Хозяин оков VI
Глава 1
Павел Матисов
Хозяин оков
ТомVI
Прощай, Свет, да здравствует Тьма!
Запах и липкие ощущения крови еще долго преследовали нас. Хоть мы и обтерлись-обмылись, казалось, гурдья кровь проникла внутрь наших тел. А может, это поглощенные черные осколки влияли. Так сходу сложно сказать, но мне показалось, что я стал чуть более безрассудным. Тьма притупляла страх. Складывалось ощущение, будто ты способен покорить целый мир. Быть может, тут и алкоголь примешивался.
Я все-таки старался блюсти меру, да и грибного эля они взяли с собой не так много. Вот Ниуру в очередной раз наклюкалась и принялась соревноваться с культистами, обладающими огненной магией. Черно-оранжевые серпы эльфийки били теперь немного сильнее. Благодаря добавке из темной магии она обрела дополнительную мощь.
Я тоже ради интереса протестировал Молниевое Копье. Если убрать фильтрующую руну, которую я ставил из-за проклятья, то темная энергия просачивалась в заклинание. Эльфам было сложнее это контролировать, поскольку они не имели полной власти над своей магией. Я же мог в целом с помощью фильтров убрать или хотя бы снизить темные эманации, так что по заклинанию нельзя было понять, что я оскверненный. Разве что с активированными Линзами можно разглядеть.
В Черной Длани царила строгая иерархия, однако прям железной дисциплины не было. Народ не держали на голодном сухом пайке. Хотят пригубить и вкусно покушать — надо обеспечить бойцов всем необходимым. В дальние походы брали даже куртизанок. Однако старшим в иерархии необходимо подчиняться беспрекословно, иначе могли последовать страшные кары вплоть до ритуального принесения в жертву.
По умолчанию все новички получали статус послушника. Особо проявившие себя становились жрецами. Это могли быть как Воители или маги, так и неодаренные. Если в тебе есть лидерские качества и ты предан Владыке Ночи, то можешь даже без сверхсил продвинуться по карьерной лестнице. Впоследствии ты вполне мог развить темные способности, даже не имея дара от природы. В этом и крылся самый жирный плюс магии тьмы. Халявная сила, и многие к ней стремились.
Примечательно, что это единственная такая стихия. Все остальные действовали более традиционным образом. Тьму так и не расшифровали, как и Благословение у тех же Радужных эльфов. Невозможно создать печать и преобразовать свою личную ману в стихию тьмы. Не исключено, что такой узор и существует, но пока что ученым мужам не удалось синтезировать темные эманации искусственно. Использовали только те самые наросты в ауре, которые генерировали темную энергию.
Следом за жрецом шли старший, а затем и верховный жрец. К последним относился сам Ургнаш. Подобный статус давал особые привилегии. Если хорошо себя зарекомендовать, темный покровитель будет выручать тебя в случае беды. Находить душе новое пристанище, если тебя убили. Только за одну такую фишку, уверен, многие легко согласятся принять тьму в свое сердце.
Культисты показались мне безбашенными и безрассудным. На спор легко могли залезть на высокую опасную скалу или сходились в беспричинных стычках. На это старшие закрывали глаза. Я удивлялся, каким образом они вообще не превращаются в стадо тупых бандитов, но вспомнил о нашем посвящении.
Четверо послушников легко приняли смерть, потому что так повелели старшие жрецы. Да, их, конечно, пропагандой пичкали о темных чертогах, куда они отправятся после смерти. Что, кстати, может, отчасти и правда. Но в целом повиновение старшим в иерархии здесь было возведено почти в абсолют. Если верховный жрец говорил, что идем куда-то войной, все просто собирались и двигались в путь, не задавая лишних вопросов.
Нам четверым дали статус послушников. Повышение до жреца надо заслужить своими деяниями. Магам это сделать обычно намного проще. Достаточно развить темные способности и не сильно лажать, тогда получишь статус жреца. Если так посудить, то Черная Длань — это магократия. Все старшие и верховные жрецы сплошь маги, за редкими вкраплениями одаренных эльфов или Воителей. Культисты принимали в свои ряды всех, никем не брезговали. Расизмом не страдали совершенно. Только ненавидели тех, кто идет против них или колдует стихию Света. В общем, не любили большинство людей и эльфов.
— Ургнаш, а нельзя ли мое проклятье как-то убрать? — поинтересовался я.
— Полагаю, при перерождении твоя душа очистится от нанесенных болячек, — ответил он. — Но для этого надо заслужить милость Владыки.
— И как это сделать?
— Исполняй указания старших иерархов. Ты можешь быть свободным агентом Черной Длани: вербовать новых адептов по миру, устраивать диверсии, решать разные вопросы. Либо отправиться в Родлиган и еще пару других мест — туда, где Черная Длань взяла власть в свои руки. Если проявишь себя достойно на поле боя, Владыка может обратить на тебя внимание.
— Значит, легкого пути не будет. Я думал, тьма сможет решить мою мелкую проблемку.
— Мы с Ночными эльфами тоже предпочитаем не связываться. На Шимтране у нас есть свои отделения.
