… Что бы вы думали? Нет, не замуж, слава богу, я бы точно отказалась. Предложил он мне пойти в полицию. Точнее сначала учиться в полицейскую академию. Мне-то всего двадцать, рано выскочила из гнезда, ещё вся жизнь впереди. Заверил, что увидел во мне какой-то там потенциал. Ага, когда под юбку заглядывал разглядел, небось. А то в декольте не заметил.
Впрочем, поводов сомневаться в добрых намерениях сего индивида у меня не было. Так что я подумал-подумал, да и согласилась. Была бы старше, начала б карьеру частного детектива, но с образованием-то всегда лучше смогу устроиться.
Вот так я решила. Но не суждено тому было исполниться. И нет, всё сложилось даже лучше. Просто в процессе обучения я поняла, что детективная работа — не моё. Зато у меня хорошо пошли другие дисциплины. В том числе и физические.
Не буду тянуть кота за хвост, скажу сразу, после академии я стала охотницей за головами. На официальных началах, хотя в этом деле есть и частная практика. Всякие бывшие или не состоявшиеся бандиты частенько ловят своих же. И у них это хорошо получается, потому что мыслят схоже. Ой, повидала я многое за свою десятилетнюю карьеру. Так что это всё ерунда.
— Лори, очнись! — не унимался писклявый детский голосок.
Надо сказать ему, что ошибся и пусть уже отвянет, наконец.
— Ло-ори! — теперь этот поганец меня ещё и трясти принялся.
Я попыталась от него отмахнуться. Рукой получилось резануть воздух, малец оказался не с той стороны, так что он продолжил причитать:
— Лори, Лори! Боги, ты жива!
— Само собой, — пискнула я.
Стоп, что? Пискнула, а где мой прокуренный бас? Попыталась что-то ещё сказать, но горло пересохло и я, приподнявшись на локтях, позорно закашлялась. Малец принялся постукивать меня по спине. Что ж ты делаешь, ирод! Мешаешь только.
— Уйди, — выдохнула я и, таки достав паренька рукой, отпихнула его от себя.
— Ло-о-ори, — мелкий решил порыдать, — я ужасно испуга-а-ался! Уа-а-а!
— Так, кончай сырость разводить, — шикнула на него и содрогнулась.
Голос-то как сел… Даже откашлялась — не помогло. Это как же я так умудрилась настолько сильно простудиться? Походу, зря мальчонку обидела, он-то как лучше хотел. Увидел, что тётя абы где валяется, на холоде, и решил помочь. Вот только, откуда он меня знает, если я с детьми точно дел не имею?
Превозмогая жуткое головокружение, я напряглась и подняла веки. Взглянув на пацана, нахмурилась. Сам ещё, того и гляди, застудится.
— Чейзи, вставай с холодного пола, бегом, — прикрикнула на него.
И только после этого поняла, что назвала паренька его собственным именем. Но я ведь его не з… Брат?!
В голове словно военные вертолёты решили заложить крутой вираж. Пришлось снова откинуться на пол, хотя сама только что сетовала на его температуру. Парниша опять подскочил ко мне, зовя:
— Лори, Лори, не бросай меня, Лори!
— Лера… — устало поправила его. И снова осознание пришло запоздало. Нет, я как раз таки Лори. Точнее Лорин. И он всё верно говорит. Но как же… так?
— А? — вскинулся Чейзи и непонимающе уставился на меня. Такие у него милые огромные глазищи, два блюдца с бирюзово-голубой морской водой. Потрепала братишку по голове, взлохматив волосы. — Лори?
— Всё хорошо, никуда я не… собралась, просто перетрудилась. Надо больше отдыхать, — попыталась оправдаться.
Незачем ребёнка нервировать. Ему и так досталось, оба родителя покинули нас почти одновременно, отец не смог жить без скоропостижно скончавшейся жены. Эх, слабак! Бросил разбираться со всем дерьмом неопытную девчушку, ещё и за братом мелким присматривать надо. Мда, печальненько тут всё…
— Тогда ты поспи, — успокоившись и вытерев слёзы, заявил наглец, — а я всё сам за тебя сделаю. Ну… — от потупился, — что смогу.
— Не говори ерунды, я уже отдохнула. Ты же сам меня на полу нашёл. Всё, поспала, теперь можно и за дело приниматься.
— Почему не на кровати? — недоверчиво нахмурился Чейзи.
— Как получилось, — отмахнулась я и принялась вставать. — Всё, хватит рассиживаться, дела сами себя не сделают. Идём, у нас много работы сегодня.
Чейзи ещё всхлипывал, когда мы спустились на первый этаж таверны. Вывернув из-за угла лестницы, я замерла в проходе, ошалело разинув рот. Точно, вот же дерьмо! Совсем забыла! Зал для посетителей разгромлен. Мебель жалкими кучками щепок и обломков валяется у стен, редкие посетители толкутся у входа и не решаются войти.
— Потрясающе, — только и прошептала я.
Руки опустились, воздух сталь отчего-то гуще прежнего, стало трудно дышать, захотелось привалиться к косяку и осесть по нему без сознания. Но нет, я не могу себе такое позволить. Не на каждую дамочку есть свой рыцарь, который и из беды вызволит, и плечо подставит.
— Так, гости дорогие, — рявкнула я, беря себя в руки, — сегодня заведение закрыто на реконструкцию. Сами видите, необходимость первостепенная.
