– Не важно, – отмахнулся вымотавшийся Лёха. – Идем туда. Там нас накормят и, может, даже дадут переночевать.
– Высоковато это окошко для деревенского дома, – рассудила Вита, продолжая всматриваться сквозь туман. – Как-то это странно.
– Слушай! – приятель уверенно обогнал девушку со своим нежеланным грохочущим грузом. – Это только в мультиках посреди леса стоит избушка разбойников. Да и то, они там не ножи точат, а в карты режутся и песни веселые поют.
– В мультике да, – согласилась Вита. – А тут…
– Пожалуйста, пусть это будет просто очень высокой дом, – тихо попросила Кира. – Может, мотель какой? И без разбойников.
Ей явно тоже было не по себе в этом жутком лесу. Вита не стала ничего говорить. Не стоит нервировать остальных. Что бы там впереди ни было, это однозначно лучше, чем этот лес и туман. Девушка чуть улыбнулась приятельнице и поспешила за неугомонным Лёхой. Отмечая, что успела немного замерзнуть и прилично вымотаться.
3 глава
Можете себе представить человека, кто долго и тяжело болел и вот наконец начинает понемногу возвращаться к нормальной жизни? Буквально крохотными шагами. Когда заново вспоминаешь, как любишь солнце и свежий воздух, какой вкус у любимых блюд и напитков, как хорошо иногда просто сидеть и смотреть на этот мир. Вот примерно так же чувствует себя тот, кто получил отпуск впервые за последние четыре года.
Алексей позволил себе взять три недели. Первые дни он оставался дома, чтобы «акклиматизироваться» или, проще, «переломаться». Перестать вскакивать в семь утра, не хвататься то и дело за телефон, вспомнить, что можно есть размеренно и в удовольствие, а самое главное, отойти от гонки, прекратить держать в голове сразу несколько задач и волноваться за всех и вся.
Вообще, он сам не знал, что ему мешало собраться отдыхать раньше. Бизнес давно налажен. Новый цех по сборке мебели запустили еще два года назад. Все стабильно. В офисе тоже все в порядке. Коллектив подобран отличный, отдел продаж работает более-менее ровно, маркетологи тоже в целом справляются. Но как-то так он все откладывал и откладывал отпуск, пока в какой-то момент не понял, что уже реально пора остановиться и отдышаться.
И вот на четвертый день «каникул» Алексей прилетел в Вену. Тур ему понравился сразу, когда еще покупал путевку. Посмотреть есть что, и все четко рассчитано, можно в дороге отдохнуть в автобусе, но и походить в удовольствие тоже выпадет достаточно.
То ли ему повезло, то ли потому, что Лёха с момента, как сошел с самолета, пребывал в приподнятом настроении, но группа товарищей, с кем предстояло ехать в автобусе, понравилась ему как-то сразу. Особенно соседка.
В автобусе, небольшом, довольно уютном, он хотел занять одно из первых мест, сразу за кабиной водителя. Где обзор лучше. Но там было занято. На втором двойном сиденье Лёха увидел девушку. Лет двадцать пять, одета просто, по-походному, в голубые джинсы и серую футболку. Каштановые волосы стянуты в «хвост», в глазах… да просто любопытство и улыбка. Какая-то обычная. Без намеков, вызова, ожидания флирта. Он чуть вопросительно поднял брови, она кивнула и ногой задвинула свою спортивную сумку под сиденье, чтобы освободить больше места для его багажа.
Когда автобус уже направлялся к центру Вены, сопровождающая, которую звали Светланой, начала рассказывать историю города. Лёха же фоном слышал «Арию», звук доносился со стороны соседки, даже несмотря на то что она надела наушники.
Девушка случайно поймала взгляд соседа. Видимо, он слишком откровенно косился на ее смартфон.
– Простите, – вынув наушник, шепотом извинилась она. – Мешаю, да?
– Нет, – поспешил возразить Алексей. – Музыка шикарная. Честно, думал, как украсть у вас один наушник.
Он старался, чтобы это не выглядело как заигрывание или флирт. Получилось искренне, и девушка сделала попытку отдать ему желанный наушник. Снова как-то запросто, по-товарищески. Но они уже подъезжали к обещанному Старому городу, потому он отказался.
После полуторачасовой экскурсии, где туристы под рассказ Светланы оценили все самые основные достопримечательности: церковь Святого Петра, собор Святого Стефана, потом Венскую оперу – группа миновала пестрый Музейный квартал, прошла к зданию парламента, затем до Венской ратуши. Потом шли до Бургтеатра и посмотрели Якорные часы. Штука интересная и необычная. Для себя Лёха решил, что это самое пока яркое его впечатление от Старой Вены.
Света отпустила туристов «в свободное плавание» у ворот Хофбурга – сердца австрийской столицы. Алексей заметил, что большая часть их группы отправилась изучать бывшую зимнюю резиденцию Габсбургов. Он заходить на территорию не стал. Так, на центральное строение глянул, и все. Дальше он гулял. Снова сживался со своим отпуском, вспоминал это шикарное чувство свободы и безделья.
Где-то через полтора часа Алексей немного устал с непривычки, захотел курить и уже был не прочь где-то перекусить. Все в той же туристической карте значилась синенькая точечка со странным названием «Демель». Света, давая им последние наставления, упоминала, что это какая-то знаменитая кондитерская. И главное, это тут совсем рядом.
