пустующим взором и исчезла столь же мгновенно, как и появилась.
– Охранники подкармливают, – дрожащим голосом сказал Игорь, – думают, что они будут сталкеров отпугивать.
– Ну, в принципе, они добились своей цели, у меня от вида этой собаки аж яйца похолодели! – сказал Данила и сплюнул на пол.
Появились еще две собаки. Выглянули и тут же исчезли, словно призраки. Данила полез в рюкзак за травматическим пистолетом, Паша достал электрошокер.
– Вооружены и очень опасны! – попробовал пошутить Игорь, но следующие слова он проглотил, так как на них из тумана без всякого предупреждения и лая бросилась стая собак. Данила несколько раз выстрелил, казалось, хлопки пистолета только увеличили скорость собак. Все сорвались с места, как испуганные кролики.
Данила бежал и оглядывался по сторонам, будто нянька, потерявшая ребенка. Он не мог понять, что это за собаки, которые не боятся выстрелов.
Паша тяжело дышал и тоже постоянно оглядывался. Тесные стены давили, словно капкан. Он из последних сил увеличил скорость. В голове проносились мысли, зачем, зачем он опять полез в эту долбаную Ховринку. Пробежав еще несколько сотен шагов по зданию, они сбавили ход. Казалось, погоня прекратилась так же неожиданно, как и началась. Павел окончательно остановился, шумно втянув в себя воздух. Данила стоял рядом, наклонившись и упершись руками в колени.
– Надо бросать курить! – сказал он и посмотрел назад. – Я пистолет там уронил, – и неопределенно махнул рукой в сторону, откуда они прибежали.
– А где наш проводник? – как будто отвечая на его вопрос, из сумрака появился бегущий Игорь, на плече у него была кровь, одна штанина разорвана, на ноге были видны следы укуса.
– Они бегут, не бросайте меня! – прокричал он, не останавливаясь. Игорь пробежал мимо. Не чувствуя угрозы, Паша и Данила остались стоять на месте. Игорь, пробежав дальше, остановился возле лестничного прохода. Паша нажал на электрошокер, который издал пугающий звук, Данила взял арматуру и сказал:
– Хватит от шавок бегать, сейчас мы покажем, кто в доме хозяин! – и ударил арматуриной о стенку. Как будто реагируя на его угрозу, собаки завыли. Казалось, они были везде, вой заполнил всю больницу. Игорь запаниковал:
– Тут недалеко вход в подвал – там вода, я знаю одно место, где можно спрятаться. Рядом раздались рычание и визг, как будто собаки дрались между собой. Паша и Данила посмотрели друг на друга, потом – на окровавленного Игоря.
Буквально через несколько секунд прямо перед компанией оказался громаднейший пес. Он как будто образовался из воздуха. Обнажая клыки, собака рычала, ничуть не сомневаясь в своей силе. Ее могучее поджарое тело было напряжено, как сжатая пружина, еще чуть-чуть, и оно распрямится в убийственном прыжке. Взгляд у собаки был угнетающе-завораживающим: страшные желтые огоньки горели из глубины зрачков.
– Надо сваливать! – прошептал Данила. В подвал мы не пойдем, а вот на улицу проветриться – самое время. Все засеменили за ним. Пес продолжал рычать, но нападать не стал.
Спустившись по лестничному проему вниз, ребята увидели, что на улице их ждала вторая стая собак, оскаливавшаяся острыми желтыми клыками. Они стояли ровным строем и рычали, как заведенные бульдозеры. Спасительный выход был перекрыт…
VI
Троица повернула обратно и вбежала во влажный подвал, который был обрушен и покрыт грудами окислившегося металла. Темнота, словно свитая из черной паутины, заполняла внутренность подземелья. Павел направил фонарь в окружающий мрак. Луч едва пробил несколько метров, казалось, они находятся в какой-то пещере, на полу плескалась вода. Вход в подвал уходил в темноту и, казалось, расширялся. Компания начала осторожно двигаться, хлюпая водой.
– Мы здесь не утонем? – спросил Данила, обращаясь к Игорю, вода уже доходила до пояса, и он поднял над головой сумку с запасными батарейками, водой, двумя бутербродами и бесполезными патронами для травмата.