Мужики попереглядывались и стали неохотно покидать зал. Двое задержались и с надеждой взглянули на меня:
— Может, хоть по кружке пива подашь? — сказал один из них. И подмигнул. Жуть.
— А ты заплатишь сразу или опять в долг записать? — шикнула я на него таким голосом угрожающим, что мужичок сжался и выскользнул на улицу. Ага, заплатит он, коне-ешно…
Упёрла руки в боки и послала ещё один говорящий взгляд подзалипшему было его товарищу. Тот хмуро осмотрел погром, но настаивать всё же не стал. Нус, вот и славно, а то я не представляю пока что, как этим дряхлым девичьим телом его отсюда выталкивала бы. Надо будет срочно вспомнить приёмы айкидо. Отличное боевое искусство, заточенное специально на борьбу с превышающим силы противником. Считается, что его придумала хрупкая девушка, как раз дабы отбиваться от сильных мужиков. Правды я не знаю, но занятия посещала неполных три года и могу смело заявить, что там действительно учат использовать силу противника против него же самого.
Впрочем, это не единственное, что мне сейчас может помочь. За время охоты за головами я набрала много полезных навыков. И сложной работы не боюсь.
— Ага, как же, — поспорила сама с собой, обзирая завалы, — слова словами, а теперь придётся их доказывать… Чейзи! — крикнула, и мальчишеская голова с тёмными кудряшками волос тут же высунулась из-за угла. — Тащи лопату, да побольше, буду прибираться.
А кто мне всю эту подлянку подсунул… Это ж надо, в другое тело закинул и килотонны ответственности взвалил! Ох, узнаю, живого места от засранца не оставлю. Нет-нет, я не потерялась в реальности, прекрасно помню и себя, и события из своей родной жизни. Вот только сейчас я совсем не Валерия Дженкинс, зовут сие бренное тельце Лорин, с недавних пор сирота и полноправная владелица родовой таверны. Ага, в квартале воров. Ну, класс, закинуло меня, так закинуло…
И главное, что даже мысли не возникло, будто это всё сон. Должно быть, наличие воспоминаний первоначальной Лорин играет свою роль. Я как-то сразу вжилась. Хм, впрочем, работа всегда помогала мне собраться с мыслями, а тут её непочатый край. Но что важнее, откладывать нельзя. Завтра эти выпивохи вороватые начнут штурмовать таверну, требуя бухла и закуски. Так что времени у меня на самом деле мало, буквально до конца дня. Или нет, до утра, чего уж мелочиться. Надо привести заведение в божеский вид до того, как вокруг организуется локальная война.
«Нда, — думала я, загребая лопатой очередную горку щепок, — вот так подарочек родители оставили бедняге Лорин…» Нет, я, конечно, могу просто кинуть всё и свалить куда подальше, но… Пресловутое но!
Положим, Чейзи прихвачу с собой, хотя и это не лучшая идея. Мальчику не пойдёт на пользу… Впрочем, жизнь в квартале, начинённом разбойниками и бандитами, тоже не радость. Но было б дело только в нём… Есть же ещё работники, да и обязательства перед людьми, которые приходят в мою таверну.
Как же сложно, бр-р. В родном мире таких условностей не было. Но и уровень жизни там совсем иной. Хех, а что мешает мне использовать опыт тех же маркетологов и прочих торгашей здесь, где не особо-то балованные подобным потребители? Так-так, звучит интересно. Обмозгую позже, оставлю галочку в памяти.
— Ох, Лори, что же ты надрываешься! Сейчас-сейчас, я позову…
Это прибежала и почти сразу убежала одна из тех, кого первоначальная Лорин называла якорем. Виста, женщина примерно лет тридцати с хвостиком, для которой работа в таверне стала всем. Если я уйду, Виста останется без крыши над головой и средств к существованию. Она и сейчас-то еле перебивается. Лорин не могла ей платить, нет денег. Так что все работники таверны трудятся за еду и кров. Мда, печаль, с этим тоже надо что-то делать.
И в первую очередь стоит устроить самой себе нормальную опочивальню. А то та каморка под крышей больше на тюремную одиночку похожа. Эх, Лори-Лорин… Какая добрая была девушка, но глупая. Чтобы больше получать с постояльцев таверны, она отдала под заселение жильцов даже свою комнату, переехав в самое захудалое помещение в доме. Не смогла выселить ни одного из своих работников. Жертвенность так и прёт.
Но так заработки не повышают. Чтобы больше зарабатывать, не работать надо больше, а, как бы это парадоксально не звучало, как раз таки зарабатывать. Взвалив на себя больший объём забот, можно разве что надорваться. Заработанное не окупит потраченное здоровье.
— Давай сюды лопату, — гаркнули над ухом.
— Мартын! Нельзя же так подкрадываться! — отчитала я нашего удивительно бесшумного и доброго здоровяка. Мощный мужик, работы не боится. И вкалывает аки ломовая лошадь. Ещё один «якорь». Потому как без помощи он даже поесть забывает. В детстве Мартына головой хорошо ударили, что-то повредилось. Но мужик толковый, грех бросать на произвол судьбы.
Усевшись на чуть ли не единственный уцелевший стул, я устало выдохнула. Нус, основную часть опилок и щепок сгребла, Мартын справится с выносом палок и прочего крупногабарита. Но остаётся один большой вопрос — что же делать без мебели? Куда садить клиентов? Они ведь так вообще платить откажутся… Ага, платить, но не пить. Беда-а… Надо думать. Что я, без головы что ли? Поди не впервой без рубля за душой оставаться. Справлюсь.