Лёха свернул на нужную улицу и скоро увидел летнюю веранду кафе. На углу дома висела скромная черная овальная вывеска. А за одним из столиков сидела девушка. Похоже, соседка по автобусу. Она откинулась на спинку стула, подняла лицо к солнцу, руки лежали на столе. В одной из них между пальцами тлела сигарета. Рядом стояла пепельница.
Девушка выглядела такой безмятежной и свободной, что Алексей засомневался, стоит ли к ней подходить. Не хотел мешать. Но… Вообще, она ему нравилась. С этой девушкой хотелось общаться. Не флирт опять же. Просто еще одно удовольствие от поездки.
Потому Алексей сделал несколько шагов вперед, остановился за оградкой кафе, так, чтобы соседка могла его заметить. И просто стал ждать, как она отреагирует. Через несколько секунд девушка повернула голову и чуть улыбнулась, как-то лениво махнула рукой.
– Привет! – голос звучал дружелюбно, но оценить искренность сейчас Лёха не мог, глаза соседки скрывали солнцезащитные очки. – Есть или курить?
Вот такой разговор ему нравился.
– Все и сразу, – честно признался он. – Можно опять составить компанию?
– Конечно, – это прозвучало даже с некоторым удивлением, что он все еще там, за оградкой.
Алексей быстро исправил это дело, обошел столики, присел напротив, достал сигареты. Девушка придвинула ему пепельницу и свою зажигалку.
А вечером они уже ужинали вместе. Тогда же Алексей узнал имя своей соседки. Так бывает, когда обоим нравилось общение, но как-то познакомиться, если не догадались вначале, потом даже немного трудно, что-то смущает спросить имя, это нужно было сделать сразу.
– За первый глоток! – произнес он тост за ужином, поднимая кружку с пивом.
– И послевкусие, – отозвалась девушка.
– Кстати… – начал мужчина, потянувшись за гренкой. – Признаюсь. Меня зовут Алексей. Но с детства почему-то все кличут именно Лёхой. Протестовать не пробовал.
– Вита, – в ответ коротко отозвалась она.
– Нравится, – оценил Алексей. – Но интересно, а полное какое? Виталина? Или… может, Виолетта?
– Нет, это единственный вариант, – пояснила Вита спокойно. – Мой отец был преподавателем латыни.
– Эпично, – прокомментировал мужчина. – Но имя все равно красивое.
– Тогда можно перейти на «ты», – предложила с легкой иронией девушка. – Вообще, это стоило бы сделать раньше.
– Под пиво идеально, – решил Лёха.
К концу второго дня их маленькая компания разрослась. Лёха и Вита познакомились с очаровашкой-профессором и серьезным парнишкой Сашей, что знал много исторических фактов, и его было интересно слушать. А еще были брат и сестра Кирилл и Кира. К середине путешествия сдружилась и вся группа. И вот теперь они всем составом пробираются через лес, как какие-то герои шоу «Остаться в живых».
Алексей понимал Виту. Ему тут не нравилось все и вся. Они на чужой территории. Даже не просто в чужой стране, в чужом лесу. Это место наполнено чем-то иным. Лес несет угрозу. Или те, кто в нем обитает. В какие-то там потусторонние силы Алексей никогда не верил. В жизни и без всякой хтони хватает опасностей, чего в сказки верить. Нет, он чувствовал там, за этими темными стволами, чье-то присутствие. И это не зверь. Кто-то разумный и очень недобрый. И не один.
Алексей злился на обстоятельства. Этот ненормальный лес с его непонятной угрозой внезапно напомнил прошлое. Когда-то Лёха три года отслужил по контракту, успел побывать в нескольких «командировках» в местах локальных конфликтов. И вот там очень быстро приобретаешь некое «шестое чувство», когда, как говорят, холкой чувствуешь опасность. Чаще всего смертельную. Это как чужой взгляд в затылок.
На войне учишься быть маниакально осторожным, чтобы выжить. Там делишь мир на своих и чужих. Вот эта группа на дороге – они свои, а там… Черт его знает, кто там прячется за этими темными стволами. Да еще проклятый туман. Надо убираться отсюда как можно быстрее. Был бы он один, давно бы плюнул на все и рванул обратно к автобусу. Сразу надо было развернуться, как только сделал первые несколько шагов по этому лесу.
Но он не один. И бросить тут остальных Алексей не мог. Та же привычка, приобретенная в армии. Защищать. В первую очередь детей, кого, слава богу, тут нет, стариков и женщин. Это даже не работа. Не обязанность. Это долг. Не просто вбитое уставом и офицерами правило. Уже давно это стало безусловным рефлексом. Только если войну и свой опыт Алексей хотел бы и забыть, отодвинуть назад, то вот это чувство ответственности за тех, кто слабее, он не предаст. Не сможет. Да и не хочет.
Он обязан вывести их отсюда. Обязан защитить. Алексей метнул короткий взгляд вбок. Рядом шагала Вита. Решительное выражение лица, гордо вздернутый подбородок. Только в глазах плещется паника. Как у новобранца в первом бою. А Кира, наоборот, нагибает голову, прячет лицо. Наверняка с трудом сдерживает слезы. Даже Зоя сгорбилась вся, кутается в свою куртешку и хмурится. Еще там сзади девчонки. Такие же тихие и испуганные. Что-то все же не так в этом поганом лесу. И надо сваливать отсюда.