— Тогда для преступников это тоже незаменимая вещь! — хмыкает эльф.
— На самом деле работать с ним не просто, — уточняю я. — Вещица капризная, и при невнимательности или по незнанию, хлопот не оберешься. Да и управиться с ним может не каждый, так что это скорее чей-то заказ.
— Чей?
— Не знаю. Алхимика или…
— Или?
— Уверена, что Артанис Ангрэм очень бы хотел заполучить такую штуку.
— Вы пытаетесь сказать мне, что один из самых известных волшебников города организовал нападение на «Ядовитый плющ», чтобы забрать у вас кристалл?
— Я только сказала, что он явно хотел бы им обладать. А кто организовал нападение, это вы мне должны пояснить, — отвечаю я нагло. — Разве нет?
Адэртад легко выдерживает мой взгляд, даже в ответ давит своим. И как у него получается одновременно бесить меня и возбуждать? От вида этого горячего эльфа внутри все закипает. Хочется или убить его или закричать: «Ну же, арестуйте меня, инспектор!» Два раза, желательно.
— Я обязательно все вам поясню, — говорит он низко и гулко, каждым словом словно вбивая в меня кол. — Но для начала…
И вдруг срывается с места, отправляясь в кладовку, но уже через секунду возвращается, волоча за собой все еще практически бездыханного Тони.
Глава 12
— Приведите-ка его в чувство! — говорит Адэртад, бросая несчастного оборотня на пол.
При падении могучее тело Тони издает гулкий звук, заставляя Эклипса и Аэро, расположившихся на лавке у выхода, вздрогнуть. Феи не большие поклонники насилия, в любом его проявлении. И при подобных событиях чувствуют себя неуютно.
Я вздыхаю. И что опять задумал этот неугомонный инспектор? Надеюсь, не допрос с пристрастием? Если он начнет издеваться над волком, феи этого не выдержат. Кхм… Кхм… Точнее я не выдержу. Дамы же такое видеть не должны, верно?
Нерешительно иду за волчьей травой. Для оборотней она как нашатырь, так что самое оно. Присаживаюсь к Тони, подсовывая ему под нос пучок, и при этом стараюсь не дышать самой, потому что пахнет она как ящик с носками. Мужскими. Не стиранными. Ношенными пару недель.
Волк практически тут же открывает глаза и вскакивает на ноги. Стремительно, как несущийся в бездну камень.
— Эйн! — то ли кричит, то ли выдыхает он, бешено оглядываясь по сторонам.
— Успокойтесь, — приказывает Адэртад, обдавая его холодом и недовольством. — Все уже закончилось.
— Закончилось? — переспрашивает Тони и, принюхиваясь, озирается.
Его взгляд останавливается на мне, все еще сидящей у его ног, и он галантно и картинно подает мне руку. Прямо как герой-спаситель из женских мечтаний. Не хватает лишь, чтобы ветер развевал на голове его темные локоны. И немножко локоны на груди…
Оборотень легко поднимает меня, настолько легко, что даже как будто чуть подкидывает в воздух. И, чтобы случайно не навредить, подхватывает на лету, обхватывая за талию, осторожно приземляет. Оказавшись в его объятиях, гляжу на инспектора, чей ледяной взгляд становится еще кольче. Того и гляди изрыгнет сосульку и воткнет прямо в несчастного волка. Ищи-свищи потом оружие убийства.
— Именно, что пока вы валялись без сознания, грабителям удалось скрыться, — говорит Ар-Фэйниэль, пытаясь уязвить.
Можно подумать, он успел сделать что-то стоящее! Напомнить, чем ты занимался в кладовке, пока меня обдирали как липку?
— Грабителям? — волк снова принюхивается и перечисляет. — Орк, кварк, кто-то… Кто-то… слишком много всего…
— Неплохо, — констатирует эльф. — Проследить сможете?
Тони кивает.
— Из вас получались бы недурные следователи, умей вы держать себя в руках.
Тони разводит руки в стороны и лыбится, как бы говоря: «Что поделать, такая натура». Но это залихватское подтверждение своей сути, кажется, бесит утонченного и приглаженного Адэртада еще больше.
— А теперь уберите лапы от мисс Незабудки и помогите-ка следствию, — добавляет он жестко. — Тогда я, может быть, сделаю вид, что не понимаю, что именно вы доставляете в лавку.
Оборотень хмыкает. Он парень не из пугливых, но и не дурак, чтобы отмахиваться от взаимовыгодных предложений. Ведь про инспектора Адэртада ходят много слухов. Но среди них нет таких, что он не выполняет свои обещания… Как и угрозы.
Тони отпускает меня, отступая на шаг, однако делает это так, будто бы заявляет, что еще ничего не кончено. Он словно понимает, отчего эльф так злится на него. Даже не столько понимает, сколько чувствует своим звериным нутром. Да вот только не совсем согласен с таким раскладом.
Странно, но находясь между этими двумя обалденными мужчинами, где каждый хорош по-своему, я вовсе не ощущаю себя польщенной. Нет, в каком-то смысле, такое соперничество безусловно мне льстит, однако, я все-таки не девушка из романтичных времен, и в подобной ситуации, где два самца выясняют чей же это, собственно, приз, хочется громко поинтересоваться: «А кого-нибудь вообще мое мнение интересует⁈»
— Проведите по следу, пока он еще более-менее четкий, — говорит Адэртад, глядя на волка в упор.
