– Из этого, как его… пел… рамутрия.
– Верно, примерно. Состав ее прост – углекислый кальций.
Алешка огорчился, а я не очень. Я уже знал, что, например, даже самый прекрасный алмаз – это всего лишь полиморфный углерод. И Кореньков сказал об этом так скучно, что я сразу подумал: «Никакой он не романтик. Обыкновенный, батенька мой, профессор».
– Так вот. Я создал препарат, растворимый в морской воде, благодаря которому этот самый кальций наращивается более активно.
Алешка слушал взахлеб, а я был слегка разочарован. Значит, жемчуг никакое не чудо природы, а обыкновенный кальций. Немного обидно. И этот кальций можно наращивать какими-то таблетками. И зачем человек вмешивается в законы природы?
– Но мое открытие, – предупредил нас Кореньков, – это большой секрет. Для жуликов такой препарат – лакомый кусочек. И они не будут, завладев им, проводить исследования, расширять применение жечуга: например для лечения тяжелобольных, – он и в медицине ведь используется…
– Конечно! – сказал Алешка. – Они заведут себе аквариумы и будут в них печь, как блины, скоростные жемчужины. И продавать их у метро по штуке баксов.
Кореньков рассмеялся.
– Не совсем так, коллега, но очень близко к истине.
Мы еще полюбовались на черную жемчужину, и Алешка спросил:
– А чтой-то вы ее так назвали – Черная Марго?
– Марго – сокращенно от Маргариты. Маргарита в переводе значит жемчужина.
Алешка хлопнул глазами.
– А у Димки одна учителка есть, ее тоже Маргаритой зовут. Она совсем на жемчужину не похожа.
Тут он прав. Наша биологичка на жемчужину не похожа. Не зря ее Королевой прозвали. У нее такой характер – она никого, кроме себя, не слушает и не слышит. И разговаривает с нами только вопросами, не дожидаясь ответа:
– Ну что, Иванов, пойдешь на расправу? – Это значит идти отвечать к доске. – Расскажешь нам что-нибудь новенькое из жизни млекопитающих? Двойки тебе достаточно?
И объясняет она очень скучно. Когда рассказывает об обитателях полярных областей, глаза у нее леденеют. Когда она говорит о фауне пустыни, они у нее становятся сухими, как мелкий песок. А когда объясняет животный мир бразильских джунглей, глаза у Королевы становятся непроницаемыми, как у анаконды. Не знаю, может, так и надо, но я очень рад, что биологию у нас стал преподавать Вадик. И что мы с ним подружились. Хотя эта дружба завела нас в такие криминальные дебри, что куда до них амазонским джунглям…
Алешка с нетерпением дождался родителей и взахлеб стал рассказывать им про все чудеса, которых нахватался в квартире Коренькова.
– Пап, он ныряет на сто метров в самую глубину! Мам, у него есть Черная Марго! Он ее на подоконнике наращивает. Кальцексом! Пап, а раковины кусаются! И очень тяжелые. Цап – и нет ловца жемчуга. Мам, а его акула сожрала!
– На завтрак? – спросила мама, которая уже прижимала пальцы к вискам. – С майонезом?
– А женщин на Земле становится все больше. А жемчуга – все меньше. А японцы высиживают его в корзинках, на дне моря.
– Как куры? – спросил папа.
– И фаршируют чешуей.
– Все! – Мама поставила на стол салат и раздала нам тарелки.
– А что на ужин? – спросил папа.
– Черная Марго в куриной чешуе, – ответила мама. – Под фирменным соусом из кальция.
– Как называется?
– «Цап»! – сказала мама.
– Он кусается? – испугался папа.
– Нет, – мама вздохнула. – Он осторожен. Его на Земле становится все меньше. А женщин в корзинах на подоконниках – все больше.
– Я тоже буду профессором, – завершил дискуссию Алешка. – Конфетологом.
– Ты женись сначала, – буркнул я.
– Мам, а кому Зинка нашу тридакну подарила?
– Она ее не подарила, – поморщилась мама. – Она ее продала.
– А кому?
– Очень приличному человеку. Он пенсионер. Одинокий мужчина. У него в квартире мебели мало, а места много.
– А где она?
– Кто?
– Квартира.
– В доме.
– А дом где?
– Это тебе зачем? – насторожилась мама. – Хочешь вернуть ее домой? Я тебе этого не прощу!
– Ну, мам, я же говорил: хочу подарить ее конфетологу. На какой-нибудь праздник. Я там у него местечко присмотрел. Влезет. Нужно будет только тумбочку от телевизора выкинуть.
– А телевизор?
Лешка безмерно удивился такой маминой недогадливости.
– А зачем телевизор без тумбочки?
– И тумбочка без телевизора, – поддержал его с улыбкой папа.
– Ты с этой раковиной, – рассердилась мама, – постоянно наживаешь нам врагов.
– Ну ничего, – сказал Алешка. – Она этому пенсионеру скоро надоест. Он об нее поспотыкается и нам ее отдаст.
– Цап! – воскликнула мама.
На следующий день, сразу после школы, Алешка набрал номер тети Зины.
– Здрасьте, теть Зин. Вам привет от мамы. Как поживаете? Теть Зин, вы кому нашу раковину подарили?
– Леш, отстань, а? Не до тебя.
– Неприятности, теть Зин? Нужна моя помощь?
– Неприятности… – Тетя Зина тяжело вздохнула. – Да не у меня. У моей подруги Райки.
