Хо! Растение? Третьим, переваливаясь на широких листьях шел… ммм… больше всего он походил на цветок чертополоха. Большая зеленая голова примерно с футбольный мяч с янтарными глазами и янтарными же язычками пламени волос. Только голова и два листа вместо ног. Нда… интересно, долго к нему местные привыкали?
Кинув взгляд на присутствующих мужчин, поняла, что кузены видят всё это великолепие впервые. Даже так? Неужели они не знали о сущностях дворца? Вот так поворот… надо будет их расспросить о житье-бытье во дворце поподробнее, а то, кажется, тут секрет на секрете.
Четвертым и пятым залетели крылатые сущности — кругленький пушистый совенок и кто-то похожий то ли на тощего дракончика, то ли на разумного птеродактиля — размерами примерно с ворону, но с кожистыми крыльями и очень ехидным выражением на крокодильей морде. На голове несколько рогов разнообразной величины, из пасти торчали внушительные клыки, когти на лапах и на крыльях добавляли хищности, а серо-кирпичный раскрас вроде как солидности. Всё портили глаза, смотрящие с невысказанной усмешкой. Один в один Сэм, когда я подыскиваю достойный ответ, но не могу с ходу найти. Ага… понятно.
Ну и шестым в самом конце телепался пухленький ящер. Может ящерица, я так с ходу понять не могла. И вообще, кажется ящеренок. Пухленький, глупенький и такой забавный зелененький карапузик. Правда размерами примерно с полметра и весом наверняка не меньше десяти килограмм. Но он смотрел на нас настолько наивным взглядом, что так и хотелось предложить ему конфетку и утащить играть в бассейн или песочницу.
Странные мысли, странные ассоциации. Я вообще большая фантазерка.
— Ариника, позволь представить тебе сущностей и стражей дворца. — Князь, дождавшись, когда ящеренок зайдет и за ним закроется дверь, взял слово. — В первую очередь Катси и Ширли.
Вперед выступили огромная кошка и миниатюрная собака, а Князь продолжил объяснять.
— Они контролируют женское крыло. Сама понимаешь, на данный момент ты единственная кровная родственница рода кэ''Рино, а значит и они становятся твоими незримыми телохранительницами. Ты их приоритетная задача.
— Да, понятно. — Пока не став спорить, что охраны у меня с каждой минутой прибавляется в геометрической прогрессии, внимательно посмотрела в глаза каждой. Леди, судя по взглядам против не были. Неужели тоже заскучали? Эх… лялек бы им побольше женского пола — вот уж точно скучать не пришлось бы. Но, увы, пока нет. Кстати, надо будет по этому моменту пройтись поподробнее, но, я думаю, наедине с Азероном.
Князь же перешел к следующим.
— Всполох, контролирует гостевые покои. — Мах рукой на сущность-чертополох и цветочек изящно склоняется в поклоне. Ага… а у этого надо будет поинтересоваться насчет того, чем так странны мои покои, в которых я ночевала вчера и что в них так не нравится Кариму.
— Ухенька, наш библиотекарь. — Кивок на совенка и ее утвердительное уханье в ответ.
— Грэм, контролирует молодежь из мужчин. — Крокодило-дракон фыркнул на изумившихся данным обстоятельством кузенов, и неожиданно подмигнул мне.
— И наконец, Нямнус, наш идеальный анализатор и дегустатор. В основном обитает на кухне и думаю, ты поняла, что контролирует процесс приготовления пищи. — Ящеренок дотопал до меня и, преданно заглянув в глаза, добился того, что я его погладила. Такой славный… Салатовый, большеголовый, лупоглазый и такой теплый. — Смотрю, ты ему понравилась. Жди в ближайшем будущем тортов и пирожных.
Князь, не удержавшись от улыбки, прокомментировал действия сущности, а я же погладила его снова. Такая прелесть!
— Спасибо, Ням, но я предпочитаю кофе с грейпфрутовым соком и горький шоколад. Договорились? — Понятливый кивок и на этом представление сущностей дворца заканчивается.
В свою очередь представив своих, заверила Князя, что здесь они не останутся, за исключением Рона и Даша и вполне могут жить дома и заниматься своими делами. При этом Сэм настолько печально вздохнул, что я поняла — для него это будет невозможно. Бедняга, первая любовь… как же она сурова! Особенно если ею становится розовая гусеница-секретарь!
Глава 9
В целом знакомство прошло продуктивно и Князь, после того, как дворцовые сущности покинули кабинет, заявил, что я в любой момент могу призвать любого из них и воспользоваться его услугами. Естественно поблагодарив за доверие вслух, про себя подумала, что лучше буду полагаться исключительно на себя и своих слуг. Но на крайний случай, естественно буду иметь в виду — такие уступки слишком дорого стоят.
Дальнейший разговор пошел о том, что моё расписание уже утверждено, покои готовятся, слуги проверяются, а Княгиня уже в курсе моего наличия и буквально завтра к обеду дворец ждет наплыва своих женщин. Ни много ни мало, а девять княгинь. В их число входили сама Великая Княгиня; жена деда, моя непосредственная бабушка, то есть мать отца; три тетушки — жены сыновей Князя и еще четверо княгинь, которые постоянно жили во дворце, так как их мужья занимали придворные посты — трое министров и начальник стражи. Остальные дамы жили в своих замках и во дворец выбирались лишь изредка, на такие значимые события, как балы, праздники и семейные торжества.
