К моей стае присоединился еще один цербер, желтый. Пришло понимание, что в иерархии он был младшим членом и подчинялся красному.
Так было до тех пор, пока я не вернулся. Сейчас красная гончая перестала быть полноценным вожаком, переместившись вниз по лестнице, на место моего заместителя. Нас стало трое – маленькая стая под предводительством меня. Забавно. – Фух, вовремя! На твоем месте я бы очень хорошо подумала и не делала этого. – Ожидавшая нас тут Айрин даже погрозила целительнице пальцем. Затем, обращаясь ко мне, продолжила пояснения: – Мы не знаем, как повлияет на тебя магия целительницы. А если от этого твоя матрица сознания изменится, пока привязка к острову не прошла полностью? Это может плохо кончиться! Для всех.
– Хозяин? – Мальвина выжидающе смотрела на меня, так и не опустив руку, готовая выдать исцеляющее заклинание по моему знаку. Приятно все-таки, что она признала меня и поставила мое решение выше предупреждения Айрин.
Глядя в ее кристально честные глаза, я лишь слегка улыбнулся и утверждающе кивнул. В конце концов, волков бояться – в лес не ходить. Если я собираюсь тут остаться, то рано или поздно мне придется подвергнуться воздействию чьего-либо заклинания.
Пусть лучше это будет мягкое лечение от Мальвины, чем какой-нибудь шальной файербол на поле боя. К тому же жест доверия с моей стороны, как я надеялся, поможет завоевать еще большую симпатию целительницы и, возможно, хотя бы немного повысит уважение со стороны воительницы и всех остальных.
– Не-е-е-ет! – тонким голосом взвизгнула Айрин.
Мгновением позже меня накрыла бирюзовая волна очищения, буквально окутывая сознание водопадом самых разнообразных эмоций. Тело отказывалось меня слушаться, я рухнул на постамент Телепорта и медленно начал скатываться по ступенькам вниз.
Глава 3Сон или не сон
– Еще пять минут… Всего пять минут… Ну нет! Сегодня же выходной!
Открывать глаза, а тем более вставать и вылезать из палатки никакого желания не было. Поэтому, натянув одеяло на голову, я попробовал заснуть снова.
Странно. Не помню, чтобы вчера ставил палатку. Помню, как меня хотели познакомить с великим вождем Белым Крысом. И хотели развести меня на банку тушенки. А вот потом…
– Ежики курносые!
Моментально проснувшись, я сбросил с себя одеяло. По всей видимости, меня укрыла какая-то добрая душа. Друзья родителей все же приехали! Ура!
Встав, я попробовал оглядеться.
– Фух! – Вздох облегчения вырвался из моей груди. – Все это мне приснилось!
За белыми тканевыми стенами палатки было светло, значит, я проспал достаточно долго. Рядом со мной лежит заботливо принесенный кем-то рюкзак, похоже, что целый. Аккуратно встряхнув его, я убедился, что он по-прежнему полон.
Странно. По идее, тушенку я брал на всех. Они что, не ели? По прикидкам, для всей компании надо было готовить большой котелок еды, мои запасы бы пригодились. Вон в уголке полный кувшин, хотя, судя по рассказам, питья с утра в лагере никогда нет, никакого. Приходится идти на ближайший источник с тарой, для пополнения запасов и утоления утренней жажды.
Домой! Срочно домой, на ближайшую электричку! Надо только узнать, когда она будет. Судя по тому, что мне приснилось, ближайшие полгода… Ну месяц… Хорошо, неделю, или пару дней, я буду вести себя хорошо. Прям очень хорошо.
– Р-арх!
Я замер на месте, как молнией пораженный, не в силах поверить в то, что это правда…
– Ах ты, собака страшная! – выругался я, увидев на ткани палаточной стенки четкий силуэт. – Решила меня напугать! Ну, я тебе сейчас!
Я выбрался из палатки, уже понимая, что сейчас увижу…
Глава 4Окраины леса Карен
Ожидания меня не обманули. За пологом палатки был все тот же незнакомый мне мир, полный чудес и магии. Нет, я не жалуюсь, все могло быть намного печальнее. Например, я мог попасть не сюда, а на родину церберов.
Насколько я успел понять, там проще самому забраться в котел, начать резать овощи и посыпать голову приправами – все равно ж съедят. Конечно, меня могли слопать и здесь. Но это при условии, что предыдущий хозяин не рассуждал бы столь долго, раздумывая, как со мной поступить. Ну, или если бы я стушевался и не сделал того, что сделал… Вдох-выдох.
Вспомнив этот инцидент, я поморщился. Неприятное воспоминание. Мое времяпрепровождение в этом мире столь насыщено новыми событиями, что лицо моего предшественника Аристо померкло в памяти. Но с другой стороны – я не виноват в его исчезновении. И потом… Он же не умер. Рассыпался пылью, возможно материализовавшись в другом месте.
Наверное, один из главных вопросов сейчас: что не так с моей «матрицей», или как там ее Айрин обзывала? Рад, конечно, что «нейросеть мозга» у меня как у владетеля-властелина, а не как у призванного создания, обреченного на рабство, но хотелось бы подробностей.
Все же мне тут еще какое-то время жить. По крайней мере, я надеюсь протянуть подольше и не сгинуть в этом «непонятно где». Хочется знать больше. Правда, сомневаюсь, что даже при желании пойму объяснения.
