Они уже обошли озеро, сопровождаемые любопытными взглядами не повоевавшего вовсе двенадцатого отряда, и вскоре должны были выйти к дороге, а там можно идти рядом, и пора, наконец, решиться на что-то!
Неожиданно пленник остановился и активно зашевелил ушами, ну чисто заяц! Полина хихикнула, прикрываясь ладошкой и делая вид, что закашлялась, а вот Огневой напрягся и на его ладонях появились по небольшому снопу искр. Поля забыла, как дышать, увидев такое чудо. Эти искорки беспорядочно кружили вокруг кистей мага, а потом сплелись в небольшой шарик и…
— Беги! — отрывисто выдохнул мужчина, толкая девушку и придавая ускорения.
Ничего не понимая, она отбежала, скорее по инерции, но вернув себе устойчивость, оглянулась назад, неуверенно делая ещё несколько шагов, потом уже полностью развернулась и вовсе остановилась.
Никто её не преследовал, зато на мага и эльфа сыпался град стрел.
Полине сначала показалось, что происходящее — большое недоразумение, так как эльфов здесь уже не должно быть, а если бы они были, то не стреляли бы в своего, но напали именно эльфы и целили они в основном в пленника.
С рук Огневого веером срывались по сотне маленьких горящих шариков, а потом он устроил вокруг себя и пленника огненный смерч, в котором сгорали все предназначенные им стрелы. Но смерч быстро ослабел, хотя стрелы тоже теперь летели реже, а потом и вовсе всё затихло.
Полина прижалась к стволу толстой сосны, переживая за них, за себя, и думая, чем помочь, но маг вдруг бросился бежать, утягивая за собой пленника. Заметив прячущуюся девушку, он выругался, но Поля без заминки присоединилась к побегу, помогая поддерживать получившего ранение эльфийского главу.
Они старались выбраться к дороге, но напавшие эльфы оттесняли их в глубь леса. В закинутую Полей на спину сумку попала стрела — и мысли о том, чтобы бросить мешающую поклажу, пропали: вместо сумки стрела попала бы в спину. Огневой остановился, посылая магические искры в преследующих их эльфов.
— Разделимся, — крикнул он ей, толкая её к дороге, а сам отступил в ту сторону, куда их загоняли.
— Подождите, — прохрипела Полина, не желая отлепляться от придающего ей смелости Огневого и не в силах добавить больше ни слова. Ей нужно всего пару секунд, чтобы сосредоточиться на своей податливой силе и реализовать парочку фантомных ситуаций из фильмов ужасов.
Маг с сожалением посмотрел на неё, но остановился, готовясь принять последний бой.
— Госпожа Фокина, бегите, я задержу эльфов. Они не будут преследовать вас, — сделал он последнюю попытку, уберечь хотя бы девушку.
На его руках вновь загорелись искры, только их было мало.
— Почему они хотят убить своего главу? — пытаясь отдышаться, прохрипела Поля.
— Это клан утренней Росы, — ответил ей эльф, делая вид, что застрявшая в бедре стрела его не беспокоит.
— Ну, тогда всё понятно, — с иронией выдохнула Поля и на слишком близко подошедших преследователей вместе с чахлым роем искр, посланных Огневым, по её воле налетел иллюзорный шквал огня. Весь лес вдруг загудел, верхушки деревьев объяло пламя, по земле полетели огненные язычки, цепляясь за сухие веточки, создавая очаги пламени, послышался нарастающий топот зверей. Эльфы остановились, в страхе завертели головами, не понимая, откуда что взялось и что дальше делать, а Полина тихонько коснулась Огневого и прошептала в ухо:
— Отходим.
— Это вы? Это всё иллюзии? — с восхищением и даже благоговением, спросил он.
— Да, — чтобы скрыть удовольствие от его реакции, она опустила глаза.
Это было её ошибкой, так как большую часть иллюзии Поля создавала, не особо сосредотачиваясь, используя готовые сцены из кино, всего лишь подправляя их или тасуя по надобности.
Из-за сменившегося эмоционального настроя атмосфера катастрофы дрогнула.
У девушки была задумка заставить отступить эльфов, напугав их спасающимися из огня зверьми, но выбежали не матерые кабаны или лоси, а табун мультипликационных оленят Бемби, заек и белок.
Разбушевавшаяся стихия замерла, как, впрочем, Огневой и эльфы. Полина в растерянности попыталась исправить положение, но тут кто-то из эльфов что-то крикнул, а глава Луны с усмешкой перевёл:
— Они догадались, что это иллюзии.
От стыда за оплошность и потерю удачного шанса спастись, Полину кинуло в жар.
— Бежим, — дёрнул её Огневой, вновь посылая в эльфов свои жалящие искры, но те уже тоже не могли никого напугать.
Подхватив эльфа с двух сторон, девушка с магом побежали. Им удалось сделать несколько шагов, прежде чем их пленник основательно потяжелел и повалился, утягивая Полю за собой.
— Вставай, — маг вцепился ей в плечо, помогая подняться, но Поля с недоумением смотрела на эльфа, вложившего ей в руку хрустальную каплю и из последних сил хрипящего:
— Ты… всё тебе… попробуй сама… моя жизнь — добровольная жертва… отдаю…
Небольшая заминка дорого обошлась Огневому. Несмотря на то, что у эльфов уже почти не было стрел, оставлять в живых боевого мага они не собирались.
