– Какой «господин», внучка, с ума сошла, не дай бог кто услышит, засмеют. Зови просто «Грир» или «старик Грир», а мою жену – «Рут».
– Кто там? – к воротам подошла невысокая пожилая женщина.
– Добрый день, меня зовут Алтея Мейдлен Стоун, я поселилась в старом доме, он раньше принадлежал моей бабушке, теперь мой по наследству. Не побрезгуйте, сама испекла, – протягивая выпечку, думала лишь о том, как бы не покраснеть от вранья.
– Что ж мы в воротах стоим, проходите, чай попьём, – улыбнулась Рут, принимая угощение.
– Я бы с радостью, да только уже вечер, поздно, ваш муж с работы пришёл, устал, давайте в другой раз. Мне бы поговорить по делу.
– По какому делу? – Грир свёл брови и напрягся.
– Вчера ко мне приходили в гости уважаемые Айли и Флора, – женщины тут же закивали головами. – Мы мило пообщались, и они обмолвились, что вы, Грир, маг земли и всё ещё работаете в поле.
– Работаю, – не стал отпираться старик. – А у вас всё язык как помело? – он недовольно посмотрел на соседок.
– Не обижайтесь на них, они слова плохого не сказали, лишь хвалили, – попробовала умаслить мужчину.
– Кто? Айли и Флора – доброе слово? – усмехнувшись, не поверил Грир.
– Да как ты смеешь, плешивый старик! – тут же взвилась Флора. – Когда это мы плохое о тебе говорили? Тьфу, после таких слов здороваться не будем.
– Подождите ссориться, – попыталась успокоить соседей. И почему старики бывают такими вспыльчивыми, как дети? – Грир, я вас заверяю, ничего плохого не говорили Айли и Флора, а лишь дали мне информацию, где я могу найти работника.
– Какого работника? – Грир посмотрел на меня, перевёл взгляд за задравших подбородки соседок.
– Понимаете, мне раньше не приходилось работать в поле или огороде, за моим домом есть большой заросший участок земли. Вот его я хочу обработать и успеть что-нибудь посадить, чтобы осенью и зимой не голодать. Возможно, что-то и продам. Посоветуйте кого-нибудь для уборки сорняков и подготовки земли. Я заплачу.
– Зачем кого-то советовать, когда я есть?! – Грир впервые улыбнулся. – Сколько заплатите?
– Сколько попросите, – пожала плечами. – В разумных пределах, конечно.
– Хм-м… Идёмте! Посмотрим участок, посчитаем, сколько вечеров мне понадобится на расчистку и подготовку.
Воодушевлённый мужчина тут же двинулся к моему дому, я за ним, а за мной ещё трое: его жена и две соседки. Не прогонять же.
– Как всё заросло, – не успев войти во двор, произнёс мужчина. – Перед домом будем наводить уборку, кусты убирать, деревья, заросли крапивы? Можно разбить прелестный цветник.
– Убирать будем, – кивнула в ответ. – Самой не нравится, что всё так запущено. Я, когда сюда приехала, не сразу дом увидела.
– Прекрасно, но сначала огород, – произнёс Грир.
Мы все поспешили за деятельным мужчиной.
– Видите вдалеке покосившийся забор? Там заканчивается мой участок, – поводила рукой в воздухе.
– О, так у вас практически целое поле. Много работы ожидается, – старик присел и дотронулся до земли. – Сколько лет не обрабатывали. Но ничего, справлюсь, – он поднялся, выпрямился, посмотрел вдаль, а потом произнёс: – Три дня понадобится. Вам повезло, что завтра у меня выходной, единственный на неделе, его и посвящу вашему огороду. Будет земля чистая, без сорняков и пушистая. По поводу цены, – он повернулся, посмотрел на жену, после кинул недовольный взгляд на соседок. – Завтра утром скажу, как начну с землёй работать.
***
С вечера предупредив Химу не показываться Гриру, сама направилась открывать дверь временному работнику.
– Доброе утро, вы рано, – улыбнулась соседу.
– Это ещё не рано, если бы не выходной, то я давно был бы в поле. По поводу оплаты за работу, Алтея, за три дня возьму тридцать медяков за поле и пять за обработку земли перед домом. Вы согласны?
Пришлось согласиться, ничего другого не оставалось. Если бы у меня были деньги, то заплатила бы больше.
– Но с меня ещё обед. Часть суммы отдам вечером, оставшуюся – как только вы закончите работы.
Пожав руки, мы разошлись. Грир в огород, а я домой, якобы готовить обед. Хима меня так и не подпускал к продуктам. Я вчера предложила приготовить ужин, так он чуть не расплакался, пришлось утешать и уверять, что готовит он лучше всех на свете. Еле убедила.
Глава 12
Под тихое ворчание Химы я протирала пыль в доме. Дом на самом деле небольшой, кухня, соединённая со столовой и прихожей, две маленькие комнаты и чердак, а ещё кладовка и подвал. Сначала я подумала, что Хима живёт во второй комнате, но, спросив, с удивлением узнала, что спит тот на чердаке, где обустроена уютная маленькая комнатка с кроватью, шкафчиком, столом и подарками от хозяев, которые он бережно хранит. Чаще всего ему дарили одежду и обувь.
На моё предложение переехать во вторую комнату он лишь отмахнулся.
– Что вы, хозяюшка, как можно, чаще всего сирги живут в подвале или сарае, а у меня целый чердак с окошком.
