— Вы же видели, что я нашла ваш артефакт, — не спрашивая, утверждала она. — Что это за вещь?
Если бы эльф мог, то убил бы её. Полина отчётливо это поняла и отошла на всякий случай подальше. Она не надеялась, что получит какое-то объяснение, но ей интересна была реакция.
— Я чувствую мощь в той хрустальной штуке… и поэтому не осмелюсь оставить её себе, — бросила девушка и развернулась уходить. Взгляд нелюдя пугал её. Он всё время пытался что-то разглядеть в ней и понять, но не мог… и похоже, это выводило его из себя.
— Постой, что ты хочешь сделать с кулоном? — он дёрнулся вперёд, как будто намереваясь остановить её, забывая о собственных путах.
— Отдам его командиру или королевскому представителю, — не стала таить Полина.
— А если я скажу, что это? — и столько в его глазах было… надежды?
Полина поёжилась. Всё слишком эмоционально и ей не нравится её роль в разговоре, как и зависимое положение эльфа.
— Тогда я подумаю, — неуверенно произнесла она и ожидающе посмотрела на него, но эльф молчал. Взволнованная Поля нарочито безразлично пожала плечами и собралась уходить, жалея обо всём произошедшем.
— Это мой символ власти, — глухо выдавил глава.
— И? Я не понимаю, — она нахмурилась. — С этим кулоном вы становитесь всемогущим?
— Нет. Это родовой кулон и через него я чувствую жизни эльфов моего клана. Этим кулоном я благословлял каждого новорождённого, провожал в последний путь погибшего. Этот кулон — гарантия для членов моего клана, что душа после смерти не потеряется и возрождение произойдёт в священном лесу поблизости от меня.
Полина с недоверием смотрела на эльфа. Она слушала его внимательно и про себя повторила, всё сказанное.
Пустое верование — или действительно привязка всего клана к кулону? В магическом мире всё возможно!
— А хорошо ли это: рождаться вновь и вновь в одном и том же месте? — задумчиво протянула девушка. — Быть может, душе не помешала бы свобода? — уже увереннее добавила она. — А вдруг душа должна пройти испытания и родиться в другом мире? Вдруг есть лучшие миры, а вы всех держите как на привязи?!
Эльф посмотрел на Полину так, будто она говорила кощунственные вещи. Девушка вздохнула и пробормотав, что до широты взгляда эльфам ещё расти и расти, велела поклясться, что кулон не несёт угрозы людям. Потом расширила клятву и включила намерения эльфа, а после протянула клановую побрякушку главе клана и ещё раз заставила поклясться, что он не использует этот артефакт ни для своего освобождения, ни для принесения вреда, ни для каких иных целей, вредящих людям.
Эльф выполнил все требования, и всё ещё не веря, что Полина отдаст ему бесценнейшую вещь, ждал новых условий.
— Держите, мне чужого не надо, но хочу вас предупредить, что от кулона веет силой и маги все равно заберут его у вас.
Но глава клана Луны её не слышал. Он закрыл подрагивающими руками родовой артефакт, и на его лице отразилось спокойствие. Полина чуть ли не бегом рванула к себе. Всё было для неё неправильно с какой стороны ни посмотри! Ни беседа в ролях победитель — побежденный, ни поступок с возвращением кулона. Она не имела права так поступать, но взяла и отдала артефакт… по велению сердца… и сразу пожалела, но дело сделано.
Возле шатра девушку поджидал командир Лог и единственное, что он ей сказал:
— Надеюсь, вы знаете, что делаете.
Полина не сразу сообразила, что её общение с эльфом контролировалось, поэтому растерялась, но потом, дерзковато выпалила:
— Иногда необходимо отступать от правил!
Она думала, что он будет ругать её, а она будет оправдываться и в конце концов…
Но Лог хмыкнул и ничего не сказав, отправился по своим делам, а Поля осталась одна. Немного подождав, вдруг командир обернётся и что-то скажет, девушка юркнула в шатёр, плюхнулась на постель и долго сидела, пугая себя последствиями своего великодушного и в некоторой степени показушного поступка.
Её ведь могли счесть за предательницу, потворствующую коварным замыслам пленника! У него на кону стоит жизнь и ещё есть время, чтобы подумать, как обойти клятву и сбежать при помощи своего артефакта.
Всю ночь она переживала из-за передачи артефакта эльфу и надеялась, что Лог своей властью всё же заберёт его, но командир доверился ей, а утром прибыл королевский представитель и всё закрутилось.
Полина увидела его сразу, как только он вышел на открытую местность. Вокруг было много мужчин, но она видела только посланника короля. «Плыл, как каравелла по волнам» — эти слова были о нём, и всё из-за осанки, грациозности и одновременно какой-то простоты в движениях.
Он шёл прогулочным шагом, не кичась, но сразу было видно, что человек не из простых. Аккуратный берет скрывал собранные в короткий хвостик черные волосы, а массивная серьга в ухе слепила драгоценными каменьями вместе с золотой короткой цепью на шее. На плечо королевского мага был небрежно закинут замшевый кафтан или куртка, этого было не разобрать, плотные штаны были заправлены в невысокие расшитые сапоги, а на поясе с одной стороны виднелся нож, с другой что-то близкое к мечу, (Полина не разбиралась), который мужчина придерживал.