В него выстрелили почти в упор, и он уже ничем не мог защититься. Застонав, маг отпихнул вцепившегося в Полину продолжавшего что-то бормотать пленника и махнул рукой, чтобы она бежала, не останавливаясь.
Эльфы подходили медленно, наблюдая, как боевик пытается встать и они даже позволили ему, согнувшись, отбежать на несколько шагов.
Полина была сама не своя. Ей казалось, что она ничего не соображает, но одновременно, она чётко всё видела и хладнокровно оценивала происходящее. Главу клана Луны прошило сразу же несколько стрел, и эльф доживал последние секунды, успев передать ей своё наследие. Совершенно не нужное ей и опасное, но она в тот момент не думала об этом, а только сжимала злополучную каплю и думала, как выжить.
Её взгляд оценивающе пробежался по королевскому представителю. Огневого ранили, но ему пока хватало сил бежать. Это хорошо.
Преследователей по-настоящему интересовал только глава клана Луны, и Полина собиралась этим воспользоваться
Она посмотрела в сторону дороги, но, чтобы вернуться к ней, придётся подальше отбежать от эльфов, а у Огневого может не хватить сил. Ещё раз осмотревшись, ей показалось, что она попала в знакомое место. Развернувшись, девушка увидела сквозь деревья небольшой холм и нагроможденье камней, где таился вход в её пещеру.
Она на виду у эльфов подбежала и подставила плечо магу, собираясь довести его к своему тайному месту, надеясь воспользоваться там хлопушками, электрошокером и, если припрёт, то нырнуть в свой мир.
Эльфы, посмеиваясь, смотрели на них, считая, что в любой момент смогут догнать и добить, но неожиданно они переключили всё внимание на главу клана. Поля не поняла, что их там взбудоражило, она старательно тянула мага к виднеющимся камням.
— Госпожа Фокина, нам надо к дороге, — сдерживая стоны, велел он.
— У вас не хватит сил.
— Тем более нам нельзя углубляться в лес, — ворчал Огневой, но Полина тащила его, а он продолжал переставлять ноги изо всех сил помогая ей.
Оставалось немного и оба они уже поверили, что эльфы не станут их преследовать, как раздался воинственный вопль. Поля оглянулась и успела заметить исчезающую посверкивающую дымку на том месте, где лежал глава клана Луны. Его тело исчезло! И убийцы явно были потрясены и растеряны, а потом они все одновременно повернули головы в сторону Полины с Огневым. По резкому жесту одного из них, стало ясно, что новая цель определена
— Нам надо поднажать, — со страхом прохрипела Поля.
Да, вот теперь её пробрало! Отчего-то эльфы не на шутку разозлились на них.
Огневой оглянулся и, выругавшись, постарался бежать. Его качало, но девушка удерживала, и они оба «неслись» непонятно куда и зачем.
Маг видел впереди небольшую равнину, возможно болото, скрытое зелёной травой, и уже не было смысла сворачивать, так как эльфы дышали в затылок. Но смерть в болоте… страшная смерть и непонятно было, зачем перепуганная девчонка тянет его туда.
Остроухие берегли последние стрелы, понимая, что людям некуда деться и маг обессилен.
Полина, почувствовав, что мужчина замедляет ход, начала уговаривать:
— Осталось немножко, не сдавайтесь… ещё чуть-чуть… ну же, поднимайтесь, ещё шаг… — просила она.
Огневой продолжал двигаться только ради неё и сам себе не поверил, когда девушка протащила его сквозь явно ощутимый магический купол, а дальше… Под куполом вместо виденного им болота оказалась небольшая горка с редко растущими кривыми соснами и вход в пещеру.
Эльфы шумно заголосили, не понимая, куда делись гонимые ими жертвы, и начали обстрел наугад. Но ни одна стрела не прошла сквозь прозрачную преграду, зато девушка остановилась и, широко раскрыв глаза, смотрела, как падают стрелы, коснувшись купола, которого она до сих пор не замечала.
— Похоже, здесь плохое место, поэтому его закрыли, — догадавшись о чём-то, пояснил маг. — Не понимаю, как мы прошли, — криво усмехнулся он и повалился на Полю, теряя сознание.
Глава 7
Было очень страшно смотреть на эльфов в нескольких метрах от себя. Они шли вдоль купола, собирая стрелы и время от времени пытаясь пробить его кинжалом или своей магией.
Полина не сразу догадалась, что они не видят ни её, ни Огневого, ни пещеру, да и сам купол, возможно, определили только на ощупь. Девушке вспомнилась птичка-первопроходица, которая не могла покинуть это место, пока Поля не поймала маленькую вредительницу и собственноручно не выпустила подальше от своего временного пристанища. А ведь Полина не только не видела никакой преграды, она её даже не почувствовала!
Приводя дыхание в порядок и наблюдая за попытками эльфов преодолеть защиту, девушка вынуждена была признать, что купол не такая уж надёжная преграда, но пока что она преследователям не по зубам.
Назревал вопрос: будут ли злые эльфы упорствовать, устраивая осаду в ожидании более сильного представителя своего народа? И тогда на что надеяться? Уходить ли Полине в свой мир или верить в то, что Огневого хватятся и будут искать? И вообще непонятно, чего эти ушастые привязались к ним?