Похорони её, – вдруг хрипло сказал мужчина, не отрывая от неё внимательного, чуть злого взгляда. Впрочем, смотрел он не совсем на девушку – что-то за её правым плечом не давало ему покоя.
Что?! Я же сказала…
В школе, где я когда-то учился, старенький преподаватель очень радел за просвещение убогих бедненьких детишек. Он любил рассказывать нам про былые времена и особенно про Древнюю Грецию. Он искренне считал её колыбелью цивилизации и пытался познакомить безграмотную ребятню с истоками и началами. Мы слушали мифы и восторгались Гераклом и его подвигами, Персеем Горгоноубийцей, дерзким Икаром, который смог полететь. Мы слушали, раскрыв рты и пытаясь поверить во все те чудеса, что представали перед нами, а потом на заднем дворе дрались, распределяя роли аргонавтов. Каждый хотел быть Ясоном, или Автоликом, сыном хитрого Гермеса. Впрочем, неважно. Но именно от своего учителя я узнал, что есть такая штука, как кенотаф. Это памятник, или надгробие, под которым нет могилы, – ровный, серьёзный голос копача заставлял слушать его, не давал прекратить разговор и убежать. – Мёртвые не должны оставаться без упокоения, их обязательно надо проводить. Не важно, какой веры человек, какому богу молился, или не молился вообще. Мертвецы должны уходить. Иначе они страдают, злятся и начинают мстить живым. Или привязываются к ним, становясь паразитами,
Да? – если бы не горе, сломавшее Леру, она бы ни за что не стала говорить на столь странную тему с кладбищенским работником. Она бы вообще не стала ничего ему рассказывать!
Да.
Я никогда не слышала о таком…
Слышала, только вряд ли обращала внимание. Сейчас это называется по-другому, хотя кенотафов вокруг – хоть жопой жуй. Pardonne, хоть ложкой ешь, – мужчина улыбнулся, демонстрируя резкие морщины у рта, делающие его похожим на гепарда. – Могила неизвестного солдата – это кенотаф. И венок у дороги на том месте, где кто-то разбился, тоже. Это память и уважение к мёртвому. Проводи свою сестру, сделай для неё памятник или что-то подобное, покажи свою любовь и попрощайся. Отпусти её, и тебе станет легче.
Она мертва! Как мне может стать легче?!
Тебя больше мучает не смерть, а неизвестность судьбы этой милой девочки. Вина за то, ты не могла что предотвратить. А ещё – осознание собственного одиночества. Это пугает. Погреби её в пустой могиле, и неизвестность сменится определённостью. Горе не уйдёт, но дышать станет легче. Поверь, уж я-то знаю, о чём говорю, – мужчина поднялся с земли, откинул со лба короткие, неровно обрезанные волосы, и со странной грустью посмотрел на Леру. – Сделай это как можно скорее. Пожалуйста.
Почему?
Потому что я вижу – ты готова сама пойти за ней следом. Это плохая идея, – теперь он говорил осторожно, подбирая слова, стараясь не напугать и не оттолкнуть Леру. Та вдруг покраснела и сдала себя с потрохами, прижав к боку испачканную в земле сумочку. – О! И что там – нож, запас бабушкиных таблеток, верёвка? На кладбище нет больших деревьев, так что про повешение можешь забыть.
Нож… канцелярский, – девушка задрожала, готовясь снова заплакать. Без Катюшки её жизнь казалась пустой и бессмысленной, хотелось уйти следом за ней, к ней! Ни мысли о родителях, ни память о брате не могли удержать её. Она приехала на кладбище именно для этого… А теперь короткий разговор с незнакомым мужиком, роющим на кладбище могилы, почти разуверил её в необходимости прекращать свою жизнь. Хотя глубоко внутри тонкий голосок, почему-то звучащий так, будто принадлежал Кате, твердил и твердил о том, что острый нож – это лучшее решение проблем, избавление от страданий и надежда на встречу с подругой и сестрой.
Дурочка. Тебе сколько? Шестнадцать?
Семнадцать. Шесть дней как исполнилось…
Такая большая, и такая глупая… У тебя впереди жизнь, в которой кроме всякого дерьма и боли будет ещё и много чего хорошего! Живи, учись, выйди замуж, роди детей и назови дочку Катей.
Легко вам говорить.
Ты же обо мне не знаешь ничего, дурочка, – мужчина со странной нежностью посмотрел на зарёванную, покрытую некрасивыми алыми пятнами девчонку в грязных штанах и ярко-жёлтой куртке. Светлые волосы, связанные в низкий хвост, растрепались, и теперь сверкали золотом в лучах клонящегося к горизонту солнца. С опухшего от слёз узкого лица на него с непониманием и страхом смотрели серо-зелёные глаза с оранжевыми крапинками у зрачка. Болотные, затягивающие в омут. – Вон, у того контейнера лежат камни от разбитого надгробия. Возьми их, сложи подобие могилы и отпусти своего мертвеца. Чего сидишь? Живо! – громкий, злой голос буквально подорвал Леру с земли. Она не хотела подчиняться странному незнакомцу, но ослушаться приказа не смогла. Так было лишь в детстве, когда строгий дедушка гнал её спать, ругал за непослушание или велел отдать вытащенные из ящика пилки для лобзика. Они так забавно гудели, когда распрямлялись…
Камни Лера таскала долго. Они были тяжёлые, пыльные, и ранили пальцы острыми углами. Она не обращала внимания на боль, с маниакальным упорством выкладывая из них кривое подобие низкой пирамиды. Ничего другого в голову не пришло. Копач сидел у ограды, не приближаясь к ней и не пытаясь помочь. Он хранил молчание и лишь следил – внимательно, с затаённой грустью.