Так… ну ладно, девять не двадцать. Если что сбегу в замок и только они меня и видели. Хотя лучше конечно сразу позиционировать себя личностью, чем трусихой, но никто от случайностей не застрахован — перепады своего настроения я пока контролирую слабо.
Вместе с ними приедут и мой дед, то есть папин отец и еще двое несчастных, которым довелось сопровождать этот женский табор. Про табор снова мысленно, так как женщин своих князья рода кэ''Рино любили, это я поняла по тому, как о них отзывался Князь. Даже несмотря на то, что вроде как с их приездом станет шумнее и сложнее, но… но любовь эта такая штука, что идет наперекор разуму и планам.
Эх…
Почему-то вспомнив посла, поежилась. И тут же решила прояснить непонятный мне вопрос. Лучше решить его сейчас, чем откладывать до тех времен, когда станет поздно.
— Деда, в свое прошлое посещение, когда я вернула вам Дана, я ушла через зеркало в комнатах посла. Он назвал себя Дэм. Кто это такой?
Внимательным взглядом окинув внучку, Князь мысленно поморщился. Как же он не хотел этого вопроса. Вот только Ника с каждым днем задает их все больше и больше. Неуместных. Ненужных. Провокационных. Нет, их женщины воспитаны совсем по-другому. И слава Демиургу! Как же он жалеет, что эта девочка воспитывалась и росла вдали от рода… Глядишь, за эти двадцать лет он бы смог воспитать ее правильно. Так, как необходимо роду. Увы, уже поздно… Хотя, можно конечно рискнуть, но слишком уж она привыкла полагаться только на себя и этот взгляд одинокого волчонка так хорошо ему знаком… Не доверяет никому и никогда.
Жаль. Очень жаль.
— Один из пятерых глав Вольных Охотников. Конкретно Крылатый. Зовут Дэмис ор''Хоро.
— Ммм… — Странно прищурившись, девушка почесала нос, причем он уже понял, что так она делает только тогда, когда серьезно задумывается. — А почему посол? — Благодаря своим оракулам они узнали о тебе и хотели заключить договор на использование твоих сил. А так как цена вопроса слишком высока, то и послом стал сам князь.
— И? — И сама знаешь — делить шкуру неубитого крашала я не имею права. Пока ты не Мастер об этом даже не может быть и речи.
— Ага… то есть вы так ничего и не решили и он вернется? — Хм… Ника, к чему ты ведешь? — Прекрасно зная, что именно Дэмис, этот чертов касон настолько перепугал Нику, что она раньше времени призвала своего духа, дед решил выяснить, что же отложилось у нее самой. Вспоминая разговор с Вольным Князем на повышенных тонах и не единый частичный оборот, что его самого, что крылатого Дэмиса, Князь поморщился. Он то понял, что мальчишка решил во что бы то ни стало заполучить его внучку не только как Мастера, но и как женщину. Об этом говорил не только его запах, вышедшего на охоту самца, но и решимость во взгляде. Ну, уж нет! У него есть намного более подходящие кандидатуры для единственной внучки!
— Да так… — Не торопясь отвечать, русоволосая девушка под множественными взглядами мужчин неуверенно передернула плечиками, а затем, обведя их взглядом, неожиданно ощерилась. — Прекратите на меня ТАК смотреть! Я не выставочный экспонат!
— Не злись. Просто твой интерес немного странен.
— Это еще почему? Вовсе нет. Он мне не был знаком, а вел себя настолько нагло и вызывающе, причем не представившись и заявив, что мне абсолютно не стоит знать, кто он таков, так что мой интерес вполне понятен. — Ровно встретив испытующий взгляд Князя, девушка тем самым немного успокоила его расшалившееся воображение. Он не успел! Он ничего не успел ей сделать и предложить! Исключительно положительная новость!
— Хорошо, ты права. Извини, погорячился. Просто он уже далеко не единственный, кто знает о тебе, а оперативность Вольных Охотников в этом вопросе немного… нервирует.
— Ясно. Ладно, забудем. Давайте уже отправим, кого надо, инспектировать покои и, наверное… — Взгляд на Азерона и улыбка пожилому магу. — Пока меня не взяла в оборот бабуля, начнем заниматься?
С трудом удержавшись от очередного взрыва эмоций, когда Князь рассказал о том, кем на самом деле является Дэм, запретила себе выражать охватившее меня негодование при всех. Ну, уж нет! Есть у меня пара-тройка мыслей и сначала я проверю их сама, а уже потом кое-кого прибью.
Сейчас же нам действительно необходимо было как можно раньше заняться делом — времени до приезда обеих бабуль и тетушек у меня остается всё меньше и меньше и боюсь, первое время после их приезда меня окружат не только нешуточной заботой, но и контролем. Тотальным.
А ведь у меня по планам не только занятия магией — мы договорились и о занятиях по физической подготовке. В принципе всё, что я умею — это неплохо бегать и несколько приемов. Вот и всё. Но естественно хочу больше, тем более сейчас в учителях я не стеснена.
Откланявшись перед Князем, я, в сопровождении всех слуг, троих кузенов и Азерона, отправилась в покои к магу.