Хозяин леса
Глава 19
В принципе мне было сильно заранее понятно, что тут не мир розовых пони, которые кушают радугу и какают бабочками. Смертолесье, как и все остальные магические области мира — это в известной степени части условного плана природы и правят там отнюдь не травоядные. На верху стоят хищники, а самые сильные, хитрые, ловкие, стремительные и безжалостные однажды приходят сюда. Мы и сами были такими, жрали плоть, не будучи вегетарианцами, а ещё ни раз и ни два сходились в схватках с другими любителями мяса, в конечно итоге обычно употребляя в пищу и их. Выживают самые приспособленные, всё по дедушке Дарвину.
Но если те же драконы земли, медведи, тигры, гидры и леопарды были индивидуалистами, то волки звери социальные. Возможно кто-то другой попав сюда начинал свой собственный путь, мы же пришли к большой стае. И как в каждой волчьей стае, здесь была своя иерархия, построенная на силе челюстей и остроте клыков. О чём нам тут же сообщили мыслеобразы, пришедшие от сородичей. А затем завязалась драка, в которой нам решили указать наше место четыре волка чуть крупнее наших родителей.
В теории вероятно нас вполне мог разорвать и один столь крупный сородич, но видимо это было бы всё таки не то. Мы были малой стаей, привычной к тому, чтобы охотиться на дичь, больше и сильнее нас самих вроде туров. А значит ему понадобилось бы прилично времени, чтобы достать каждого члена сработавшегося коллектива и не факт, что обошлось бы без жертв. А мы всё таки пришли к своим, значит рвать глотку со смертельным исходом, пока остальные пытаются повиснуть на твоей, молодняку не стоит. Какой тогда вообще смысл во всём этом? К слову, возможно вожак желал посмотреть, как мы поведём себя в схватках с противниками, которых практически невозможно победить с нашими силами. Стае не нужны слабаки и трусы, свежачкам стоит показать себя с лучшей стороны. Правда эти мысли прошли в моём разуме как-то фоном. Он у меня сейчас вообще работал как-то странно, оставаясь скорее наблюдателем.
А вот тело мгновенно среагировало, уйдя перекатом от звукового удара, а затем отпрыгнув из под клыков и попытавшись достать противника копьём, целя в глаз. И мне это почти удалось! Однако почти не считается, волчье око уцелело, удар пришёлся рядом, но заставил оппонента быть осторожнее. Чем я решил воспользоваться, начав работать заострённой палкой, как швейная машинка иглой. Удар, удар, удар и вновь удар. Однако хищник передо мной был чудовищно быстр, в какой-то момент сомкнув челюсти на дереве и вырвал его из моих рук, заодно перекусив со странным сухим щелчком.
Судя по утробному рыку, острые щепки не пошли на пользу его дёснам, что в целом не удивительно. Из-за боли волк разозлился и бросился на меня, мне же вновь пришлось откатываться в бок, пользуясь своей скоростью. А в следующее мгновение я в очередной раз прибег к своим особым отношениям с инерцией, оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями от земли и прыгнув в противоположном направлении, к оказавшемуся сбоку от меня волку, который опять поймал зубами лишь пустоту. Такого манёвра он не ожидал и мне удалось его оседлать.
У нас тут не родео с ковбоями в Техасе, где, если верить одному злобному сержанту из Цельнометаллической оболочки, живут только быки и пид@расы. Да и рогов я на волке видел. Так что постарался как можно скорее выхватить нож и ударить им в ухо противника, заодно пропуская по когтю могучей магической твари молнию. Получилось неидеально, противник дёрнул головой и в ушную раковину я не попал. Но вот в нежную кожу рядом с ней уже вполне и моя молния хищнику явно не понравилась. Он натурально взвыл и попытался перекатиться, чтобы раздавить меня своей здоровенной тушей, так что мне пришлось резко спрыгивать.
Дрались мы на небольшом пяточке и сам бой едва успел занять несколько секунд. Однако так вышло, что отпрыгнул я в сторону Лизя, которого уже взяли зубами за горло, прижимая к земле и душа. Его оппонент успел меня увидеть, как впрочем и проблемы своего товарища, как что разжал челюсти и встретил меня во всеоружии. Мне же пришлось из-за этого менять планы, возвращаясь к собственному противнику и радуясь, что вывернувшийся брат тут же занялся своим, не дав ударить мне в спину. Мой же оппонент был определённо чрезвычайно зол от того, что «неправильный волк-не-волк» сопротивляется так долго и даже умудряется весьма чувствительно огрызаться. У нас с ним вообще был странный паритет, по крайней мере пока. Он был гораздо сильнее и примерно равен мне по скорости. Я был меньше, обладал несколько большей ловкостью и плевал на инерцию, иногда мог просто взлететь из-за чего меня пока что не получалось достать. Картину портило только то, что для меня попадание в чужие челюсти будет концом, а я даже ударив магией в уязвимую плоть по Кив-проводящему оружию врага только разозлил. Самой молнией и рычанием же бить и вовсе бессмысленно, врагу это как щекотка, но от смеха он явно не умрёт. Переходить же на чистый полёт нельзя, это сродни бегству от схватки.
