– Словно дети, Барсик, ты же очень умный кот, мною бесконечно любимый. Уступи Агафону. Дом без домового что печь без дров. Пустой и холодный.
– Пусть идёт, я что, против? Обычно котов в дом первыми запускают. Но я обиделся! За что за хвост-то?! – громко возмущался Барсик.
Я уже хотела пожурить домового за такую выходку и успокоить кота, но не успела.
– Оголодал, бедняга, – мимо пробегавший с продуктами Лукьян присел и погладил орущего Барсика. – Приходи на кухню, сестра тебе молочка нальёт.
– А ведь и точно, я от молока не откажусь, – обиженный рыжик закрыл рот и подождал, пока я с Акулиной и лапотком в кармане переступлю порог.
Выбрав самую светлую и чистую комнату, девочки не теряли времени: они собрали постельное бельё и побежали его вытряхивать. Акулину временно усадила на стул, Агафон заверил, что она никуда не уйдёт, как только он полностью обоснуется в новом доме, то будет неустанно за ней следить. Лапоток я спрятала за печку, как и попросил домовой.
Неожиданно для меня, как человека не из магического мира, произошло чудо: вся кухня очистилась от пыли.
– Агафон, как ты это сделал? – я ошарашенно провела рукой по столу.
– Хм-м… Неужели домовой с нами перебрался? – поинтересовался Лукьян, занося очередную корзину.
– Магия у него напрямую с домом связана, – мурлыкнул Барсик, подбегая к братцу за порцией ласки. – Вот он и развернулся на полную, ты уж налей ему молочка, – милостиво разрешил кот. – Он извинился передо мной, когда я пытался его лапоть стащить. Пока между нами хрупкий мир.
– Домовой в доме к достатку! – добавила весомый аргумент. – Лукьян, что с водой?
– Скажи ему, что колодец вырыт за домом, зарос немного, но помощник у тебя сильный, быстро управится, – Агафон перекладывал какие-то маленькие тряпочки, сидя на печи. – И вёдра я ему подготовил, в чулане чистые. А вот дров мало, дня на три, пусть несёт с улицы да печь растопит. Я огонь поддержу и если что дров подкину.
Как же мне повезло с домовым!
Братец не удивился, что я ему указала на место нахождения колодца. Как пояснил всё тот же Агафон, Лукьян не привык сомневаться в приказах Софи.
Уже через полчаса Аксинья и Акулина, получив по кружке молока и куску хлеба, весело болтали ногами, уминая угощение.
– Сейчас поставлю тесто на пироги и суп приготовлю, а вы пока матушку покормите, – пододвинула к девочкам хлеб с молоком.
Доев, темноволосые девчушки пообещали, что скоро вернутся, помочь чистить, резать и строгать.
Поймав беспокойного братца, заставила и его перекусить.
– Агафон, тут такая штука, – задумчиво посмотрела на кастрюлю с водой. – Все комнаты на втором этаже закрыты на замки. Сможешь их снять или открыть?
– Не получится, – удивил меня домовой. – Я ключики-то нашёл, они лежат все в чёрной коробке в подвале, да только я открыть её не смог. А замочки замагиченные. Вряд ли это дело рук домового, который непонятно куда делся. Сильный маг нужен.
– А ну-ка, пойдем посмотрим! Если и у меня не получится, то будем ломать. Где я в такой глуши мага возьму?
Как же я оказалась неправа.
Глава 8. Будет моя!
Мы с Агафоном вышли на улицу, мало ли что за шкатулка у меня в руках.
– Хм, простая, плохо сработанная деревянная коробочка, никакой ценности не несёт. Принеси-ка молоток, попробую разбить.
– Сию минуту, хозяйка, – Агафон исчез, а через время у меня в руках лежал старый молоток, увесистый, намного тяжелее тех, к которым я привыкла на земле. – Тем лучше, – высказала свои мысли и подняла инструмент повыше.
– Хозяйка, предчувствие у меня плохое, – Агафон влез прямо под руку. – Обернись.
К нам во весь опор мчался Максим Алексеевич в сопровождении двух воинов.
– Вот же нелёгкая принесла, – прошептала, пытаясь приветливо улыбнуться. – Уже донесли про Акулину.
– Добрый день, Софья Павловна, – спрыгивая с лошади, мужчина не забыл поприветствовать, да только его выражение лица и быстрый шаг не порадовали меня. – Обмануть решили капитана отряда охотников за туманом?! – его лицо оказалось в каких-то сантиметрах от меня, чёрная вязь вновь побежала по мужскому лбу, скулам и подбородку. Он больно схватил меня за руку и не отпускал, что-то высматривая в моих глазах. Его карие глаза с медовыми крапинками притягивали к себе, я чувствовала, как тону в них.
Максим Алексеевич резко отпустил мою руку, я пошатнулась и чуть не уронила молоток.
– С оружием встречаете гостей или гвоздь решили вбить? – насмешливо произнёс капитан, отбирая молоток. – Обыскать дом, вывести Акулину с детьми.
– Зачем? Не нужно! Прошу, – я вцепилась в рукав его куртки. – Они безопасны, нет в их душах тумана.
– Это мне решать! – он отодвинул меня с дороги, выкинул в сторону молоток и прошёл к крыльцу. – Влепить бы вам штраф, а лучше в холодную посадить на сутки-другие, но прощу на первый раз, – бросил через плечо капитан, всматриваясь в приведённых девочек. – Не бойтесь, это просто проверка, – неумело попытался успокоить сестричек законник.
