— Что от меня требуется? — поправил я штаны под пузом.
— Пока что просто осваивайся в новом мире, узнавай все тонкости, привыкай и тренируйся. Когда придет время, ты получишь божественное послание. Над миром нависла серьезная угроза. Темные Боги не дремлют!
— Понял… Буду ждать весточки от вас, госпожа Аурифи… — выдал я без особого энтузиазма. — А что насчет дара?
Такое ощущение, что я сам стал рабом некоей великой сущности. Мальчик на побегушках, а не хозяин невольников.
— Богиню радует твое послушание, адепт… Стоп, — златовласка осеклась, нахмурилась и вперила свой божественный взор в мою сторону. — Что-то не так.
— Еще бы. Могли бы подобрать нормальное тело, а не этого пузатого задохлика.
— Душа предыдущего владельца не исчезла полностью… Она срослась с тобой!
— Ага, и кто в этом виноват?
— Я проводила ритуал по всем правилам. Такого не должно было случиться! Ты всего лишь должен был получить знание языка и набор базовой информации.
— Тогда исправляйте содеянное. Дайте мне другое тело!
— Вы уже слились воедино, и разделить ваши личности невозможно.
— Эй-эй, — проговорил я, чувствуя, что возникшая надежда снова гаснет. — Давайте подумаем вместе. Наверняка мы сможем договориться!
Я сделал шаг по направлению к Аурифи, однако Богиня отпрянула и скорчила брезгливую гримасу:
— Не приближайся, гнусь!
— Гнусь? Эй, я же вас не оскорблял, дамочка!
— Мне не нужны услуги всякой погани! — отрезала златовласка. — Будь благодарен за то, что тебе сохранили твою жалкую жизнь.
Отношение Аурифи поменялось кардинально: из благожелательной милосердной нимфы в гневную высокомерную дрянь. Сама же накосячила, а исправлять содеянное и не думает!
— Но можно ведь что-то предпринять, — вытянул я руку по направлении Богини. — Магией там подшаманить?
— Не смей притрагиваться ко мне своими мерзкими ручонками, смерд! Проваливай с глаз, грязное животное. Прочь!
Богиня махнула рукой величаво, и видение закрутилось в красочном водовороте. Луговые цветы и лес исчезли. Их сменили колючее вонючее одеяло и деревянный потолок фургона.
— Стой! — крикнул я, однако божества уже и след простыл.
Я очнулся в своем фургоне, подавленный, больной, злой, не выспавшийся, с проклятьем мужской немощи и все еще волосатым пузом. Остался у разбитого корыта. Чуда не произошло.
Глава 3
— Проклятые божки! Раз уж вселяете в новое тело, потрудитесь выбрать приличного кандидата, а не разваливающегося пердуна! — ругнулся я сквозь зубы.
Кряхтя, я откинул одеяло и присел в постели. Озноб и температура прошли, однако чувствовал я себя все еще скверно. Укушенная нога сменила цвет с пурпурного на желто-синюшный. Кажется, процесс регенерации тканей понемногу шел. Если бы мне еще и ногу пришлось ампутировать, то проще было бы сразу повеситься. В этом отсталом мире о безбарьерной среде слыхом не слыхивали. Инвалидам, наверняка, жилось тяжко.
На открытых участках тела виднелись темные язвы, вызванные проклятьем Ночной эльфийки. Так, а что вообще у меня с лицом? Я, конечно, дотрагивался до него, так что примерно представлял себе физиономию. Красавчиком тут и не пахло. Но, как обстоят дела на самом деле, следовало бы выяснить.
Прошерстив память Хорана, я узнал две вещи. Первое, что приходило в голову, — это местонахождения тайника с золотом под полом фургона. Для Мрадиша желтый металл являлся смыслом жизни, главной целью и заветной мечтой, поэтому он особо тщательно относился к его хранению. Хотя бы небольшая ложка меда в бочке дегтя моего нынешнего положения. Деньги есть. Правда, Хоран поиздержался в последнее время. Несколько рабов сбежали, включая дорогостоящую Ночную эльфийку. Он практически откатился на несколько лет назад по финансам. Придется начинать собирать капитал заново.
Наконец, память бывшего владельца тела подсказала мне, где лежит зеркало, и я достал предмет из комода, прибитого к стенке фургона. Утренние лучи солнца уже пробивались через небольшое окошечко, так что света было достаточно. С некоей опаской я взглянул на собственное отражение и сразу поморщился. Хуже морды и вообразить себе сложно. Широкое, щекастое лицо с двумя подбородками, носом-картошкой, темными оспинами от проклятья, маленькими поросячьими глазками, едва заметными бровями, тонкими усиками над узкой верхней губой, черно-желтыми кривыми зубами, торчащими ушами, сальными патлами на голове и хорошо заметной залысиной. Хоран пытался скрыть начавшееся облысение, поэтому отращивал волосы, однако тайное всегда становится явным. В тридцать лет и уже начал лысеть. В принципе бывает и такое, но почему мне досталось именно это тело? Хотя бы что-то положительное в моем новом вместилище имеется? Или Богиня решила надо мной подшутить, отправив в самого отвратного мужичка, которого смогла найти? Впрочем, существовали варианты и похуже. В старика немощного или, того хуже, эльфийскую бабу. Хотя… Нет уж, лучше в Хорана.
