– И далеко вы так запах можете уч…унюхать? – спросила осторожно. Очень боялась, что Янка обидится.
– Конечно! – оборотница тут же принялась хвалить волчий нос. – Вот до лавки Гретты целый квартал еще, а я булки чую сквозь все эти запахи. Мы, волки, даже можем найти кого-то или что-то по запаху, если нам нужно. А в волчьем обличье нам и вообще равных нет. Обладатели лучших носов служат в особом отделе канцелярии по поимке опасных преступников и шпионов, а еще – в управлении продовольствия. Но там не только волки, лисы еще тоже. Они берут на проверку продукты, чтобы не торговали порченым товаром. Ходит такой проверяющий по лавкам и рынкам, следит, чтобы торговцы не подсунули гнилье. У нас тут порядок в империи строгий.
«Хорошая у вас империя, только я домой хочу», – мысленно отвечала ей Саша. Ну не верила она в такое бескорыстие и радушие. Паспорт выдали, денег дали, работу предоставят. Ну как будто в сказку попала!
– И что, по запаху можно найти, откуда я пришла? – Саша постаралась, чтобы в ее голосе звучало любопытство и восхищение.
– Можно было бы. Не будь дождя. Все смыл. А тебе зачем? – Янка снова повела носом. Они подошли уже ближе к лавке и теперь Саша тоже уловила запах выпечки.
– Хотела сходить к месту, где я появилась. Может, я что-то обронила, – начала оправдываться Саша. – Знаю, что упала в большую лужу, а как ее найти?
– А вечером возьми Питера да сходите, – Янка опять смешно пошевелила носом. – Ему тоже развлечение.
– А сколько булочки стоят у Гретты? – решила задобрить Янку.
– Пять медяков, – ответила оборотница. – Хочешь булочку?
– А почему нет? – Саша широко улыбнулась. – Купим десять булочек. Чай попьем. Отметим начало моей жизни в вашем мире. Должна же я отблагодарить вас за доброту!
– Ой, благодарю, деточка, – Янка не стала отказываться. – Никто таких вкусных булочек не печет, вот сама увидишь!
Они перешли улицу и пошли к лавке, на которой висел знак в виде кренделя и вилась по витрине надпись – «Сдобная пышка».
– Какое странное название, – удивилась Саша.
– Да нормальное, – Янка толкнула дверь, заставляя зазвенеть колокольчик. – Гретта, доброго дня!
– А, Янка! Доброго! А это с тобой та самая, из людей? – за прилавком стояла… орчанка! Одетая в красное платье и белоснежный передник, она радушно улыбалась, но выпирающие клыки придавали ей жуткий вид. Волосы орчанки были туго собраны, а на голове красовался белый пышный берет. Орчанка не была мускулистой, как встреченные на улице, а такой… пышкой сдобной. Кажется, лавку она назвала в честь себя. – Добро пожаловать в наш городок! – ее улыбка стала еще более жуткой.
– Здравствуйте, – стараясь не дрожать, произнесла Саша. – Ваши булочки очень вкусно пахнут.
– Мои булочки лучшие во всем городе! – гордо выпятила внушительную грудь орчанка. – Вам каких?
– Нам десять вон тех, которые ты только что вытащила из печи, – Янка показала пальцем на большой деревянный поднос.
– Ага-ага, – орчанка достала бумажный пакет и взяла изящные железные щипцы, украшенные завитушками и чеканкой. – А тебе, деточка, я вот такой эклер еще дам. В честь твоего появления у нас.
– Благодарю, – Саша взяла эклер, очень похожий на привычный, только чуть короче и шире.
– Заходи еще, – жутковатая улыбочка не сходила с лица Гретты.
– Непременно, – пообещала Саша на всякий случай.
– Ну, мы пошли, – Янка сгребла пакет с булочками. – Надо покупки отнести, а то мне еще на работу скоро.
Но до дома они дошли небыстро. В оборотничьем квартале их то и дело останавливали перекинуться парой слов. Саша так устала, что готова была бегом рвануть в дом Янки, лишь бы скрыться от любопытных жителей.
Наконец-то они дошли домой. Покупки сложили на диван. Янка пошла переодеваться, потом Саша помогала ей приготовить кушать. Вскоре примчался Питер.
– Как дела в школе? – от этого вопроса он вздохнул и опустил взгляд в пол. – Ясно все с тобой.
– Ма, я есть хочу, – Питер сделал умоляющий взгляд.
– Переодевайся, мой руки и за стол. Саша к чаю булочки купила, – Янка проводила сына задумчивым взглядом. – Вот что с ним делать?
Саша развела руками. Воспитывать детей она не умела.
– Питер, я хочу найти место, где попала в ваш мир, – обратилась, когда тот вернулся на кухню. – Поможешь?
– Да! – обрадовался ребенок. – Да! Да! Да! – он принялся скакать по кухне.
Янка покачала головой на такое поведение и сказала:
– Садитесь есть. Потом пойдете на поиски.
Глава 5
– Саша! Саша! – Питер кругами скакал возле девушки. – А в твоем мире драконы есть?
Они шли через луг от калитки дома. Трава радовала сочной зеленью, усыпанной яркими цветами. Жужжали местные пчелы – очень маленькие и лохматые, хорошенькие такие, порхали разноцветные бабочки. Яркие, невероятных расцветок, некоторые были размером с две Сашины ладони.
– Нет, – Саша, остановившись, приложила ладонь козырьком ко лбу. Солнце уже садилось и светило как раз в глаза.
