Особняк Васильчиковых.
Степан Викторович смотрел на улыбающееся лицо брата и ничего не понимал.
— Андрей, ты меня вообще слышишь? — магистр покачал головой, — за твоим сыном целый магистр приходил, а ты улыбаешься, словно ничего не произошло.
— Степа, ну ты то из меня изверга не делай, сам ведь знаешь, как я к Арсению отношусь, — граф хмыкнул, — меня радует другое, что мой младший наконец-то взялся за голову. Сам ведь говоришь, стал усерднее тренироваться, больше времени уделяет учебе, разве это не хорошо?
— Это всё Бестужев, — Степан задумчиво постучал по столу, — он, конечно, себе на уме парень, но на Арсения хорошо влияет. И самое странное, брат, что я так и не смог понять, как этот семнадцатилетний пацан магистра целого убил. Нет, можно, конечно, сказать, что ему повезло, вот только после вчерашнего разговора с ним я уверен, не было там никакого везения.
— Ну может быть и не было, — граф тут же перестал улыбаться, — вот только копаться в этом я не хочу. Бестужевы всегда были себе на уме, за душой этих ледышек было столько секретов, что даже подумать об этом страшно. Не хотел бы я знать, что в голове у этого парня и какими он еще умениями обладает. Ты ведь понял, что в университете он сдерживался? Столько времени терпел, не поддавался ни на провокации Островской, ни на грубости Алмазова, и только когда ему голову пробили, сорвался. Вспомни нас в его возрасте, Степа, да мы за любой косой взгляд кидались в драку, а у этого сопляка выдержка как у столетнего архимага. Я рад, что мой Арсений с ним дружит, может быть и научится чему-то новому.
— Я все равно пока что этому парню не доверяю, — Степан Викторович покачал головой, — видел бы, как он на подаренный меч смотрел, словно видел такое и не раз. Вот только где, если его родичи растеряли всё еще до его рождения. В общем, я пока буду наблюдать, уже очень много странностей вокруг этого парня.
— Так ты за этим туда и поехал, Степа, — граф Васильчиков коротко хохотнул, — наблюдай, делай выводы, ну и не забывай почаще звонить, а то у нас в Новгороде тут скукота.
— Договорились, брат, — Степан улыбнулся, — спокойной ночи.
Особняк Бестужева. Следующее утро.
— Доброе утро, господин, — Василий, как всегда, встретил меня около накрытого стола.
— Доброе утро, — кивнув ему, я сел за стол, — Василий, сегодня приедет Ксения, попроси ее дождаться меня, хорошо?
— Как прикажете, господин, — домоправитель склонил голову, — строители уже покинули нас, площадку для тренировок они закончили рано утром.
— Прекрасно, — я улыбнулся, — с казармой удалось решить вопрос?
— Да, — Василий кивнул, — мебель приедет сегодня к одиннадцати часам, заодно ее соберут, удалось договориться с мастерской об этом.
— Мне нравится, как ты справляешься со своими обязанностями, — я потянулся к чашке с кофе, — поэтому выпиши себе премию, ну и тем сотрудникам, которые тоже достойны.
— Благодарю, господин, — Василий глубоко поклонился, — это хорошая новость.
— Да не за что, — покончив с завтраком, я вышел на улицу и, сев в автомобиль, кивнул Денису.
— В университет, босс? — парень улыбнулся.
— Туда, — я кивнул, — и давай в темпе, не хочу опаздывать.
— С большим удовольствием, — улыбка Дениса стала еще шире, и автомобиль тут же рванул с места, а я прикрыл глаза и погрузился в легкую медитацию.
Один из небольших городов на территории Аргентины.
Князь Зубов глянул на себя в зеркало и удовлетворенно кивнул. Белый льняной костюм занял место черного делового, вместо туфель на ногах были удобные шлепки, а на голове соломенная шляпа. Из сурового князя Зубов превратился в пенсионера на отдыхе, но ему даже нравилось это.
— Дорогой, ты уверен, что нужно это делать? — к нему подошла жена и взяла за руку, — я не уверена, что этот англичанин хочет тебе добра. Денег у нас достаточно, на десять жизней хватит, верные люди с нами, может быть, откажешься?
— Чтобы однажды утром проснуться оттого, что тянет дымом? — Зубов усмехнулся, — нет, я не могу отказаться. Да ты и сама знаешь, если я перестану сотрудничать с британцами, очень быстро наше местоположение узнает император. И поверь, Василий не постесняется послать за моей головой своих мясников, я слишком хорошо его знаю.
— Выходит, у нас нет выбора? — бывшая княгиня Зубова тяжело вздохнула и, отпустив руку мужа, села на кровать.
— Выбор есть всегда, — мужчина покачал головой, — и однажды я уже сделал его, так что буду играть до конца, — поправив шляпу, князь Зубов вышел из дома и, сев в машину, поехал на встречу со своим старым знакомым.
Москва. Университет.
— Леха, ты чего такой задумчивый? — Арсений пододвинул свой поднос и сел ближе ко мне, — внимательно слушал преподавателя, не сидел в телефоне, с тобой точно всё в порядке?