– В подвале или сарае? – проведя третий раз тряпкой по чистому комоду, удивлённо уставилась на Химу. – Почему такое отношение к магическим помощникам?
– Сиргов всё меньше становится, раньше, давным-давно, сирги жили почти в каждом магическом доме, но люди стали забывать, что нам нужна не только магия человека, но забота и любовь, – вздохнул Хима, помешивая ложкой в кастрюле.
– Какой ужас. А где тогда живут пойманные дикие сирги, которые работают на тяжёлых работах, если такие, как ты, в сарае?
Хихикнув, Хима махнул ручкой.
– Ой, Тая, какие странные вопросы ты задаёшь. Как где, на поле или огороде и живут, вырывают себе норку, там и живут. Они с землёй связаны, от неё и магию берут.
Окинув Химу взглядом, представила, какая должна быть норка, если лесные сирги крупнее домашних.
– Да уж, нравы, – пробормотала под нос и пошла приглашать Грира на обед, но не успела. Меня опередила его жена.
– Добрый день, Тая, вы не против, если я заберу мужа на обед? – женщина стояла возле крыльца.
– Совершенно не против, но дело в том, что сегодня обед входит в сумму за работу, так что, Рут, приглашаю вас присоединиться.
Женщина засмущалась, но, кивнув, согласилась.
На обед был ароматный куриный суп, тушёные овощи, хлеб и чай. Не густо, но и не пусто.
Старики с удовольствием поели, а пока мы пили чай, Грир порадовал тем, что земля хорошая, сорняки убираются хорошо, почва прекрасно рыхлится.
– А вы уже выбрали, что будете высаживать? – поинтересовалась Рут.
– Нет, никогда ничего не сажала, – пришлось признаться в своей некомпетентности.
– О, тогда вам стоит сходить к главе деревни, у него есть много заявок и от государства, и от драконов, и от торговцев, – тут же начала советовать женщина.
– Но чем мне это поможет? – поинтересовалась в ответ.
– Как чем? Ох, вы и не знаете, Тая. Когда берёте такой заказ, вместе с ним получаете семена, выращиваете и сдаёте под роспись главе деревни. Да, закупная цена будет ниже, но весь урожай выкупят, а главное – на семена не нужно тратиться. Возьмите то, что быстро вырастет, например, скороспелый картофель.
– Спасибо, завтра и схожу, – поблагодарила улыбающуюся старушку.
Женщина ушла домой, а её муж – обратно в огород. Хима в один момент убрал тарелки со стола, а я решила сходить в магазин да и просто осмотреться.
Хима заказал молока, остальное было в стазисе.
Посмотрев на себя в зеркало, поправила волосы и вышла на улицу.
– Алтея, ты куда собралась? Неужели за продуктами? – приоткрыв ворота, поинтересовалась Флора. – А я вот за водой иду, – она покачала пустыми вёдрами. – Изидора, хозяйка лавки на нашей улице, узнав, что ты нездешняя, может поднять цену на продукты, не бойся торговаться.
– Спасибо, что предупредили, Флора, – женщина махнула рукой и свернула вправо, к красивому колодцу, возле которого стояли три женщины с вёдрами, посматривали в мою сторону и что-то говорили.
«Интересно, неужели только у меня в доме вода? Или у других тоже есть, и они приходят к колодцу поболтать? Возле него красивая скамейка вкопана в землю. Вернусь домой, поинтересуюсь у Химочки», – с такими мыслями я толкнула дверь в лавку. – Добрый день, хозяйка.
Поприветствовала черноволосую высокую женщину среднего возраста.
Она ответила приятным грудным голосом, предложив совершить покупки. Торговаться я не стала, так как цена была написана на бумажках и подсунута под продукты.
Продавщица оказалась не из болтливых. Молча отпустила продукцию, и я тут же вышла. Погода была прекрасная, солнечная, не жаркая. Немного поплутав и поспрашивав дорогу, наконец оказалась в центре поселения. Всё же для деревни слишком много улиц и домов. К моменту прибытия к старосте я пожалела, что купила продукты сразу, а не на обратном пути. И вес небольшой, а руки тянуло.
Ворота главного деревенского здания были распахнуты, деревянная вывеска предлагала зайти в администрацию.
В помещении было прохладно.
– Добрый день, вы к кому? – за небольшим столом сидел седовласый мужчина.
– Добрый, – ответив, осмотрелась. – Подскажите, где можно посмотреть заявки на посев овощей?
– Вон там, – он махнул рукой на противоположную стену и тут же потерял ко мне интерес.
– Извините ещё раз за беспокойство. Я недавно получила наследство, – мужчина поднял взгляд. – Сейчас обрабатываю огород, хочу успеть посадить овощи на продажу. Посоветуйте, какой заказ лучше взять? И… – я не успела закончить вопрос, как сидящий за столом прервал меня, раздражённо произнеся:
– Что за глупые вопросы, берите что вашей душе угодно. Если есть магия, то лучше брать магический заказ для драконов, нет магии – берите простые заказы. И не отвлекайте меня больше. Сорвите нужный листок, я запишу ваше имя, адрес и дату, когда вы должны сдать урожай.
– Спасибо за совет, – пробурчала под нос, а про себя подумала: «Какой вспыльчивый!».
Доска оказалось большой, собранной из нескольких, объявлений было очень много. Я рассматривала не только названия, но и цену, особенно интересовали магические контракты. Нет, срывать их не было нужды, а вот сопоставить цифры с теми, что были в моих бумагах, стоило.