— Не знал. И когда же начнутся соревнования? — заинтересовался я.
— Никто пока не знает. Говорят, что в следующем месяце, но точно даты пока не обозначили.
Я сначала задумался о том, что можно было бы и поучаствовать, но потом вспомнил, что у меня незарегистрированный монстр, которому закрыты двери на все официальные мероприятия.
После того как мы выпили кофе, отдали кружки Валере и направились амбару, чтобы еще раз полюбоваться на монстра. Тот спокойно лежал на соломе и сонно смежил глаза, поглядывая на нас.
— Какой же красавец! Раньше я таких только в своей энциклопедии видел. Кстати, там о теневиках много интересного написано.
— Можете дать мне эту энциклопедию? — воодушевился я.
— Конечно, пошли, — махнул он рукой.
Дед запер дверь амбара на замок, а мы с Ворошиловым направились к его дому. Энциклопедия была изрядно замусоленная. Генерал признался, что это его настольная книга, которую он просматривает каждый день перед сном.
— Иногда я мечтаю о том, что буду выступать на лучших аренах мира с мощным монстром типа заврала или докку. Но это всего лишь мечты, — горько усмехнулся он.
— А что вам мешает? Все карты в руки.
— Куда там, — отмахнулся он. — Мне сто лет исполнится, когда смогу подняться на такую высоту. Это вы — молодые еще все успеете, а я уже старый. Мне бы лет десять еще протянуть и посмотреть, какими внуки вырастут, а потом можно и помирать.
Он вдруг как-то опечалился, и глаза увлажнились. Я только сейчас увидел в нем не статного властного генерала, а уставшего старика. Поблагодарив за энциклопедию, пожелал выиграть в завтрашнем бою и направился домой.
Дед ждал меня в гостиной и тут же убрал утреннюю газету, как только я зашел в дом. Мне не хотелось посвящать его в свои дела, но то, что монстр нелегальный, я не мог умолчать.
— Вчера накрыл очередных перекупщиков. Теневик оттуда, — не вдаваясь в подробности, пояснил я.
— Как это «оттуда»? Ты его купил что ли? — дед напряженно посмотрел на меня.
— Не совсем, — замялся я и, оглянувшись на дверь, шепотом пояснил. — Я украл незарегистрированного монстра.
Дед аж подпрыгнул от неожиданности и возмущения.
— Ты в своем уме? Ты что ж, на каторгу захотел?
Он так вытаращил глаза, что мне стало не по себе.
— Нет, на каторгу я не хочу и не попаду. Можешь не волноваться, — попытался успокоить я его, но дед только сильнее распалялся.
— Где ж это видано, чтобы у бандитов красть? И что ты с ним будешь делать, если даже сражаться никто не позволит? Просто так обузу на нашу шею притащил?
Я глубоко вздохнул, чтобы не поддаваться эмоциям, закрыл дверь гостиной и, опустившись напротив деда, принялся объяснять:
— Я буду участвовать в сражениях, но на теневых аренах. Там не требуют никаких документов.
— Час от часу не легче! Ты должен закрывать эти арены, а не наоборот! Тебя не просто уволят за такое, но и посадят. Ты это понимаешь? — его прям затрясло от негодования.
— Нет, дед. Никто меня не посадит. Все будет хорошо. Доверься мне, — спокойно сказал я и направился к двери. — Пойду теневика дрессировать.
Он еще что-то хотел сказать, но в это время в дом зашел Валера, и дед решил отложить разговор, чтобы не вмешивать в него остальных.
Митя с щенком в руках уже был в амбаре и с любопытством разглядывал монстра.
— Дмитрий Иванович, а чего он умеет-то? По виду не такой уж он и сильный.
— Не только сила побеждает, Митя. Ты же сам видел, как Бурелом одерживал верх над противниками, которые были чуть ли не в два раза больше его.
— Это я понимаю, но очень уж он какой-то беззащитный: ни больших клыков, ни рогов, ни костяных пластин.
— Он защищается по-другому. Хочешь, покажу? — предложил я и открыл дверь клетки.
— А это не опасно? Может, не надо? — встревожился парень.
Я не стал отвечать, так как сам не знал, как он отреагирует на меня. Когда зашел в клетку, монстр даже не обратил на меня внимания, продолжая лежать на мягкой соломе и наблюдая за солнечными лучами, которые проникали сквозь щели между досок амбара.
Я присел рядом с ним и взял переднюю лапу. Только сейчас теневик приподнял голову и уставился на меня.
— Дмитрий Иванович, может, не надо? Он все-таки еще не совсем привык к нам, — осторожно уточнил Митя.
— Все будет хорошо. Смотри, что сейчас будет.
Я крепко сжал лапу монстра двумя руками и велел:
«Освободи лапу».
— Мне не нравится, как он на вас смотрит, — прошептал парень, но я не стал ему отвечать, а еще раз мысленно повторил.
«Освободи лапу».
Монстр шумно вдохнул, будто уже устал от нелепых приказаний и просто вытянул лапу. Как бы я ни старался удержать лапу, она вдруг стала необыкновенно скользкой и мягкой и буквально выскользнула из моих рук, хотя держал я довольно крепко.
— Что это было? — не понял дворовый работник.
