— Нет-нет, не слушайте эту дуреху. За нее говорит красный ошейник, — затараторила Ниуру. — Вы показали высший класс! Спасли рабов, взяли огонь на себя и стали настоящим героем сражения! Вам необходимо воевать на передовой, у вас отлично получается!
Красная плутовка завалила меня комплиментами. Очевидно, она хотела, чтобы я стоял в первых рядах и отражал натиск врага, ведь тогда шансы у меня умереть намного выше, чем когда я отсиживался в фургоне. Но так-то мне не нравилось сидеть за спинами союзников. Посмотрим, что можно будет придумать в будущем. Пока мне надо прийти в себя и дождаться, когда пройдет нога и исцелятся прочие мелкие раны, полученные в ходе ожесточенной стычки. Вожак гоблинов мне все ребра пересчитал, поставил шишку и множество синяков. В какой-нибудь игре ты уничтожаешь монстров пачками и спокойно зачищаешь локацию за локацией. Здесь же после единственного противника я ощущал, будто меня били неделю резиновыми дубинками. По крайней мере, нигде ничего не проткнули. Надо радоваться хотя бы таким мелочам, ибо в моем состоянии сложно найти причину для веселья.
— Шмак-с! — Лия безжалостно всадила клинок в один из гоблинских трупов.
— Зачем ты рубишь эту падаль? — поинтересовался я. — Мы же не будем жрать гоблинское мясо?
— Не, оно противное на вкус. Красный эльф никогда не опустится до подобной низости, — фыркнула Ниуру. — Мастер, так вам не нужны их осколки? Тогда мы заберем их себе!
— Точно, осколки… — память Хорана, наконец, дала мне подсказку.
Внутри тел практически всех живых существ: людей, эльфов, низших рас и даже зверей находился особый компонент, отвечающий за магическую составляющую. Чем выше сила и магический ранг создания, тем больше и ценнее может быть осколок. Мрадиш испытывал по отношению к ним тот же пиетет, что и к золоту. Во многих местах осколки выполняли функцию денег.
— Собирайте, конечно. Принесете мне, — уточнил я на всякий случай.
А то с этих дурех станется прикарманить себе.
— Напомните, где эти самые осколки используются?
— Для развития собственного дара, при изготовлении артефактов и в качестве компонентов для зелий, — пояснила Лия, извлекая из нутра гоблина камешек грязно-красного цвета.
Если верить памяти Хорана, ценность осколка можно было определить по цвету камня.
— Красный — это хорошо?
— Красный — это ни на что не годный мусор, — фыркнула Ниуру. — Надо посмотреть вожака, вдруг с него достанется оранжевый! Во славу огня.
— А какие цвета ценятся?
— После оранжевого идут желтый, зеленый, голубой, синий и высший осколок — фиолетовый, — терпеливо объяснила Лия.
— Так это ведь световой спектр, — догадался я.
По всей видимости, из-за насыщенности осколка преломление и отражение света работало в соответствии с традиционными принципами, которые мы изучали в школе.
— Световой спектр? Это еще что? — недоуменно вопросила Ниуру. — Хозяину серьезно по голове настучали.
— Это точно… — вздохнул я и потер ноющий лоб.
Обнаружил на голове серьезное рассечение, откуда сочилась кровь. Во всем этом хаосе совершенно не обратил внимание. По моей просьбе один из сопровождающих позаботился обо мне и перевязал голову, смазав все той же пахучей мазью. Не уверен, что не подхвачу заражение от этой гадости, но местным виднее, чем лечить повреждения.
Эльфийка собрала все осколки с трупов, включая вожака, тушу которого выволокла из фургона. Со здоровяка нам и впрямь удалось добыть кристалл, цвет которого был между красным и оранжевым. Такая штука уже представляла некоторую ценность, пускай и небольшую.
— А если неодаренный применит осколок? Что произойдет?
— Может на время повыситься тонус, небольшой прилив сил, раны и болезни отступят быстрее, — объяснила Лия.
Если верить воспоминаниям Мрадиша, красные осколки стоили не слишком дорого, так что я решил пустить их в дело.
— Каждому из сражавшихся по красному осколку! — расщедрился я. — Как его использовать?
— Съесть, мастер. Или подержать во рту, и тогда его сила будет поглощена со временем, — терпеливо пояснила брюнетка.
— Чур мне самый мощный! — проявила интерес Ниуру.
— У вас ведь двоих имеется магический дар, верно? — принялся я отбирать осколки для подчиненных. — Он будет расти с потреблением камней?
— С красных — вряд ли. Разве что самую малость, — заметила Ниуру.
— Держи, — бросил я Красной один из камешков. — Ты сегодня неплохо огнем швырялась.
— Так ведь поела до отвала в кои-то веки. Энергию мы черпаем не только от земли, деревьев и солнца, но и из пищи, — рыжая оторва сразу проглотила поданный осколок, словно он являлся сладкой пилюлей.
— Значит, для высокой боеспособности вас надо хорошо кормить?
— Верно! Мастер, нас надо хорошо кормить, и тогда мы будем сражаться без устали, словно боевые големы, во славу огня! — сразу откликнулась Ниуру. Та еще любительница вкусно покушать.