Он направлялся к шатру командира и с интересом осматривал лагерь. На секунду остановился возле какого-то солдата, о чём-то переговорил, улыбнулся… и вышло это у него настолько естественно, что тянуло улыбаться в ответ.
Поля стояла и неприлично пялилась на него, а он, заметив её, вновь улыбнулся и поклонился. Она в ответ растерялась и чуть задержалась с поклоном, но мужчина подмигнул ей и ещё шире улыбнулся. Эта улыбка покорила Полину. Изобразив реверанс, который разучивала ещё в детстве в танцевальном кружке, зардевшаяся, она нырнула в шатёр, чтобы привести себя в презентабельный вид.
Глава 6
Несносный эльф сумел молча донести всё, что он думает по поводу обожающих взглядов молоденькой магички на франтоватого королевского представителя, а она так же мысленно огрызнулась, приводя неоспоримые аргументы своей симпатии.
Впрочем, если бы не насмешливые осуждающие взгляды пленника, Полина бездумно льнула бы к прибывшему мужчине, а так она вполне осознанно отметила, что у господина Огневого хорошее располагающее лицо, что он хорошо сложен, что рядом с ним должно быть комфортно, что у него хорошие мужские (не аристократические, как можно было бы подумать) руки и… Полина сердито посмотрела на эльфа, как будто это он был виноват, что в её описаниях появившегося мага доминировало усреднённое «хорошо»!
И только единожды вышел неловкий момент: девушка поняла, что королевский представитель не осознал силы кулона на груди пленника и потому никак не отреагировал на такое непотребство. Кажется, это же смутило командира Лога, но он смолчал, переведя выразительный взгляд на Полину, мол, смотри, не простая вещица, ой не простая, и как бы чего не вышло… А она ни за что не сделала бы замечание Огневому по поводу этой оплошности, и не из умных соображений, а потому что… потому!
Господин маг защёлкнул на эльфе блокирующие наручники, пытливым взглядом оглядел его ауру, а потом развернулся к девушке:
— Госпожа Фокина, если вы готовы, то мы можем идти.
— А-а, конвой или другие сопровождающие? — она беспомощно оглянулась на командира. Перемены в её жизни наступили столь буднично и неожиданно, что как-то не верилось.
— Если вам будет спокойнее, то командир Лог выделит нам парочку солдат, но до тракта нам всего ничего идти, а эльфов из наших мест выбили далеко.
Он терпеливо разжевал всю ситуацию, и не было в его глазах нетерпения или неуважения.
— Из-за меня никого не надо гонять. Я сейчас… — Полина бросилась к себе и, подхватив давно собранные вещи, бегом вернулась к магу, ожидая похвалы или одобрительного взгляда или его улыбки.
Она заметила, что, наблюдая за её забегом через половину лагеря, Гриол и Лог спрятали в своих бородах понимающие усмешки. И раньше бы Поля смутилась, да и вообще не посмела бы показать, что ей кто-то нравится. Раньше она всегда занимала выжидательную позицию и ждала… ничего не дождалась.
А сейчас появилось ощущение верности поговорки, что каждый кузнец своего счастья. Наверное, пришло время или попался тот самый мужчина, но Полина впервые не побоялась показать свою симпатию.
И ведь командир с помощником сами военные и должны понимать, что прибывший маг сейчас исполняет свой служебный долг и её задача не только не мешать ему, а по возможности облегчить работу и уж точно не задерживать.
Пусть рядом с ней у него будут только приятные впечатления!
А вот чего не ожидала девушка, так это что солдаты без команды выстроятся в ряд и неуклюже, по-житейски, пожелают ей доброго мужа, здоровых детишек и достатка. Это было неожиданно и приятно, особенно то, что за всем этим наблюдал господин Огневой и, кажется, в его взгляде читалось уважение к ней. Растроганная Полина, прижимала руку к груди и тоже желала в ответ мира, благополучия, здоровья и прочего.
Находясь под впечатлением проводов, Поля ещё долго улыбалась и немного витала в облаках. В её тихой незаметной для других жизни никогда ничего особенного не случалось, и уж тем более не было поводов для массового проявления дружелюбия и уважения. Это оказалось удивительно приятно!
Пару раз споткнувшись, девушка поняла, что столь сладостные воспоминания можно позже ещё раз вытащить на свет и посмаковать в более подходящее время, а сейчас нельзя упустить шанс завязать более прочное знакомство с понравившимся ей Огневым.
Она пыталась придумать тему разговора, которая заинтересовала бы мужчину, но чем старательнее она думала, тем сложнее было открыть рот и произнести хоть слово. Беседа должна была получиться лёгкой, непринуждённой и интересной магу, чтобы он пожелал новой встречи! И вообще, Полине надо бы создать впечатление, что когда она рядом, то солнце ярче светит и птицы звонче поют.
Но как всё это осуществить?
Время уходило, а она шла и пыхтела, шла и всё больше запутывалась, боясь уже проронить хоть полсловечка, чтобы не показаться легкомысленной болтушкой или докучливой.