– А кто есть? – Питер тоже остановился. – Оборотни? Эльфы?
– Люди, – ответила Саша, поправляя рюкзак на плечах. Все свои вещи она собрала, из местного взяла несколько монет и паспорт. – Только люди. Разных рас, но все они люди.
– Фу, как скучно-о, – скривился Питер. – А магия у вас есть?
– Нет, – Саша обернулась на дом, отошли они прилично, но дом все еще был виден. Не могла эта лужа быть далеко! Иначе бы просто не увидела огонек свечи.
– А что есть? – у Питера глаза стали размером с блюдца. – Как без магии жить?
– У нас вместо магии есть технологии, – сейчас Саше совершенно не хотелось отвечать на вопросы мальчишки.
– Драконов нет, эльфов нет, даже оборотней нет! – Питер был в шоке. – И магии нет! Как вы там живете?
– Обыкновенно, – Саша пожала плечами. – Да где же эта лужа?
– Ты хочешь вернуться обратно? – Питер внимательно смотрел на Сашу. – Зачем?
– Там мой дом. Родители. Друзья. Вся моя жизнь, – Саша зашагала прямо. Какая разница, куда идти? Все равно направления не знает. – Сам подумай, что будет с твоей мамой, если ты пропадешь?
– Она будет плакать, – Питер шагал рядом, ему расхотелось прыгать. – Ей будет плохо. И папе тоже.
– Во-от, – наставительно произнесла Саша. – Моим родителям тоже плохо. Поэтому я собираюсь вернуться домой.
И хоть ей говорили, что такого еще не было, она сама себя не простит, если не попробует.
– А может, побудешь у нас немного? – попросил Питер. – Расскажешь о своем мире. А я покажу тебе город и лес. А потом пойдешь к себе.
– А если лужа высохнет? – резонно заметила Саша. – Вдруг только так работает этот портал? Ваш колдун не дал ни одного вопроса задать!
– Да он старый же, – отмахнулся Питер. – Нам все другого обещают прислать, да никто не едет. Все хотят жить в больших городах. Чтобы весело. А у нас тут захолустье.
Саша была очень удивлена таким рассуждениям ребенка. Зря Янка на него ругается, очень сообразительный малый.
– Да, пожалуй, ты прав, – согласилась она. – Но откуда ты это знаешь?
– Так мамка с соседками говорят. Так и говорят – старого маразматика давно пора менять, да дураков сюда ехать нет, – ответил Питер.
«А нет. Это я переоценила», – мысленно хмыкнула Саша, ребенок же охотно продолжил пересказывать разговоры взрослых:
– Город маленький. Приграничный. До столицы скакать – так вся задница задеревенеет.
– Питер! – возмущенно воскликнула Саша. Пацаненок смутился.
– Ну это, далеко, в общем, – став красным до кончиков ушей, он рванул с места, выискивая ту самую лужу.
Саша только успевала поворачивать голову, следя за быстроногим пацаном. Он так быстро уносился далеко вперед, что оставалось только завидовать такой скорости.
– Саша! – закричал после нескольких кругов. – Я нашел!
И она рванула туда. Лужа была, та самая или нет – неизвестно. Но большая. Саша с задумчивым видом обошла ее по кругу. Подсыхающая грязь желания в ней выкупаться не вызывала.
– Она? – глаза Питера горели любопытством.
– Не знаю, – Саша сомневалась. Вроде та больше была. Но за целый день могла и подсохнуть. Особых примет у лужи не было. Даже следы дождь размыл, так хоть бы отпечаток подошвы кедов был как опознавательный знак.
– А там еще две, – Питер показал себе за спину. – И вон туда три. Но поменьше.
Саша стояла у кромки грязи и не решалась в нее окунуться. Воды было мало, а грязь черная и жирная.
«Шлеп!» – Саша прихлопнула какое-то насекомое, усевшееся ей на шею. Мир другой, а разных летающих и ползающих полно. И мухи есть. Осталось только комарам появиться.
Стой не стой, а лезть надо. Саша осторожно носком кеда поковыряла грязь:
– Фу-уф, – скривилась. Вдохнув и зажав нос, поставила правую ногу в лужу.
«Чавк», – ответила грязь, неприятно затекая в кед и обхватывая лодыжку.
Саша скривилась. Подняла левую ногу, чтобы сделать шаг, но грязь оказалась коварной.
– Ай! – неловко взмахнув руками, Саша шлепнулась на попу, поднимая брызги. – Тьфу!
Она постаралась вытереть грязь с лица. Сбоку раздался заливистый смех. Саша, пыхтя и злясь, показала Питеру кулак, отчего мальчишка рассмеялся еще сильнее и повалился на спину.
– Саша, ты как хрюшка!
– Просто прекрасно, – проворчала Саша. – Пфффф, – раздраженно выдохнула. Сидит посреди лужи.
– А может, нужно лечь? – внес предложение Питер. – Ты как у себя упала?
– О, не-ет, – простонала Саша. У себя она упала лицом, запнувшись обо что-то. Нырять добровольно в жирную и дурно пахнущую жижу она не собиралась.
– Магия работает, только если выполнить условия до последней точки, – с умным видом высказался Питер. – Вот как все у тебя произошло, так и тут нужно повторить точь-в-точь.
– Да ты издеваешься, – Саша подавила в себе желание кинуть в мальчишку комком грязи. – Я туда не нырну!
Катаясь по траве, Питер хохотал.
– Нет, я не буду нырять! – Саша была тверда в своем решении.