– О, вот и мои собачки. – Жаль, но это действительно они меня разбудили, окончательно разбив надежды, что все это сон.
А кто там невдалеке мнется? Дева-рыцарь? Да. Именно она бросала тень на палатку. Ну точно – это не Земля.
– Эй, – набравшись мужества, окликнул я ее, – прекрасная, не подскажешь, где найти Айрин?
– Скажу, конечно. Где-то по своим делам. Просто позови ее мысленно, – ответила она. После чего, не выдержав, добавила: – Грубиян, даже спасибо девушке не скажет за то, что она ему палатку поставила, в одеяло укутала и костер всю ночь поддерживала, чтобы не замерз. Охраняла…
Следующая фраза застряла у меня в горле. Она укладывала меня спать? Здорово, конечно, жаль, что я ничегошеньки не помню. А может, и хорошо?
От следующей мысли я покраснел. Напредставлял себе всякого. Обнимашки там… Стоп! С кем?! С этой мрачно настроенной занозой в пятке? Я даже постеснялся спросить ее имя. Тьфу, что вообще за мысли! Вот если бы меня укрыла Мальвина, она вся такая…
– Вижу, благодарности от тебя не добиться! Вали в Башню, герой. Ищи там Айрин. Ну или дуй в Логовища, за своей целительницей, – словно прочитав мои мысли, надулась воительница.
– Прости… Благодарю тебя, особенно за рюкзак, а… Стоп! Что еще за Логова? – спросил я и обругал сам себя. Хотел ведь познакомиться, имя узнать. – О! Это лучше увидеть своими глазами. – Глядя на мое непонимающее лицо, она сжалилась и добавила: – В общем, призыватели не сильно заморачиваются, как и где мы существуем. Вот и приходится выкручиваться. Логова – места, в которых мы живем. На данном острове это подземные пещеры, так что нам, можно сказать, повезло. Где-то такие, как я, вынуждены ночевать под открытым небом в кустах, рыть землянки или строить шалаши. – Какие такие? – не понял я.
– Призванные!
– Ясно, я подумаю над этим. Если будут варианты, то… постараюсь улучшить ваш быт. А пока проводи меня к Айрин. Пожалуйста.
Спустя десять минут мы с девушкой-рыцарем и цербером уже ныряли в Портал.
Разговора с Душой Острова не вышло. Ну как не вышло, она просто показала мне бухгалтерский талмуд со сводками по нашему благосостоянию. Из которого я ничего особо не понял, кроме того, что нам срочно надо изыскивать ресурсы на дальнейшее существование. Срочно!
Не считая вчерашних событий, из-за которых земля под ногами до сих пор не выровнялась до нормального горизонтального положения, выяснилось, что бывший владелец был тот еще транжира, мот да и просто… дурак. Вместо укреплений и усилений он гонялся за красотой и уютом, не стесняясь в тратах.
Нет, в чем-то я его понимаю, красиво жить не запретишь. Вдруг у него родственники богатые или тайный счет в банке на всякий случай был? Может, он для соседей свой в доску был, и потому его никто не трогал.
А я? Кто я для них? Для Аристо, для девчонок моих, для стаи… Кто я для этого мира? Друг или враг?!
Нет, пока не пойму, что мы сможем, как минимум, отразить внезапное нападение – если оно, конечно, будет, – почувствовать себя в безопасности не получится.
Надо отбросить свои сомнения в сторону и заниматься делом. Если рефлексировать, то это уже не к психологу, это к патологоанатому сразу. Надо собраться. Этот мир жесток к таким, как я. Но я справлюсь. Я должен.
Размышляя примерно таким образом, я полностью ушел в себя, шагая на автомате. Очнулся только от вспышки Портала прямо перед собой.
– Погнали!
Уже знакомая полянка леса Карен встретила меня теплыми солнечными лучами и легким ветерком, который трепал листья деревьев, заставляя их шуршать где-то высоко. Момент ментального слияния с девушкой-рыцарем я откровенно прозевал, даже не поняв, что произошло.
Неуловимый взмах – и росчерки стального полотна лезвия меча несколько раз рассекли лесное пространство вокруг. Превратив двух матерых кабанчиков в кучку трофеев! При этом единственное, что я смог ощутить, – полная безнадежность и холод.
Непроизвольно поежившись, я тут же поймал пренебрежительный взгляд девы, отчего почувствовал себя не в своей тарелке. Похоже, я ненароком задел ее чувства. Так что у нее все же в жизни произошло? И если всего лишь от секундного контакта меня так трясет, то каково ей проживать такие сильные и неприятные чувства?
– Идем, что ты завис? Время дорого.
– Да, конечно… – пробормотал я, двинувшись по тропинке в глубину леса.
На самом деле, было от чего зависнуть: монстры, которые в прошлый раз вызвали у нас столько проблем, сейчас были уничтожены одной причудливой связкой движений ее меча.
Какая должна быть разница в силе у рыцаря и адской гончей? Целительницу в этом сравнении можно даже не брать в расчет. Возможно, ее навыки лечения будут полезны в дальнейшем, но сейчас явно не тот случай.
Задумавшись снова, я пропустил краткий момент слияния сознаний. На этот раз нашими противниками выступали два подпрыгивающих ядовитых грибка.