— Он, как осьминог, может легко пролезть в любую щель. Главное условие, чтобы в щель пролезла его голова, а все остальное тело с легкостью протискивается следом.
— А он из нашей решетки не сбежит?
Митя невольно попятился к двери, прижимая к груди Полкана.
— Нет, но если бы его голова была чуть меньше, или расстояние между прутьями решетки шире, то тогда он бы с легкостью выбрался. Я тебе показал лишь одну из особенностей этого бойца. На самом деле их много, и одна невероятнее другой.
Митя кивнул, но вышел из амбара и плотно прикрыл за собой дверь. Я же начал стандартную тренировку. Теневик сначала выполнял все приказы неохотно, будто все еще надеялся, что скоро все закончится, и он вернется домой, в свой родной мир, но уже к концу тренировки сам с готовностью выполнял все упражнения.
Я поостерегся выпускать его сегодня из клетки, давая время привыкнуть подчиняться мне беспрекословно.
Над именем я особо не думал и назвал его Ночь. Несколько раз повторив имя, в дальнейшем я обращался к нему начиная с него. Так он быстрее поймет, что это его имя, и начнет на него реагировать даже не арене. Один из моих бойцов — Лягуш, очень радовался, когда перед боем называли его имя и всем видом показывал, что говорят про него: радостно прыгал, рявкал и мотал головой.
Вечером, покормив и напоив бойца, я вышел из клетки и зашел в дом. Не успели мы с дедом сесть за стол, как к воротам подъехали Илья и Миша. Друзья хотели позвать меня с собой в кабак, но, услышав от Мити о появлении нового бойца, попросили показать его.
— А где боец-то? — удивился Миша, стоя перед клеткой.
— Видишь черное пятно в углу? Это и есть Ночь, — усмехнулся я.
— Ничего себе! Теневик! — воскликнул Илья и двинулся к клетке, но потом, похоже, вспомнил, что было в прошлый раз, когда он захотел потрогать булдора, поэтому тут же остановился и сделал пару шагов назад к двери. — Я видел теневика в Колизее, когда ездил в гости к отцу.
— И? Кто победил?
— Теневик, конечно же. Ты попробуй его поймать. Ни за что не получится. Он будто вытекал из лап и пасти второго бойца, — поделился воспоминаниями Илья. — Мне даже казалось, что у него нет костей.
— Если бы у него не было костей, то он бы просто растекся по полу, — хмыкнул Миша и ткнул пальцем в теневика, который приподнял голову и с любопытством смотрел на нас голубыми глазами, которые будто светились в полутьме.
Я пригласил друзей на ужин, и мы все вместе зашли в дом. Завтра был мой последний выходной, и я намеревался потратить его на поиски артефактов. Правда, так и не решил, какие артефакты лучше купить, но зарекся использовать запрещенные. Все-таки в моей голове крутилась мысль, что можно попытаться как-то зарегистрировать монстра, но я еще не знал, как это сделать.
Плотно поужинав и опустошив три бутылки вермута, я велел Нине приготовить комнату для гостей и настоял на том, чтобы друзья остались у меня, а не возвращались пьяные на машине домой. Миша тут же согласился, а Илью пришлось уговаривать, ведь он считал, что и пьяным хорошо водит машину.
Мы вышли на улицу, чтобы освежить голову, и расселись на крыльце.
— Ты даже не знаешь, как я одинок, — признался Илья и пьяно всхлипнул. — Мне тошно сидеть дома изо дня в день. Может, действительно, поехать в Питер к отцу?
— И что ты там будешь делать? — уставился на него Миша. — Работать ты не хочешь, поэтому также будешь сидеть дома. Лучше устройся на работу. Хочешь, я попрошу отца тебя взять? Я уверен, он согласится.
— Ага, конечно. Он меня терпеть не может, — усмехнулся он. — Думает, что я тебя с праведного пути сбиваю. Если бы не я, то ты бы не по десять часов работал, а по четырнадцать.
— Неправда! Он ко всем вам хорошо относится. Не хочешь, как хочешь. Мог бы чему-нибудь научиться. А то единственное твое умение — это бутылки глазом открывать.
Мы рассмеялись.
Перед сном я проверил, закрыт ли амбар на замок, и поднялся к себе. Однако сколько ни ворочался, сон никак не шел. Из-за стенки доносился храп Миши, на улице кричала какая-то ночная птица, а в голове беспрестанно крутилась мысль о том, как зарегистрировать теневика.
Охотники ставили первое клеймо, по которому можно было судить, из какой Аномалии вытащили его, а также какая гильдия это сделала. Следующее клеймо ставили официальные продавцы, а потом хозяева. Самое первое и главное клеймо ставили охотники, без наличия такого клейма остальные теряли смысл. Мне нужно придумать, как уговорить охотников зарегистрировать теневика. Если я просто подойду с таким предложением к одному из них, то, скорее всего, меня тут же скрутят и передадут полиции. Поэтому нужно действовать очень осторожно.
Глава 5
Наутро мы позавтракали, сели в машину Ильи и поехали в Петербург к мастерам-артефакторам и заодно забрать мой пикап.
Илья был бодр и свеж, будто и не пили вчера, в отличие от Миши, который всю дорогу стонал и без конца просил остановить машину, а то его тошнит.
— Чаще пить надо, тогда организм привыкнет, — поделился своими наблюдениями Илья.