Что-то я сомневался в том, что еда оказывает такой уж выдающийся эффект на магические способности, но, наверное, доля истины в словах Красной есть.
— Похоже, до Рифтонга мы уже не доберемся сегодня, — заметил я, глядя на скрывающееся за горизонтом солнце. — Давайте найдем ближайшее место для привала рядом с водой и там переночуем. С утра двинем в город. Берите все самое ценное с гоблинов и отправляемся.
Добыча вышла скудной. Нам достались хороший лук с небольшим запасом стрел, ремни с медными бляхами, пара кинжалов и один меч со следами ржавчины — явно людского производства. Гоблины на изготовление оружия подобного качества не способны. Все остальное: примитивные дубины, каменные топоры и убогие копья — даже низшие крестьяне побрезговали бы брать. Да, металлы здесь оставались в дефиците, но в общем-то и бедняки могли разжиться копьем с бронзовым или железным наконечником. Я доверил сбор трофеев девчонкам, поскольку они лучше меня знали, что из гоблинского хлама можно реализовать.
Первый день в теле тщедушного эльфовладельца кое-как пережили. Посмотрим, что еще нам приготовил чудный дивный мир.
Глава 5
[Лиетарис Ал Тарде’Неску]
Еще один поганый день в рабстве у ничтожного человечишки. Эльфийка проклинала тот день, когда решила сохранить свою жизнь. Отряд Высоких эльфов был разгромлен людскими войсками. Проигрыш был очевиден. Раненые совершали самоубийство, лишь бы не попасть в лапы мерзким хуманам. Нет участи хуже, чем рабство. Однако рука Лиеатарис дрогнула. Она не смогла лишить себя жизни. В тот же день она потеряла собственную свободу. Рабский ошейник ознаменовал начало унизительного существования, полного издевательств, насмешек и каторжного труда. Вскоре она оказалась в лапах ублюдочного работорговца. Да, на нем висело проклятье, однако сильно лучше от этого не стало. Столько унижений, ударов плетью, тумаков и оскорблений она не получала за всю свою жизнь, сколько за неделю путешествия в гадком караване.
Один раз ей почти удалось обойти магию стандартного ошейника и прикончить мучителя, однако Мрадиш сумел чудом пройти по краю. Хоран был сильно зол на Лиетарис и заменил стандартный ошейник усиленной версией. С тех пор сознание эльфийки плавало в тумане. Она не могла сосредоточиться. Разработать мало-мальски сложный план, проявить смекалку. Лия действовала механически, будто старый голем с иссякшим источником. Любые мысли о нанесении вреда хозяину пресекались, а помощь поощрялась. Вплоть до того, что можно было пристраститься к служению мастеру, словно презренные любители дурмана. Эльфийке оставалось только бороться и сохранять свое сознание в чистоте. Силы воли ей было не занимать, так что красный ошейник не сможет никак сломать дочь Высоких эльфов.
Лишь во время сражения она могла насладиться смертоносным танцем. Показать все, чему ее учили наставники. Уничтожить не менее мерзких гоблинов, бандитов и прочую падаль. И хотя убить мастера для нее стало бы высшим наслаждением, схватки с другими низшими являлись настоящей отдушиной.
Налет гоблинов под началом могучего вожака успехом не увенчался. Эльфы позаботились о том, чтобы отвязать гурдов от повозок, что делалось достаточно быстро, и прогнать скотину подальше от места стычки. Ведь за потерю одного гурда мастер вполне может их наказать. Некоторые из копытных стоили дороже раба. Пока мастер по своему обыкновению прятался в кибитке, эльфы вступили в ожесточенное сражение с зелеными уродцами. Гоблинов не стоило недооценивать. Хотя они поодиночке проигрывали эльфу, и даже человек мог его убить один на один, расслабляться не стоило. Гоблины атаковали стаями и предпочитали нападать, имея численное преимущество.
Специально или нет, но мастер отвлек вожака на себя, когда Лию чуть ли не зажали со всех сторон. Эльфийка расправилась с противниками и бросилась на помощь хозяину, поскольку так ей велел ошейник. Как бы она ни сопротивлялась и ни тянула время, к сожалению, мастер успел прожить достаточно. Лия добила израненного вожака. Проклятый гоблин даже не смог достать жалкого человечишку. Хозяин не владел ни клинком, ни магией, был медленным и неуклюжим да еще мучился от последствий отравления. Как вожак его не прибил, уму непостижимо! Свобода была так близка, однако Мрадишу снова удалось проскользнуть меж жерновов судьбы.
Эльфы оказали помощь пострадавшим, Лия собрала осколки и трофеи, после чего караван отъехал от места побоища. Конелоси или гурды, как их тут звали, серьезно не пострадали, что хорошо. У Мрадиша раньше имелась одна заводная лошадка, однако она стала жертвой во время прошлой стычки. Дела у проклятого работорговца в последнее время шли скверно. С одной стороны, Лиетарис это радовало, с другой… Чем хуже идут дела, тем хуже с ними обращаются. В целом, для личных рабов Мрадиша это мало что меняло в жизни. Свободными они точно не станут. Их разве что могут продать другому хозяину.
На ужин тратить время не пришлось, они просто разогрели суп, который наготовила старательная Ниуру. Давно Лия так хорошо не ела. Силы ей могли понадобить