Хозяин оков III
Глава 1
Павел Матисов
Хозяин оков
ТомIII
[Хоран Мрадиш]
Наутро мы принялись собираться в путь. У местных крестьян разжились провизией на всякий случай, а также приобрели широкополые остроконечные соломенные шляпы. В Гримдошире они спасали людей от дождя, в Абрасаксе же могут пригодиться от палящего солнца. Из одежды я приобрел себе тонкий светлый халат, вспомнив об арабской моде.
Насчет перевала мне ответили, что проводник там и не требуется. Дорога одна, так что не заблудимся. По территории Абрасакса иногда ходили сборные караваны, как это делали в Каменном Проходе, однако на сей раз нам не повезло: купцы покинули Хаблин буквально на днях. Следующей отправки можно ждать до месяца.
— Вы действительно отправитесь в пустошь таким куцым отрядом? — покачал головой трактирщик. — Пусть боги будут к вам милостивы.
— Боги? Боги нам будут только мешать. Венец творения — это человек, а не некие высшие сущности, — заявил я авторитетно.
— Человек? — фыркнула Лиетарис. — Венец творения — эльфы и никак иначе. Это очевидно каждому как по нашей внешности, так и по долгожительству.
— Да вас порой одного от другого не отличишь — одинаковы с лица, — ответил я с издевкой. — А что ты скажешь насчет гоблинов, милая Лиечка? Они тоже венец творения?
— Причем здесь гоблины? — приподняла бровь Высокая. — Это низшие создания, чей разум где-то на уровне между ксаргом и человеком.
— Магия — крайне важный компонент. Я заметил одну интересную закономерность: все живые существа приспосабливаются к среде обитания. Каменные и Водные эльфы обрели магические способности из-за их образа жизни. То же самое касается многих монстров, включая болотных и морских гоблинов. Так что у эльфов с гоблинами много общего, кши-ши-ши…
— Во славу огня, это полная чушь! — вспылила Ниуру.
— За подобные крамольные речи можно получить вызов на дуэль от любого уважающего себя Высокого эльфа, — сузила глаза Лиетарис.
— Что такое? Задел за живое? — усмехнулся я. — Вы все подвержены влиянию Тардиса, буквально рабы местности. Есть лишь один вид, который неизменен, независимо от места проживания — это человек. Поэтому именно мы венец творения!
— Ну конечно! — подметила брюнетка. — В разных странах проживают разные люди: с черными, светлыми или красными волосами, с темной, бронзовой или бледной кожей, высокие и низкие, с разным цветом глаз и формой лица. В людях отличий больше, чем в эльфах!
— Между мной и Лейной отличий в разы меньше, чем между тобой и Ибалом с его щупальцами.
— Водные недоразумения истинными первородными не считаются. Тупиковый подвид.
— Че вякнула, падла долговязая, ня-у⁈ — взъярилась Рен. — Это вы недоразумения рослые. Башкой о ветки слишком часто билась!
— Н-не ругайтесь, пожалуйста, — скромно попыталась унять спор Эббот. — Нам предстоит опасный поход…
Однако ушастые продолжили спорить, рассуждая о том, кто из них самый первородный. Даже Ниуру влезла, заявив, что эльфы вышли из расплавленной магмы, поэтому именно Красные эльфы являются истинным венцом творения. У Лейны их разнять не получилось. Пришлось вмешиваться мастеру:
— Ладно, погундели и хватит, — проговорил я и спор сразу же быстро рассосался. Магия подчинения действовала быстро. — В путь!
Десяток эльфов, два человека и два гурда продолжили свое путешествие на север. Фургоны катились в гору, отчего лошади быстро уставали. Если Мякотка после усиления еще двигалась бодро, то второй гурд с трудом тащил свой груз. Единственная разбитая дорога шла через перевал между двумя невысокими горами.
Расстояние казалось мне близким, и я думал, что мы справимся за пару часов, однако на вершину перевала забрались только к обеду. Измучались изрядно. В определенные моменты приходилось запрягать обоих гурдов в один фургон, да еще и самим подталкивать снизу. Но в итоге мы справились.
Отряд забрался на верхнюю точку перевала, откуда открывался прекрасный вид, как на пасмурный Гримдошир позади нас, так и на впереди лежащий ясный Абрасакс. Мы остановились отдохнуть и перекусить, поскольку как гурды, так и эльфы потратили много сил, да и я не сидел сложа руки в фургоне.
Стало немного теплее, и это с учетом того, что мы забрались на приличную высоту. Ветра, как это ни странно, не было здесь вовсе. Хотя в горах обычно он дует активно. Подозреваю, что данная аномалия и не позволяла облакам перебираться через невысокий хребет. Вокруг нас стояла полная сушь, было достаточно тепло.
— Ф-ух, — утер я пот со лба. — Дальше должно пойти легче…
— Берегись! — резко выкрикнула Лиетарис и хлестнула поводьями гурда. — Вперед!
Сверху послышался грохот. С одного из уступов сорвалось несколько огромных камней, что на полном ходу понеслись в нашу сторону. Высокая отреагировала моментально и пустила Мякотку в галоп. Гурдиха резво покатила кибитку дальше по перевалу. Второй фургон, которым правила Ниуру, мы откатить явно не успевали.