Что теперь? – вытерев грязной рукой вспотевшее лицо, Лера несмело посмотрела на мужчину.
А теперь отпусти её. Вспомни всё хорошее, что было в её жизни, расскажи об этом. Скажи самое главное, разреши девочке уйти. Нет, заставь её уйти. Мертвым, – он хмыкнул, – не место среди живых.
Девушка нерешительно кивнула, подняла фотографию, огладила пальцами улыбающееся лицо под стеклом, и поставила рамку на плоский обломок, венчающий сооружение. И сбивчиво заговорила, глотая предлоги, сбиваясь, то и дело шмыгая носом. Присутствие постороннего свидетеля Леру ни капли не смущало. Вначале все звуки застревали в горле, как абрикосовая косточка, раня и заставляя хрипеть, но с каждым выплеснутым наружу словом поминовения ей становилось легче.
Катя, Катенька, моя Катюшка, моя сестрёнка… Если правда, что без могилы мёртвые не могут уйти… Я сделала это. Я скажу тёте Насте и дяде Лёше, чтобы они поставили здесь хороший памятник, красивый. Я посажу здесь для тебя цветы. Белые гвоздики и флоксы, твои любимые! Помнишь, как мы пытались нарисовать акварелью букет, разлили воду и потом таскали ковёр в химчистку, чтобы моя мама не заметила? А она заметила, потому что ковёр стал гораздо чище, чем утром! – кривая улыбка промелькнула на лице, пробуждённая воспоминанием. Они с Катей на этот ковёр потратили все «карманные» деньги, изнервничались, а потом узнали, что ковёр собирались отвезти на дачу, в Фадино. – Я не знаю, как ты умерла, но если ты страдаешь сейчас, то не надо. Не надо, пожалуйста! Я чувствую тебя рядом, я слышу тебя по ночам. Уходи, будь свободна, моё солнышко. Я… я так хотела бы, чтобы мы прожили жизнь вместе! Ты бы вышла замуж за Федьку, как хотела, а я стала бы крёстной мамой вашим детям. Помнишь, мы даже вашу свадьбу обсуждали, а он услышал? Он же сказал мне потом, что была бы ты постарше, он позвал бы тебя куда-нибудь… Катя, милая, пожалуйста… – Лера снова заплакала, комкая на груди грязную куртку.
Сволочь! – громкий окрик знакомого голоса заставил её вздрогнуть. Сердце бухнуло о рёбра и замерло, окутавшись тягучей болью.
Лера медленно, как заторможенная, обернулась. У могилы Ларисы Дмитриевны, в двух шагах от неё, стояла Катя. Рваная вельветовая юбка, измазанная в земле и крови футболка с Микки Маусом, изуродованное синяками и ссадинами лицо… но не это было страшно, а злость и ненависть, исказившие знакомое лицо. Круглая, обычно улыбчивая мордочка, на которую снисходило задумчиво отстранённое выражение только в момент прослушивания очередного поэтического эпоса, зачитываемого Лерой, была ужасна. Это была не та девочка, с которой они хотели породниться. Мертвец – озлобленный, полный ненависти и боли – скалил зубы и гневно сжимал кулаки, глядя на «предателя». – Ты решила избавиться от меня?!
Не… Как? Это невозможно! – Лера попыталась отступить назад, но наткнулась на оградку и едва не упала. Если бы она не смогла удержать равновесие, то насадилась бы на частые пики кованной секции. В прошлом году они вместе ходили на кладбище, убирали могилы своих стариков, подновляли надписи кузбасслаком, красили и мыли. В прошлом…
Я звала тебя, звала к себе – ты ведь говорила, что никогда не оставишь меня! А ты не шла… И когда ты наконец решила выполнить своё обещание, ты струсила!
Нет, я… я не боюсь! – Лера затрясла головой и волосы замотались из стороны в сторону. – Подожди, – она осеклась и, словно осознав наконец-то некую страшную истину, истошно крикнула: – Скажи – кто! Мы найдём, и если его не посадят, то мы…
Пойдёшь со мной, тогда скажу, – засмеялся мертвец, скаля окровавленные зубы.
Не слушай её. Мёртвым одиноко, но такова их судьба, – голос кладбищенского копача звучал спокойно и немного равнодушно. Он всё так же сидел в стороне, уместившись на тропинке между участками, и, задрав голову, смотрел на небо. – Им обидно, их душат злость и ненависть к тем, кто остался жив. Жалость к себе и сожаление о потерянном. Но они должны уходить.
Вы видите? Вы видите её?! Скажите, что да, пожалуйста. Этого ведь не может быть, – Лера обхватила себя руками, скорчилась, затравленно переводя взгляд с мужчины на мёртвую Катюшку, которая издевательски манила её к себе пальцем.
Может. Ты, главное, не думай. В тоске все мысли только об одном, а это «одно» тебе сейчас абсолютно не нужно. Ну, скажи ей, чтобы она ушла. Её ждут покой и небытие, как и всех умерших. Смерть, в отличие от жизни, милосердна ко всем одинаково. Если, конечно, кое-кто не собирается отвергать её милость, – эти слова звучали страшно, неправильно. Под светом заходящего солнца, в жарком воздухе, без следа прохлады, от них веяло ноябрьским стылым хладом.
Пойдёшь со мной, а? Пойдёшь?! – крик Кати заставил Леру дёрнуться и шагнуть было вперёд, навстречу то ли призраку, то ли видению рехнувшегося мозга. – Ну же, иди ко мне!