— Везде пролезли. Это хорошо!
— Итак, чем планируешь заняться теперь, Хоран? — поинтересовался верховный жрец.
— А у меня есть выбор?
— Разумеется! Мы не держим послушников на привязи. Тем более вам еще надо адаптироваться ко тьме.
— У нас остались незаконченные дела… — почесал я голову.
Я думал о том, чтобы спросить Ургнаша насчет Кайя-Терис. Жрецу может быть известно про охоту за Лунными Тенями и про причину, почему сопротивляемость магии подчинения так сильно ценится. Однако, поразмышляв, я решил не рисковать. Ургнаш может сложить два плюс два и поймет, что Ульдантэ обладает особыми силами. Если за Кайя-Терис идет такая большая охота, то и темные силы могут заинтересоваться. Так подставлять Ульдантэ я не собирался.
Жаль, но пришлось обойти эту тему стороной.
— Тогда заканчивайте их, — любезно предложил жрец. — Вас никто торопить не будет. Главное, о чем вам следует помнить: в светлых землях вам не рады. Если прознают про вашу темную сущность, если наткнетесь на опытных магов или ясновидцев, то за вами начнется охота. Единственное место на континенте, где вам не будет грозить опасность, — это Родлиган, да и еще несколько поселений. Советую вам туда и отправляться. Там вы найдете работу себе по плечу, получите поощрения в виде темных осколков, повысите ранги.
— Спасибо за совет. Думаю, так и поступим. А вы куда направитесь, господин верховный жрец?
— Для старых знакомых можно просто Ургнаш, — заявил тот, прищурив свои черные глаза. — Я вернусь в Родлиган. Вряд ли Владыка будет доволен тем, что я увел войско без одобрения темного Кагала. Придется поработать. Впрочем, полагаю, долго Повелитель серчать не будет. Все-таки я привел к нему адепта другого Бога!
— И какая работа тебя ждет в Родлигане?
— Постоянно приходится разгребать разные проблемы, — пожаловался верховный жрец. — Даже личными проектами заниматься не дают! То плебс восстание поднимет… Борются они с темными захватчиками, видишь ли. Войсками тоже надо командовать, а то самоубьются о первую же деревню. За мертвяками нужен глаз да глаз. Надо проверить, как идет строительство Цитадели. Амаркас и другие соседи вечно отправляют своих лазутчиков. Анзурские легионы начали шастать недалеко от наших границ. Если Империя решит выступить против Родлигана, придется повоевать. Ничего, у Черной Длани найдется, что противопоставить анзурцам, проклятым безбожникам.
— Весь в делах, весь в заботах. На верховных жрецах большая ответственность! — покачал я головой.
— Но и награды стоят того, — улыбнулся Ургнаш. — Бессмертие, слава, власть и бесконечная сила. Служение Владыке стоит того. Ты поймешь, рано или поздно.
— Не исключено…
— Давай-ка я покажу тебе парочку интересных плетений, — предложил жрец. — С тьмой можно придумать множество полезных печатей, не только для разрушения…
Мы с культистами просидели полночи минимум. Верховный жрец научил меня некоторым заклинаниям, которые я переписал в свой гримуар. Самое полезное — это Темный Скрыт. Чародеи при определенной сноровке могли скрыть свои ауры от обнаружения со стороны. Это очень помогало при инфильтрации во враждебные к Длани города.
Правда, требовалось адаптировать печать под свою собственную, уникальную ауру. Нельзя просто так взять и просто скастовать чужое заклинание. Во-первых, доработать под свою собственную энергию и свой спектр тьмы. Во-вторых, провести анализ своей ауры и вывести такую печать, чтобы она сама не фонила, но закрывала лишние эманации.
Ургнаш даже принялся обучать меня основам квадратных уравнений, подумать только! Я хвалиться своими знаниями, разумеется, не стал. Почти сразу я понял, о чем толкует Ургнаш и что именно надо делать. Придется провести определенные расчеты. Вероятно, обратиться к интегральному исчислению, коим жрец не владел. Тогда можно будет подобрать более точную печать и скрыть собственную ауру.
Аналогичное можно проделать и с аурами прочих культистов. Заклинание действовало и на других людей или эльфов. Единственное — под каждую ауру придется проводить расчеты. По грубым прикидкам, это все равно будет проще, чем адаптация печатей через дифференциальные уравнения, в коих я практиковался очень активно. Надо только будет вспомнить несколько полузабытых правил и разделов.
Симпатией я к верховному жрецу не проникся. Я дал себе зарок грохнуть сволочь и намеревался исполнить обещание. Возможно, тут и тьма еще толкала меня на темные свершения.
Попытался договориться о возвращении своих самородков, однако поганец отказался возвращать золото.
— У тебя есть запас, Хоран. Если тебе так по нраву торговля, можешь пока ей и заниматься. Обзаводись связями, вербуй сторонников. Когда-нибудь к тебе могут снова обратиться за помощью, и ты пожертвуешь часть накопленного состояния. Не думай, что Длань только забирает. Ты получишь интересные контракты и любопытные товары для пе