– Нет-нет. Я здесь бывал, надо пройти этот участок и дальше будет мелко! – торопливо отвечал Игорь, помогая себе в движении руками. Ладони загребали воду, придавая ускорение телу. Брызги летели на идущего сзади Пашу, который тихо ругался.
Через некоторое время компания вышла на относительно просторное и сухое место. Данила проклинал «болото», так как, несмотря на все усилия, сигареты намокли. Привал решили не делать, пошли дальше. Паша спонтанно и резко бросал свет фонаря по мрачным стенам катакомбы. На одной из стен Петрунин увидел знак, нарисованный из аэрозольного баллона. Подойдя к нему, Петрунин долго не мог понять, что изображено на стене. Стоявший рядом Данила заметил:
– Это звезда в круге, символ сатаны, становится все веселее. Почти Дисней Лэнд, – пытался шутить Махов. Скоро Микки Маусов увидим, – и, мелко шагая, пошел дальше.
– Осторожно, скользкий пол, прямо жижа какая-то! – сказал Павел и тут же упал. Данила помог подняться другу. Петрунин отряхивался от противной слизи и страшно ругался. Вдруг все остановились и замерли. Игорь громко задышал, Паша шикнул на него, чтобы он вел себя потише.
Что-то явно приближалось из тьмы. Оно не имело зримой формы – одни водяные очертания. Но нечто обладало весом, Павел ощущал дрожь камней под ногами лучше сейсмографа. Данила не увидел, а почувствовал челюсти, смыкающиеся и размыкающиеся прямо в нескольких метрах перед ним. Это был огромный сгусток гнева и злобы. Чудовищный концентрат скорби облепил троих ребят. Оно подошло ближе, казалось, в каждой невидимой мышце этого невидимого урода сосредоточилась невыносимая боль сотен людей.
Не сговариваясь, компания рванула с места. Свет их фонарей не вызывал ни единого блика на покрытом ржавчиной полу и стенах. Подвал постоянно уходил вниз. Через несколько минут Паша остановился и, тяжело дыша, спросил:
– Что это было? Глубоко вздохнув, он нагнулся завязать мокрые шнурки на кроссовках. Обувь от воды, казалось, весила целую тонну.
– Газиками подвальными надышались – вот и галюны, – спокойно ответил Данила, пытаясь прикурить мокрую сигарету. Ничего не вышло, и он отбросил ее в сторону. А мы где, Игорек? Ты не шути, а то можно и по бокам получить!
– Может, это русло подземной реки. Мне о ней рассказывали. Мусор, песок и камни унесла вода, а это оставшийся ручей, текущий по катакомбе, – ответил Игорь, ежась то ли от холода, то ли от страха.
Всех охватило тревожное ожидание. Под покровами загадочной тишины слышался невнятный шепот сотен людей. В воздухе витал оттенок влаги и неуловимое дуновение ветра. Необъяснимый запах почему-то напоминал одновременно о логове животного или жилье неведомых существ.
– Ты куда нас завел, обморок? – начал наезжать на Игоря Махов. Тот ничего не отвечал, а лишь громко икал. Ты здесь вообще был?
– Неет, – жалобно протянул Игорь и, прислонившись к стенке, закрыл лицо руками.
– Мне кажется, собаки нас сюда специально загнали, – сказал Данила и смачно сплюнул в сторону, подчеркивая важность своих слов. Он осветил фонариком пространство вокруг себя. Кроме мокрых стен, ручья под ногами и мусора, ничего не было видно. Из стен хищно торчали арматуры, как будто поджидая свою случайную жертву.
И тут у всех появляется ощущение, что за спиной кто-то есть. Одновременно раздался один детский голос, а потом еще, и еще. Младенцы плакали, как в роддоме. Они передавали друг другу эстафету грустного плача. Особенно отличался плач одного младенца, который по-дикому подвывал. Иногда на минуту голоса затихали, а потом начинали с новой силой. Казалось, что младенцы плачут у ребят в головах. Павел сильно ударил себя по щеке, но плач продолжался.