В душе злость боролась со страхом, только бы этот напыщенный и самоуверенный вояка ничего не нашёл.
– Хм-м… А что вы помните? – выпрямился Максим Алексеевич. – Как вы жили в лесу столько дней?
– Ишь как глазами зыркает, а поисковые печати так и шастают по его лбу, – Агафон шептал Барсику, они оба сели рядом с девочками. – Темень в их душах ищет, да только не найдёт, наша Софи не оставила той никакой надежды.
– Мы плохо что помним, маму искали, – пробормотала одна из них, но кто, я не увидела, Максим закрывал своей спиной обзор.
– А вот и Акулина, идите девочки, я пообщаюсь с вашей мамой и отпущу, – попросил начальник отряда, те послушались, а я же замерла, боясь дышать. – Добрый день, Акулина, – произнёс Максим Алексеевич, пытаясь привлечь внимание женщины, но та не отреагировала. – Стул принесите, неудобно в глаза смотреть, – приказал он одному из воинов, тот молча скрылся в моём доме и тут же вынес потёртую табуретку. Акулину усадили.
– Ну что? – я несмело подошла к проверяющему. – Почему она молчит всё время, это пройдёт, доктор?
Вот зачем я пошутила? Скорее всего, от страха. Максим Алексеевич отвел внимательный взгляд от Акулины и так на меня посмотрел, что я зареклась с этим воякой шутить когда-либо. Пусть только уедет и больше не приезжает. Красив, несомненно, брутальный и властный, но пугает своим взглядом и письменами до икоты.
– Чиста, – всё же произнёс он, и я громко вздохнула, будто выпуская из себя страх. – Пригласите на чай?
– Зачем? – я сделала шаг назад, да, обескуражил он меня своим вопросом. Проверять же приехал, проверяй и поезжай своей дорогой, хотелось сказать мне, но благоразумно промолчала. Хамить представителям власти на новом месте не стоит. – Ах, что я, непременно приглашу, вы проходите в дом, Лукьян вас проводит, – братец как раз вышел на крыльцо. – А мне одну коробочку нужно открыть.
– Насыпь ему соли в чай, – прошипел Барсик, толкая в бок Агафона.
– Дорого, не заслужил, – пробубнил рачительный домовой. – Соль ещё переводить, лучше сахар спрячу.
Я подобрала молоток и вернулась к шкатулке.
– За что вы её так? – за спиной раздался насмешливый голос, и мужская рука вновь отобрала молоток. – Отойдите, а то щепка ещё прилетит.
Меня два раза просить не пришлось, если так хочет, пусть достанет ключи, ничего ценного там нет.
– Софья Павловна, милая, – он внимательно посмотрел на шкатулку и развернулся в мою сторону. – А где вы эту вещичку взяли? – в его голосе вновь появились подозрительные нотки.
Я не стала скрывать секрет, которого нет.
– Кто-то пошутил и закрыл на замки все двери на втором этаже, а ключи в этой коробочке, просто так она не открывается, решила разбить молотком. Спать где-то надо, не откроется, будем двери ломать.
– Отойдите в сторону, госпожа, не нравится мне эта коробочка.
Сделала, как попросил Максим Алексеевич.
Неожиданно руны с его лица переползли на шею, ринулись под рубашку и скрылись, но через мгновение появились на ладонях, опутали молоток и соскочили на чёрную крышку.
Это было не просто непривычно и необычно, а завораживающе.
– Так и есть, – пробормотал капитан себе под нос, и руны, словно по приказу, лентами завертелись вокруг коробки, сжимая её всё сильнее.
Раздался громкий хруст, щепки разлетелись по округе, сгусток тумана впитался в руны, и тут же всё исчезло, лишь ключи остались лежать в траве.
Неожиданно с ближайшего дерева донеслось громкое протяжное «кар-р», и раздались хлопки крыльев.
– Ключами можете пользоваться, – Максим Алексеевич вертел внушительную связку в руках. – Но, перед тем как вы угостите меня заслуженным чаем, я осмотрю весь дом.
– Спасибо, – прошептала я, принимая ключи. – Проходите.
Конечно, я не стала отказывать капитану, да и как тут откажешь в осмотре дома. Сюрпризов не хочется. И вот что интересно: домовой не почувствовал, что внутри туман. Тогда есть маленькая возможность, что и во мне не разглядел.
***
– Столько сил потратил, и всё зря, – злой ворон с шумом уселся на подоконник неприметного домика, спрятавшегося за раскидистыми ветвями деревьев на окраине города. – Маг вмешался, – он смотрел на хозяйку, занятую зельями. – Максим этот Алексеевич сам разбил шкатулку…
Договорить птице не дала прилетевшая в неё туфля. Женщина быстро сняла обувь с ноги и метко отправила в ворона.
– Не мешай! – прошипела она, подсчитывая капающие чёрные капли. – Будет девка, непременно будет моей. Я – не я, но поглощу это тело и душу, выпью жизненные соки и сделаю своей игрушкой. Моё лицо, тело, кожа станут молодыми, а она будет скитаться в тумане, ища покоя, – истерично рассмеялась та, кто ещё утром была старухой. – Ещё двадцать капель, и помолодею на десять лет, никто и не признает во мне ту, что в толпе кричала. Цепкий взгляд у Софи, сразу меня заметила, паршивка, – прошептала, отправляя ложку в рот.