— Ставьте щиты! — рявкнул я и бросился назад. — Стоим на месте!
Мы вместе с эльфами спрятались за фургоном. Способные же устанавливать барьер прикрыли повозку водным щитом. Несколько камней ударилось о магическую преграду и разнесли ее — настолько большой энергией обладали массивные валуны. Раздался громкий треск.
Достаточно быстро камнепад стих. К счастью, никто из нас не пострадал, по гурду не попали. Лишь несколько камней ударило в борт фургона и сломало тонкие доски стены. Не критично.
— У-гра-докха! — раздалось сверху. — Смерть людишкам!
В нашу сторону вдруг полетели примитивные копья с каменными наконечниками, а также небольшие валуны.
— Горные гоблины… — скривилась Ниуру. — Венец тварей…
— Съедобные? — уточнил я.
— Их мясо ядовито, — пояснила Красная.
Я бегло оценил обстановку. Горные гоблины орудовали издали, бросая в нас камни и метая копья. Толком рассмотреть их и оценить численность не получалось. Они имели серую кожу и грязные одежды, благодаря чему практически сливались с местностью. На своей шкуре оценил известный мем про «я стою выше тебя». Сделать что-то горным гоблинам нам было сложно. Водные эльфы не могли бегать по камням с такой же ловкостью. Одаренные могли бить магией, но попасть и выцелить поганцев оказалось непросто. Даже наш желтый ранг не мог толком помочь.
Я решил, что скакать по горам нам сейчас ни к чему и принял тактические решение отступить с поля боя.
— Ставьте щиты и прикрывайте гурда. Уходим!
Прячась за фургоном и водными барьерами мы двинулись по перевалу. Горные гоблины преследовали нас еще несколько минут, и в итоге отстали. Отряд успешно миновал гоблинячью засаду и принялся спускаться с вершины. Мне показалось, что расстояние до земли с этой стороны меньше. Другими словами, Абрасакс лежал прилично выше уровня моря. Впрочем, на Тардисе это вообще ничего не значило, поскольку локальные аномалии правили климатом, а не нормальные физические законы. С другой стороны, учитывая точность современных прогнозов погоды, нередко складывается впечатление, что и на Земле балом правят одни аномалии и никудышные ясновидцы-метеорологи, которые тщетно пытаются предсказывать погоду.
Мы оставили горных поганцев в покое и продолжили неспешное путешествие. Я думал, что спускаться с перевала будет в разы легче, однако коварная штука под названием гравитация и здесь не стала давать нам спуску. Тормозной системы в повозках предусмотрено не было, так что нам приходилось спускаться с большой осторожностью. Если тяжелая повозка покатится с горы, да еще уволочет за собой гурда, то разобьется в щепки, да и животину жалко. В общем, двигались мы неспешно и держали наготове подобие башмаков, чтобы подложить их под колеса повозки.
Во второй половине дня мы наконец достигли подножия перевала и вышли на оперативный простор. Сразу словно груз с плеч спал. Все-таки горные и морские прогулки оставим одноименным эльфам или гоблинам. Человек лучше себя чувствует на равнинной местности. Уж лично я так точно.
Перед нами расстилалась бескрайняя серо-бежевая пустошь. Деревья и растительно уже в горных пределах сошли на нет, здесь же ни травинки не пробивалось через потрескавшуюся иссушенную землю. Твердые слежавшиеся участки перемежались каменными плато, а порой попадались настоящие песчаные дюны. Вот они-то и вызывали у нас определенные сложности. Колеса фургонов были широкими, но на сыпучем песке все равно вязли. К счастью, нам удавалось находить более надежные поверхности для передвижения.
Вечером Лиетарис подстрелила из лука пару пустынных ксаргов — мелких созданий, похожих то ли на сурикатов, то ли на тощих сусликов. Как они здесь выживали — одним богам ведомо. Ксаргами, как я понял, называли всех грызунов в общем, но в разной местности обитали свои виды.
— А я думал ты только с мечом обращаться умеешь, — хмыкнул я.
— Высокий эльф умеет ладить с любым оружием, — заявила ушастая надменно.
— Вы этих ксаргов жрать собираетесь? — уточнил я.
— Почему нет? — удивилась Лиетарис.
— Действительно…
Да уж, местные употребляли в еду все, что двигалось. А что не двигалось — двигали и тоже ели. Тем более если речь шла о мясе. Мясо в рационе значительно ускоряло регенерацию маны. Я это и по себе замечал, да и эльфы становились вялыми, если их кормить одними овощами. Мы активно пользовались услугами водников, так что энергию они тратили постоянно. Их следовало кормить мясными продуктами, вот только стоило такое пиршество недешево. Я хоть и поднялся на последних продажах, и мечта о снятии проклятья уже не казалась мне чрезмерно далекой, все равно кормить слуг на убой мне было не по карману.
Иногда нам удавалось добыть дичь самостоятельно. На рыбных деликатесах большинство прилично набралось сил, за исключением Высокой, страдающей от морской болезни. Зато сейчас Лиетарис ела за двоих.