— По рукам, — отвечает оборотень без лишних демагогий.
И они исчезают из лавки быстрее, чем я успеваю сказать, что тоже собираюсь последовать за ними. Напоследок Адэртад строго приказывает никуда не выходить и оставаться на месте, обещая вернуться в ближайшее время.
Наверняка он говорил исключительно про меня. Про феечек, покорно и смиренно сидящих у входа, эльф, скорее всего, уже забыл. Ведь ни Эклипс ни Аэро его не интересуют, однако, я даже не собираюсь пытаться им этого объяснять. Их врожденная законопослушность не позволит сделать отсюда ни шагу. Только время потрачу и лишние нервные клетки. Которых, кстати, у меня в последнее время все меньше и меньше.
В очередной раз оглядываю свою многострадальную лавку. Когда хозяином был Крибсон Боргх «Ядовитый плющ» тоже видал всякое. Однако, еще никогда он не был в настолько ужасающем состоянии…
— Все пройдет, Незабудка, — оказывается рядом Аэро.
Его красивый низкий мелодичный голос успокаивает, как и дружеское касание плеча. Аура этого мужчины, как ранняя осень — теплая, спокойная, даже умиротворяющая. Рядом с ним все беды кажутся не такими уж и всеобъемлющими. Если кого и выбирать в спутники жизни, то такого человека. Даже если он и не человек.
Интересно, намекни я хоть разок, что что-то возможно, это вылилось бы во что-то кроме странной созависимой связи? Или я лишь несколько будоражащий эксперимент в его жизни?
— Ага, — только и вздыхаю я, разумеется, сейчас не время и не место выяснять подобное.
Мужчина улыбается и тут же без лишних слов принимается наводить порядок. Это тоже фейское, так что я даже не удивлена. И пока они с Эклипсом заботливо складывают все в аккуратные стопки, подхожу к Шикси, любя поглаживая по блестящей голове.
Ну что, маленький помощник, я все еще справляюсь или уже не очень?
Ящерка глубоко вздыхает, и на меня тут же выпячивается необыкновенного цвета глаз, а затем Шикси делает что-то похожее на чих, и у меня в руке оказывается маленький черный невзрачный комочек.
— Шикси! — удивленно восклицаю я и едва-едва успеваю спрятать свое сокровище в ладони, как слышу за спиной знакомый нагловатый голос, не предвещающий ничего хорошего.
— Я гляжу, у вас сегодня не приемный день?
Глава 13
Если составить список из тех, кого я не хочу видеть сегодня (а то и в принципе никогда), то Фрост будет на первом месте. Да, он, конечно, бывает иногда полезен, но в большинстве случаев создает больше проблем, чем чего-то другого. Да и появляется всегда неспроста.
Покрепче сжимаю кулак и убираю руку за спину, в надежде, что проныра ничего не заметил.
— Для старых друзей у меня всегда открыто! — говорю я как можно более мило.
Аж самой противно за такой подхалимаж. Но с Фростом лучше не нарываться. Глядишь, пронесет.
Тот оглядывает валяющуюся на полу дверь и пожимает плечами. Ну да, каламбур, но сейчас не до придирок.
— Что-то произошло? — невинно спрашивает он, перешагивая через бардак, и направляется ко мне широкими шагами.
Нет, блин, все прекрасно. Я просто затеяла уборку с пристрастием!
Как же бесит этот слизняк! Очевидно же, что он тут не просто так. И уж явно догадался, что именно произошло. Вопрос только — зачем интересуется?
Отмахиваюсь, делая непринужденный вид. Врать о «неудачном дне» глупо, а вдаваться в подробности я не намерена.
— Что ты хотел? — добавляю уже более собрано, как бы намекая, чтобы скорее переходил к делу.
Фрост не мой постоянный покупатель. Иногда ему и правда требуется что-нибудь эдакое, но обычно он приходит, чтобы что-то выведать или, наоборот, предложить какую-нибудь сделку. Ведь по своей сути он посредник.
— Я слышал, у тебя проблемы… — начинает кварк в своей излюбленной манере — не договаривать, рассчитывая, что собеседник все выложит сам.
Но хрен тебе, Фростушка, я не первый день родилась.
— А у кого их нет, — пожимаю плечами, и преспокойно перебираю склянки перед собой одной рукой.
Вторую же стараюсь держать под столом, ведь в ней то, о чем ему знать вовсе не следует. Шикси сидит рядом, не спуская глаз с подозрительного посетителя. Может копит яд, чтобы в случае чего воспользоваться? Кусает ящер быстро и точно. Жаль, не смертельно. И кварк об этом знает не понаслышке. Однажды, маленький защитник лавки уже наградил его шрамом на лодыжке за излишнее любопытство.
— Что верно, то верно, — с прищуром отзывается Фрост, поглядывая на моего друга с опаской. — Да вот только ты, говорят, вляпалась по самые крылья.
Отодвигаю Шикси чуть в сторону, окидываю взором беззаботно прибирающихся фей, а затем практически вколачиваю его в посетителя. Это говорящий взгляд, тут и объяснять ничего не нужно. И Фрост, разумеется, владеет таким языком в совершенстве. Он облокачивается на стойку, приближаясь ко мне настолько, что я начинаю чувствовать его не совсем свежее дыхание, оттененное недавно принятым алкоголем.