— Да просто задумался, — усмехнувшись, я закинул в рот очередной кусочек отбивной, — надо заняться защитой, вот думаю, на какую сумму стоит рассчитывать при покупке.
— Ну, всё зависит от того, что ты хочешь получить от этой защиты. Можно и сто миллионов потратить, если у тебя, конечно, эти деньги есть, — Арсений хмыкнул, — так обычно делают старые рода, вроде тех же Долгоруковых. Но, с другой стороны, для них эти сто миллионов не такие уж большие деньги.
— Знаешь, дружище, иногда мне становится страшно от твоих слов, — я покачал головой, — вот ты сейчас рассуждаешь о ста миллионах как о небольших деньгах, а у меня водитель сейчас получает две тысячи. А до этого он зарабатывал около трех сотен, и ему хватало. Насколько же аристократы далеки от простых людей.
— Ну тут уже ты неправ, — Арсений отложил приборы, — княжеский род — это не несколько человек, это несколько сотен людей. А еще княжеский род — это конгломерат различных предприятий, да у некоторых князей личная гвардия под десять тысяч. А работают на них и того больше. Вот и получается, что для них это и правда не очень большие деньги. Не забывай, в империи сейчас около ста пятидесяти князей, вроде бы и много, но только на первый взгляд. Учитывай количество обычных людей, а ведь их больше двухсот миллионов.
— И то верно, — я кивнул, — ладно, расскажи, как у тебя вообще дела? Продолжаешь тренировки с дядей?
— Конечно, — Арсений улыбнулся, — не переживай, к концу года я тебя сделаю, вот увидишь.
— Не сомневаюсь, — я допил остатки сока и отнес поднос на место, после чего направился в аудиторию. Еще две пары, и можно домой.
Один из небольших городов на территории Аргентины.
— Доброго дня, князь, — невысокий мужчина с темными как смоль волосами белозубо улыбнулся, протягивая Зубову руку, — рад вас видеть, хоть это немного и вредит нашим планам.
— Добрый день, лорд, — Зубов ответил на рукопожатие и сел за столик, — признаться, я не ожидал, что вы так быстро захотите со мной встретиться. А как же время на акклиматизацию?
— Боюсь, для нас это теперь роскошь, — англичанин покачал головой, — вчера в вашей империи произошел небольшой инцидент с нашим послом, и теперь король в ярости. Посол был его другом детства, Эдуард рвет и мечет, и хочет, чтобы виновных наказали.
— Вы выбрали не того человека, лорд, — князь усмехнулся, — я теперь долго не смогу вернуться на территорию империи, Василий жаждет получить мою голову на блюде, а я, знаете ли, хочу еще немного пожить.
— О, насчет этого можете не переживать, от вас требуется совсем другое, — англичанин достал из кармана телефон и, разблокировав его, протянул князю, — посмотрите на эти фото и скажите, на каких людей вы раньше имели влияние. Мне нужны ваши козыри, князь, должников у вас накопилось много, а нашу сеть агентов слишком сильно проредили. А так как я с завтрашнего дня назначен послом в вашей империи, мне нужны те, на кого можно будет опереться.
Зубов молча взял телефон и начал просматривать снимки. Глядя на знакомые лица, старик старался не подавать виду, он прекрасно понимал, что пока его связи и его деньги нужны англичанам, он будет жить, но рано или поздно они решат, что князю пора на покой. Главное — этот момент не пропустить и ударить на опережение.
— Пожалуй, эти трое смогут быть вам полезны, — Зубов вернулся на несколько фото назад и протянул телефон лорду, — они любят деньги, за ними есть грешки, и у них не очень хорошие отношения с императорским родом.
— О, ваша знаменитая свободная фракция, — англичанин скупо улыбнулся, — что ж, князь, благодарю за ответ. Завтра утром к вам в гости зайдет один мой человек, передайте ему всё, что может мне помочь в вашей стране. Надеюсь на вашу помощь, — англичанин склонил голову, но Зубов ни на йоту не поверил в его честность. В конце концов, они вели дела вместе уже десять лет, и князь прекрасно знал, что этот вежливый джентльмен легко и просто превращается в убийцу.
Москва. Императорский дворец.
Василий с самого утра читал доклады внешней разведки, последнее время в мире происходили странные вещи, пропадали люди, начинались войны между родами и даже целыми странами, и везде, если хорошенько поискать, можно было найти британский след. Островитяне словно готовились к чему-то, и император очень сильно хотел знать, к чему.
Вдруг в дверь постучали, и мужчина, отложив в сторону бумаги, поднял голову.
— Государь, — в кабинет вошел один из личных помощников Василия.
— Заходи, Матвей, — император улыбнулся, — с чем пришел?
— Канцелярия выполнила ваш приказ, дворянин Бестужев получил сегодня утром небольшую компенсацию за свою помощь нашей доблестной ИСБ, — мужчина улыбнулся, — я даже отправил ему небольшое сообщение, чтобы он точно понял, от кого пришли деньги.
— Хорошо, — Василий кивнул, — а что по Зубову? Удалось уничтожить его лаборатории?