– Давайте я ей помогу.
Ну вот отвяжись от него!
– Тут никто не поможет. Ее муж юбилей справлял… Его сестра ему антикварную вазу подарила.
– Какая радость! – искренне отозвался Алешка.
– Была! Была радость. Да кто-то из гостей ее спер!
– Какое горе! – искренне посочувствовал Алешка.
– Еще бы не горе! Спер кто-то из друзей. Или из родственников.
– Может, его сестра и сперла? Сначала подарила, а потом ее жаба стала душить.
– Ты думаешь? – Тетя Зина помолчала, размышляя. – Это мысль. Сейчас я ее Райке подам. Пока. Привет маме и папе.
– Постойте, теть Зин! Вы про раковину-то забыли!
– Про какую еще раковину? На кухне? В ванной? Не до тебя мне.
– Про тридакну. Кому вы ее подарили?
– Мужчине одному. Как раз на юбилее. Приличный такой, пожилой. Вроде пенсионера. В черном пиджаке.
– И в штанах?
– Конечно! Кто же в гости без штанов ходит?
– А он им родственник?
– А я знаю? Там столько народу было. Всех не упомнишь.
– А где он живет?
– В Москве. Только я не знаю, на какой улице. Он ко мне сам приехал и сам на такси твою трираковину увез. Пока!
Лешка положил трубку и посмотрел на меня. Но мне показалось, что он меня не видит. Что в глазах его трепещется какая-то подозрительная догадка.
– Дим, – медленно проговорил он. – А ведь Павлик тоже папе рассказывал, что во всех этих гостях, где чего-нибудь крали, побывал мужик в черном пиджаке.
– Лех, – в тон ему ответил я. – Тыщи пожилых мужиков надевают в гости черные пиджаки.
Лешка промолчал, но глаза у него остались подозрительно задумчивыми…
Вечером к нам опять зашел капитан Павлик. Доложить папе о ходе оперативного расследования. Официально наш Павлик находился в очередном отпуске и поэтому на работе не показывался. Показывался у нас дома.
– Павлик, – шутливо сказала мама, накрывая ужин, – может, тебе раскладушку поставить? У ребят в комнате.
– Я их боюсь, – признался Павлик. – Шибко умные.
– В отца, – сказал папа.
– И красивые, – поторопился Павлик, – в маму.
– Не подлизывайся, – мама поставила перед ним тарелку. – Боишься, что кормить не буду?
– Я мало ем!
– Оно и видно.
– Точно, – сказал папа. – Он здорово поправился за это время.
Но тут деловито вмешался Алешка.
– Докладывайте, товарищ капитан, товарищу полковнику.
– После ужина, – сказал папа. – В моем кабинете.
– Вы там курите много, – пожаловался Алешка. – Нам с Димкой вредно.
– А вас туда и не зовут.
– И напрасно, – Алешка произнес это так небрежно, что папа насторожился.
– В чем дело, Алексей?
– Пусть сначала он расскажет. – И Алешка ткнул вилкой в сторону Павлика.
Тот шутливо отскочил:
– Чуть в глаз не попал. А докладывать особенно нечего. Кроме того, что зафиксированы еще две аналогичные кражи.
– Три! – сказал Алешка.
– Так, – папа привстал. – Алексей, откуда информация?
– От тети Зины.
– То есть?
– У нее есть подруга. Зовут Райка…
– Раиса Ивановна, – строго поправила его мама. – Знаю ее.
– У Райки… Ивановны есть муж.
– Знаю его, – опять вмешалась мама. – Неплохой мужик.
– У него был юбилей…
– Знаю… – начала было мама, но папа прервал ее строгим взглядом.
– И ему подарили… Ну, одна тетка подарила, его сестра…
– И сестру… – Мама тут же осеклась и виновато хлопнула себя ладошкой по губам.
– В общем, она ему вазу подарила. Старинную. А ее сперли. Прямо с юбилея увели.
– Вот так, да? – папа задумался на минутку. – Ваза большая?
– Еще не знаю, – признался Алешка.
– Думаю, не очень, – предположил Павлик. – Чтобы в портфель поместилась.
– Ну что ж, – с усмешкой сказал папа. – Наш незнакомец начинает обрастать некоторыми чертами. Черный костюм, не модный, не новый. В нагрудном кармашке – сиреневый платочек. Пожилой, сухощавый.
– С портфелем, – вставил Алешка.
– Вежливый и культурный, – добавил Павлик. – В антиквариате разбирается. Из-за какой-нибудь дряни рисковать бы не стал.
– У него еще одна примета есть, – вдруг сказал Алешка.
– Какая? – быстро спросил папа.
– Я еще не знаю.
Вот это фокус!
Глава IVБитва со сморчком
Алешка всерьез заинтересовался научными работами Коренькова. Такой же романтик, только помоложе лет на двадцать. Особенно он загорелся, когда Кореньков рассказал нам, что в Институте океанологии, где он проводит свои опыты, имеется настоящий океанариум. Со всеми прибамбасами.
– В нем создана крохотная модель океана, – заманчиво рассказывал Кореньков. – Морская вода, специальный морской грунт. Океанские обитатели – типичная флора и фауна. Раковины, конечно.
– И вы там жемчуг производите? – ахнул Алешка.
Кореньков улыбнулся его азарту, но немного охладил его пыл:
– Не жемчуг производим, а опыты проводим. По его ускоренному выращиванию.