Занятно. Раньше я вообще ничего особенно не думал об ушастой фантастической расе. Встречались они в книгах и фильмах, ну и пес с ними. Сейчас же при мысли об эльфах появлялось некоторое раздражение. Хоран эльфов недолюбливал, и его отношение передалось мне.
Какое-то время я сидел на кровати в прострации, ожидая, что кошмар закончится или Богиня придет снова и исправит свою ошибку, однако ничего не менялось. Послышались негромкие разговоры снаружи. Похоже, рабы тоже встали.
— Ладно! — я ударил себя по щекам. — Соберись, тряпка!
Сдаваться, даже не попытавшись, — признак слабости. Мне даровали новую жизнь, и пускай это жизнь в тщедушном тельце работорговца, я проживу ее на полную катушку! Помощь божков мне не нужна. Я сам себе царь и бог. Как минимум, необходимо озаботиться собственным здоровьем и снятием проклятья. Как я мог убедиться на примере Ниуру, в этом мире действует магия. Можно будет найти местного пластического хирурга и сделать из себя пышущего здоровьем красавчика. Такого, что сама Аурифи обзавидуется. Чертова криворукая идиотка. Как можно допустить, чтобы наши с Хораном личности слились?
Остается вопрос — чем мне зарабатывать себе на жизнь? Драться не умею, никаких особых способностей нет, мои знания тут вряд ли пригодятся. Остается только делать то, что получалось у Хорана лучше всего — торговать рабами. Еще вчера я подумывал о том, чтобы отпустить бедных невольниц, однако сегодня мое мнение поменялось. Рабы — это всего лишь имущество, вещи. Ими можно торговать без каких-либо проблем. Да и в любом случае я буду значительно более хорошим хозяином, нежели прошлый Мрадиш. Буду баловать своих рабов иногда. А как скоплю требуемую сумму, завяжу с этим грязным делом и найду себе более приглядное занятие.
Все равно я не смогу изменить сложившуюся систему. Я ведь не бог, а маленький, больной, проклятый человечек. Отлично! Благородный работорговец выходит в свет. С общими планами определились, осталось только воплотить их в жизнь.
Для начала надо бы немного подрихтовать свою внешность и почистить зубы, что Мрадиш делать не любил. Зато на сладкую и другую вредную еду налегал активно, отчего с зубами у него имелись серьезные проблемы. Нескольких уже лишился. Надо сохранить то, что мне досталось. Покопавшись в комоде, я нашел зубной порошок и специальную лучину. Если ее срезать, волокна расщеплялись, образуя особые щетинки. Здесь же я обнаружил приборы для бритья, которые тоже прихватил с собой.
На пояс повесил короткий меч Хорана, который он нередко забывал в фургоне. Лежал в ножнах достаточно плотно. Не слишком длинный, зато увесистый. Простой обоюдоострый прямой клинок с короткой гардой. Металл поблескивали занимательными переливами, и память Хорана подсказала мне, что клинок создан из особого материала и зачарован магией. Благодаря чему резал он значительно лучше обычного клинка, да и сломать его сложнее. Мрадиш его в деле практически и не использовал, хотя на этот счет я мог и ошибаться. Память подводила.
— Утречка, невольнички! — задорно объявил я, покинув фургон.
Возле входа обнаружился прислоненный к повозке костыль, выструганный из единой ветки. Рабы исполнили мое поручение.
— Хорошая работа, — кивнул я удовлетворенно и приспособил костыль под левую подмышку.
Передвигаться стало в разы проще, хотя скакать по подлеску на одной ноге — тот еще гемор.
— Мастер тебя похвалил, Лия! — присвистнула Ниуру. — Если бы он не начал нас вчера лапать, можно было подумать, что яд варана пошел ему на пользу. Во славу огня…
Брюнетка же не стала комментировать. Она молча проводила меня пустым взглядом. Я отошел до ближайших кустиков, внимательно поглядывая по сторонам, готовый в любой момент выхватить клинок. Не хотелось бы снова напороться на варана. Затем по-быстрому справил нужду и вернулся к костру. В котелке уже варилась куцая похлебка из тех объедков, которые Хоран давал рабам. Сам хозяин ел отдельно. В последнее время он готовил себе сам. Хотя, что значит готовил? Ел сухофрукты в сахарном сиропе, сладкий хлеб и сало с вяленым мясом. При этом употреблял еду большими порциями, набивая живот под завязку. Надо бы сделать рацион чуть более сбалансированным.
После вчерашней продувки желудка есть хотелось страшно. Хоран не доверял рабам готовку, поскольку существовала возможность обойти действие рабского ошейника. По идее, благодаря этому магическому артефакту невольник не мог навредить хозяину, однако все портили нюансы. То раб устроит себе какое-то невменяемое состояние, то другой убедит его, что это новая приправа, а не яд. Если раб не будет знать, что кладет в еду яд, то ошейник не сработает. Много хитростей существовало, которые Хоран научился обходить. Жаль, мне его память досталась не целиком. Придется набивать собственные шишки.
— У нас вроде оставалась нормальная крупа и овощи? — заметил я. — Ниуру, возьми их и немного вяленого мяса из фургона и приготовь что-нибудь нормальное.
— Ого! Мастер, что случилось? — удивилась Красная эльфийка.