Так что я снова скалил клыки и вновь бросался в схватку, не желая уступать. Инстинкт явственно требовал драться до конца не смотря ни на что. И я дрался, уворачивался от челюстей и пытался снова пытался достать волка в какую-нибудь уязвимую точку. Но к сожалению тот удвоил осторожность и больше так глупо не попадался, как в тот момент, когда лишил меня копья и подумал, что победа у него уже в кармане. Боль хороший учитель. Наш танец на грани моего поражения длился казалось вечность, хотя в действительности вряд ли прошло три десятка секунд, но в какой-то момент мне вдруг пришлось уворачиваться ещё от одних челюстей. Сестра успела проиграть и выразить покорность тому, кто её практически удушил. И это стало моим концом.
Два огромных волка стремительно загнали маленькую и вёрткую добычу, уходя от броска одного из них в воздух, я попал под звуковой удар второго, который бросил меня на землю, оглушив и заставив выронить нож, а через мгновение клыки сомкнулись на моём горле. Я схватил челюсти руками, пытаясь их разжать, раня собственные ладони и начал пинаться ногами. К одним челюстям тут же добавились вторые, ухватив чуть ниже таза и потянув. Я почувствовал, что мой позвоночник трещит, а меня самого вот-вот разорвут. Разум и до этого отошедший куда-то в сторону, сделал шаг ещё дальше, всё моё естество затопило желание жить. Я пытался дёргаться всё сильнее, не желая умирать в какой-то момент произошло что-то странное.
Во мне как будто стало больше сил, ногти и так отличные от человеческих, стали всё больше походить на когти, клыки увеличились во рту, а кожа начала обрастать шерстью. Животное начало и энергетика небесного зверя, стала брать верх над моим привычным плотским вместилищем. Я менялся чтобы выжить, а человеческий разум уходил всё дальше, пока в один миг внезапно не остановился. Инстинкты твердили, что этот путь правильный. Что я изменюсь, став тем, кем должен быть, обрету своё место в большой стае и счастье, вечно гоня добычу здесь, в мире могучей и первозданной природы. Однако человеческая суть твердила о неправильности данного решения. Я человек, в первую очередь человек. Там за кромкой, меня ждёт жена и мой ещё нерождённый ребёнок. Став зверем мне не вернуться к ним, они просто перестанут иметь значение. Но не став им, я имею все шансы умереть здесь и сейчас. Умереть человеком или жить зверем? Разум диктовал абсурдный выбор, но видел в нём единственный шанс остаться собой и я всё же предпочёл человечность, начав бороться не только с волками, но и с собственным телом. Не знаю сколько это длилось, но в какой-то момент раздалось громоподобное рычание вожака и я упал на землю, успевшую окраситься моей кровью.
Несколько долгих секунд я лежал на ней, сотрясаясь в судорогах и чувствовал, что шерсть то пробивается через мою кожу, то снова исчезает. Сами кости казалось менялись то туда, то сюда, как и остальная плоть. Но в какой-то момент разум всё же окончательно взял верх. Или инстинкт. Всё же моим путеводным маяком были жена и ребёнок, а забота о потомстве прошита в живых существах на очень глубинном уровне. Однако сейчас заморачиваться этим я не стал, а просто отдышался и попробовал хотя бы сесть, наткнувшись на взгляд подошедшего ко мне вожака.
Огромный волк склонил ко мне лобастую голову и отправил мыслеобраз, весьма близкий к человеческой речи:
— Давно я не видел подобных тебе.
— Были и другие? — вяло ответил я и пытаясь прекратить кровотечения с помощью целительной Кив. Получалось с переменным успехом.
— Были — подтвердил он — Отсюда мне известна и манера говорить, присущая вам. Однако их здесь давно не стало, когда на смену драэди пришли вэстга.
Два непонятных слова были не только вербальными конструктами, но и кучей классических звериных мыслеобразов, от которых заболела голова, хотя казалось куда уж больше после такой драки и с врагом и с собственным телом. На одном из языков это значило малые братья и предавшие. В мой разум влилась куча информации о том, что эти самые драэди были в мире природы кем-то вроде гостей, приносили знания, иногда помогали исцелениями, могли направлять рост флоры, особо заслуженные товарищи могли даже принимать образ зверей, пусть и слабее оригиналов. Здесь они так же собирали различные травы и охотились с разрешений хозяев территорий на мелкую дичь, не интересную самим могучим хищникам. Видимо слово не зря созвучно с земными друидами, хотя может быть дело в банальном совпадении. Вэстга… В них я без труда узнал Почитающих, предшественников личиночников. Ранее они тоже были драэди, но жадность заставила их попытаться пустить под нож своих товарищей, по прежнему исповедовавших путь гармонии. Очень уж хотелось брать побольше, но отдавать поменьше, а всякие ретрограды мешали. Получилось у этих деятелей правда фиговасто, большая часть оппонентов выжила, надавала пинков бывшим коллегам и ушла сюда, рассказав своим четвероногим знакомцам о своих неприятностях. Хотя не совсем понятно, почему не перебили идиотов, может дело всё в том же стремлении к гармонии и каким-то вывертам мозгов тех, кто жил давным-давно. Впрочем небесные звери такой фортель части «младших